บทที่ 4
มั่นใจและกล้าหาญ
ไป๋เฉาพยักหน้าแล้วรีบจูงมือหญิงสาวที่อยู่ข้างหลังนาง ทั้งสองก้มศีรษะและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่ออู๋ถงใส่กุญแจกลับไปที่เดิม เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองผ่านรอยแตกที่ประตูเข้าไปในห้อง เมื่อเห็นไท่จือเฟยนั่งหันหลังให้เขาอยู่บนเก้าอี้ เขาก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าอย่างเห็นใจ แต่เมื่อเขาคิดว่าจะมีขนมงานแต่งกิน เขาก็รู้สึกมีแรงจูงใจขึ้นมาทันทีและถือดาบเดินไปมาเช่นเดิม
ทั้งสองเดินไปด้านหลังโขดหิน เมื่อพวกนางเห็นว่าบริเวณนั้นไม่มีคนอยู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ยิ่งไป๋เฉาคิดเื่นี้มากเท่าใด นางก็ยิ่งรู้สึกหวั่นใจมากขึ้นเท่านั้น บัดนี้นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตนยอมรับคำขอไร้สาระของนางจริง ๆ
“ไท่จือเฟย ข้าคิดว่าพวกเรายังคง...”
เมิ่งอวิ๋นเสียงผู้ปลอมตัวเป็ชิงหลัวยืนอยู่ข้างไป๋เฉา เมื่อนางได้ยินเช่นนั้นก็ทำท่าทาง “หยุดชะงัก” ทันที แล้วพูดด้วยสีหน้าบูดบึ้งว่า “ข้าแอบหนีออกมาได้แล้ว เ้าจะหยุดทำท่าทางน่ารำคาญได้หรือยัง”
ไป๋เฉายังคงกังวลใจ “แต่หากไท่จือทราบ...”
เมิ่งอวิ๋นเสียงมองนางอย่างช่วยไม่ได้แล้วพูดอย่างใจเย็นลง “พวกเรากำลังซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน แล้วไท่จือจะสังเกตเห็นเราได้อย่างไร? อย่างมากที่สุดข้าก็สัญญากับเ้าแล้วว่าข้าจะกลับไปพร้อมกับเ้าหลังจากได้ขนมงานแต่งแล้ว”
“ท่าน้าเพียงแค่ขนมงานแต่งจริงหรือเพคะ?” ไป๋เฉาไม่เชื่อ นางไม่เชื่อว่าเมิ่งอวิ๋นเสียงจะตะกละจนถึงขั้นกินขนมงานแต่งของจิ่งหรงและเจียงหลูเยวี่ยลงได้
เมื่อต้องเผชิญกับความสงสัย เมิ่งอวิ๋นเสียงเพียงแค่้าหาเบาะแสและร่วมสนุกด้วย ไป๋เฉาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีปัญหา เมื่อได้ยินนางพูดว่า “ข้าอยากจะทำความรู้จักกับแม่สาวน้อยเจียงหลูเยวี่ยผู้นั้นเสียจริง”
ไป๋เฉาคาดไว้อยู่แล้วว่านางต้องไม่บอกความจริง เมื่อนางโกหก ไป๋เฉาจึงแสดงออกอย่างชัดเจนทันที “ข้าขอถามว่าไท่จือเฟยที่ใจแคบเท่ารูเข็มจะเฝ้ามองไท่จือและเจียงหลูเยวี่ย อภิเษกสมรสกัน โดยไม่ส่งเสียงใดเลยได้อย่างไรเพคะ?” หลังจากที่นางกล่าวจบแล้วก็ทำราวกับว่านางได้ตัดสินใจแล้ว นางแตะไหล่ของเมิ่งอวิ๋นเสียงและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ไท่จือเฟย หากท่านทนไม่ไหวจริง ๆ เพียงแค่ท่านมั่นใจและกล้าหาญ เหล่าข้าน้อยพร้อมสละชีวิตเพื่อท่านเพคะ!”
เมิ่งอวิ๋นเสียงมองสีหน้าที่ทำราวกับว่านางกำลังจะตาย แล้วยกมือขึ้นกุมหน้าผากของตนเงียบ ๆ
ทั้งสองเดินออกจากหลังโขดหินไปด้วยกัน แล้วเดินเข้าหาฝูงชนที่กำลังเดินกันพลุกพล่าน ใบหน้าของทุกคนต่างยิ้มแย้มแจ่มใสเปี่ยมไปด้วยความสุข
ฝูงชนที่ประตูต่างเฝ้ารอกันอย่างใจจดใจจ่อ เมิ่งอวิ๋นเสียงเงยหน้าขึ้นเมื่อเห็นกลุ่มคนกำลังเดินอย่างแช่มช้ามาตามถนน
ตรงหน้านางคือจิ่งหรงกำลังนั่งอยู่บนหลังม้าในชุดวิวาห์สีฟ้าขาวท่ามกลางกองทหาร สีหน้าของเขาอิ่มเอิบต่างจากหน้านิ่วคิ้วขมวดและดวงตาถมึงทึงในวันที่นางพบเขาครั้งแรก บัดนี้ใบหน้าของเขาแต่งแต้มด้วยรอยยิ้ม ท่าทางสง่างามราวกับหยก และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายสดใส
ข้างหลังเขามีคานหามที่ประดับด้วยหลังคาผ้าไหมสีแดง คนแปดคนแบกคานหามอย่างมั่นคง ข้างคานหามนั้นมีนางกำนัลและเพื่อนเ้าสาวที่มีสีหน้าเปี่ยมสุขอยู่ด้วย
ตามมาด้วยขบวนคนมากกว่าสิบคนถือฆ้องและแตรยืนเรียงกันเป็สองแถว สักพักเมื่อฆ้องและกลองก็ดังขึ้นก็ทำให้บรรยากาศรื่นเริงและคึกคักอย่างยิ่ง
เมิ่งอวิ๋นเสียงกลืนน้ำลายแล้วถามหญิงรับใช้ตัวน้อยที่อยู่ข้างนางว่า “งานแต่งนางสนมต้องจัดยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เลยหรือ?”
หญิงรับใช้ตัวน้อยเหลือบมองนางอย่างสงสัย เมิ่งอวิ๋นเสียงเอาผ้าเช็ดหน้าปักปิดปากและจมูกของตนไว้ นางจึงไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของนางได้ครู่หนึ่ง แล้วนางก็ตอบอย่างไม่ได้ใส่ใจมากนักว่า “แม้ว่าจะเป็นางสนม แต่ครอบครัวของแม่นางเจียงเป็คนโปรดของไท่จือ ฉะนั้นพิธีย่อมต้องถูกจัดอย่างยิ่งใหญ่เป็ธรรมดาเพคะ”
เมิ่งอวิ๋นเสียงเบะปากอย่างเหยียดหยาม “หากเหมาะสมจริง เหตุใดจึงขอตำแหน่งเพียงนางสนมเล่า?”
หญิงรับใช้ตัวน้อยส่งเสียง “หืม” แล้วตอบอย่างไม่ค่อยพอใจนักว่า “นั่นไม่ได้เป็เพราะไท่จือเฟยอาศัยอำนาจพระบิดาผู้เป็ข้าหลวงที่มีตำแหน่งสูง เพื่อยืนกรานที่จะตำหนักบูรพา และบีบบังคับให้แม่นางเจียงเป็นางสนมหรือเพคะ”
ได้เบาะแสเยอะมาก! เมิ่งอวิ๋นเสียงครุ่นคิดอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นคอเสื้อด้านหลังก็ถูกรั้งจนแน่น นางอ้าปากค้างขณะถูกไป๋เฉาที่ขมวดคิ้วจับและดึงให้ไปยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน
2K
