[จบ] บันทึกเส้นทางจอมโจรจอมราชัน

บทที่ 52 เพื่อนเก่าของหัวหน้าหมู่บ้าน 

เนี่ยเฉินตะลึงงัน ตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อมองภาพเบื้องหน้า

เวิงชิวฉานยืนอย่างสง่างามบนเนินเขา มือหนึ่งถือคันธนู อีกมือหนึ่งยิงธนูอย่างรวดเร็ว ลูกธนูทุกดอกพุ่งออกไปอย่างแม่นยำ และทุกดอกต่างปักเข้าที่ศีรษะของโจร ไม่มีลูกธนูไหนพลาดเป้า

นางไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าหมายด้วยซ้ำ

"แม่นางน้อยคนนี้ซ่อนความสามารถไว้ได้ดีจริงๆ ฝีมือการยิงธนูช่างแม่นยำราวกับนิทานโบราณที่สามารถยิงลูกธนูผ่านหูเข็มได้!"

ในขณะที่เนี่ยเฉินกำลังตกตะลึง เวิงชิวฉานหันหัวลูกศรไปทางเนี่ยเฉินแล้วปล่อยลูกศรออกมาในพริบตา

ลูกศรพุ่งเฉียดผ่านใบหน้าของเนี่ยเฉินไปเพียงนิดเดียวและปักเข้าใส่คอของโจรที่กำลังจะลอบโจมตีเขาจากด้านหลัง

เนี่ยเฉินหันกลับไปดู พบว่าโจรคนนั้นกำลังจับคอที่มีเลือดไหลแล้วล้มลงไปชักกระตุกกับพื้นดิน

"ฝีมือการยิงธนูของนางช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!"

เนี่ยเฉินเพิ่งเข้าใจว่า ลูกธนูสองดอกที่ยิงใส่จางเทาเหนียนก่อนหน้านี้นั้น ไม่ใช่เพราะเวิงชิวฉานยิงพลาด แต่นางจงใจไม่ยิงให้ถึงตาย นางต้องการสร้างโอกาสให้เนี่ยเฉินได้ฆ่าจางเทาเหนียนด้วยมือตัวเอง

เพราะเนี่ยเฉินเคยพูดว่า เขาต้องการฆ่าจางเทาเหนียนด้วยตัวเองเพื่อแก้แค้นให้เวิงชิวฉาน

นางจึงสร้างโอกาสนี้ให้กับเขา

เนี่ยเฉินยกนิ้วโป้งให้เวิงชิวฉาน แล้วถือดาบของเขาเข้าไปฟันโจรที่เหลือด้วยความมั่นใจ

แม้ว่าเนี่ยเฉินจะไม่ได้มีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม แต่เพราะมีลูกธนูของเวิงชิวฉานคอยปกป้องเขาจากด้านหลัง ทำให้เขายิ่งต่อสู้ยิ่งกล้าหาญมากขึ้น ดาบในมือของเขาฟาดฟันศัตรูลงทีละคน และประสบการณ์ในการต่อสู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อจางเทาเหนียนถูกฆ่า หัวหน้าโจรคนอื่นๆ ก็ถูกหัวหน้าหมู่บ้านค่ายชิงเฟิง หลินคัง หม่าหนิวพี และต้าจ้วงสังหารไปหมด โจรที่เหลือก็ไม่มีใครเป็นผู้นำอีกต่อไป เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของผู้คนค่ายชิงเฟิงที่ว่า “ยอมแพ้แล้วจะได้รับการไว้ชีวิต” พวกเขาก็เริ่มคุกเข่ายอมจำนน

การต่อสู้ครั้งนี้จบลงด้วยชัยชนะอย่างท่วมท้น โจรกว่า 1,500 คน ตายไปกว่าครึ่ง ที่เหลืออีกทั้งหมดถูกจับเป็นเชลย

ในระหว่างการนับจำนวนคน เนี่ยเฉินพบว่าในกลุ่มโจรที่ยอมจำนนมีคนจากเขาเฮยเฟิงกว่า 300 คน

สาเหตุที่พวกเขายอมจำนนครึ่งหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาไม่พอใจจางเทาเหนียนที่ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเลวร้าย อีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะพวกเขารู้จักกับคนในค่ายชิงเฟิงที่เคยเป็นพรรคพวกในเขาเฮยเฟิงด้วยกันมาก่อน พวกเขารู้ว่าคนในค่ายชิงเฟิงเป็นพวกที่ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน เมื่อรู้ว่าค่ายชิงเฟิงเป็นที่ที่ดีกว่า พวกเขาก็ยอมจำนนแต่โดยดี

หลังจากคัดกรองและสังหารโจรที่ชั่วร้ายแล้ว คนที่เหลือทั้งหมดถูกจับไปยังค่ายชิงเฟิง หลังจากนั้นจะได้รับการศึกษาและจัดการอาวุธอีกครั้ง

ต้าจ้วงเดินมาที่เนินเขาและรายงานว่า

“หัวหน้าใหญ่ หัวหน้ารอง การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้พวกเราเสียทหารหอกยาวไปสามคน บาดเจ็บสาหัสหนึ่งคน ทหารดาบและทหารที่ดูแลหน้าไม้ปราบทัพเสียชีวิตหนึ่งคน บาดเจ็บเล็กน้อย 12 คน แต่ไม่กระทบต่อกำลังรบโดยรวมขอรับ”

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้าและกล่าวว่า

“รักษาทหารที่บาดเจ็บสาหัสให้ดี หากพวกเขายังสามารถเคลื่อนไหวได้ ให้พวกเขาไปช่วยดูแลด้านหลัง ถามหาญาติของทหารที่เสียชีวิต และส่งเงินชดเชยให้กับครอบครัวของพวกเขาด้วย”

“เข้าใจแล้วขอรับ”

การรบย่อมมีการสูญเสีย ไม่มีสงครามไหนที่จะไม่มีคนตาย แต่การที่ค่ายชิงเฟิงสามารถชนะอย่างสวยงามเช่นนี้ได้ถือว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ทันใดนั้น โซ่วโฮ่วก็ขี่ม้ามาจากทางทิศตะวันตกอย่างเร่งรีบ

“หัวหน้าใหญ่ เกิดเรื่องแล้วขอรับ มีทหารของทางการปรากฏตัวขึ้นแล้ว!”

“อะไรนะ? ทหารทางการมายุ่งอะไรด้วย? พวกเขามากันกี่คน?”

หัวหน้าหมู่บ้านขมวดคิ้วถาม

“ประมาณ 500 คน พวกเขายังลากเกวียนมาด้วย ไม่มีธงบอกสังกัด ไม่รู้ว่าเป็นทหารของใคร แต่พวกเขามีอาวุธและชุดเกราะที่ดีกว่าทหารประจำเมืองมาก”

เนี่ยเฉินสั่งการทันทีว่า

“จัดคน 100 คนเฝ้าพวกเชลยที่เหลืออยู่ ส่วนที่เหลือเตรียมพร้อมรบ ทหารเพียง 500 คนจะมาจัดการพวกเราได้อย่างไร ฝันไปเถอะ!”

หัวหน้าหมู่บ้านรีบจัดทัพ และหันเครื่องยิงลูกธนูไปทางทิศตะวันตก

ไม่นานนัก กองทัพที่แต่งกายด้วยเกราะเหล็กและถืออาวุธพร้อมรบก็ปรากฏขึ้นในสายตา

เนี่ยเฉินมองดูด้วยความสงบและกล่าวว่า

“กองทัพนี้ดูเหมือนจะมีฝีมือมากกว่าทหารประจำเมืองเสียอีก การจะเอาชนะพวกเขาคงยากพอๆ กับการเอาชนะโจร 1,500 คนเลยทีเดียว”

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้าและมองไปยังทัพที่กำลังเข้ามา แต่เมื่อเขาเห็นผู้นำทัพนั้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที และเขากล่าวว่า

“ลดอาวุธลง พวกเขาไม่ใช่ศัตรู!”

ต้าจ้วงพยักหน้าและกล่าวว่า

“หัวหน้าใหญ่ นั่นคือจิ้นเกอ!”

“พวกเราไปกันเถอะ ไปต้อนรับพวกเขา!”

หัวหน้าหมู่บ้านขึ้นม้าและนำเนี่ยเฉินกับคนอื่นๆ ขี่ม้าไปต้อนรับกองทัพที่มาถึง

แม้ว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะไม่ได้บอกอะไรมาก แต่เนี่ยเฉินก็พอจะเดาได้ว่านี่คืออดีตสหายร่วมรบของหัวหน้าหมู่บ้านนั่นเอง

พวกเขาทั้งหมดเคยเป็นทหารภายใต้การบังคับบัญชาของผิงซีอ๋อง

เมื่อทั้งสองฝ่ายพบกัน ผู้นำกองทัพฝ่ายนั้นก็ยิ้มก่อนจะพูดขึ้นว่า

“ท่านแม่ทัพเวิง ข้าไม่ได้เจอท่านนาน ท่านยังคงแข็งแกร่งอยู่เหมือนเดิม รีบวางธนูวิเศษของท่านลงเถอะ ข้าคงรับการยิงของท่านไม่ไหว”

หัวหน้าหมู่บ้านหัวเราะและกล่าวว่า

“ท่านจิ้นเกออย่าล้อเล่นเลย ถ้าเกิดมีการยิงจริงๆ ข้าก็คงต้องยืนบังธนูให้ท่านก่อน”

“ท่านปู่จิ้น ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรเจ้าคะ?”

เวิงชิวฉานลงจากหลังม้าและวิ่งไปหาชายชราด้วยรอยยิ้ม

“อ้อ ชิวฉานเติบโตขึ้นมากจริงๆ ครั้งล่าสุดที่ข้าเจอเจ้า เจ้ายังเป็นเด็กหญิงวัยสิบกว่าขวบ ตอนนี้เจ้าโตขึ้นขนาดนี้แล้ว ข้ามาที่นี่เพราะพ่อของเจ้าเขียนจดหมายมาว่ามีอาวุธร้ายแรงอะไรบางอย่างจะขายให้พวกเรา ข้าจึงรีบขนเงินมาให้ทันที”

หัวหน้าหมู่บ้านหัวเราะและเดินเข้าไปหาแม่ทัพชราผู้หนึ่งที่อยู่ด้านหลังของท่านจิ้นเกอ แล้วทุบอกเขาอย่างแรงก่อนจะพูดว่า

“เจ้าสุนัขตัวเหม็นเน่าเอ๊ย ยังไม่ตายอีกหรือ?”

แม่ทัพชราหัวเราะและตอบว่า

“ข้ารู้สึกละอายจริงๆ เมื่อข้าได้ยินว่าท่านนำทัพต่อสู้ ข้าก็รีบเดินทางมาที่นี่ กลัวว่าจะมาไม่ทันเห็นท่านถูกฟันตาย และข้าจะได้ร่วมดื่มสุราที่งานศพของท่าน แต่ท่านกลับเอาชนะศัตรูได้ ข้าเลยอดดื่มสุราเลย น่าเสียดายจริงๆ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเฒ่า เจ้าอย่าฝันไปเลย ข้าไม่ตายง่ายๆ หรอก”

หัวหน้าหมู่บ้านหัวเราะเสียงดังอย่างอารมณ์ดี

เนี่ยเฉินมองดูพวกเขาที่ล้อเล่นกันอย่างสนุกสนาน และเขาก็รู้ได้ทันทีถึงความผูกพันลึกซึ้งระหว่างเพื่อนทหารเหล่านี้

ความรู้สึกที่แท้จริงระหว่างชายเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในสนามรบ นี่คือมิตรภาพที่แท้จริงซึ่งเกิดจากการร่วมต่อสู้และสนับสนุนกันครั้งแล้วครั้งเล่า

ท่านจิ้นเกอกล่าวว่า

“แม่ทัพเวิง ท่านไม่คิดจะแนะนำเหล่าวีรบุรุษของหมู่บ้านท่านให้ข้ารู้จักหน่อยหรือ? ข้าเห็นการต่อสู้ของพวกท่านเมื่อครู่ พวกเขาทุกคนล้วนเป็นยอดนักรบที่แข็งแกร่ง”

หัวหน้าหมู่บ้านหัวเราะและกล่าวว่า “ท่านจิ้นเกออย่าล้อเล่นเลย หมู่บ้านของข้ามันก็แค่รังโจร ไม่ใช่วีรบุรุษอะไรทั้งนั้น คนนี้คือรองหัวหน้าของหมู่บ้านเราชื่อเนี่ยเฉิน อาวุธที่ข้าพูดถึงในจดหมายทั้งหมดถูกคิดค้นขึ้นมาโดยเขาเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านจิ้นเกอก็หันมามองเนี่ยเฉิน ดวงตาของเขาเปล่งประกายขึ้นทันที