แสงแดดยามรุ่งสางสาดลอดผ่านต้นไม้ใหญ่กลางหุบเขาลี้ลับ เฉินิลืมตาขึ้นช้า ๆ จากการนั่งสมาธิยาวข้ามคืน
แม้ใบหน้าจะยังเยาว์วัย แต่ในแววตาเต็มไปด้วยความสงบนิ่งและแข็งกร้าว เส้นปราณบางเบาวนเวียนรอบร่างกายเขาราวหมอกยามเช้า เป็สัญญาณของการฝึกพลังขั้นต้น
ขณะนี้… เฉินิยังอยู่เพียงแค่ ปลายระดับหลอมกาย เท่านั้น — แต่ร่างกายของเขาเริ่มแกร่งผิดมนุษย์
เพราะ “ตำราสรรพสัจจาหลอมตน” มิใช่เพียงตำราวรยุทธ์ หากแต่แบ่งออกเป็ สามภาคหลัก:
1. ภาคกายา — กล้ามเนื้อเหล็ก กระดูกเพลิง
2. ภาคโอสถ — ศาสตร์กลั่นโอสถ การผสานพิษ ยา และปราณ
3. ภาคยุทธ์ — ฝึกปราณ ฝึกกระบวนท่า ฝึกจิตให้กลายเป็ศาสตรา
แม้เฉินิยังเพิ่งเริ่ม… แต่ผลลัพธ์ก็เริ่มปรากฏชัด — เมื่อเขาเคลื่อนไหว ร่างกายเบาราวขนนก แข็งราวศิลาทมิฬ
---
ในวันที่สามสิบของการฝึก เขาตัดสินใจเดินออกจากหุบเขาเพื่อหาสมุนไพรตามที่บทภาคโอสถระบุไว้
แต่แล้วเขากลับพบถ้ำโบราณ…ที่ซ่อนอยู่หลังม่านน้ำตก
ภายในถ้ำนั้น ชายชราร่างผอมบางนั่งหลับอยู่ท่ามกลางกองฝุ่น คิ้วยาวดั่งเครา สีหน้าไร้อารมณ์ ทว่าบรรยากาศรอบตัวกลับเย็นเยียบราวกับถูกหยุดกาลเวลา
ทันทีที่เฉินิก้าวเท้าเข้ามาในเขตแดนของเขา…
“เ้าเด็กนั่น…ใช้กระบวนขยับปราณทวนวิถี…? ฮึ…ตำราโบราณนั่นยังมีผู้ถืออยู่หรือ?”
เสียงเย็นเยียบแต่หนักแน่นราวสายฟ้าฟาดกลางใจ
เฉินิชะงัก ดึงคัมภีร์ออกมาถือไว้ในมือ เตรียมพร้อมทั้งหนีและสู้
แต่ชายชรากลับเพียงยิ้มบาง
“โชคของข้า…หรือของเ้า…ที่ได้เจอกัน” เขาลุกขึ้นช้า ๆ ดวงตาสีเงินสะท้อนแสงเพลิงบางเบา
เขาคือ “อาจารย์ไป๋” — หนึ่งในอดีตผู้ฝึกปราณขั้น “เหนือสรรพ” ที่สาบสูญจากยุทธภพกว่าห้าสิบปี
ว่ากันว่าเขาเคยใช้เพียงหมัดเดียว ทำให้ผู้นำตระกูลทั้งสามตระกูลคุกเข่าได้พร้อมกัน
ในตอนนั้น เฉินิเพียงเด็กน้อยระดับหลอมกาย แต่เขากลับ แสดงกระบวนท่าเบื้องต้นของวิชาลับได้สมบูรณ์ จนชายชราต้องเปลี่ยนจากดูแคลนเป็จ้องมองด้วยความสนใจ
“เ้า...้าอะไร?”
“ข้า้า… แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า” เฉินิกล่าวโดยไม่หลบตา
“เพื่ออะไร?”
“…เพื่อล้างแค้น”
“…ฮึ…เช่นนั้นก็จงเตรียมกายาให้พร้อม จิตใจให้แข็ง และิญญาให้ดุจเพลิง…” ชายชราหัวเราะ “เพราะหนทางแห่งข้านั้น—ไม่มีวันหวนกลับ”
---
จากวันนั้น เฉินิเริ่มฝึกภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ไป๋
ใน่เดือนเดียว เขาเอาชนะยอดฝีมือระดับเปิดจุดปราณได้ถึงสามคน
ทั้งที่ตนเองยังไม่ทะลวงระดับหลอมกายอย่างสมบูรณ์
ทุกคนต่างขนานนามเขาว่า “ปีศาจวัยเยาว์”
และในขณะเดียวกัน…ข่าวลือเริ่มแพร่กระจาย
ว่ามี “ผู้สืบทอดแห่งคัมภีร์ลับ” ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
ว่ามี “โอสถลับที่ฟื้นชีพเซียน” ถูกขายในตลาดมืด
และว่ามี เงาหนึ่ง…กำลังจะหวนคืน
เงาที่จะไม่หยุด จนกว่าศัตรูทั้งหมดจะถูกฝังอยู่ใต้ฝ่าเท้าเขา…
---
6K
