Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ มันเกิดบ้าอะไรขึ้น ทำไมมีรายงานว่าเป้าหมายเดินทางกลับดาวโนวา มันควรจะถูกฆ่าภายในโบราณสถานไม่ใช่เหรอ ”

ชายสวมผ้าปิดตาเอาไว้หนึ่งข้างพูดด้วยใบหน้าไม่พอใจ รายงานที่ส่งมาจากสนามรบปฐมภูมิได้สร้างความหงุดหงิดให้มันไม่น้อย  เป้าหมายที่ควรจะถูกสังหารกลับมีรายงานจากคนที่ดักรออยู่ในจุดจอดยานรายงานกลับมาว่ามันกลับฐานโนวาแล้ว นอกจากนั้นคนที่เข้าไปในซากโบราณสถานยังไม่ได้เดินทางออกมาอีก ซึ่งมันไม่สามารถตามเข้าไปสำรวจได้เพราะพลังมากเกินไป จึงทำได้เพียงนั่งอยู่บนยานอวกาศกับคนอีกนับร้อยคน

“ หัวหน้าเราจะเอายังไง มันอาจจะกลับไปบอกตระกูลแล้วเดินทางออกจากดวงดาวจนเราลงมือได้ยาก ”

“ เปลี่ยนแผน มุ่งหน้าไปที่ดาวโนวา พวกที่อยู่ในซากโบราณสถานไว้ค่อยกลับมารับ ”

“ รับทราบ ในที่สุดก็ได้เวลาสนุกสักที ”

ชายผู้ที่นั่งอยู่ด้านหน้าคันบังคับนำยานออกห่างจากสนามรบปฐมภูมิแล้วเปิดใช้งานเครื่องสร้างรูหนอนนำทางไปยังดาวโนวา 

---------------------------------------------------------------

อ็อก!

เลือดสีแดงพ่นออกมาจากปาก ชายในชุดเกราะสีดำปกปิดใบหน้ามิดชิดพยายามกัดฟันหวังจะทำให้ยาพิษแตกกระจายเข้าสู่ร่าง เพียงแต่ว่าฟันของมันหายไปทั้งปาก ชายปริศนาสวมใส่ชุดสีดำที่โผล่มานั้นกำลังขัดขวางการฆ่าตัวตายของมัน

“ เหลือแกเป็นคนสุดท้ายแล้ว เอาล่ะ มาเริ่มกันเถอะ ”

แอ็กเซลพุ่งเข้าประชิดชายชุดดำเพียงแค่กระแทกฝ่ามือลงไปกลางหน้าอกของมัน อีกฝ่ายก็เริ่มดิ้นราวกับถูกสายฟ้าฟาด  เมื่อเวทไหลเข้าสู่สมองแอ็กเซลก็เริ่มถามคำถามเหมือนกับชายชุดดำก่อนหน้านั้น เขาต้องการรู้ว่าพวกมันเป็นใคร ต้องการทำอะไรถึงได้ล่ามอร์ตี้

“ ฉันมาจากกลุ่มอัศวินดำ เราได้รับภารกิจให้ฆ่าผู้สืบทอดตระกูลเช็คทิช ”

“ ฆ่าทำไม ”

“ เราไม่รู้ เป้าหมายของเราคือการฆ่าเท่านั้น ”

“ แกเป็นทหารรับจ้าง หรือนักฆ่ารับจ้างล่ะ ”

“ ไม่ใช่ ”

“ แล้วพวกแกเป็นอะไร ”

“ เราคือหายนะ เราคืออาชญากร เราดำรงอยู่เพื่อสร้างความสนุกสนาน ”

“ พวกแกมากันกี่คน ”

“  150 คน นอกจาก 30 คนที่เข้าสู่โบราณสถาน ที่เหลือพวกเขาอยู่บนยานอวกาศนอกสนามรบแห่งนี้ ”

“ พวกแกวางแผนจะทำอะไรอีก หลังจากฆ่ามอร์ตี้เสร็จแล้ว ”

“ ฉันไม่รู้ มีเพียงหัวหน้าของเราที่รู้เท่านั้น ”

แอ็กเซลยื่นมือไปจับศีรษะอีกฝ่ายก่อนจะออกแรงเล็กน้อยส่งผลให้คอของมันหักผิดรูป จากนั้นเขาก็ส่งร่างของมันให้กับวูดเวิร์มกิน ป้องกันไม่ให้หลงเหลือหลักฐานภายในที่แห่งนี้  การช่วยเหลือมอร์ตี้ในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อขัดขวางแผนการใครสักคนที่คิดจะฆ่ามัน เขาแค่พยายามรักษาชีวิตมอร์ตี้เพื่อให้มันตามหาคำตอบมาให้เขาเพียงเท่านั้น ว่าใครกันที่อยู่เบื้องหลังข้อมูลที่ส่งให้พวกมัน  เมื่อไม่มีชายชุดดำให้สอบถาม แอ็กเซลจึงรีบออกจากโบราณสถาน เขาจำเป็นต้องเดินทางกลับไปยังสถาบันเพื่อดักฟังสิ่งที่มอร์ตี้กำลังจะทำหลังจากที่มันกลับถึงตระกูล

นกน้อยทั้ง 100 ตัวนำออกมาเกาะแล้วเปิดใช้งานเวทเสริมความเร็วให้แก่พวกมัน จนกระทั่งแอ็กเซลกลับมาถึงจุดจอดยานภายในเขต 4 เขาจึงซื้อตั๋วขึ้นยานกลับฐาน ความเร็วของนกน้อยยังไม่เร็วพอเมื่อเทียบกับยานที่มีเทคโนโลยีบินด้วยความเร็วสูง จึงทำให้เขาสามารถกลับถึงฐานโนวาได้ในเวลาไม่ถึง 30 นาที

เมื่อเข้ามาในฐานได้แล้วแอ็กเซลจึงเปิดใช้งานเครื่องสร้างรูหนอนส่งตัวเองกลับสถาบัน ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องเขาไม่ลืมส่งนกน้อยออกจากสถาบัน นอกจากเขาจะดักฟังแล้ว แอ็กเซลต้องการเห็นภาพรอบๆตระกูลของมอร์ตี้ด้วย

 “ ยังทันสินะ ”

เสียงร้องตะโกนแสดงออกให้รู้ว่าเจ็บปวดจากการถูกโจมตีส่งออกมาจากมอร์ตี้ การกลับตระกูลในครั้งนี้ มันกลับมาพร้อมบาดแผลบริเวณท้อง ถึงแอ็กเซลจะช่วยรักษาแล้วก็ตาม บาดแผลนี้กลับเหลือเอาไว้เล็กน้อยเพื่อให้มันใช้เป็นข้ออ้างในการกลับตระกูล

ในระหว่างที่มันพยายามร้องตะโกนให้พ่อบ้านไปเรียกพ่อของมันมาพบ แอ็กเซลก็เริ่มเชื่อมต่อกับนกน้อยที่ส่งไปเกาะอยู่บนต้นไม้ห่างจากบ้านของมอร์ตี้ไปไม่ไกล

“ ใช้สกิลพรางตัวแล้วคอยมองรอบๆ หากเห็นอะไรเคลื่อนไหวให้บอกเข้าใจไหม ”

แคว้กๆ

แอ็กเซลดักฟังมอร์ตี้ต่อ จากเกสรที่ติดไปกับตัวของมันทำให้เขารู้ว่าตำแหน่งที่มันอยู่น่าจะเป็นห้องพยาบาลภายในตระกูล ทันใดนั้นเองก็ได้มีเสียงเปิดประตูดังปัง แอ็กเซลจึงรู้ว่ามีคนสำคัญเข้ามาในห้องแล้ว

“ เกิดอะไรขึ้นกับแกมอร์ตี้ ”

“ พ่อ ผมถูกไล่ล่าจากชายชุดดำ ไม่รู้ว่าพวกมันเป็นใคร คนที่พ่อส่งไปกับผมตายทั้งหมด บ้าเอ๊ย พวกมันเกือบจะฆ่าผมแล้ว ”

“ มีสัญลักษณ์อะไรเด่นๆไหม ”

 “ ไม่ พวกมันไม่พูดไม่จาอะไรเลย หลังจากที่เจอผมพวกมันก็คิดจะฆ่าผมในทันที ”

“ พวกมันมุ่งเป้าไปที่แกทันทีเลยใช่ไหม ”

“ ใช่ จากนั้นคนของพ่อก็ต่อสู้กับพวกมันเพื่อพาผมหนี ”

“  หรือว่าจะเป็นคนของตระกูลมานซาวล์ ”

“ ทอมมันตายไปแล้ว พ่อของมันก็ถูกส่งไปที่สนามรบ ส่วนริกเตอร์ผมได้ข่าวว่ามันเลื่อนระดับไป 6 ดาวแล้ว จากท่าทางของมันไม่คิดจะสนใจผมด้วยซ้ำ ต่อให้จะมีคนทำงานให้มัน แต่พลังที่แสดงออกมาไม่ใช่คนจากตระกูลมานซาวล์เลย มันจะต้องเป็นคนอื่นแน่ นี่พ่อไปมีปัญหากับใครอีก บอกผมมาเลยนะ ผมเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว! ”

แอ็กเซลอยากจะปรบมือให้กับมอร์ตี้ มันเล่นได้สมบทบาทจนเกินกว่าที่เขาคาดการณ์เอาไว้ คำสั่งของเขาคือการให้มันล้วงความลับว่าใครบ้างที่เป็นศัตรู จากนั้นเขาจะค่อยๆให้มันโฟกัสไปยังเรื่องข้อมูลภารกิจลับของทางกองทัพที่ทอมปล่อยออกมา

ขณะที่เขาเฝ้ารอคอยให้พ่อของมอร์ตี้ตอบคำถาม ประตูห้องกลับถูกผลักเข้ามาข้างในเสียงดัง  คนที่เข้ามารีบรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นให้ผู้นำตระกูลฟัง จนทำให้แอ็กเซลขมวดคิ้วเพราะมีกลุ่มคนปริศนาเดินทางเข้ามาในตระกูลเช็คทิชจำนวนร้อยคน เขาจึงเปิดใช้การเชื่อมต่อกับนกน้อยพบว่ามีคนสวมชุดดำแบ่งกำลังกันออกเป็น 2 กลุ่ม ฝั่งหนึ่งบุกเข้าไปในคฤหาสน์ ส่วนอีกกลุ่มกระจายตัวรอบๆเปิดใช้งานเครื่องสร้างบาเรียสีดำ ป้องกันแสงและเสียงที่อาจจะเล็ดลอดออกไปด้านนอก นับว่าโชคดีที่เขาสั่งให้นกน้อยเข้าไปเกาะบนต้นไม้ภายในบ้านตระกูลเช็คทิชจึงทำให้เขาเห็นภาพภายนอกได้

“ พวกมันเป็นใคร ได้แจ้งอะไรหรือเปล่า ”

ผู้นำตระกูลเช็คทิชรีบสอบถามพ่อบ้าน มันอยากรู้ว่ากลุ่มคนที่เดินทางมาถึงเป็นใคร การเดินทางลับๆล่อๆเคยเกิดขึ้นหลายครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ดูน่ากลัวเกินไป

“ นายท่าน เราไม่รู้เลยว่าพวกมันเป็นใคร ทันทีที่พวกมันโผล่มาก็เริ่มโจมตียามด้านนอก ขอให้นายท่านรีบไปยังยานอพยพโดยด่วน  เราต้องออกจากที่นี่แล้วเพราะไม่รู้ว่าพวกมันเป็นใคร รู้แค่ว่าจุดประสงค์ของมันน่าจะเป็นการฆ่าพวกเราที่นี่ ”

“ พ่อ! ”

มอร์ตี้กรีดร้องด้วยท่าทางโกรธ มันไม่พอใจที่พ่อของตนปกปิดเรื่องราวหลายอย่าง ผู้เป็นพ่อที่เห็นว่าลูกอาจจะสร้างปัญหา เขาจึงเข้าไปหิ้วก่อนจะอุ้มลูกวิ่งไปยังยาน

“ พ่อบอกผมมาเลยนะ มันเกิดบ้าอะไรกันขึ้น ใครที่คิดจะฆ่าพวกเรา พ่อไปทำสัญญากับใครไว้แล้วผิดสัญญากับพวกมันหรือเปล่า ”

“ เงียบซะมอร์ตี้!  ถ้าแกไม่อยากตาย อยู่เงียบๆไปซะ ”

มอร์ตี้เงียบเสียง แอ็กเซลเป็นคนสั่งการให้มันเงียบเองเพราะอีกไม่ช้า เขาก็น่าจะรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นแล้ว

“ นายท่านทางนี้ ”

พ่อบ้านนำทางนายท่านของมันไปยังทางลับ จนกระทั่งมาถึงโรงจอดยานจึงรีบพากันขึ้นไป ด้านบนมีหลายคนขึ้นมาพร้อมแล้ว เมื่อผู้นำตระกูลขึ้นยาน กัปตันก็เริ่มนำยานออกจากโรงจอด สถานที่ที่พวกเขากำลังจะไปคือกองทัพ ที่แห่งนั้นปลอดภัยสำหรับพวกเขา  

ขณะที่ประตูโรงจอดยานเปิดอ้าออก กลับมีพลังโจมตีสายหนึ่งพุ่งตกลงมาจากท้องฟ้าทะลวงเข้ากลางปีกของยาน ส่งผลให้ยานที่ควรจะบินออกจากโรงจอดร่วงตกลงไปในทันที  นับว่าโชคดีที่ความสูงไม่มากจึงทำให้ยานไม่ระเบิดออกมา

“ พ่อ เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น พ่อไปทำสัญญากับใครในระหว่างที่ผมไม่อยู่กัน ”

“ ต้องเป็นฝีมือของมัน ”  

แอ็กเซลสูดลมหายใจเข้าให้ลึกหลังจากได้ยินเสียงพูดของผู้นำตระกูล ดูเหมือนว่าการทำสัญญากันอย่างลับๆระหว่างตระกูลเช็คทิชและกลุ่มปริศนาจะมีเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น  จากน้ำเสียงของมันแอ็กเซลยืนยันว่าไม่มีทางที่จะมีมากกว่า 1 กลุ่ม

“ ใคร ”

“ อาชญกรหมายเลข 7  ”

“ เดี๋ยวนะพ่อ มันเกี่ยวอะไร พ่อไปทำสัญญาอะไรกับมันแล้วไปทำตอนไหน ทำไมพ่อถึงกล้าทำสัญญากับคนที่อันตรายขนาดนั้น ”

“ ก็ตั้งแต่ที่ฉันวางแผนจะโค่นตระกูลมานซาวล์นั่นแหละ จู่ๆมันก็โผล่เข้ามาในห้องทำงานของฉันพร้อมกับเสนอบางสิ่งบางอย่างที่น่าสนใจ  ”

“ พ่อก็เลยทำข้อตกลงกับมันอย่างนั้นเหรอ นั่นอาชญากรหมายเลข 7 เลยนะ แล้วตกลงมันยื่นข้อเสนออะไรให้พ่อ ”

“ มันต้องการให้ฉันเปิดเผยข้อมูลภารกิจลับของทางกองทัพดาวโนวาที่กำลังจับตามองดูจิตอาชญากรหมายเลข 9 ”

“ ที่แท้ก็เป็นมันที่ส่งข้อมูลนี้ให้พ่องั้นเหรอ แล้วทำไมมันต้องสังหารพ่อด้วย ”

“ ฉันไม่รู้สาเหตุแน่ชัด แต่ดูเหมือนว่ามีใครบางคนกำลังสืบหาคนที่อยู่เบื้องหลังและกำลังจะสืบไปถึงตัวของมัน เราก็เลยต้องถูกกำจัด ”

ตู้ม!

เกราะยานถูกเจาะเข้ามาด้านใน คนที่อยู่บนยานล้วนกรีดร้องด้วยท่าทางหวาดกลัวจากพลังกดดันระดับ 10 ดาวที่กระจายออกมารอบๆ

จากระดับพลังที่สัมผัสได้ ระดับต่ำสุดคือ 7 ดาว ระดับสูงสุดคือ 10 ดาว จำนวนคนที่มาในครั้งนี้จึงนับว่าน่ากลัวไม่น้อย ถึงแม้กองกำลังทางฝั่งตระกูลเช็คทิชจะมีมาก แต่ตอนนี้กองกำลังหลักของพวกเขาออกล่าที่อื่น จึงทำให้การป้องกันภายในตระกูลหละหลวมเป็นอย่างมาก ด้วยกองกำลังที่อีกฝ่ายนำเข้ามาจึงสามารถกวาดล้างที่นี่ได้

“ อาชญากรหมายเลข 7 ส่งพวกแกมาใช่ไหม ทำไมเขาถึงต้องฆ่าพวกเราด้วย ”

มอร์ตี้ได้โอกาสมันจึงร้องตะโกนแหกปากเพื่อให้อีกฝ่ายตอบคำถามของมัน ขณะที่มอร์ตี้กลัวจนฉี่ราด ผู้เป็นพ่อที่อยู่ด้านข้างก็ได้ลุกขึ้นยืนพลางสวมเกราะพร้อมกับปลดปล่อยพลังระดับ 10 ดาวออกมา

“ ท่านครับ ตั้งแต่พวกมันปรากฎตัว เราไม่สามารถติดต่อกับภายนอกได้เลยครับ ”

“ ฉันจะทะลวงออกไปให้ หน้าที่ของแกคือติดต่อภายนอกให้ได้เข้าใจใช่ไหม ”

แชมเปี้ยนของตระกูลเช็คทิชพุ่งเข้ามาล้อมรอบผู้นำตระกูล ก่อนที่ยานจะถูกเจาะเป็นรูพรุนเข้ามาจากหลากหลายทิศทาง แต่ละคนที่เจาะยานเข้ามานั้นมีพลังระดับ 8 และ 9  นับว่าเป็นพลังที่น่ากลัวไม่น้อย

“ พวกแกเป็นใคร รู้ไหมว่าการโจมตีที่นี่จะทำให้พวกแกเจอปัญหาใหญ่ ”

ผู้นำตระกูลเช็คทิชเอ่ยปากถามอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เขาต้องการรู้ให้มากกว่านี้ เผื่ออีกฝ่ายจะไม่ใช่คนที่อาชญากรหมายเลข 7 ส่งมา มันอาจจะเป็นคนที่ตระกูลมานซาวล์จ้างวานให้มาฆ่าพวกมันก็เป็นได้

อีกฝ่ายกลับทำเพียงแค่ยิ้มก่อนจะพุ่งเข้ามาปะทะด้วยการเปิดใช้พลังงานสีดำจนทำให้ภายในยานมืดทมึน ทางฝั่งตระกูลเช็คทิชจึงงัดโซลฟอร์ดออกมาใช้ทำให้แสงส่องสว่างไปทั่วยานก่อนที่พวกเขาจะพุ่งเข้าปะทะกับชายชุดดำที่อยู่รอบๆ.