ทิงเสวี่ยหวังเป็นอย่างยิ่งว่าการเกิดใหม่ของเธอจะไม่เพียงแต่สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตัวเอง พ่อ และอาสามเท่านั้น แต่โชคชะตาของผู้คนที่รักเธอก็จะดีขึ้นกว่าชาติก่อนด้วย
จากประสบการณ์ในชาติก่อนของทิงเสวี่ย ฝีมือการทำแผ่นแป้งทอดต้นหอมของป้ารองนั้นสามารถใช้เลี้ยงครอบครัวได้อย่างแน่นอน หรืออาจจะทำให้ก้าวเข้าสู่สังคมที่มีกินมีใช้พอสมควรได้ด้วยซ้ำ
ทิงเสวี่ยเคยดูภาพยนตร์สารคดีที่ชาวอังกฤษคนหนึ่งมาถ่ายทำที่นครเซี่ยงไฮ้ เนื้อหาจริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก คือเรื่องราวของสามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งในนครเซี่ยงไฮ้ที่ทำแผ่นแป้งทอดต้นหอมขาย แผ่นแป้งทอดต้นหอมของสองสามีภรรยาขายอยู่ในตรอกซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ทุกวันจะมีคนแน่นขนัด แต่สองตายายจำกัดจำนวนแผ่นแป้งทอดต้นหอมที่ขายในแต่ละวัน ลูกค้าจำนวนมากต้องไปต่อแถวตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เพื่อที่จะได้ลิ้มรสแผ่นแป้งทอดต้นหอมของสองสามีภรรยา
ทิงเสวี่ยไม่เคยกินแผ่นแป้งทอดต้นหอมของสองสามีภรรยาคู่นั้น แต่เธอเคยไปเที่ยวหลายที่ ได้กินแผ่นแป้งทอดต้นหอมจากหลายแห่ง ทั้งอร่อยและไม่อร่อย แต่มีเพียงแผ่นแป้งทอดต้นหอมของป้ารองเท่านั้นที่เธอรู้สึกว่าอร่อยที่สุด แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะความผูกพันทางสายเลือด แต่เหตุผลหลักก็คือฝีมือการทำแผ่นแป้งทอดต้นหอมของป้ารองนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ
หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ ทิงเสวี่ยก็ตามซูเจียหนิงและป้ารองไปยังหมู่บ้านต้าหลิ่วซู่ ก่อนไป ทิงเสวี่ยเป็นห่วงพ่อกับอาสามมาก เธอยังย้ำพ่ออีกครั้งว่าให้พวกเขากินข้าวให้ตรงเวลา ท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อยของเธอทำให้พวกผู้ใหญ่หัวเราะลั่น
นอกจากความเป็นห่วงว่าพ่อกับอาสามจะดูแลตัวเองได้ไม่ดีแล้ว ทิงเสวี่ยยังกังวลว่าเตี๋ยนเตี่ยน สัตว์เลี้ยงสุดที่รักของเธอจะหิว เธอหันกลับมากำชับพ่ออีกครั้งว่าอย่าลืมให้อาหารเจ้าเตี๋ยนเตี่ยนวันละสองมื้อ
หมู่บ้านต้าเหออยู่ห่างจากหมู่บ้านต้าหลิ่วซู่ หากเดินเท้า จะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง
ตลอดทาง ทิงเสวี่ยกับซูเจียหนิงพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน กระโดดโลดเต้น ร่าเริงสดใสมาก
หมู่บ้านต้าหลิ่วซู่ซึ่งเป็นที่อยู่ของป้ารอง มีจำนวนประชากรและขนาดพื้นที่ไม่ใหญ่เท่าหมู่บ้านต้าเหอ มองไปรอบๆ ทั้งหมู่บ้านก็มีบ้านหลังคากระเบื้องน้อยกว่าหมู่บ้านต้าเหอ
บ้านของป้ารองตั้งอยู่กลางหมู่บ้าน
หน้าบ้านหลังบ้านล้วนปลูกต้นผลไม้ไว้ หากถึงเดือนสามยามฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้คงจะบานสะพรั่ง และเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงก็คงจะผลไม้ดกเต็มต้น
บ้านของป้ารองเพิ่งจะสร้างใหม่เมื่อปีที่แล้ว เป็นบ้านหลังคากระเบื้องสามห้องกว้างขวางสว่างไสว ตอนที่พวกเขาแต่งงานกัน แม่สามีได้สร้างกระท่อมมุงจากให้สามห้อง สองปีมานี้พอมีเงินเก็บมากขึ้นหน่อยก็เลยเปลี่ยนจากกระท่อมมุงจากเป็นบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่
บ้านช่องถูกป้ารองจัดเก็บจนเป็นระเบียบเรียบร้อย ป้ารองได้รับการอบรมสั่งสอนมาจากคุณย่าหลินโดยตรง ดังนั้นนิสัยหลายอย่างจึงคล้ายคลึงกับคุณย่าหลินมาก
คุณย่าหลินเคยเป็นคุณหนูจากตระกูลเจ้าของที่ดิน การกินอยู่หลับนอนนั้นพิถีพิถันมาก แม้ว่าจะตกอับกลายเป็นหญิงชาวบ้านธรรมดา เธอก็ยังไม่ทิ้งความสง่างามแบบคุณหนู การกินอยู่หลับนอน งานบ้านงานเรือนเธอล้วนดูแลจัดการจนสะอาดหมดจดไร้ฝุ่น แม้ว่าจะใส่เสื้อผ้าปะชุน แต่ก็ยังดูสบายตา
ป้ารอง หลินชุ่ยอิง ได้สืบทอดนิสัยที่ดีงามคล้ายๆ กันนี้ของคุณย่ามาเป็นอย่างดี
พอถึงบ้านตัวเอง ซูเจียหนิงก็รีบดึงทิงเสวี่ยเข้าไปในห้องของเขา
ซูเจียหนิงหยิบขนมขบเคี้ยวออกมาจากลิ้นชักโต๊ะเขียนหนังสือ “ฉันรู้ว่าเธอชอบกินของพวกนี้ ฉันเก็บไว้ให้เธอหมดเลยนะ ฉันนี่เป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ ใช่ไหมล่ะ!”
ขนมขบเคี้ยวที่ซูเจียหนิงหยิบออกมานั้นที่บ้านของทิงเสวี่ยก็มี แต่เธอก็ยังซาบซึ้งในน้ำใจอันอบอุ่นของลูกพี่ลูกน้องคนนี้จนอยากจะร้องไห้ “ฉันรู้ว่าพี่เจียหนิงรักฉันที่สุดพี่เจียหนิง พี่ดีจริงๆ เลย ฉันชอบพี่ชายมากเลยค่ะ!”
จากนั้นซูเจียหนิงก็หยิบกระปุกออมสินของตัวเองออกมาอวดทิงเสวี่ย “ปีใหม่นี้ฉันได้เงินแต๊ะเอียเยอะแยะเลยนะ เธอว่าฉันควรจะให้แม่ หรือเก็บไว้ใช้เองดี?”
ทิงเสวี่ยกวาดตามองเงินในกระปุกออมสินของซูเจียหนิงคร่าวๆ ประมาณสามสี่สิบหยวน ถือว่าเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว
ทิงเสวี่ยครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะให้คำแนะนำกับซูเจียหนิง “ฉันว่าเงินก้อนนี้เธอควรจะเก็บไว้เองนะ แต่ห้ามใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ปกติก็เอาไว้ซื้อสมุดการบ้าน ปากกา อะไรพวกนั้น ฉันรู้ว่าเธอไม่ชอบกินขนมจุบจิบ เงินส่วนนี้ก็ประหยัดไป พอถึงหน้าร้อนเธอสามารถเอาเงินก้อนนี้ไปค้าขายเล็กๆ ได้นะ รับรองว่าจะทำให้เงินในนี้ของเธอเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลย”
คำว่า "ค้าขายเล็กๆ" ออกมาจากปากของเด็กหญิงอายุเก้าขวบ ยังคงฟังดูเหมือนพูดเล่นอยู่บ้าง
ซูเจียหนิงกะพริบตากลมโตปริบๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสียงอ่อยๆ “พวกเรายังเด็กอยู่เลย จะไปขายอะไรได้ล่ะ”
ทิงเสวี่ยจ้องมองดวงตาของซูเจียหนิงแล้วพูดอย่างจริงจัง “ถึงพวกเราจะยังเล็ก แต่ถ้าหัวไวก็ค้าขายได้ เมื่อหน้าร้อนปีที่แล้วฉันไปเยี่ยมญาติกับคุณย่า แล้วก็เจอเด็กคนหนึ่งอายุราวๆ พวกเรานี่แหละกำลังขายไอศกรีมแท่งอยู่ ไอติมแท่งที่พวกเรากินกันแท่งละหนึ่งเหมาน่ะ พวกเขารับมาจากแหล่งผลิตโดยตรงแค่ไม่กี่เฟินเองนะ พี่เจียหนิง ถ้าเธอคิดว่าตัวเองไม่โง่แล้วก็อยากหาเงินละก็ พอถึงช่วงปิดเทอมหน้าร้อนก็ลองใช้เงินในมือพวกนี้ให้ลุงเขยรอง ไปรับไอศกรีมแท่งจากในอำเภอมาให้เธอขายเองสิ ฉันก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นเหมือนกัน เธอสนใจจะร่วมมือกับฉันไหมล่ะ?”
หลังจากซูเจียหนิงตั้งใจฟังคำพูดของทิงเสวี่ยจนจบ เขาก็ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพูดเสียงอ่อยๆ “ฉันก็อยากทำนะ แต่กลัวว่าถึงตอนนั้นพ่อแม่จะคิดว่าฉันทำเรื่องไร้สาระแล้วไม่ยอมช่วยน่ะสิ”
ทิงเสวี่ยรู้ว่าความกังวลของซูเจียหนิงไม่ใช่เรื่องเกินจริง “เธอก็ลองค่อยๆ พูดจาหว่านล้อมป้ารองกับลุงเขยรอง ดูสิ อีกอย่างเธอก็ใช้เงินแต๊ะเอียของตัวเองนี่นา เธอลองรับปากกับพวกเขาดูว่าถ้าเรื่องนี้มันเจ๊งขึ้นมา เธอก็จะรับผิดชอบกวาดบ้านล้างจานเช็ดโต๊ะเป็นเวลาหนึ่งเดือน แล้วก็สัญญาว่าต่อไปถ้าได้เงินแต๊ะเอียอีกก็จะเอาให้พวกเขาหมดเลย”
ซูเจียหนิงคิดว่าความคิดนี้ไม่เลว “อืม เอาแบบนี้แหละ เสียวเสวี่ย เธอนี่ฉลาดจริงๆ นะ”
สองพี่น้องกระซิบกระซาบกันอยู่ในห้อง เล่นกันไปคุยกันไปจนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น
มื้อเย็น หลินชุ่ยอิงทำแผ่นแป้งทอดต้นหอมน้ำมันฝีมือเด็ดของเธอ แล้วก็ผัดกับข้าวอีกสองสามอย่าง
ตอนกินข้าว หลินชุ่ยอิงคอยตักกับข้าวใส่ถ้วยให้ทิงเสวี่ยไม่หยุด “เสียวเสวี่ย ลูกต้องกินเยอะๆ นะ จะได้ตัวสูงๆ อ้วนๆ”
ทิงเสวี่ยตอบ “ป้ารองคะ หนูอิ่มมากแล้วค่ะ ตัวสูงน่ะจำเป็นอยู่แล้ว แต่หนูไม่อยากอ้วนหรอกค่ะ อ้วนแล้วจะไม่สวย”
หลินชุ่ยอิง “…”
ลุงเขยรอง ซูชิ่งลี่อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ “เสียวเสวี่ยตัวแค่นี้ก็รู้จักรักสวยรักงามแล้ว โตขึ้นจะขนาดไหนกันนะ”
ทิงเสวี่ยตอบ “หนูจะสวยๆ เริ่ดๆ ตั้งแต่เด็กจนโตเลยค่ะ”
หลินชุ่ยอิงพูด “ได้ๆ เสียวเสวี่ยของเราจะต้องสวยๆ เริ่ดๆ ตั้งแต่เด็กจนโตเลยนะ”
หลังจากกินข้าวเสร็จ ทิงเสวี่ยก็ช่วยหลินชุ่ยอิงเก็บโต๊ะอาหารอย่างเรียบร้อย
เธอลังเลอยู่หลายครั้ง แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจเล่าเรื่องที่คุณป้าใหญ่อาเจียนในส้วมออกมา “ป้ารองคะ เมื่อตอนกลางวันตอนกินข้าวที่บ้านหนู คุณป้าใหญ่อยู่ๆ ก็ออกไปอาเจียนหนักมากข้างนอก หนูเคยได้ยินคุณย่าพูดว่าผู้หญิงเวลาท้องก็จะมีอาการอาเจียนกะทันหัน แล้วก็จะอาเจียนหนักมากด้วยค่ะ”
ทิงเสวี่ยจำได้ว่าในชาติก่อน ตอนที่เธออายุสามสิบปีแล้วกลับมา นอกจากจะได้เจอป้ารองในบั้นปลายชีวิตที่อ้างว้างแล้ว เธอยังได้ไปเยี่ยมคุณป้าใหญ่ด้วย
คุณป้าใหญ่มีลูกสาวเพียงสองคน นั่นหมายความว่าถ้าในท้องของเธอครั้งนี้มีเด็กอยู่จริงๆ เด็กคนนั้นก็ไม่ได้มีชีวิตรอดออกมา
จุดหมายปลายทางในชีวิตคู่ของลูกสาวทั้งสองคนของคุณป้าใหญ่ หวังฮุ่ยกับหวังอวิ๋น ในชาติก่อนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หวังฮุ่ยได้รับความรักมากที่สุด แต่กลับไม่ได้ดี เรียนไม่จบชั้นมัธยมต้นก็ออกจากโรงเรียนแล้ว จากนั้นยังไม่ทันถึงอายุตามกฎหมายที่สามารถสมรสได้ก็แต่งงานกับเด็กหนุ่มจากหมู่บ้านข้างเคียงที่ออกจากโรงเรียนกลางคันเหมือนกัน แล้วก็มีลูกสองคน สองสามีภรรยาดิ้นรนหาเลี้ยงชีพกันไปวันๆ ชีวิตความเป็นอยู่ฝืดเคืองลำบากมาก ส่วนลูกสาวคนที่สอง หวังอวิ๋น ถูกครอบครัวละเลยมาโดยตลอด ได้รับความรักน้อยมาก แต่เธอกลับเรียนดี สามารถเรียนต่อชั้นมัธยมปลายได้ แต่คุณป้าพวกเขาเห็นว่าสิ้นเปลืองเงินก็เลยไม่ยอมให้เธอเรียนเด็ดขาด ส่งเธอไปเรียนโรงเรียนอาชีวศึกษาแทน ในตอนนั้นคนที่จบจากโรงเรียนอาชีวศึกษา รัฐบาลไม่ได้จัดสรรงานให้แล้ว ต้องหางานเอง
หวังอวิ๋นสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยลำแข้งของตัวเอง จากนั้นก็ไปอยู่ที่เมืองซูโจวอันไกลโพ้น ตั้งรกรากอยู่ที่นั่นนับแต่นั้นมา ตลอดทั้งปีแทบจะไม่ได้กลับมาบ้านเลย เธอไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับพ่อแม่ของตัวเองมากนัก เพราะพ่อแม่ไม่เคยรักเธออย่างสุดซึ้ง
เพราะเธอไม่ใช่ลูกชาย
ลูกสาวคนหนึ่งยากจนจนแม้คิดกตัญญูก็ไร้กำลัง ส่วนอีกคนแม้ร่ำรวยกลับไม่ต้องการเข้าใกล้พ่อแม่ บั้นปลายชีวิตของสองสามีภรรยาคุณป้าใหญ่จะเป็นอย่างไรก็สุดจะคาดเดา
คำพูดเมื่อครู่ของทิงเสวี่ยทำให้หลินชุ่ยอิงที่กำลังล้างจานอยู่ต้องรีบร้อนหยุดมือทันที “เสียวเสวี่ย ลูกหมายความว่าคุณป้าใหญ่ของลูกอาเจียนเหรอ?”
ทิงเสวี่ยพยักหน้า แล้วเน้นย้ำว่าอาเจียนหนักมาก แทบจะอาเจียนจนหมดแรง
หลินชุ่ยอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “คุณป้าใหญ่ของลูกก็แค่ไม่สบายท้องน่ะสิ อะไรกันตั้งท้องตั้งแท้ง ไร้สาระจริงๆ”
เด็กอายุขนาดนี้ส่วนใหญ่ยังเชื่อว่าเด็กทารกถูกเก็บมาจากในแม่น้ำเสียอีก การที่ทิงเสวี่ยพูดเรื่องตั้งท้องออกมา ถือเป็นเรื่องที่ดูเกินวัยมาก
แต่หลินชุ่ยอิงก็ยังคงเก็บคำพูดเมื่อครู่ของทิงเสวี่ยไว้ในใจ
หลังจากหลินชุ่ยอิงเก็บโต๊ะล้างจานเสร็จ เธอกับสามีก็พาทิงเสวี่ยกับซูเจียหนิงไปดูโทรทัศน์ที่บ้านเพื่อนบ้าน
บ้านของพวกเขาไม่มีโทรทัศน์ แต่พวกเขาก็ชอบดูละครโทรทัศน์มาก จึงไปอาศัยดูทีวีบ้านคนอื่นที่เขามี
ตอนที่พวกเขาไปถึง ในบ้านเพื่อนบ้านคนนี้มีคนมาจับจองที่นั่งกันเยอะแล้ว ถ้ามาช้ากว่านี้อีกหน่อยคงต้องไปยืนดูอยู่ที่ลานบ้าน
หลังจากดูโทรทัศน์เสร็จกลับมาถึงบ้าน หลินชุ่ยอิงก็ให้สามีไปนอนกับลูกชาย ส่วนเธอมากอดทิงเสวี่ยนอน
“เสียวเสวี่ย วันนี้ลูกกินข้าวเย็นไปไม่เยอะ ตอนนี้หิวไหม? ถ้าหิวเดี๋ยวป้าไปหาอะไรมาให้กินนะ” หลินชุ่ยอิงรู้สึกว่าทิงเสวี่ยกินน้อย ตอนนี้น่าจะหิวแล้ว
ทิงเสวี่ยรีบส่ายหน้า แล้วชี้ไปที่ท้องตัวเองพลางพูดว่า “ป้ารองคะ หนูไม่หิวเลยสักนิดเดียวค่ะ เมื่อเย็นหนูกินไปเยอะมากเลย ตอนนี้ยังแน่นอยู่เลยค่ะ ตรงนี้กลมป่องเลย ไม่เชื่อคุณป้าลองจับดูสิคะ”
หลินชุ่ยอิงพูด “ไม่หิวก็ดีแล้ว ถ้าหิวก็บอกป้านะ ป้าจะทำให้กิน ลูกก็คิดซะว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเองนะ ไม่ต้องเกรงใจป้าเลย”
ทุกครั้งที่ทิงเสวี่ยมา หลินชุ่ยอิงจะพูดซ้ำๆ คล้ายๆ แบบนี้ แม้ว่าหูของทิงเสวี่ยจะฟังจนหูแฉะแล้ว แต่เธอก็ชอบฟังมาก ฟังแล้วรู้สึกอบอุ่นหัวใจ
ทันใดนั้นทิงเสวี่ยกับป้ารองก็ผลัดกันล้างเท้า แล้วก็มุดเข้าไปในผ้าห่ม หลินชุ่ยอิงกลัวทิงเสวี่ยหนาว ก็เลยเอากระเป๋าน้ำร้อนมาให้เธอ
พอหลินชุ่ยอิงเข้ามาในผ้าห่ม ทิงเสวี่ยก็ขยับร่างเล็กๆ ของตัวเองเข้าไปซบอ้อมกอดอันอบอุ่นของเธออย่างเป็นธรรมชาติ
อ้อมกอดของป้ารองยังคงอบอุ่นเหมือนในความทรงจำ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสอ้อมกอดที่เหมือนมารดาตั้งแต่เกิดใหม่
แม้ว่าป้ารองจะไม่ใช่แม่ แต่อ้อมกอดของท่านทำให้ทิงเสวี่ยได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของความรักจากแม่
เธอถูกแม่ทอดทิ้งตั้งแต่ยังเล็กมาก เธอไม่มีภาพจำเลยว่าอ้อมกอดของแม่นั้นรู้สึกอย่างไร กลิ่นเป็นอย่างไร
เธอรู้สึกว่าอ้อมกอดของคุณย่า อ้อมกอดของคุณป้า ล้วนอบอุ่นเหมือนอ้อมกอดของแม่เช่นกัน