ฉันได้คู่หมั้นเป็นองค์ชายจากระบบจับคู่อัตโนมัติ

        พอเจียงเฉินเห็นสือจิ่ว ก็เหมือนศัตรูคู่อาฆาตมาเจอกัน ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟทันที!

        ก็แน่ล่ะ ก่อนหน้านี้สือจิ่วเพิ่งทำเขาขายขี้หน้ากลางลานประลองมาหมาด ๆ 

        ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมโนไปเองว่าถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หมอนี่โผล่มา ซูลั่วก็คงไม่ทำตัวเย็นชากับเขาถึงขนาดนี้

        ตอนนี้พอเห็นอีกฝ่ายโผล่มาอยู่ข้าง ๆ ซูลั่ว เจียงเฉินก็มีความคิดเดียว นั่นคือส่งอีกฝ่ายตกรอบไปซะ เพื่อเรียกหน้าตาที่เสียไปกลับคืนมา!

        จริง ๆ แล้ว จังหวะที่เขาพุ่งออกมา เขาก็ตะโกนเรียกเบลค เพื่อนของเขาให้มาพร้อมกันด้วย

        เมคคาทั้งสองเครื่องเคลื่อนที่เร็วมาก เห็นแค่แสงเย็นเยียบสองสายพุ่งตรงมาทางสือจิ่ว!

        ซูลั่วเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะหันเมคคากลับ แล้วพุ่งตรงเข้าไปกลางวงล้อมของทีมศัตรูทันที

        ส่วนหน่วยรบเดี่ยวอีกสามคนในทีมก็ไม่ลังเลเลยสักนิด ทุกคนพุ่งเข้าใส่นักบินเมคคาและผู้บัญชาการของทีมฝั่งตรงข้ามทันที

        ทีมฝั่งตรงข้ามถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

        ทำไมพวกนั้นไม่ไปช่วยผู้บัญชาการของตัวเอง แต่กลับวิ่งมาบวกกับพวกเขาล่ะ?

        หรือว่ารู้ตัวว่าไม่รอดแน่ เลยคิดจะลากใครไปด้วยให้ได้มากที่สุด?

        แต่ก็ไม่น่าใช่...ปกติคะแนนล่าอสูรดวงดาวของทีม จะอยู่ที่ตัวผู้บัญชาการไม่ใช่เหรอ?

        หรือว่า...ผู้บัญชาการของทีมพวกเขาจะไม่ใช่ไอ้หน้าอ่อนนั่น แต่เป็นซูลั่ว? แต่ซูลั่วอยู่ภาควิชาเมคคานี่?

        แม้ทุกคนจะรู้ว่าสือจิ่วคนนั้นฝีมือไม่ธรรมดา แต่ตอนที่ประลองกัน เจียงเฉินคงยังไม่ทันตั้งตัวมากกว่า เพราะตอนนั้นก็ไม่มีใครมองเห็นชัด ๆ ว่าสือจิ่วซัดเจียงเฉินกระเด็นไปได้อย่างไร

        และครั้งนี้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ายังมีเบลคคอยช่วยอีกแรง

        เสียงโลหะปะทะกันดังลั่น! เมคคาทั้งสามเครื่องเปิดฉากสู้กันอย่างดุเดือด เพราะก่อนหน้านี้ทุกคนมัวแต่สู้อยู่กับอสูรดวงดาว พลังงานเลยเหลือไม่มากนัก ตอนนี้เลยเป็นการซัดกันด้วยกำลังเครื่องล้วน ๆ 

        ในขณะเดียวกัน คนอื่น ๆ ก็กำลังตะลุมบอนกันนัวเนีย จินแอนนี่เองก็ไม่กล้าอู้งานแล้ว เพราะถ้าตอนนี้มัวแต่อู้แล้วโดนส่งตกรอบไป ก็จะกลายเป็นตัวถ่วงคะแนนของทีม!

        ฝั่งซูลั่วนำทีมสามคนบุกไปหาผู้บัญชาการของทีมฝั่งตรงข้ามได้อย่างแม่นยำและดุดัน

        แค่ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเธอก็ส่งผู้บัญชาการของทั้งสองทีมฝั่งตรงข้ามตกรอบไป!

        คนต่อไป...คือนักบินเมคคา...

        ตอนที่สายพลังงานเมคคาของนักบินคนนั้นถูกตัดขาด เขาตะโกนสุดเสียง “เจียงเฉิน! พวกนายรีบกลับมาเร็ว!”

        บ้านโดนตีแตกแล้วโว้ย!

        เจียงเฉินได้ยินเสียงเรียกของเพื่อนร่วมทีม แต่ตอนนี้เขาคงกลับไปไม่ทันแล้ว เพราะห้องนักบินของเมคคาของเขาถูกเจาะเป็นรูโหว่ พลังงานยังไม่ถูกตัดก็จริง แต่ตัวเขาปลิวออกมาจากเมคคาแล้ว

        เมคคาสีดำสนิทกำลังมองลงมาที่เขาอย่างเหยียดหยาม

        แวบหนึ่ง เจียงเฉินคิดว่าสือจิ่วจะเหยียบเขาให้แบนติดดินไปแล้ว!

        จากนั้น เขาก็ได้ยินสือจิ่วพูดขึ้นมาว่า “ขอบใจนะ”

        ประโยคนี้มันเสียดแทงใจดำชะมัด ทำเอาเจียงเฉินแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโกรธ เขากำลังจะอ้าปากด่าว่า โดนดูถูกว่าอ่อนแอยังจะดีซะกว่า

        วินาทีต่อมา เขาก็เห็นเมคคาสีดำสนิทวิ่งร่าเริงดี๊ด๊าตรงไปหาเมคคาของซูลั่ว

        เจียงเฉินนิ่งอึ้งไปทันที เขาเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงพูดว่า 'ขอบใจ'

        ส่วนเบลค ก็ถูกจัดการไปเรียบร้อยแล้ว ตอนที่เขาถูกเจ้าหน้าที่พาตัวไป เขาก็ยังมึนงงอยู่

        ทำไมผู้บัญชาการของอีกฝ่ายแค่คนเดียว ถึงจัดการหน่วยรบเดี่ยวอย่างพวกเขาสองคนได้ภายในไม่กี่นาที?

        ไหนตกลงกันแล้วว่าหน่วยรบเดี่ยวมีพลังต่อสู้สูงที่สุดไม่ใช่เหรอ?

        อีกสิบนาทีต่อมา การต่อสู้ก็จบลง

        ทีมผสมแปดคนที่ตอนแรกคิดจะมารังแกคนอื่น ตอนนี้ตกรอบไปทั้งหมด ถูกเจ้าหน้าที่มารับตัวไปทีละคน

        ส่วนอสูรดวงดาวที่พวกเขาอุตส่าห์ล่ามาได้ รวมถึงคะแนนสะสมของพวกเขาเอง ก็ถูกโอนไปเพิ่มให้กับทีมของซูลั่วทันที

        อันดับที่เจ็ด

        จินแอนนี่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง พูดอย่างเสียดาย “ขยับขึ้นมาได้แค่นี้เองเหรอ”

        นักบินเมคคาที่กำลังถูกพาตัวไปอยู่ข้าง ๆ แทบจะกระอักเลือดออกมา!

        “นี่ยังจะกล้าบ่นว่าคะแนนน้อยอีกเหรอ? ถ้างั้นพวกเธอก็อย่ามาสู้กับพวกเราสิ!”

        จินแอนนี่สวนกลับทันที “พูดเล่นน่า ไม่ใช่ว่าพวกนายบุกมาหาเรื่องพวกเราก่อนเหรอ? ฝีมือไม่ถึงเอง ยังจะมาแจกแต้มถึงที่อีก จะโทษใครได้?”

        นักบินเมคคาคนนี้กระอักเลือดออกมาจริง ๆ แล้ว!

        แต่ที่จินแอนนี่พูดก็ไม่ผิด พวกเขาคิดว่าตัวเองมีแปดคน อีกฝ่ายมีแค่ห้าคน โอกาสชนะมีสูงมาก

        ใครจะไปคิดว่าจะแพ้ยับเยินขนาดนี้!

        จะโทษก็ต้องโทษเจียงเฉิน ใครใช้ให้บุกไปตีผู้บัญชาการเขาก่อน สุดท้ายสองคนยังรุมเอาชนะคนเดียวไม่ได้!

        เจียงเฉิน “...”

        หลังจากการโจมตีทางจิตใจอย่างต่อเนื่อง คาดว่าเจียงเฉินคงจะจิตตกไปอีกสักพัก แต่สือจิ่วกลับวิ่งไปอยู่ตรงหน้าซูลั่วแล้วอวดผลงานอย่างภาคภูมิใจ “ลั่วลั่ว ผมเก่งไหม?”

        ซูลั่วถึงกับขำไม่ออกร้องไห้ไม่ออก จริง ๆ แล้วเธอก็พอจะเข้าใจอยู่บ้างว่าทำไมหลังจากที่ฉู่ซิงหลานพ้นช่วงเวลาอ่อนไหวแล้ว ใบหน้าหล่อเหลาของเขาถึงได้บึ้งตึงขนาดนั้น

        เขาก็ต้องจำได้หมดว่าตัวเองพูดจาบ้า ๆ บอ ๆ อะไรไปบ้าง และทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูอะไรไว้บ้างในช่วงเวลาอ่อนไหว

        คนหยิ่งในศักดิ์ศรีขนาดนั้น ถ้าทนได้สิแปลก

        จู่ ๆ อารมณ์ของซูลั่วก็ดีขึ้นมาเล็กน้อย เธอยกมุมปากขึ้น พยักหน้าแล้วพูดว่า “นายสุดยอดมาก!”

        “ถ้างั้นลั่วลั่วก็ต้องให้รางวัลผมสิ?”

        “ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง”

        สือจิ่วหงอยไปนิดหน่อย แต่เขารู้ดีว่าเวลาอยู่ต่อหน้าคนเยอะ ๆ ลั่วลั่วของเขาจะขี้อาย เขาเลยพูดอย่างจริงจังว่า “งั้นก็สะสมไว้ก่อน รอให้การแข่งขันนี้จบลง ค่อยมารวบยอดทีเดียวเลย!”

        ซูลั่วคิดในใจ ‘รอให้การแข่งขันจบลงเมื่อไหร่ ฉันจะคุยกับนายเรื่องหย่าให้รู้เรื่องทันทีเลย ถือโอกาสตอนที่นายยังไม่ตื่นเต็มที่...รีบหย่าให้มันจบ ๆ ไป!’

        ทีมที่ถูกทีมของซูลั่วแซงหน้าไปได้รับแจ้งเตือน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไต่ขึ้นมาถึงอันดับที่เจ็ดแล้วก็พากันตกตะลึง

        “ถ้าเจอทีมของซูลั่ว ให้เลี่ยงไปเลยนะ!” นี่คือคำสั่งเด็ดขาดจากผู้บัญชาการทีมที่เพิ่งถูกแซงจนตกไปอยู่อันดับที่แปด

        หน่วยรบเดี่ยวคนหนึ่งในทีมพูดอย่างเสียดายสุด ๆ “รู้งี้เราดึงซูลั่วเข้าทีมมาตั้งแต่แรกก็ดีแล้ว เธอนี่มันโกงเกินไปแล้ว!”

        ผู้บัญชาการถึงกับพูดไม่ออก “เธอน่ะเก่งจริง แต่การที่ทีมของพวกเขาไต่จากอันดับรั้งท้ายขึ้นมาอยู่อันดับเจ็ดได้ ก็พิสูจน์ว่าในทีมยังมีคนเก่งคนอื่นอีก! ถ้าเราดึงเธอเข้าทีม ป่านนี้เราคงโดน คณะสวรรค์นั่นหมายหัวไปนานแล้ว ตอนนี้อาจจะไม่ติดท็อปเท็นด้วยซ้ำ!”

        “แล้วทำไมตอนนี้ทีมของซูลั่วถึงขึ้นมาอยู่อันดับเจ็ดได้ล่ะ?”

        ทุกคนเงียบกริบ

        จะเป็นเพราะอะไรได้ล่ะ? ก็ต้องเป็นเพราะว่าเพื่อนร่วมทีมของซูลั่วในตอนนี้ เก่งกว่าพวกเขาน่ะสิ!

        พอเวลาการแข่งขันผ่านไปเรื่อย ๆ อสูรดวงดาวระดับล่างในสนามแข่งก็ถูกกำจัดไปเกือบหมด

        ส่วนที่เหลือก็รู้ดีว่านักศึกษากลุ่มนี้รับมือไม่ง่าย เลยพากันไปหลบซ่อนตัว

        เพราะพวกนักศึกษายังขาดประสบการณ์ พอเจอกับอสูรดวงดาวระดับกลาง โอกาสแพ้ชนะเลยมีเท่า ๆ กัน

        ส่วนอสูรดวงดาวระดับสูง...ตอนนี้มีแค่กลุ่ม คณะสวรรค์ขององค์รัชทายาทเท่านั้นที่มีบันทึกการสังหาร นักศึกษาคนอื่น ๆ แค่เจอก็วิ่งหนีแล้ว

        และในตอนนี้ ตรงหน้าทีมของซูลั่ว กลับมีอสูรดวงดาวระดับสูงโผล่ขึ้นมา

        แถมยังโผล่มาทีเดียวถึงสองตัว! เป็นระดับ S ทั้งคู่ด้วย!

        ในขณะเดียวกัน พวกอาจารย์ที่กำลังนั่งดูผลงานของนักศึกษาอยู่ในห้องควบคุมก็พากันเครียดขึ้นมาทันที

        “ทำไมถึงมีอสูรดวงดาวระดับ S โผล่มาพร้อมกันสองตัวได้?”

        ทั้งสนามสอบ ส่วนใหญ่มีแต่อสูรดวงดาวระดับกลางและระดับล่าง อสูรดวงดาวระดับสูงมีค่อนข้างน้อย ส่วนระดับ S ยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ จนถึงตอนนี้เพิ่งจะโผล่ออกมาแค่ตัวเดียว และก็ถูกคณะสวรรค์ขององค์รัชทายาทกำจัดไปแล้ว

        จริง ๆ แล้ว อสูรดวงดาวระดับ S ตัวนั้น พวกอาจารย์จงใจปล่อยเข้ามาเพื่อทดสอบคณะสวรรค์ขององค์รัชทายาทโดยเฉพาะ

        ความแข็งแกร่งโดยรวมของสมาชิกในทีมคณะสวรรค์ขององค์รัชทายาทนั้นเทียบได้กับนักศึกษารุ่นพี่ปีสูง ๆ แล้ว ทิ้งห่างนักศึกษาปีหนึ่งคนอื่น ๆ ไปไกลลิบ!

        แต่ตอนนี้ ทำไมจู่ ๆ ถึงมีอสูรดวงดาวระดับ S โผล่มาอีก?

        แถมยังโผล่มาทีเดียวถึงสองตัว?

        เฮอร์เบิร์ตมองเหลยหย่วนอย่างเคร่งเครียด “ท่านคณบดีครับ จะให้ผมแจ้งครูฝึกที่อยู่แถวนั้นให้รีบเข้าไปเลยไหมครับ?”