เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

หลังจากผ่านพ้นการทดสอบสกิลรอบแรกไป บรรดาผู้เล่นสายจอมเวทป้ายแดงทั้งหลายต่างพากันบ่นระงมเรื่องคูลดาวน์ (ช่วงเวลาพักสกิล) ที่ยาวนานเป็นกิโลเมตรของคาถาลูกไฟพื้นฐาน

ทว่า ต่อให้จะปากเปียกปากแฉะแค่ไหน ก็ไม่มีผู้เล่นหน้าไหนนึกเสียใจเลยสักคนเดียวที่เลือกทางสายนี้

เออ... บ่นเรื่องคูลดาวน์ (ช่วงเวลาพักสกิล) มันก็เรื่องหนึ่ง แต่การได้ร่ายเวทมนตร์จริงๆ มันโคตรจะฟินและสนุกชะมัดยาด จนสุดท้ายทุกคนก็ต้องยอมสยบให้ความเท่อยู่ดี!

และด้วยเหตุนี้ ฟรานซ์จึงสามารถแก้ปัญหาและตอบสนองความต้องการของผู้เล่นที่อยากเล่นสายอาชีพจอมเวทได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

เมื่อเห็นพวกผู้เล่นเดินยิ้มกริ่มจากไปอย่างมีความสุข ฟรานซ์ก็อดไม่ได้ที่จะคลี่รอยยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ: ในฐานะนักพัฒนาเกมตัวจริง การได้บริการและสร้างความบันเทิงให้แก่ผู้เล่น ถือเป็นอุดมการณ์อันแน่วแน่ที่ไม่เคยแปรเปลี่ยนของเขาเลยจริงๆ!

ส่วนไอ้ชีวิตเจ้าเมืองที่แสนจะฟุ่มเฟือยสุขสบายวันๆ เอาแต่เสวยสุขน่ะเหรอ? โถ่... เรื่องรองทั้งนั้นแหละครับท่านผู้ชม!

ฟรานซ์เดินอมยิ้มอย่างผู้ชนะกลับเข้ามาในคฤหาสน์ ก่อนจะเอ่ยโม้กับแม่มดชินด้วยท่าทีผยอง "ชิน เจ้าดูคัมภีร์เวทมนตร์เคลือบแสงอาคมของข้าซะก่อน เป็นอย่างไรล่ะ เจ๋งใช่ไหมล่ะ?"

"อีกไม่นานเกินรอ กองทัพจอมเวทผู้กล้าแห่งหมู่บ้านมันฝรั่งของข้าจะต้องเกรียงไกรไร้เทียมทานแน่นอน!"

สิ่งที่ฟรานซ์ได้รับตอบกลับมา มีเพียงสายตาเอือมระอาและเงียบกริบจากแม่มดสาว

"เอาจริงดิ? นี่ท่านกล้าเรียกตัวเองว่าวีรบุรุษในตำนาน ทั้งที่เพิ่งจะภาคภูมิใจกับไอ้คัมภีร์เวทมนตร์เกรดต่ำพรรค์นั้นเนี่ยนะ? ช่างเป็นคนที่สายตาสั้นและสมองทึบสิ้นดี"

"ไอ้คัมภีร์เวทมนตร์ลงอาคมของท่านน่ะ มันห่วยแตกซะจนข้าไม่อยากจะเอามาใช้ทำกระดาษชำระด้วยซ้ำ!"

"รู้ไว้ซะด้วยว่า ถ้าหากเราใช้กระดาษหนังแกะที่ผ่านกระบวนการแช่น้ำยาและลงมนตราอย่างถูกต้อง คัมภีร์เวทมนตร์เหล่านั้นจะมีความทนทานสูงกว่านี้จม และสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้อีกหลายต่อหลายครั้ง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าหากพวกเราอยู่ในช่วงที่พลังเวทมนตร์ฟิตปั๋งถึงขีดสุดล่ะก็ พวกเรายังสามารถสลักอักขระรูนโบราณอันทรงพลังลงบนกระดาษหนังแกะที่พวกเราปรุงขึ้นมาเองได้อีกด้วย ซึ่งมันจะช่วยรีดเร้นและเพิ่มอานุภาพเวทมนตร์ของผู้กล้าของท่านให้แรงขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว!"

ทว่า แทนที่ฟรานซ์จะโมโหโกรธาหลังจากโดนแม่มดสาวจิกกัดและมองเหยียด เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบอกชอบใจ

"ฮ่า! พูดได้ดี!"

"ในเมื่อที่ปรึกษาคนเก่งของข้าทรงพลังและรอบรู้ถึงเพียงนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอมอบหมายหน้าที่จัดเตรียมและปรุงกระดาษหนังแกะสำหรับทำคัมภีร์เล่มเปล่าให้เจ้าเป็นคนดูแลก็แล้วกัน!"

"เรื่องวัตถุดิบ ข้าจะสั่งให้เกอร์สเป็นคนไปกว้านซื้อมาให้เอง ส่วนเจ้าก็แค่ใช้พลังเวทอันสูงส่งในฐานะแม่มดแห่งจันทร์เสี้ยว รังสรรค์กระดาษหนังแกะชั้นยอดออกมาให้ข้าก็พอ"

"ว่าอย่างไรล่ะ? แม่มดคนสวย... เจ้าคงจะไม่ปฏิเสธงานนี้หรอกใชไหม?"

และก็เป็นไปตามคาด แม่มดชินไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธแต่อย่างใด

"ในเมื่อตอนนี้พวกเราอยู่ในฐานะที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์ของท่าน พวกเราย่อมต้องทำประโยชน์ให้อย่างเต็มที่อยู่แล้ว"

"เดี๋ยวข้าจะแสดงให้ท่านเห็นเองว่า กระดาษหนังแกะระดับท็อปของจริงน่ะ เขาปรุงกันอย่างไร!"

ในวันนั้นวันเดียว ฟรานซ์สามารถฟันรายได้เข้ากระเป๋าไปมากกว่า 20,000 เหรียญทองแดง จากการขายคัมภีร์และการจัดเก็บค่าธรรมเนียมสลักวงเวทมนตร์

และระบบเศรษฐกิจนี้ยังสามารถกระตุ้นยอดการจับจ่ายใช้สอยของผู้เล่นในอนาคตได้อีกเป็นกอง

เพราะขึ้นชื่อว่า 'ผู้เล่น' แล้ว พวกเขาล้วนมีความกระหายและต้องการครอบครองไอเทมรวมถึงอุปกรณ์เจ๋งๆ อย่างแรงกล้าอยู่เสมอ

หลังจากที่ได้เห็นผู้เล่นกระเป๋าหนักอย่าง แพนด้าปีศาจ สำแดงเดชใช้พลังเวทมนตร์ได้อย่างคล่องแคล่วและนำไปประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างสุดเท่

บรรดาผู้เล่นสายสโลว์ไลฟ์ที่วันๆ เอาแต่เดินทอดน่องชิลๆ อีกหลายคน ก็เริ่มอยู่ไม่สุข เกิดอาการลนลานจนทนไม่ไหว รีบเปิดโหมดแปลงร่างเป็น 'เครื่องจักรปั๊มเงินสุดโหด' ทันที พวกเขาต่างออกไปฟาร์ม ไปทำงานหนักอย่างเอาเป็นเอาตาย เพื่อเป้าหมายในการคว้าคัมภีร์เวทมนตร์ในฝันมาครอบครองให้ได้!

ไม่กี่วันต่อมา ฟรานซ์ก็ได้ทำการตรวจสอบและเช็กบัญชีทรัพย์สินรวมถึงทรัพยากรของครอบครัวตนเองอีกครั้ง

นับตั้งแต่เปิดเซิร์ฟเวอร์โคลสเบต้ามา นี่ก็ย่างเข้าสู่วันที่ 20 แล้ว

ในปัจจุบัน ฟรานซ์มีผงมิธริล (แร่เงินมนตรา) สะสมอยู่ในระบบทั้งหมด 1,100 กรัม ดูเหมือนจะเยอะใช่ไหมครับ? แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันมีมูลค่าเทียบเท่ากับเงินเพียง 1,100 ดีนาร์ทองคำเท่านั้นเอง

อย่างที่ข้าเคยบอกไปนั่นแหละครับ เงินแค่ 1,100 เหรียญทองคำ มันไม่ได้เศษเสี้ยวในสายตาของพวกมหาเศรษฐีหรือขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงเลยสักนิด!

และนี่คือรายชื่อรวมถึงอัตราค่าจ้างของเหล่าเอ็นพีซีที่ฟรานซ์ต้องจ่ายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน:

ไอน์โบ (เด็กฝึกงานช่างตีเหล็ก) : 5 กรัมต่อสัปดาห์

แบรด (เด็กฝึกงานทำขนมปัง) : 5 กรัมต่อสัปดาห์

บิลดิง (ผู้ช่วยสถาปนิกและวิศวกรโยธา) : 40 กรัมต่อสัปดาห์

เกอร์ส (พ่อค้าของชำ) : 40 กรัมต่อสัปดาห์

อาแลง (ครูฝึกการต่อสู้) : 50 กรัมต่อสัปดาห์

โรบินฮู้ด (ครูฝึกกองโจร) : 50 กรัมต่อสัปดาห์

แม่มดชิน (แห่งจันทร์เสี้ยว) : รายนี้ทำงานให้ฟรี ของานทำแลกแค่ที่ซุกหัวนอนกับอาหารสามมื้อพอประทังชีวิต

ค่าใช้จ่ายในการจ้างงานเหล่าเอ็นพีซี รวมไปถึงค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ เช่น ค่าธรรมเนียมในการสลักเวทมนตร์ และระบบชุบชีวิตพวกผู้เล่นเวลาไปสิ้นชีพในภารกิจ เมื่อนำมารวมกันแล้วก็นับเป็นตัวเลขที่สูงเอาการ

หลังจากหักลบกลบหนี้ค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้ว ฟรานซ์เหลือผงมิธริล (แร่เงินมนตรา) สุทธิที่สแตนด์บายอยู่ในระบบเป๊ะๆ ที่ 707 กรัม

ส่วนในเรื่องของเหรียญดีนาร์ทองแดงนั้น หลังจากที่เขาได้ทำการเปิดเส้นทางการค้าและอัปเดตแพตช์เวอร์ชันใหม่ "การตื่นรู้ของเหล่านักรบ" ขีดความสามารถในการโกยเงินของฟรานซ์ก็พุ่งทะยานขึ้นไปอีกหลายระดับเลยทีเดียว

แผนการค้าของเขาง่ายมาก: เขารับซื้อไอเทมขยะและวัตถุดิบเบ็ดเตล็ดจากพวกผู้เล่นในราคาถูกแสนถูก จากนั้นก็นำไปส่งขายต่อให้พวกพ่อค้าในเมืองทูนซานน์ที่นับวันจะเดินทางมาที่นี่มากขึ้นในราคาแพงหูฉี่

ในทางกลับกัน เขาก็กว้านซื้อสินค้าจำเป็นจากพ่อค้าในเมืองทูนซานน์มาในราคาส่ง แล้วนำมาตั้งโต๊ะโก่งราคาขายต่อให้พวกผู้เล่นหน้ามืดตามัวเพื่อฟันกำไรเน้นๆ

ไม่ว่าจะเป็นอาวุธและชุดเกราะเซ็ตใหม่, ขนมปังและน้ำเชื่อมมอลต์ที่จำเป็นต่อการประทังชีวิต, ค่าธรรมเนียมซื้อคัมภีร์และค่าลงอาคมเวทมนตร์, รวมไปถึงค่าเทอมจบหลักสูตรจากพวกครูฝึก—สิ่งเหล่านี้ล้วนเนรมิตความมั่งคั่งและกวาดเงินเข้ากระเป๋าให้ฟรานซ์อย่างเป็นล่ำเป็นสัน การหาเงินให้ได้วันละหมื่นเหรียญทองแดงกลายเป็นเรื่องขี้ผงเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไปแล้ว

ทว่า ในคลังส่วนตัวของฟรานซ์ตอนนี้ กลับมีเงินสดหมุนเวียนอยู่เพียง 88,888 เหรียญทองแดง เท่านั้น

ถ้าย้อนกลับไปตอนเปิดเซิร์ฟได้ 7 วันแรก ฟรานซ์เคยมีเงินทองแดงเก็บอยู่ประมาณ 40,000 กว่าเหรียญ

มาในตอนนี้ รายได้ต่อวันของฟรานซ์พุ่งทะยานขึ้นจากเดิมถึงสิบเท่าตัว แต่เงินสดในมือกลับเพิ่มขึ้นมาแกร่วอยู่แค่เกือบสองเท่าเท่านั้นเอง

เหตุผลมันมีเพียงข้อเดียวเท่านั้นแหละครับ: ก็เพราะว่าฟรานซ์ในตอนนี้ใช้เงินมือเติบเป็นน้ำป่าไหลหลากน่ะสิ!

ตอนนี้ในหมู่บ้านมันฝรั่ง มีเสบียงอาหารกักตุนอยู่มากกว่า 3,000 กิโลกรัม และมีแร่ธาตุหลากชนิดกองเป็นภูเขาเลากาอีกกว่า 2,000 กิโลกรัม

ส่วนปริมาณหินแกรนิตนี่ไม่ต้องพูดถึงเลยครับ โคตรจะมหาศาล! หลังจากที่สั่งให้ขนไปขายในเมืองทูนซานน์หลายร้อยตันแล้ว ปัจจุบันยังมีสต็อกหินเหลือค้างคลังอยู่อีกตั้ง 700 ตันเต็มๆ!

วัตถุดิบเบ็ดเตล็ดอื่นๆ เช่น ท่อนไม้, กระดาษหนังแกะ และม้วนผ้า ก็เริ่มทยอยเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ อย่างมั่นคง

ทรัพยากรบางส่วนเป็นสิ่งที่ฟรานซ์ควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อมาจากพวกพ่อค้าในเมืองทูนซานน์ เนื่องจากหมู่บ้านมันฝรั่งในตอนนี้ยังไม่มีกำลังการผลิตสิ่งของเฉพาะทางเหล่านั้นได้เอง

แต่ทรัพยากรส่วนใหญ่... ล้วนมาจากหยาดเหงื่อแรงงานของพวกผู้เล่นที่ดั้นด้นเอามาส่งเควสต์ทั้งนั้นแหละครับ

และไม่ว่าจะซื้อมาจากพ่อค้าหรือรับซื้อมาจากมือผู้เล่น สิ่งเหล่านั้นล้วนหมายถึง 'เงินสด' ที่ฟรานซ์จำเป็นต้องจ่ายออกไปทั้งสิ้น

นอกจากนี้ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฟรานซ์ยังได้สั่งสร้างหอคอยสังเกตการณ์เพิ่มอีก 2 แห่ง, สร้างบ้านพักและลานฝึกอาวุธให้ครูฝึกอาแลงและครูฝึกกองโจรโรบินฮู้ด, ทำการรีโนเวตขยายโรงตีเหล็ก และสร้างโรงโม่แป้งแห่งใหม่แกะกล่องขึ้นมา

แถมฟรานซ์ยังสั่งการให้บิลดิงเป็นหัวเรือใหญ่ ควบคุมโปรเจกต์ปรับปรุงและทุบทางเดินจากหมู่บ้านยาวไปจนถึงเนินเขาหิน โดยมีเป้าหมายที่จะเปลี่ยนถนนดินโคลนสายนี้ให้กลายเป็น 'ถนนปูหิน' ระยะทางยาวกว่า 2 กิโลเมตรอย่างค่อยเป็นค่อยไป

เมื่อมีแหล่งรายได้ที่มั่นคงและไหลมาเทมา ฟรานซ์ก็ไม่มีความคิดที่จะเก็บเงินเอาไว้ให้บูดคาคลังแต่อย่างใด ทว่าเขาวางแผนที่จะอัดฉีดงบประมาณและลงทุนทรัพยากรทั้งหมดที่มี เพื่อเร่งพัฒนาและยกระดับหมู่บ้านมันฝรั่งให้เจริญรุ่งเรืองอย่างก้าวกระโดด

ในเวลานี้ สิ่งอำนวยความสะดวกและสาธารณูปโภคของหมู่บ้านมันฝรั่งเริ่มมีความพร้อมและครบครันมากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนเอ็นพีซีก็หนาตาขึ้น ขีดความสามารถในการขับเคลื่อนระบบพาณิชย์และการค้าขายก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน ค่าสถานะและพลังต่อสู้ของพวกผู้เล่นในหมู่บ้านมันฝรั่งก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ถ้าพูดให้เห็นภาพชัดๆ ก็คือ: ตอนนี้ผู้เล่นแค่ 10 คน ก็สามารถรุมสับพวกกอบลิน 10 ตัวจนลงไปนอนคุยกับรากมะม่วงได้อย่างสบายๆ แล้ว!

สาเหตุที่พลังต่อสู้ของพวกผู้เล่นพุ่งกระฉูดรวดเร็วขนาดนี้ มันง่ายมากครับ

ข้อแรก: ตอนนี้ผู้เล่นส่วนใหญ่มีอาวุธและชุดเกราะคุณภาพดีสวมใส่กันครบมือ ซึ่งถ้าเทียบเรื่องเกรดอุปกรณ์แล้ว ถือว่าทิ้งห่างพวกกอบลินถังแตกแบบไม่เห็นฝุ่น

ข้อสอง: สายอาชีพโจมตีระยะประชิดเริ่มมีการแยกสาย (บิลด์) และอัปแต้มกันอย่างชัดเจน เช่น สายแทงก์ล้วนถึกทน, สายไฮบริดกึ่งแทงก์กึ่งทำพลังทำลายล้าง, และสายทำพลังทำลายล้างล้วนๆ แถมยังมีอาชีพโจมตีระยะไกลอย่าง นักธนู และ จอมเวท ถือกำเนิดขึ้นมาเสริมทัพ การผสมผสานหลากสายอาชีพในปาร์ตี้หนึ่งทีม จึงทำให้พลังทำลายล้างโดยรวมพุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว

ข้อสาม: แม้ครูฝึกอาแลงและโรบินฮู้ดจะคิดเงินค่าจบหลักสูตร แต่ช่วงที่เปิดคลาสสอนเทคนิคในลานฝึกน่ะเรียนฟรีไม่คิดตังค์! พวกผู้เล่นที่ขยันและตั้งใจจริงเลยสามารถตักตวงและเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ระดับสูงจากครูฝึกทั้งสองคนไปได้บานเบอะ

แต่แน่นอนครับ... ปัจจัยที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใดก็คือ: พวกผู้เล่นในเกมนี้มันไม่กลัวตาย ทว่าพวกกอบลินน่ะกลัวตายฉี่ราด!

หลังจากเสร็จสิ้นการคำนวณและเช็กตัวเลขทั้งหมดในบัญชี ฟรานซ์ก็ใช้นิ้วคลิกเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาด้วยความเด็ดเดี่ยว

คุยมาซะยาวสะใจแล้ว... ได้เวลาขยายฐานประชากรผู้เล่นสักที!

ฟรานซ์ตัดสินใจสะบัดมือ จ่ายผงมิธริล (แร่เงินมนตรา) จำนวน 500 กรัมรวดเพื่อแลกกับ โควตาผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันเพิ่มอีก 50 ไอดี

จากนั้น ประกาศด่วนอย่างเป็นทางการก็พลันเด้งเด่นหราขึ้นบนหน้าเว็บไซต์หลักของเกมทันที โดยมีใจความว่า: ขณะนี้ตัวเกม "ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2" ในช่วงโคลสเบต้า ได้ทำการขยายและเพิ่มสิทธิ์ผู้โชคดีเข้าทดสอบระบบเป็น 150 คนเรียบร้อยแล้ว!

และในวินาทีนั้นเอง พวกเด็กใหม่ป้ายแดงจำนวน 50 ชีวิต ก็ได้พากันล็อกอินจุติลงมาบนโลกใบนี้ทันที และกลายเป็นขุมกำลังรบชุดใหม่ในกำมือของฟรานซ์ที่จะมาช่วยขับเคลื่อนหมู่บ้านแห่งนี้ต่อไป!