ยอดยุทธ์ท้าชะตา พิชิตยุทธภพ

บทที่ 36 นักปราชญ์หรือ?

“ตอนนี้อาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ใด?” เถ๋าเยาเยาถาม

“อยู่ในเมืองหลวงนี่แหละขอรับ” หลี่จื่อเย่ขายฉินเอ๋อร์อย่างไม่ลังเล หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า “น่าจะอยู่ที่สำนักไท่เสวีย”

“สำนักไท่เสวียหรือ?” เถ๋าเยาเยาขมวดคิ้วถามต่อไปอีกว่า “นางไปทำอะไรที่สำนักไท่เสวีย?”

พูดจบ เถ๋าเยาเยาก็มองไปยังเด็กหนุ่มตรงหน้า แล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสามารถคิดค้นกระบวนท่ากระบี่ได้ตั้งแต่อายุสิบขวบ เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?”

“ข่าวลือ ทั้งหมดเป็นข่าวลือ” หลี่จื่อเย่รีบปฏิเสธทันที “อายุเพียงสิบขวบจะคิดค้นกระบวนท่ากระบี่ได้อย่างไร ท่านราชินีปีศาจอย่าได้เชื่อข่าวลือพวกนี้เลย”

เถ๋าเยาเยาพินิจมองคนตรงหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าต้องมีความสามารถบ้างสิ ไม่เช่นนั้น ฉินเอ๋อร์นั่วก็คงไม่รับเจ้าเป็นศิษย์ วันนี้ข้าจะทดสอบดูว่าช่วงนี้ฉินเอ๋อร์นั่วสอนอะไรให้เจ้าบ้าง”

เมื่อพูดจบ เถ๋าเยาเยาก็ยกมือขึ้น แล้วฟาดฝ่ามือออกไปทันที

ยอดฝีมือระดับราชันย์นักรบลงมือ แม้พลังฝ่ามือยังมาไม่ถึง แต่ลมปราณอันหนาวเหน็บก็พัดมาปะทะใบหน้าแล้ว

หลี่จื่อเย่ตกใจ ร่างกายเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณ เขาใช้วิชาตัวเบาหลบหลีกการโจมตีทั้งสง่างามดั่งหงส์ พาร่างพุ่งออกไปเก้าก้าวในชั่วพริบตา

“วิชาเซียนเหินเวหา?” เถ๋าเหยาเหยาสีหน้าสั่นสะท้าน เอ่ยด้วยความตกใจ

ฉินเอ๋อร์นั่วถึงกับสอนวิชาเซียนเหินเวหาให้เจ้าหนุ่มน้อยคนนี้ นางคนนั้นเสียสติไปแล้วหรือ?!

ใคร ๆ ในใต้หล้าก็รู้ว่าวิชาเซียนเหินเวหาเป็นวิชาที่ยากที่สุดในโลก ไม่ว่าจะเป็นวิชาภายในหรือกระบวนท่าไม้ตายก็ล้วนยากทั้งสิ้น

ฉินเอ๋อร์นั่วจะยอมแพ้แล้วงั้นหรือ นางจะละทิ้งข้อตกลงในการประลองยุทธ์ในอีกสามปีข้างหน้ากับเจ้าสำนักจูเชวี่ยแล้วหรือ?

นี่ช่างไม่เหมือนนิสัยของนางเลย

ห่างออกไปเก้าก้าว หลี่จื่อเย่มองไปที่ราชินีปีศาจที่สีหน้าเปลี่ยนไปเบื้องหน้า ข่มความโกรธไว้ กล่าวอย่างไม่ยอมอ่อนข้อแต่ก็ไม่ก้าวร้าว “ท่านราชินีปีศาจ เรื่องบาดหมางระหว่างท่านกับอาจารย์ของข้า ข้าไม่ทราบและไม่อยากยุ่งเกี่ยว ในยามนี้อาจารย์ของข้าก็อยู่ในเมืองหลวงเช่นกัน หากท่านมีเรื่องอะไรก็ไปหานางได้ ไม่เห็นต้องมาระบายอารมณ์กับข้าผู้เป็นศิษย์ การกระทำเช่นนี้ช่างไม่สมกับฐานะราชันย์นักรบของท่านเลย”

“เจ้าเด็กนี่ช่างปากคอคล่องแคล่วนัก เอาล่ะ เจ้าไปเสียเถิด เกรงว่าจะมีคนว่าข้ารังแกเด็ก” เถ๋าเยาเยาโบกมือพลางกล่าว

“เช่นนั้นข้าขอลา” หลี่จื่อเย่คำนับด้วยการประนมมือ แล้วหมุนตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

“ตัวแปรที่อยู่นอกเหนือโชคชะตา ท่านขงจื๊อ ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่?”

เถ๋าเยาเยามองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่จากไป ดวงตาของนางเป็นประกายวูบวาบ

ก่อนหน้านี้ เมื่อนางไปยังสำนักไท่เสวีย ท่านขงจื๊อได้กล่าวถึงทายาทตระกูลหลี่ผู้นี้หลายครั้ง และพูดบางสิ่งที่นางไม่เข้าใจ ดังนั้น นางจึงสนใจเด็กคนนี้เป็นพิเศษ

ในโลกนี้ มีไม่กี่คนที่สามารถทำให้ท่านขงจื๊อสนใจได้ และครั้งล่าสุดที่ท่านขงจื๊อกล่าวถึงบ่อย ๆ ก็คือนักปราชญ์ผู้นั้น

ฟู่จิงหลุน!

ชายหนุ่มผู้เคยเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและความรู้

ปัจจุบันเขาคือประมุขแห่งลัทธิใหญ่อันดับหนึ่งของดินแดนตะวันตก ประมุขแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ ผู้มีชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วเก้าแคว้น บุคคลอันดับสองของใต้หล้า!

ส่วนทายาทตระกูลหลี่ผู้นี้ ท่านขงจื๊อกล่าวถึงบ่อยกว่าฟู่จิงหลุนเสียอีก นั่นหมายความว่าความสำเร็จในอนาคตของทายาทตระกูลหลี่ผู้นี้จะต้องเหนือกว่าฟู่จิงหลุนเป็นแน่!

…

เมื่อหลี่จื่อเย่กลับมาที่จวนหลี่ ดวงอาทิตย์ก็ใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว

บนใบหน้าของหลี่จื่อเย่ยังคงมีเหงื่อเย็น ๆ เห็นได้ชัดว่าการเผชิญหน้ากับราชินีปีศาจบนท้องถนนเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา

“เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

ภายในห้องโถง หลี่โย่วเวยเห็นความผิดปกติในสีหน้าของอีกฝ่าย จึงถามด้วยความห่วงใย

“ระหว่างทางกลับมาที่นี่ข้าเจอราชินีปีศาจ”

หลี่จื่อเย่ไม่ได้ปิดบัง กล่าวตามความจริงว่า “พวกเราแลกเปลี่ยนกันหนึ่งกระบวนท่า หากราชินีปีศาจไม่ได้เพียงต้องการทดสอบ วันนี้ข้าคงกลับมาไม่ได้แล้ว”

“ราชินีปีศาจ?” หลี่อวี่เหวยได้ยินดังนั้นก็ตกใจเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า      “เหตุใดนางจึงต้องลงมือกับเจ้า?”

“ดูเหมือนว่านางจะมีความแค้นกับฉินเอ๋อร์นั่ว”

หลี่จื่อเย่ตอบไปประโยคหนึ่ง แล้วถามว่า “พี่โย่วเวย ข้ายังไม่ทันได้ถาม เรื่องความร่วมมือเจรจาเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ยังอยู่ระหว่างการเจรจา พี่รองของเจ้าก็กำลังสืบสวนอิทธิพลเบื้องหลังตระกูลฉางซุน สมาคมการค้า และเฉียนจวงตระกูลอวิ่น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แน่นอนคือทั้งสามตระกูลนี้ล้วนมีความเกี่ยวพันกับราชวงศ์อย่างแน่นอน”

หลี่โย่วเวยพูดอย่างเย็นชา “เจ้าเดาไม่ผิด ราชวงศ์ต้องการแทรกแซงธุรกิจของตระกูลหลี่ของพวกเรา จากนั้นก็ทำลายตระกูลหลี่โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อสักหยด”

“การร่วมมือกับเสือย่อมทำให้หวาดผวาทุกย่างก้าว”

หลี่จื่อเย่พยักหน้าพลางกล่าว “แล้วพี่รองเล่า เขาลงมือแล้วหรือ?”

“ยังไม่ได้ลงมือ” หลี่โย่วเวยส่ายหน้าพลางกล่าว “คงกำลังรอโอกาส มะรืนนี้ ข้าได้นัดพวกเขาไว้เพื่อหารือเรื่องความร่วมมือต่อ เมื่อเจ้าผู้เป็นทายาทตระกูลมาแล้วก็ไปด้วยกันเถิด เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถือโอกาสสร้างเรื่องบอกว่าตระกูลหลี่ของพวกเราไม่ให้เกียรติพวกเขาพอ จึงส่งสตรีอย่างข้ามาเจรจากับพวกเขา”

“ขอรับ”

หลี่จื่อเย่ได้ยินดังนั้น ดวงตาวาบขึ้นด้วยแววเย็นชา กล่าวว่า “ข้าจะถือโอกาสนี้ไปพบปะกับบรรดาผู้มีอำนาจในเมืองหลวงเสียหน่อย”

“เจ้าหนู พูดเสร็จแล้วหรือยัง!”

ในตอนนั้น เสียงของจางซอมซ่อดังขึ้นจากลานด้านใน “ถ้าพูดเสร็จแล้วก็มาทำเรื่องสำคัญกันเถิด!”

หลี่จื่อเย่ได้ยินดังนั้นจึงกล่าว “พี่โย่วเวย ข้าขอตัวไปก่อนนะขอรับ”

“อืม” หลี่โย่วเวยพยักหน้าตอบรับ

หลี่จื่อเย่ก้าวเดินไปยังห้องด้านหน้า ภายในห้องไอน้ำลอยฟุ้งกลิ่นยาฉุนจมูก

“ฉินเอ๋อร์นั่วนี่… พวกเราต่างมาถึงเมืองหลวงกันหมดแล้ว นางยังไม่กลับมาอีก”

จางซอมซ่อจ้องมองหลี่จื่อเย่ที่เดินเข้ามา พลางโยนยาลงในถังไม้ไปด้วย บ่นไปด้วย “ตอนนี้แย่แล้ว งานหนักงานเหนื่อยทั้งหมด ล้วนเป็นข้าคนแก่ผู้นี้ต้องรับผิดชอบผู้เดียว”

“ข้าก็กำลังตามหาท่านอาจารย์ฉินอยู่เช่นกัน” หลี่จื่อเย่กล่าวอย่างจนปัญญา “อีกไม่กี่วันนี้ ข้าจะหาโอกาสเข้าไปในสำนักไท่เสวียสักครั้ง ดูว่ามีร่องรอยของท่านอาจารย์ฉินหรือไม่ ท่านลุงจางก็ทนลำบากอีกสักสองสามวันเถิด”

“ก็คงต้องทำเช่นนั้น ถอดเสื้อผ้าสิ” จางซอมซ่อกล่าวอย่างไม่พอใจ

หลี่จื่อเย่พยักหน้า ถอดเสื้อผ้าด้านนอกออกอย่างคล่องแคล่ว จากนั้น...

เขาก็เดินเข้าไปในถังยา

“อ๊ากกก!”

ในชั่วขณะถัดมา เสียงร้องอันน่าสยดสยองก็ดังขึ้นภายในห้อง ยิ่งทำให้รู้สึกขนลุกในค่ำคืนอันเงียบสงัดนี้

อย่างไรก็ตาม บรรดาคนรับใช้ของจวนหลี่ล้วนถูกพามาจากจวนตระกูลหลี่ในเมืองอวี๋โจว พวกเขาจึงคุ้นชินกับเรื่องเช่นนี้แล้ว

ถึงขนาดที่ว่าหากไม่ได้ยินเสียงร้องของคุณชายน้อยสักสองสามครั้งในแต่ละวัน พวกเขาจะรู้สึกว่าขาดอะไรไปและนอนไม่หลับเสียด้วยซ้ำ

ครึ่งชั่วยามต่อมา จางซอมซ่อก็เดินออกมาจากห้องด้วยสีหน้าอิดโรย เหงื่อท่วมใบหน้า ราวกับเพิ่งทำอะไรที่เหนื่อยล้ามาก

อีกหนึ่งเค่อต่อมา หลี่จื่อเย่ก็เดินโซเซออกมา แม้แต่การเดินก็ยังทรงตัวไม่อยู่

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เช้าวันรุ่งขึ้น แสงอาทิตย์ส่องสว่าง

หน้าจวนหลี่ ชายหนุ่มสี่คนในลักษณะของนักปราชญ์ปรากฏตัวขึ้น บอกชัดเจนว่าต้องการพบหลี่จื่อเย่

ภายในเรือนชั้นใน หลี่จื่อเย่ได้ยินรายงานจากคนรับใช้ สีหน้าแสดงความประหลาดใจ

นักปราชญ์หรือ?

คนจากสำนักไท่เสวียหรือ?

ช่างรวดเร็วจริง ๆ!

หลี่จื่อเย่เดินออกจากจวนหลี่ นักปราชญ์ทั้งสี่เห็นผู้มาเยือนแล้วจึงค้อมคำนับอย่างสุภาพ กล่าวว่า “ขอเชิญคุณชายหลี่ตามพวกข้าไปยังสำนักไท่เสวียสักครู่”

“จงนำทางไปเถิด” หลี่จื่อเย่ตอบรับโดยไม่ถามถึงสาเหตุ

เมื่อได้ยินดังนั้น นักปราชญ์ทั้งสี่กลับชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาคิดว่าทายาทตระกูลหลี่ผู้นี้จะไม่ยินยอม หรืออาจถึงขั้นต่อต้านด้วยกำลัง

สำนักไท่เสวียส่งพวกเขาทั้งสี่มาพร้อมกันก็เพื่อเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

ไม่นาน ผู้นำนักปราชญ์ก็ได้สติ กล่าวอย่างสุภาพว่า “คุณชายหลี่ เชิญทางนี้”

หลี่จื่อเย่พยักหน้า แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าทันที

…

สำนักไท่เสวีย

ภายในห้องโถงบังคับใช้กฎ ผู้คุมกฎทั้งสี่นั่งนิ่งอยู่บนที่นั่งที่สูงที่สุด โดยที่นั่งหัวแถวนั้นว่างเปล่า ไร้ผู้ใดครอบครอง

เหนือตำแหน่งผู้คุมกฎคือผู้อาวุโสสูงสุด แต่อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องทั่ว ๆ ไป ผู้อาวุโสสูงสุดของห้องโถงบังคับใช้กฎจะไม่ปรากฏตัว

ไม่นาน สี่นักปราชญ์ก็พาหลี่จื่อเย่เข้ามา ค้อมคำนับอย่างนอบน้อม แล้วหมุนตัวถอยออกไป

ภายในห้องโถงบังคับใช้กฎ หลี่จื่อเย่มองไปที่ผู้คุมกฎทั้งสี่ของสำนักไท่เสวีย เขายิ้มอย่างสุภาพจากนั้นก็โค้งคำนับแล้วพูดว่า “หลี่จื่อเย่ ขอคารวะท่านผู้คุมกฎทั้งสี่ขอรับ…”