กระบี่เจียงหนาน

　　ยามค่ำคืน

　　ชาวหวงบุกตีเมือง

　　เมื่อบันไดเมฆอันแรกพาดเข้ากับช่องเขาเชวียเยวี่ย ทหารใหม่ของค่ายทะลวงฟันก็หวาดกลัวจนแม้แต่หอกก็ยังถือไว้ไม่อยู่

　　พริบตาต่อมา ทหารชาวหวงสุดห้าวหาญนายหนึ่งก็ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมือง

　　บนบ่าคลุมด้วยหนังสุนัขป่า

　　ดาบโค้งอาบเลือด

　　ในปากยังคาบเนื้อแห้งไว้ครึ่งท่อน

　　มันเพิ่งจะแสยะยิ้ม กระบี่ของหลี่ชิงเหลียนก็พุ่งมาถึงแล้ว

　　ประกายกระบี่แทงทะลวงจากขากรรไกรล่าง ทะลุออกทางท้ายทอย

　　ศพของชาวหวงลอยกระเด็นตกลงไปนอกกำแพงเมือง ล้มทับพวกที่อยู่ด้านล่างไปถึงสามคน

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มตอบสนองได้ไวที่สุด

　　“แทงมันเลย!”

　　หอกด้ามแตกนับสิบเล่มแทงออกไปพร้อมกัน

　　ชาวหวงคนที่สองที่ปีนขึ้นมาถูกแทงจนพรุนเป็นรังผึ้ง

　　แต่ชาวหวงมีมากเกินไป

　　บันไดเมฆถูกผลักล้มลงไปหนึ่งอัน ก็มีพาดขึ้นมาใหม่อีกสามอัน

　　ก้อนหินทุ่มจนหมดแล้ว

　　ท่อนไม้กลิ้งทับก็ใช้จนหมดแล้ว

　　น้ำมันไฟถูกคลังยุทโธปกรณ์ทหารยักยอกไปจนเหลือเพียงสองถังตั้งแต่แรก

　　ค่ายทะลวงฟันทำได้เพียงใช้ชีวิตคนเข้าแลก

　　หลี่ชิงเหลียนยืนอยู่หน้าสุด

　　กระบี่เหล็กธรรมดาตวัดฟันออกไปอย่างต่อเนื่อง

　　หนึ่งคน

　　สองคน

　　สิบคน

　　สามสิบคน

　　เขาจำไม่ได้แล้วว่าฆ่าไปกี่คน

　　เลือดบนคมกระบี่ถูกพายุหิมะแช่แข็ง และถูกเลือดอุ่นๆ หยดใหม่ชะล้างจนละลายอีกครั้ง

　　คนข้างกายร่วงหล่นล้มลงไปทีละคนๆ

　　เด็กหนุ่มวัยรุ่นที่ยังสั่นเทาตอนเข้ากองทัพผู้นั้น ถูกตะขอเกี่ยวของชาวหวงลากตกลงไปจากกำแพงเมือง ทำได้เพียงร้องเรียกหาแม่แค่คำเดียวก่อนจะตาย

　　“แม่...”

　　นักโทษประหารเฒ่าคนหนึ่งใช้หอกหักแทงทะลุหน้าอกของชาวหวง ส่วนตัวเองก็ถูกดาบโค้งฟันจนหน้าท้องเปิด ไส้ทะลักไหลกองเต็มพื้น แต่ก็ยังกอดรัดอีกฝ่ายไว้แน่นแล้วกลิ้งตกลงไปนอกกำแพงพร้อมกัน

　　แขนซ้ายของชายฉกรรจ์เคราครึ้มโดนฟันไปอีกดาบ ร่างทั้งร่างชุ่มโชกประดุจน้ำเต้าเลือด ทว่าก็ยังคงตะโกนด่าทอ

　　“เข้ามาสิ! ปู่ของพวกแกยังไม่ตาย!”

　　สามชั่วยามผ่านไป

　　ใต้กำแพงเมืองช่องเขาเชวียเยวี่ย ซากศพกองสุมกันสูงถึงระดับเอว

　　ทัพหน้าของชาวหวงกลับยังคงพุ่งทะลวงเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

　　เพราะพวกมันมองเห็นความหวังแล้ว

　　ทหารรักษาการที่ช่องเขาเชวียเยวี่ยใกล้จะหมดสิ้นแล้ว

　　ทหารค่ายทะลวงฟันที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ มีไม่ถึงห้าสิบคน

　　หลี่ชิงเหลียนเอนหลังพิงกำแพงที่พังทลาย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

　　ลูกธนูดอกหนึ่งปักคาอยู่ที่หัวไหล่ของเขา

　　เขาหักก้านธนูทิ้ง ทว่าไม่ได้ถอนหัวธนูออก

　　หากถอนออกเลือดจะยิ่งไหลออกมามากกว่าเดิม

　　บนหอสังเกตการณ์หลักของกำแพงเมือง ขุนพลโจวมองดูอยู่แต่ไกล ในแววตาเริ่มจากความประหลาดใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียม

　　“ยังไม่ตายอีกรึ?”

　　เฉินเตากล่าวเสียงต่ำ

　　“ทางฝั่งชาวหวงได้รับสัญญาณแล้ว หากบุกกดดันอีกระลอกเดียว ช่องเขาเชวียเยวี่ยต้องแตกอย่างแน่นอน”

　　ขุนพลโจวพยักหน้า

　　“ถ่ายทอดคำสั่ง กองหนุนบนกำแพงหลักห้ามเคลื่อนไหวโดยพลการ หากเสียช่องเขาเชวียเยวี่ยไป ให้ลงโทษค่ายทะลวงฟันตามกฎอัยการศึก”

　　พลนำสารวิ่งลงไปถ่ายทอดคำสั่ง

　　ณ ช่องเขาเชวียเยวี่ย ทหารค่ายทะลวงฟันได้ยินคำสั่งนี้

　　แววตาของเหล่าทหารใหม่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มถ่มเลือดคำโตลงบนพื้นหิมะ

　　“มารดามันเถอะ โดนขายทิ้งแล้วจริงๆ ด้วย”

　　แต่หลี่ชิงเหลียนกลับหัวเราะออกมา

　　เป็นรอยยิ้มที่บางเบายิ่งนัก

　　“มาได้จังหวะพอดี”

　　เขาเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกกำแพง

　　แม่ทัพใหญ่ชาวหวงขยับตัวแล้วในที่สุด

　　ทหารชั้นยอดหลายพันนายสวมเกราะหนัก เข็นรถกระทุ้งกำแพงเมืองมุ่งหน้ากดดันเข้ามาที่ช่องเขาเชวียเยวี่ย

　　รอยร้าวบนกำแพงเมืองค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นจากการถูกกระแทก

　　โครม!

　　การกระแทกครั้งที่สาม

　　กำแพงเมืองชั้นนอกของช่องเขาเชวียเยวี่ยพังทลายลงไปครึ่งซีก

　　ชาวหวงระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องฟ้า

　　“บุกเข้าไป!”

　　“ยึดด่านให้ได้!”

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มกำหอกหักแน่น

　　“ต้านไว้รึ?”

　　หลี่ชิงเหลียนส่ายหน้า

　　“ถอย”

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มชะงักไป

　　“ถอยรึ?”

　　หลี่ชิงเหลียนใช้กระบี่ฟันเชือกแขวนเส้นสุดท้ายขาดสะบั้น บันไดเมฆร่วงหล่นลงไป

　　“เข้าไปในป้อมวงเดือน”

　　นี่คือคำสั่ง

　　ทหารที่เหลือรอดของค่ายทะลวงฟันเริ่มล่าถอย

　　ชาวหวงนึกว่ากองทหารรักษาเมืองแตกพ่ายแล้ว

　　เสียงโห่ร้องสูงปรี๊ดขึ้นในพริบตา

　　พวกมันประดุจฝูงหมาป่าหิวโซที่เห็นคอกแกะแตกทะลุ แย่งกันพุ่งทะลวงเข้าสู่ช่องเขาเชวียเยวี่ย

　　สีหน้าของขุนพลโจวบนหอสังเกตการณ์เปลี่ยนไป

　　เขาไม่ได้สั่งให้หลี่ชิงเหลียนล่าถอย

　　แต่ในเวลานี้ ชาวหวงได้บุกทะลวงเข้าไปแล้ว

　　ด้านในของช่องเขาเชวียเยวี่ย คือป้อมวงเดือนแบบกึ่งปิดตาย

　　สองข้างคือกำแพงสูง

　　ตรงกลางเป็นทางแคบ

　　สุดทางคือประตูชั้นในที่หนาและหนักอึ้ง

　　เมื่อทหารชั้นยอดชาวหวงบุกทะลวงเข้ามา สิ่งที่เห็นก็คือทหารค่ายทะลวงฟันที่กำลังล่าถอยอย่างลุกลี้ลุกลน

　　พวกมันหัวเราะอย่างดุร้ายเหี้ยมเกรียมยิ่งขึ้น

　　“ตามไป!”

　　“ฆ่าพวกมันให้หมด!”

　　หลี่ชิงเหลียนถอยร่นมาจนถึงหน้าประตูชั้นใน

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มพาคนนำโล่พังๆ ไม่กี่อันสุดท้ายมาตั้งเป็นกำแพงขวางไว้

　　ชาวหวงเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

　　สามสิบก้าว

　　ยี่สิบก้าว

　　สิบก้าว

　　หลี่ชิงเหลียนยกมือซ้ายขึ้น

　　ทหารผ่านศึกค่ายทะลวงฟันคนหนึ่งที่อยู่ในมุมมืดบนหอสังเกตการณ์ชูคบเพลิงขึ้น

　　นั่นคือดินปืนด้านที่เบิกออกมาจากคลังยุทโธปกรณ์ทหารก่อนหน้านี้

　　จุดไม่ติดงั้นรึ?

　　นั่นเป็นเพียงดินปืนด้านที่ถูกเก็บไว้ในหีบหน้าไม้เท่านั้น

　　หลังจากที่หลี่ชิงเหลียนนำมาผสมกับยางสน น้ำมันพราย และผงกำมะถันใหม่ พวกมันก็อาจจะไม่ถึงกับระเบิดภูเขาได้

　　ทว่าใช้เผาคนหลายพันคนในป้อมวงเดือนนี้ให้ตายทั้งเป็น ถือว่าเพียงพอแล้ว

　　ชาวหวงพุ่งเข้ามาในระยะห้าก้าว

　　มือซ้ายของหลี่ชิงเหลียนฟาดลง

　　คบเพลิงร่วงหล่นลงไปในคูระบายน้ำ

　　พรึ่บ!

　　เปลวไฟสีแดงอมฟ้าพวยพุ่งไปตามร่องน้ำอย่างบ้าคลั่ง

　　เสียงหัวเราะของชาวหวงหยุดชะงักลงทันที

　　ใต้พื้นดิน ตามรอยแยกกำแพง หลังโล่ที่พังทลาย ห่อดินปืนที่ซุกซ่อนไว้ต่างพ่นควันสีขาวออกมาพร้อมกัน

　　ดวงตาของชายฉกรรจ์เคราครึ้มเบิกกว้าง

　　“ถอย!”

　　หลี่ชิงเหลียนเตะบานประตูชั้นในเปิดออก

　　ทหารรอดชีวิตค่ายทะลวงฟันกระโจนหลบเข้าไปหลังประตูอย่างบ้าคลั่ง

　　วินาทีต่อมา

　　ป้อมวงเดือนก็ระเบิดออก