“ ฉันว่าเราถอยกันก่อนดีกว่า ”
“ นายเจออะไรงั้นเหรอ ” ฮาโมนี่ถามด้วยท่าทางสงสัย เมื่อนับรวมยอร์ชเข้าไปพวกเขามีด้วยกัน 5 คน แต่ละคนล้วนแล้วมีอาชีพต่อสู้กันทั้งสิ้น ยอร์ชกลับเลือกที่จะหนี เธอจึงรู้ว่าเขาเห็นบางอย่างมา
“ ฉันวิ่งไปรอบๆ สิ่งที่เห็นยังคงมีเพียงมอนสเตอร์หมู ไม่มีตัวไหนเหมือนมันเลย ราวกับว่ามันหลุดมาที่นี่ แต่สิ่งที่ทำให้ฉันเปลี่ยนใจไม่คิดจะฆ่ามันก็คือ มันเป็สิ่งที่เราไม่สามารสังหารได้ ต่อให้จะร่วมมือกันก็ตาม พลังของมันไม่ต่างจากบอสที่อาจารย์ของฉันพูดถึงเลย ”
บอสคือมอนสเตอร์เลเวล 10 มันคือมอนสเตอร์เลเวลสูงสุดที่พบเจอได้ในพื้นที่อเวคเคนโซน จำนวนพวกมันมีเพียงหยิบมือแต่กลับแข็งแกร่งเป็อย่างมาก
“ นายแน่ใจใช่ไหมว่ามันมีพลังเท่าบอส ”
“ ฉันมั่นใจว่ามันจะต้องมีพลังเท่าบอส ตลอดเส้นทางที่ฉันวิ่งผ่าน ฉันเลือกใช้หมูเป็โล่ด้วยเพราะอยากรู้ว่ามันจะทำยังไงกับหมู มันกลับสังหารหมูทิ้งได้อย่างง่ายดายเพียงแค่สะบัดมืออีกข้างเบาๆ ”
ฮาโมนี่สามารถฆ่าหมูให้ตายได้ในครั้งเดียว แต่ต้องแทงไปที่คอของมันด้วยสกิลทั้งหมด ลำตัวของหมูมีหนังที่หนามาก ต่อให้จะเป็เธอก็ต้องใช้เวลาหลายนาทีในการตัดหนังของมัน
การที่มอนสเตอร์ตัวนี้สังหารหมูได้ง่ายดายโดยไม่จำเป็ต้องแทงคอหอยเธอจึงยอมรับการตัดสินใจของยอร์ช
“ ออกจากที่นี่กันก่อนแล้วค่อยว่ากัน ”
ฮาโมนี่พาเพื่อนใหม่วิ่งไปทางเหนือ พระอาทิตย์ยังคงส่องสว่างแต่อีกไม่นานมันจะตกดินแล้ว จึงต้องรีบใช้โอกาสนี้ให้เกิดประโยชน์มากที่สุด หลังจากเห็นเพื่อนเดินหายไปไกลแล้วยอร์ชจึงวิ่งตามไปก่อนที่สกิลล็อกเป้าวิ่งหนีของเขาจะปิดการทำงานหลังจากวิ่งหนีมอนสเตอร์ิญญาพ้น
“ แนะนำตัวอีกทีฉันหว่อง มาจากจีน อาชีพของฉันคือนักเวทเพลิง ”
ชายผิวขาวตาขีดแนะนำชื่อของตนเอง หญิงสาวตัวเล็กสูงเพียง 155 เิเจึงแนะนำตัวเองบ้าง
“ ฉันซินดี้ เป็นักธนูสายลม มาจากออสเตรเลีย”
“ ฉันเป็นักดาบมาจากออสเตรเลียเหมือนกัน ชื่อทอมสัน ”
“ ส่วนฉันฮาโมนี่ มาจากอเมริกา อาชีพคือผู้ใช้หอกแห่งความตาย ”
“ อาชีพหายากเหรอ ” หว่องเลิกคิ้วขึ้นสูง อาชีพนักเวทเพลิงของเขาดูธรรมดามาก เมื่อเทียบกับของฮาโมนี่ที่มีชื่อต่อท้าย
ทอมสันรู้สึกอิจฉาโชคของฮาโมนี่ไม่น้อยเพราะเขาได้อาชีพนักดาบที่ผู้คนทั่วไปได้รับกัน หากมีคำต่อท้ายเขาจะกลายเป็นักดาบที่แตกต่าง ถึงอย่างนั้นเขากลับรู้สึกดีเมื่อเทียบกับไรเดอร์ที่ต้องพึ่งชุดเกราะ
“ ฉันยอร์ช มาจากไทย อาชีพของฉันคือคอนเทนต์ครีเอเตอร์มือใหม่ ”
ดวงตาของทุกคนเบิกโตเพราะไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับอาชีพนี้มาก่อน ฮาโมนี่เลิกใแล้วเพราะเธอเห็นสกิลทั้งหมดของยอร์ชแล้ว แม้แต่ไม้ตายที่เขาเก็บไว้ไม่ให้เธอเห็น
“ เดี๋ยวนะ อาชีพของนายเป็อาชีพสายงานทั่วไปไม่ใช่เหรอ ” หว่องทำหน้าใเมื่อนึกขึ้นได้ว่าอาชีพของยอร์ชคงจะเป็อาชีพเกี่ยวกับสายงาน ไม่ใช่อาชีพต่อสู้
“ ใช่ อาชีพของฉันไม่ต่างจากสตรีมเมอร์ทั่วไปเลย ถ่ายทอดสด ตัดคลิปให้คนดู ”
“ เดี๋ยวนะ แล้วนายเอาตัวรอดจากมอนสเตอร์ตัวนั้นได้ยังไง ”
ซินดี้ถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ เนื่องจากยอร์ชพึ่งวิ่งหนีจากมอนสเตอร์ที่มีพลังทัดเทียมกับบอส
“ สกิลของฉันพิเศษนิดหน่อย มันฆ่าคนไม่ได้หรอก แต่ถ้าจะให้วางกับดักก็พอทำได้ ”
“ แล้วสกิลที่ว่ามันทำอะไรได้เหรอ ”
“ ฉันไม่อยากบอกด้วยสิ แต่เอาเป็ว่าฉันจะบอกก็ได้เพราะยังไงเราก็คงต้องร่วมมือกันแล้ว สกิลของฉันคือเก็บสิ่งของเอาไว้ในรูปถ่าย อะไรก็ได้ที่ถูกรูปจับภาพได้สามารถเก็บไว้ได้ทั้งหมด ”
“ งั้นก็หมายความว่าผนังที่วางซ้อนทับกันอยู่ด้านนอกที่ฉันเห็นเกิดจากฝีมือนายงั้นเหรอ ”
ทอมพูดด้วยท่าทางใ ผนังของเขาวงกตแข็งมาก ต่อให้เขาจะทุ่มสุดแรงยังไม่สามารถตัดมันให้ขาดได้ ยอร์ชกลับเก็บมันราวกับว่าพวกมันเป็เค้กนุ่มๆก้อนหนึ่ง
“ นายวิ่งหนีมอนสเตอร์คงเพราะเก็บมันไม่ได้สินะ ” ซินดี้เป็คนถาม
“ ใช่ ถ้าเก็บได้คงไม่ต้องวิ่งแบบนี้ ”
เด็กทั้ง 5 เริ่มบอกเกี่ยวกับสกิล ก่อนที่พวกเขาจะถามถึงสิ่งที่พบเจอระหว่างทาง พระอาทิตย์กำลังลดต่ำลงแล้ว ต่อจากนี้ไปพวกเขาจะต้องเจอเข้ากับความหนาวเย็นภายในทะเลทราย ยังไม่รู้ว่ามอนสเตอร์ของที่นี่หน้าตาเป็อย่างไร แต่หากจะให้หลบคงทำไม่ได้เพราะในทะเลทรายมีเพียงพื้นทรายกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา
“ ฉันเจอศพนักเรียนตาย 3 คน พวกเขาคงถูกหมูสังหาร ” ซินดี้บอกสิ่งที่เห็นให้คนอื่นๆฟัง
“ ของฉันมี 1 คน ” ทอมเอ่ยตาม หว่องจึงบอกเกี่ยวกับศพอีก 1 ที่เขาพบ
“ ส่วนฉันกับยอร์ชเจอเพียงแค่ 1 คน ดูท่าคนที่อยู่ใกล้ๆเราจะตายหมดแล้ว ”
พื้นที่อเวคเคนโซนแต่ละแห่งจะมีคนถูกส่งมา 100 คนเท่านั้น ต่อให้คนอายุ 18 ปีจะมีนับล้าน พวกเขาจะถูกส่งไปยังพื้นที่อเวคเคนโซนเช่นเดียวกัน แต่มันจะเป็พื้นที่อเวคเคนโซนที่อยู่คนละมิติ โดยไม่มีใครรู้ว่าอเวคเคนโซนมีกี่แห่ง
“ งั้นแสดงว่าใกล้ๆกับพื้นที่ของเรามีนักเรียนทั้งหมด 11 คน ตายไป 6 ”
ไม่มีใครรู้ว่าส่วนอื่นๆของเขาวงกตเป็อย่างไร แต่จากสถิติของปีก่อนคนที่รอดจากเขาวงกตเฉลี่ยแล้วราว 40 - 50 คนต่อแห่ง ดังนั้นแล้วฮาโมนี่จึงแนะนำสิ่งที่เธอรู้มาจากครอบครัว
“ มีใครจะเสนออะไรไหม ถ้าไม่ฉันอยากจะบอกสิ่งที่ฉันรู้เพื่อให้เรามีโอกาสรอดเพิ่มขึ้น ”
ซินดี้ส่ายหน้า เธอไม่รู้ความลับใดเลย ทอมสันก็เช่นกัน หว่องเป็อีกคนที่ส่ายหน้า เขาไม่มีพื้นเพทางตระกูลที่ดีมากนัก จึงไม่มีข้อมูลลับใดๆเลย
“ นายล่ะยอร์ช ”
“ ไม่ ฉันไม่มีอะไรจะพูดทั้งนั้น แม่ฉันบอกเพียงแค่ว่าให้หากลุ่มแล้วก็พยายามหาที่หลบ ”
“ งั้นเหรอ แม่ของนายแนะนำถูกต้องแล้วล่ะ การหาสถานที่หลบดีที่สุด แต่ทะเลทรายคงไม่มีที่แบบนั้น เราควรจะเข้าไปในพื้นที่ลึกกว่านี้หาก้าสถานที่หลบที่ดี แต่การจะทำแบบนั้นต้องใช้เวลาอย่างน้อย 5 วัน ฉันแนะนำว่าให้เราสู้ในระหว่างเดินทางจะดีที่สุด ยิ่งเราเพิ่มเลเวลได้มากเท่าไหร่ โอกาสรอดก็ยิ่งสูงมากขึ้นเท่านั้น ”
“ แต่ฉันไม่มีธนู คงเป็ตัวถ่วงแล้วล่ะ ”
ซินดี้พูดด้วยใบหน้าละอาย เธอกำลังเอาเปรียบคนอื่นเพราะธนูหักไปแล้ว นอกจากนั้นกระเป๋าสะพายที่เต็มไปด้วยอาหารยังหายไปในระหว่างวิ่งหนี เธอไม่รู้เช่นกันว่ามันขาดออกจากตัวั้แ่เมื่อไหร่
“ ฉันว่าเราต้องหาอาหารและน้ำด้วย กระเป๋าที่ฉันพกมาหายไปเหมือนกัน ” หว่องพูดสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเอง
“ ของฉันยังอยู่ แต่อาหารและน้ำหล่นไปกว่าครึ่งน่าจะอยู่ได้เพียง 10 วัน ”
ทอมเปิดกระเป๋าสะพายให้เพื่อนดู การจะเอาชีวิตรอดเขาต้องเปิดทุกอย่างให้เพื่อนในกลุ่มดู แม้จะมาจากต่างประเทศ สิ่งที่พวกเขาต้องทำด้วยกันคือเชื่อใจ ไม่อย่างนั้นจะต้องตายที่นี่
“ ฉันและฮาโมนี่ยังมีอาหารและน้ำครบ หากแบ่งให้หว่องและซินดี้ อย่างน้อยเราก็อยู่ได้อีก 13 - 14 วัน แต่ถ้านับรวมของพวกนี้เข้าไปด้วยเราก็น่าจะอยู่ได้อีกหลายวัน ”
ยอร์ชนำรูปแผ่นหนึ่งออกมาจากหน้าอกแสดงให้เพื่อนๆเห็น ข้างในมีกระเป๋าสะพาย 2 ใบเป็ของเขาและฮาโมนี่ แต่ที่ทำให้คนอื่นๆตื่นเต้นคือเนื้อหลายสิบก้อน มันคือเนื้อที่ดรอปจากร่างของหมู
“ สุดยอดเลย อาชีพของนายจะสุดยอดไปแล้วเพื่อน ” หว่องตบไหล่ของยอร์ชด้วยท่าทางโล่งอก เมื่อรู้ว่าพวกเขาอยู่ได้นานขึ้นจากการเก็บเนื้อเอาไว้ในรูปถ่าย
ทอมจึงขอให้ยอร์ชเก็บกระเป๋าของเขาเอาไว้ด้วยเพราะกลัวว่าจะทำหล่นหายอีก
“ เหลือน้ำดื่ม เราคงหาได้จากพื้นที่ที่ 3 ”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยกับฮาโมนี่ พื้นที่ถัดจากทะเลทรายเป็พื้นที่ป่าดิบชื้นมีน้ำขัง การจะหาน้ำดื่มจึงเป็เื่ง่าย เพียงเท่านี้พวกเขาก็รอดตายแล้ว
“ ซินดี้ เธอใช้ธนูคันนี้ได้ไหม ”
ยอร์ชนำธนูออกมา เขาเก็บทุกอย่างที่ได้จากมอนสเตอร์เอาไว้ในรูปเพราะ้าใช้มันแลกเปลี่ยนกับคนอื่นๆระหว่างทาง แต่ดูเหมือนเขาจะต้องให้ซินดี้ อย่างน้อยมันก็ทำให้พลังโจมตีภายในกลุ่มเพิ่มขึ้น
“ ได้สิ นายคิดมันเท่าไหร่ ”
“ ถ้าจะจ่ายเป็เหรียญเธอเก็บไว้จะดีกว่า แต่ถ้าอยากจะจ่ายไว้จ่ายเป็เงินสดในตอนที่ออกจากอเวคเคนโซนก็ได้”
“ โอเค ฉันจะตามหานายให้เจอ ”
กรี๊ด!!!
ขนทั่วร่างของเด็กทั้ง 5 ลุกชัน พระอาทิตย์ลาลับขอบฟ้าไปแล้วสิ่งที่ส่องสว่างพอให้เห็นเงาเลือนรางคือพระจันทร์ เสียงที่ดังขึ้นมาจากพื้นทรายเมื่อครู่ทำให้พวกเขาใมากเพราะมอนสเตอร์กำลังจะออกมา.