บทที่ 23 การจัดฉาก
วันถัดมา ฟางเฉินวางพู่กันลงอย่างแ่เบาเขาค้นพบปัญหาอย่างหนึ่ง
ขนหมาป่าในมือ ชาดสีแดง และกระดาษยันต์เหลือง ล้วนเป็เพียงของธรรมดาสามัญ ไม่สามารถรองรับพลังิญญาที่มากขึ้นได้ ส่งผลให้แม้พลังปราณเซียนของเขาจะเลื่อนระดับขึ้น แต่ความแข็งแกร่งของยันต์ที่สร้างออกมายังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลง
“อานุภาพของยันต์อสนีม่วงนั้น ถึงขั้นสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่สิบสองต้องหวาดเกรงอย่างถึงที่สุด แต่ยันต์อสนีม่วงที่ข้าสร้างขึ้น กลับยังห่างไกลจากความเกรียงไกรระดับนั้นนัก ดูท่าปัญหาจะอยู่ที่อุปกรณ์เสียแล้ว”
ฟางเฉินครุ่นคิดในใจ
ในต้าเซี่ยไม่มีร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียร แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าต้าเซี่ยจะไม่มีวัตถุวิเศษ เขา้าพู่กันขนหมาป่า ชาดแดง และกระดาษยันต์เหลืองที่ดีกว่านี้
“บางทีคงต้องจัดหาคนไปรวบรวมสิ่งของจำพวกนี้เสียแล้ว”
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางเฉินจึงเริ่มพิจารณาเลือกตัวบุคคล ซึ่งในกลุ่มองครักษ์เงาแห่งต้าเซี่ย มีหลายคนที่เหมาะสมกับความ้านี้
คนพวกนี้ดูแลสมาคมการค้าอยู่หลายแห่ง ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ พวกเขาไม่มีพลังิญญา จึงไม่สามารถแยกแยะวัตถุวิเศษได้ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา
ฟางเฉินจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน องครักษ์เงาใต้บัญชาเคยรายงานเื่แปลกประหลาดบางอย่าง แม้เื่เ่าั้จะดูพิศวง แต่เมื่อไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์รบในตอนนั้น ฟางเฉินจึงไม่ได้ใส่ใจ
ทว่าหากลองพิจารณาดูอย่างละเอียดในตอนนี้ เื่เ่าั้อาจจะเกี่ยวข้องกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็ได้
“หากมีเวลาว่าง คงต้องลองไปดูสักเที่ยว” ฟางเฉินคิดในใจเงียบ ๆ
“ท่านเทพาฟาง” ที่หน้าประตู อวี้เฉิงมองฟางเฉินด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
“พวกท่านปรึกษาหารือกันไปถึงไหนแล้ว?” ฟางเฉินเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม เขาให้เวลาอีกฝ่ายไปหนึ่งวันกับหนึ่งคืนเต็ม ๆ ต่อให้จะประวิงเวลาอย่างไร ก็ควรจะได้ข้อสรุปเสียที
“ท่านเ้ากรมศาลได้รับข่าวจากทางพระราชวังแล้ว ขอเชิญท่านเทพาฟางเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าาพะยะค่ะ” เมื่ออวี้เฉิงกล่าวจบ ก็สั่งให้ผู้คุมเปิดประตูห้องขัง
“ท่านชาย เดี๋ยวท่านกลับมารับข้านะครับ?” เสียงของหวงซื่อไห่ดังขึ้นมาทันควัน
“เ้าอยู่ที่นี่มาห้าปีแล้ว ไม่ต้องรีบร้อนแค่เพียงวันสองวันหรอก อยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ” ฟางเฉินยิ้มตอบ
กล่าวจบ ฟางเฉินก็เดินออกจากคุกภายใต้การนำทางของอวี้เฉิง ด้านนอกนั้น ขันทีโหย่วรอคอยอยู่เป็เวลานานแล้ว โดยมีโหย่วหลงชางยืนอยู่ข้างกาย
ในยามนี้โหย่วหลงชางดูหดหู่และคอตก เมื่อเห็นฟางเฉินก็ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งคำไว้
“ท่านเทพาฟาง บ่าวรับคำสั่งมารับท่าน โปรดตามบ่าวไปสักเที่ยวเถิดพะยะค่ะ” ขันทีโหย่วไม่กล้าเสียมารยาท เอ่ยปากอย่างสุภาพนอบน้อม
“ลำบากท่านแล้ว”ฟางเฉินยิ้มตอบ
อวี้เฉิงเดินมาส่งทุกคนถึงด้านนอกศาลฎีกาหลวงต้าหัว เมื่อเห็นพวกเขาจากไปไกลแล้วจึงค่อยโล่งอก ทุกวันที่ฟางเฉินอยู่ในคุก ความกดดันในใจของเขาก็หนักอึ้งขึ้นทุกที
“ท่านเทพาฟาง ท่านว่าฝ่าาจะทรงลงอาญาพวกเราไหมครับ?”
โหย่วหลงชางซอยเท้าเดินตามข้างกายฟางเฉิน พร้อมกับกระซิบถามเสียงเบา
ขันทีโหย่วดูเหมือนจะได้ยิน แต่ในยามนี้เขาก็แสร้งทำเป็ไม่ได้ยิน การที่เขาพาโหย่วหลงชางมาด้วยในครั้งนี้ก็เป็ไปตามพระประสงค์ของฮ่องเต้ เพราะในยามที่ฟางเฉินสังหารนักรบแคว้นชิงซง โหย่วหลงชางก็มีส่วนร่วมในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย
“พวกเราสังหารนักรบแคว้นชิงซง ฝ่าาจะทรงลงอาญาพวกเราได้อย่างไร? เ้าไม่ต้องกังวลไป”
ฟางเฉินยิ้มบาง ๆ
โหย่วหลงชางอยากจะค้านแต่ก็เงียบไว้ ในใจคิดว่าท่านถูกขังอยู่ในศาลต้าหัวมาตั้งวันหนึ่งกับคืนหนึ่งแล้ว เอาความมั่นใจมาจากไหนที่พูดเช่นนี้ แต่ยามนี้เขาก็ไร้หนทาง ใครใช้ให้วันนั้นเืเข้าตาจนตามฟางเฉินไปฆ่านักรบแคว้นชิงซงเสียตั้งมากมายเล่า
ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงหน้าประตูวัง โหย่วหลงชางอุทานออกมาเบา ๆ “นั่นไม่ใช่อาหญิงของหลี่หวงและคนอื่น ๆ หรือ?”
ที่หน้าประตูวังมีกลุ่มคนคุกเข่าอยู่ มีทั้งชายหญิงเด็กและคนชรา ในจำนวนนั้นยังมีหญิงชราผมขาวโพลนที่ร่างกายสั่นเทา คุกเข่าอยู่ด้วยเช่นกัน
ทันใดนั้น มีคนสังเกตเห็นฟางเฉินและะโลั่นขึ้นมาทันที “ฆาตกรฟางเฉินมาแล้ว!” ฆาตกร?
โหย่วหลงชางนึกถึงหลี่หวงขึ้นมาได้ทันที หลังจากวันนั้นเขาก็ไม่เห็นหลี่หวงอีกเลย หรือว่าจะเป็...
สีหน้าของโหย่วหลงชางเปลี่ยนไปมา เขามองไปทางฟางเฉินอย่างไม่อยากจะเชื่อ หมอนี่คงไม่ได้ฆ่าหลี่หวงไปด้วยหรอกนะ? อาหญิงของหลี่หวงนั้น เป็หนึ่งในพระสนมที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงโปรดปรานที่สุดเชียวนะ!
“ฟางเฉิน! ตระกูลหลี่ของข้ามีความแค้นเคืองอะไรกับเ้านักหนา เ้าถึงได้ลงมืออำมหิตกับลูกข้า! ถึงขั้นตัดสิ้นทายาทตระกูลหลี่ของข้า!”
อาหญิงของหลี่หวงลุกพรวดขึ้นมา จ้องมองฟางเฉินเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นอย่างมหาศาล
“ลูกเอ๋ย เขาคือฟางเฉินงั้นรึ?”
หญิงชราผมขาวลุกขึ้นอย่างสั่นเทา พลางชี้มือที่สั่นเครือไปทางฟางเฉินอาหญิงของหลี่หวงพยักหน้าเล็กน้อย แววตายังคงเต็มไปด้วยความเกลียดชังอันไร้ที่สิ้นสุด
“เ้า... ทำไมเ้าต้องฆ่าหลานข้า ทำไมกัน! วันนี้ข้าจะตีเ้าให้ตาย จะตีเ้าให้ตาย!”
หญิงชราชูไม้เท้าพุ่งเข้าหาฟางเฉิน ยกไม้เท้าในมือขึ้นหมายจะฟาดลงมา
อาหญิงของหลี่หวงและคนอื่น ๆ นอกจากจะไม่ห้ามปรามแล้ว ในดวงตายังฉายแววสะใจออกมาอีกด้วย
ขันทีโหย่วเห็นภาพนี้ก็ทำตัวไม่ถูก ฝ่ายหนึ่งคือมารดาของอาหญิงของหลี่หวง อีกฝ่ายคือฟางเฉิน เขาไม่รู้จะทำอย่างไรดีเพื่อไม่ให้เป็การล่วงเกินทั้งสองฝ่าย ในขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ไม้เท้าก็เกือบจะฟาดลงบนศีรษะของฟางเฉินแล้ว
ฟางเฉินถอนหายใจออกมาเบา ๆ เขาคว้าจับไม้เท้าเอาไว้ได้ทัน ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำว่า
“ท่านผู้เฒ่า หลี่หวงร่วมหัวกับนักรบแคว้นชิงซง เห็นราษฎรต้าเซี่ยเป็เพียงหมูหมา นำพวกเขามาเป็เป้ายิงธนู ต่อให้ข้าไม่ลงมือ ฝ่าาก็ต้องสั่งบั่นหัวเขาอยู่ดี และเผลอๆ อาจจะลุกลามไปถึงตระกูลหลี่ของพวกท่านด้วย”
“เ้าฆ่าหลานข้าแล้วยังจะมาใส่ร้ายเขาอีก หลานข้าจะทำเื่พรรค์นั้นได้อย่างไร ข้าจะตีเ้าให้ตาย!”
หญิงชราไม่สนใจคำอธิบายของฟางเฉิน ยังคงดื้อรั้นพยายามจะแย่งไม้เท้าคืนจากมือฟางเฉินเพื่อจะตีเขาต่อไป
ในเวลานั้น บนหอคอยวังหลวง มีเงาร่างหลายสายกำลังจับจ้องเหตุการณ์นี้อยู่อย่างเงียบเชียบ
“องค์รัชทายาท ท่านว่าฟางเฉินจะแก้ปัญหานี้อย่างไรครับ เขาสังหารจอมยุทธ์ชิงซงก็ว่าไปอย่าง แต่นี่เขาสังหารหลี่หวงไปด้วย ข้าว่าอาหญิงของหลี่หวงกับพระสนมฟางกุ้ยเฟยคงไม่ยอมจบเื่ง่าย ๆ แน่” เย่ชิงเหอกล่าวกะองค์รัชทายาท
องค์รัชทายาทมองฟางเฉินด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วหันไปมองหญิงชราผู้นั้น ก่อนจะหัวเราะออกมา
“แก้ปัญหาหรือ? เื่นี้แก้ไม่ง่ายแน่ มารดาของอาหญิงของหลี่หวงเคยเป็แม่นมของเสด็จพ่อข้า มีความสัมพันธ์ระดับนี้อยู่ ฟางเฉินจะแตะต้องนางก็ไม่ได้ จะไม่จัดการก็ไม่ได้ ช่างตกที่นั่งลำบากจริงๆ ฮ่า ๆ...”
ที่หน้าประตูวัง ผู้คนเริ่มมามุงดูมากขึ้นเรื่อย ๆ
คนตระกูลหลี่ฉวยโอกาสนี้ป่าวประกาศแก่ผู้คนว่าฟางเฉินเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจเหล่าราษฎรที่ได้ยินต่างไม่อยากจะเชื่อ และเริ่มชี้หน้าวิพากษ์วิจารณ์ฟางเฉิน
ทันใดนั้น หญิงชราก็กรีดร้องออกมาคำหนึ่ง นางกุมหน้าอกแล้วค่อย ๆ ทรุดเข่าลงกับพื้น อาหญิงของหลี่หวงเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปประคองและแผดเสียงด่าฟางเฉินด้วยความโกรธแค้น
“เ้าบังอาจลงมือกับแม่ข้า!”
“ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลย ดวงตาตั้งกี่คู่ก็เห็น ๆ กันอยู่” ฟางเฉินยิ้มตอบอย่างสงบ
“เ้าคือจอมยุทธ์ ขั้นลมปราณตานชี่! เ้าจะฆ่าแม่ข้าไม่จำเป็ต้องกระดิกนิ้วด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้ปราณภายในก็ทำได้แล้ว!” อาหญิงของหลี่หวงคำรามลั่นในขณะที่กำลังตรวจสอบอาการของหญิงชรา คำพูดของเขาทำให้สายตาที่เหล่าราษฎรรอบข้างมองฟางเฉินเปลี่ยนไปทันที
“เ้า... เ้าต้องล้างแค้นให้หวงเอ๋อร์นะ...”
หญิงชราเกิดอาการก่อนสิ้นใจ นางคว้าคอเสื้ออาหญิงของหลี่หวงไว้แน่น นิ้วหนึ่งชี้ไปที่ฟางเฉิน: “ล้างแค้นให้หวงเอ๋อร์ ฆ่ามัน... ยึดทรัพย์ตระกูลมัน...”
กล่าวจบ หญิงชราก็ถีบขาออกไป และสิ้นลมหายใจไปในที่สุด
อาหญิงของหลี่หวงแผดเสียงร้องโฮออกมาอย่างโหยหวน
“ท่านแม่!!!”
“ท่านเทพาฟางลงมือกับสตรีและเด็กที่ไร้อาวุธจริง ๆ หรือ?”
“อย่าพูดมั่ว ๆ ท่านเทพาฟางไม่เคยโต้ตอบเลยนะ!”
“ยอดฝีมือขั้นตานชี่ ฆ่าคนไม่จำเป็ต้องออกแรง ข้าว่าเื่นี้ไม่ธรรมดาแล้วล่ะ”
เสียงซุบซิบดังระงม ชายหนุ่มท่าทางคล้ายบัณฑิตคนหนึ่งพลันก้าวออกมา ะโใส่ฟางเฉิน “ท่านเทพาฟาง ไม่ว่าอย่างไร ท่านก็ไม่ควรลงมือกับราษฎรแห่งต้าเซี่ยของเรา!”
บนหอคอย องค์รัชทายาทเห็นภาพนี้ก็หัวเราะออกมาทันที “ชิงเหอ เ้าพอจะรู้ไหมว่าความรู้สึกที่ถูกผู้คนนับพันตราหน้าชี้นิ้วด่ามันเป็อย่างไร?”
“เอ่อ... ไม่ทราบพะยะค่ะ...” เย่ชิงเหอส่ายหน้าเล็กน้อย
“ดูฟางเฉินสิแล้วเ้าจะรู้ ยามนี้เขาเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้ว คิดจะกลับมามีอำนาจอีกครั้ง แทบจะเป็ไปไม่ได้เลย”
องค์รัชทายาทแย้มสรวล
เย่ชิงเหอครุ่นคิดตาม แววตาฉายประกายบางอย่าง ก่อนจะทูลองค์รัชทายาทว่า: “องค์รัชทายาท แผนของท่านช่างล้ำเลิศนัก ต่อให้ฝ่าาทรงอยากให้ฟางเฉินกลับไปคุมทัพเพียงใด แต่ในเมื่อเขาเสียศรัทธาจากราษฎรไปแล้ว ย่อมไม่มีใครยินยอมแน่นอน!”
สาเหตุที่อาหญิงของหลี่หวงมาอยู่ที่หน้าประตูวังในวันนี้ ก็เป็เพราะได้รับข่าวที่องค์รัชทายาทส่งมาให้นั่นเอง
“ฟางเฉินกำลังจะทำอะไร?”
องค์รัชทายาทขมวดคิ้วกะทันหัน เย่ชิงเหอมองตามไป เห็นฟางเฉินทรุดตัวลงนั่งตรงหน้าศพหญิงชรา และดูเหมือนกำลังจะตรวจชีพจรให้นาง
177
