เฉินเชี่ยนเชี่ยนเป็นเพื่อนบ้านกับหลินซือหย่วนมาถึงสิบแปดปี สมัยเด็กๆ เธอรู้สึกว่าพี่ชายข้างบ้านคนนี้ก็ดีอยู่หรอก
แต่ยิ่งพอโตขึ้น เฉินเชี่ยนเชี่ยนกลับยิ่งมองข้ามหลินซือหย่วนไปเสียอย่างนั้น ตัวก็ไม่เตี้ยนะ แต่ขี้เกียจเป็นบ้าเป็นหลัง โตป่านนี้แล้วยังต้องให้ย่าเลี้ยงดูอยู่อีก
หลินซือหย่วนไม่ได้เป็นแค่คนขี้เกียจเท่านั้น แต่ยังเจ้าสำอางมาก ได้ยินว่าในหน้าร้อนเขายังต้องพกหวีกับกระจกติดตัวไปอาบน้ำที่แม่น้ำ บางทีก็เกินหน้าเกินตาผู้หญิงด้วยซ้ำ
เฉินเชี่ยนเชี่ยนไม่ชอบหลินซือหย่วน ดังนั้นตอนที่เธอเห็นหูหลันเยวี่ยคุยเล่นอยู่กับเขาอย่างออกรส ดวงตาของเธอจึงลุกวาวขึ้นมาทันที
หลังจากกลับเข้าไปอยู่ในเมือง เฉินเชี่ยนเชี่ยนได้อ่านนิยายรักและดูละครโทรทัศน์ไปเยอะมาก แถมยังอยู่ในวัยที่หัวใจเริ่มเต้นแรงกับเรื่องความรักด้วย
เมื่อเธอเห็นหูหลันเยวี่ยกับหลินซือหย่วนคุยกันอย่างสนุกสนาน เธอก็อดคิดไม่ได้ว่าคนทั้งคู่อาจจะกำลังคบหากันอยู่
ถึงจะไม่ได้คบกัน แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูลึกซึ้งเกินกว่าเพื่อนธรรมดาไปแล้ว
เฉินเชี่ยนเชี่ยนไม่ได้อิจฉาที่หูหลันเยวี่ยได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากหลินซือหย่วน เธอถึงขั้นหวังว่าทั้งคู่จะลงเอยกันจริงๆ
ถ้าหูหลันเยวี่ยแต่งงานกับไอ้ขี้เกียจแบบนี้ ชีวิตที่เหลือของหล่อนคงไม่มีความสุข
หลินซือหย่วนไม่เพียงแต่ขี้เกียจ แต่ยังมีป้าใหญ่ที่น่ารำคาญคอยมาไถเงินอยู่เรื่อยๆ
ใครอยู่กับหลินซือหย่วน คนนั้นก็ซวยแล้ว
เฉินเชี่ยนเชี่ยนยืนอยู่ในเงามืด ใบหน้าของเธอเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา
ตั้งแต่กลับมาจากในเมือง เฉินเชี่ยนเชี่ยนรู้สึกสบายใจเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย
ราวกับว่าเธอได้เห็นภาพหูหลันเยวี่ยแต่งงานกับคนขี้เกียจสันหลังยาว และใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานแสนสาหัส
พริบตาเดียววันรุ่งขึ้นก็มาถึง
หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ เฉินเชี่ยนเชี่ยนก็บอกว่าจะออกไปเดินเล่นบ้าง จ้าวหงเหมยและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ห้ามอะไร
หลังจากที่ออกมาจากบ้านสกุลหู เฉินเชี่ยนเชี่ยนก็เดินตามถนนใหญ่ขึ้นไปทางบนสุดของหมู่บ้านทันที
เฉินเชี่ยนเชี่ยนตั้งใจว่าจะไปหาเกาลี่
เพราะพวกเธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันสมัยเรียนประถม
สมัยที่มีหน่วยผลิต ทั้งสองครอบครัวอยู่ในหน่วยผลิตเดียวกัน และพ่อของเกาลี่ก็เป็นหัวหน้าหน่วย
ไม่นานเฉินเชี่ยนเชี่ยนก็มาถึงบริเวณบ้านของเกาลี่ พอดิบพอดีกับที่เกาลี่กำลังจะออกไปข้างนอก
"เชี่ยนเชี่ยน นี่เธอจริงๆ เหรอเนี่ย!" หลังจากแน่ใจว่าคนที่ตัวเองเห็นคือเฉินเชี่ยนเชี่ยน เกาลี่ก็วิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ
เฉินเชี่ยนเชี่ยนยิ้มแล้วเข้าไปสวมกอดเกาลี่ จากนั้นก็ต่อว่า "ฉันกลับมาตั้งหลายวันแล้ว เธอก็ไม่มาดูดำดูดีฉันเลยนะ ยัยคนใจดำ"
เกาลี่รีบอธิบาย "ช่วงนี้ฉันยุ่งกับการขุดมันเทศ แล้วก็หั่นพวกมันตากแห้งอยู่ทุกวัน แค่นี้ก็เหนื่อยแทบตาย เลยไม่มีเวลาไปหาเธอน่ะ"
จากนั้นเกาลี่ก็ชวนเฉินเชี่ยนเชี่ยนไปนั่งเล่นที่บ้าน แต่เฉินเชี่ยนเชี่ยนปฏิเสธ "ฉันว่าเราไปเดินเล่นบนเขากันดีกว่านะ ไปบ้านเธอแล้วคุยเรื่องส่วนตัวต่อหน้าผู้ใหญ่ก็ไม่สะดวก"
เกาลี่เห็นด้วยกับเหตุผลข้อนี้ จากนั้นก็ไปเดินเล่นบนภูเขาแถวนั้นกับเฉินเชี่ยนเชี่ยน
สมัยที่เป็นลูกสาวของบ้านสกุลหู เฉินเชี่ยนเชี่ยนมักจะทำงานที่ต้องใช้กำลังอยู่เสมอ ดังนั้นร่างกายของเธอจึงแข็งแรงเป็นพิเศษ
หลังจากกลับเข้าเมืองมาเกือบสองเดือน เฉินเชี่ยนเชี่ยนเอาแต่กินกับเที่ยวทุกวัน ร่างกายของเธอก็เลยอ่อนแอลงเรื่อยๆ
ยังขึ้นเขาไปไม่ถึงไหน เฉินเชี่ยนเชี่ยนก็รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนปวกเปียกเหมือนเส้นบะหมี่ เธอไม่อยากขึ้นเขาต่อแล้ว
เฉินเชี่ยนเชี่ยนกับเกาลี่นั่งลงบนก้อนหินขนาดใหญ่บริเวณริมทางขึ้นเขา
เกาลี่รอให้เฉินเชี่ยนเชี่ยนหายใจหายคอคล่องแล้วจึงเอ่ยปาก "เชี่ยนเชี่ยน ในหมู่บ้านเขาว่ากันว่าเธอมีอาการฉี่รดที่นอน ฉันไม่เชื่อหรอกนะ เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่?"
เฉินเชี่ยนเชี่ยนคาดไว้อยู่แล้วว่าเกาลี่จะต้องถามเรื่องนี้ "เรื่องเป็นมายังไงน่ะเหรอ? ก็หูหลันเยวี่ยจงใจใส่ร้ายฉันน่ะสิ ฉันกับยัยนั่นก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกันมาก่อน แต่กลับมาทำร้ายฉันแบบนี้ ทุกคนก็เข้าข้างยัยนั่นกัน ส่วนฉันก็เหมือนคนอมทุกข์ไว้ในปาก อยากจะแย้งแต่ก็ทำไม่ได้"
พูดไปพูดมา เฉินเชี่ยนเชี่ยนก็ร้องไห้ออกมา
เมื่อเห็นเพื่อนร้องไห้ เกาลี่ก็รีบปลอบใจ "ฉันรู้ว่าเธอไม่มีทางมีอาการแบบนั้นหรอก หูหลันเยวี่ยก็ใจร้ายจริงๆ ไม่รู้ว่ายัยนั่นใช้วิธีอะไรหลอกย่าหลินกับพี่ซือหย่วนให้หลงจนโงหัวไม่ขึ้น ฉันได้ยินป้าใหญ่ของฉันบอกด้วยนะว่า พอมีเวลาว่างหูหลันเยวี่ยก็จะวิ่งไปบ้านสกุลหลิน น่าโมโหจริงๆ เลย"
ป้าใหญ่ที่เกาลี่พูดถึงก็คือจางกุ้ยเฟิน ป้าของหลินซือหย่วน
เกาลี่ตามจีบหลินซือหย่วนมาตลอด แต่ไม่สำเร็จ พอรู้ว่าหูหลันเยวี่ยชอบไปบ้านสกุลหลิน เธอก็โกรธจนควันออกหู แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
แม้ว่าระยะทางของบ้านสองหลังจะห่างกันแค่เกือบหนึ่งลี้เท่านั้น
เกาลี่ยังเป็นสาวบ้านนอกที่หัวโบราณมาก แม้ว่าเธอจะชอบหลินซือหย่วนมากแค่ไหน เธอก็ไม่กล้าที่จะวิ่งไปบ้านเขาโดยไม่มีเหตุผล
เฉินเชี่ยนเชี่ยนเช็ดน้ำตา จากนั้นก็พูดต่อจากเกาลี่ "ฉันคิดว่าหูหลันเยวี่ยน่าจะคบกับหลินซือหย่วนจริงๆ เมื่อคืนฉันออกไปเข้าห้องน้ำ ก็เห็นสองคนนั้นอยู่ในป่าไผ่ด้วยกัน แถมหูหลันเยวี่ยยังตัดเสื้อผ้าให้หลินซือหย่วนด้วย ถ้าความสัมพันธ์ไม่ถึงขั้นดีต่อกัน เธอจะตัดเสื้อผ้าให้ผู้ชายใส่ได้ยังไง?"
ความจริงแล้วสิ่งที่เฉินเชี่ยนเชี่ยนเห็นก็คือ หูหลันเยวี่ยกับหลินซือหย่วนกำลังคุยกันอยู่บนถนนนอกป่าไผ่ แต่เพื่อกระตุ้นเกาลี่ เธอจึงพูดเกินจริงไปว่าอยู่ในป่าไผ่
เฉินเชี่ยนเชี่ยนอุตส่าห์วิ่งมาหาเกาลี่ ไม่ใช่เพื่อมาคุยรำลึกเรื่องเก่าๆ เธอแค่ต้องการใช้เกาลี่จัดการกับหูหลันเยวี่ยเท่านั้น
ครั้งนี้กลับมาที่หมู่บ้านแล้วต้องเสียหน้าไปขนาดนั้น เฉินเชี่ยนเชี่ยนจะยอมได้อย่างไร?
นึกถึงเรื่องที่คนในหมู่บ้านลือกันว่าเธอฉี่รดที่นอน และเรื่องที่ทุกๆ วันตนต้องดื่มน้ำเก่อเกินที่ขมจนแทบจะขาดใจ เฉินเชี่ยนเชี่ยนก็อยากจะสับหูหลันเยวี่ยเป็นชิ้นๆ
เธอกำลังจะไปแล้ว ดังนั้นจึงต้องหาเครื่องมือช่วยจัดการกับหูหลันเยวี่ย และเกาลี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุด
ถึงแม้เกาลี่ยังไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องความรัก แต่พอได้ยินว่าหนุ่มสาวคู่หนึ่งอยู่ด้วยกันในป่าไผ่ตอนกลางคืน ก็ยากที่จะไม่คิดอะไรที่เกินเลยไป
เป็นไปตามคาด เมื่อเกาลี่ได้ยินว่าหูหลันเยวี่ยกับหลินซือหย่วนอยู่ในป่าไผ่ด้วยกันในตอนกลางคืน เธอก็โกรธจนเบิกตากว้าง แก้มแดงก่ำ "หูหลันเยวี่ยทำไมถึงหน้าไม่อายแบบนี้นะ?"
เฉินเชี่ยนเชี่ยนตบไหล่เกาลี่อย่างอ่อนโยน "เธออย่าโกรธไปเลย หูหลันเยวี่ยคนนี้เธอสู้ไม่ได้หรอก ได้ยินว่าตอนเด็กๆ ถ้าเด็กผู้หญิงคนไหนชอบขโมยของ พอโตขึ้นก็จะขโมยผู้ชาย"
"เธอหมายความว่าหูหลันเยวี่ยขี้ขโมยงั้นเหรอ?" เกาลี่ถามอย่างใจจดใจจ่อ
………..
เฉินเชี่ยนเชี่ยนกลับมาถึงบ้านสกุลหูตอนใกล้เที่ยง
ตอนนี้หูหลันเยวี่ยกับถิงถิงเพิ่งทำอาหารเที่ยงเสร็จ
ที่บ้านขุดมันเทศขึ้นมาแล้ว ดังนั้นหูหลันเยวี่ยจึงทำมันเทศเชื่อม
สามารถแบ่งให้ทุกคนได้คนละจานเล็กๆ
หูหลันเยวี่ยถือจานมันเทศเชื่อมจานหนึ่งขึ้นมาแล้วพูดกับจ้าวหงเหมย "แม่คะ หนูจะเอามันเทศจานนี้ไปให้ย่าใหญ่ค่ะ"
จ้าวหงเหมยรีบตอบด้วยรอยยิ้ม "รีบไปเถอะลูก"
เมื่อเห็นว่าหูหลันเยวี่ยถือมันเทศเชื่อมไปส่งที่บ้านข้างๆ มุมปากของเฉินเชี่ยนเชี่ยนก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ
ตอนที่หูหลันเยวี่ยเอามันเทศเชื่อมมาให้ ย่าหลินก็กำลังจะกินข้าวพอดี
หลินซือหย่วนไม่อยู่บ้าน มื้อเที่ยงมีย่าหลินกินคนเดียว ดังนั้นจึงทำแต่อาหารง่ายๆ
"ย่าใหญ่ หนูทำมันเทศเชื่อม เลยเอามาแบ่งให้ชิมค่ะ"
ย่าหลินยิ้มแล้วรับจานจากมือหูหลันเยวี่ย "ยัยหนูคนนี้นี่เก่งจริงนะ รู้จักแต่จะทำของอร่อยๆ"
หูหลันเยวี่ยยิ้มอย่างถ่อมตัว "ย่าใหญ่อย่าชมหนูเยอะสิคะ ไม่งั้นหนูจะเหลิง"
ย่าหลินหัวเราะคิกคัก "ฉันเชื่อนะว่ายัยหนูเยวี่ยเหลิงแล้วก็ยังพัฒนาตัวเองไปข้างหน้าอยู่ดี"
เพราะคนที่บ้านยังรอให้ตัวเองกลับไปกินข้าวอยู่ หูหลันเยวี่ยจึงไม่ได้อยู่ที่บ้านสกุลหลินนานนัก