ประชันยุทธ์สะท้านฟ้า

    ตอนที่ 11 หุบเขาพยัคฆ์มังกร (1)

    ในวันถัดมา ฉินหนานก็บําเพ็ญตบะของเขาต่อไป 
    ยามที่วิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามปะทุขึ้นในร่างกายเขาเพียงเล็กน้อย ลมปราณฟ้าดินก็ถูกดูดเข้ามาในร่างกายของเขาตามจังหวะลมหายใจ ประหนึ่งอสรพิษร่างยักษ์ที่ค่อย ๆ คืบคลานเข้าไปในร่างของฉินหนาน 
    ซึ่งส่งผลให้วิญญาณนั้นได้เพิ่มขึ้นไปถึงรระดับหวงขั้นที่เจ็ด ซึ่งทําให้ฉินหนานบําเพ็ญตบะได้อย่างรวดเร็วมากยิ่งขึ้น 
    อย่างไรก็ตาม ฉินหนานก็ใช้เวลาถึงสามวันสามคืนในการบําเพ็ญตบะสู่พลังวัตรขั้นที่สอง
    พลังวัตรมีทั้งหมดสิบขั้น ทุกครั้งที่มีการเพิ่มขั้น ร่างกายและวิญญาณจะแข็งแกร่งขึ้นตามมา ในขณะเดียวกันก็ต้องใช้ลมปราณมากขึ้นด้วย 
    "ถึงแม้จะมีวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามสถิตในตัวข้า แต่ข้าก็มิอาจทําตัวเกียจคร้านได้ ต้องขยันให้มากกว่านี้" 
    สายตาของฉินหนานมุ่งมั่น เมื่อคิดได้ดังนี้ก็ตั้งใจบําเพ็ญตบะต่อ เขารู้ดีว่าระดับพลังวัตรตอนนี้ยังถือว่าอยู่ในขั้นต่ำมาก 
    ในเวลาเดียวกัน ผู้คนในตระกูลฉินต่างกําลังสนทนากันอยู่ ฉินเทียนผู้ที่นั่งอยู่บนตําแหน่งสูงสุด บนไหล่ของเขาคลุมด้วยเสื้อขนสัตว์สีม่วง ด้วยร่างกายที่ดูกํายําและสูงใหญ่ของเขา ยิ่งทําให้ดูน่าเกรงขามมาก 
    โดยมีผู้เฒ่าสามคนนั่งอยู่ในระดับถัดลงมา
    ผู้อาวุโสท่านแรกสวมชุดสีทองยาว ใบหน้ามีเลือดฝาด มีความหยิ่งทะนงในตัวอยู่ไม่น้อย ตั้งแต่เริ่มการสนทนา เขาแทบไม่ชายตามองไปที่ฉินเทียนเลยแม้แต่น้อย 
    นามของเขาคือฉินเถี่ยป้า เขาเป็นผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลฉิน และยังเป็นบิดาของฉินฉางคงอีกด้วย 
    ผู้อาวุโสอีกสองท่านที่นั่งอยู่ด้านหลังฉินเถี่ยป้า ล้วนแต่เป็นผู้มีอิทธิพลในตระกูลฉินทั้งนั้น 
    พวกเขาคือผู้อาวุโสสูงสุดสองกับผู้อาวุโสสูงสุดสาม โดยในระหว่างการสนทนานั้น สายตาของทั้งคู่จะคอยสังเกต และมองสลับกันระหว่างฉินเทียนกับฉินเถี่ยป้า ตั้งแต่ที่ฉินฉางคงเข้ามาแทนที่ฉินหนาน ความสัมพันธ์ของผู้อาวุโสรุ่นใหญ่ทั้งสองก็เปลี่ยนไป 
    "ท่านผู้นำ เรียกพวกเรามาในวันนี้มีเหตุอันใดงั้นรึ?" ฉินเถี่ยป้าถามขึ้นพลางจิบน้ําชา
    ผู้อาวุโสสูงสุดสองและผู้อาวุโสสูงสุดสามที่นั่งอยู่ด้านหลังต่างมีสีหน้าฉงน เพราะตามหลักแล้ว ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาประชุมเสียหน่อย 
    "ไหน ๆ ท่านก็เอ่ยปากถามข้าแล้ว งั้นข้าก็ขอพูดตามตรง เลยแล้วกัน" ฉินเทียนเอ่ยด้วยสีหน้ามีอารมณ์ "ที่วันนี้ข้าเรียกทุกท่านเข้ามาประชุม เพียงแค่อยากจะประกาศในนามของข้าว่า ข้าจะมอบโอสถชุ่ยถี่หนึ่งพันเม็ดให้แก่ฉินหนาน" 
    ฉินเทียนพูดจบ ทุกคนต่างตกตะลึงกันถ้วนหน้า ใบหน้าของฉินเถี่ยป้าและผู้อาวุโสสูงสุดอีกสองคนด้านหลังแทบจะแตกเป็นเสี่ยง
    "ฉินเทียน! ท่านรู้ตัวไหมว่าเอ่ยอะไรออกมา? ท่านจะเอาโอสถชุ่ยถี่จํานวนมหาศาลขนาดนั้นไปให้เศษสวะอย่างฉินหนานงั้น!? ท่านบ้าไปแล้ว!" ฉินเถี่ยป้าโมโหจนน้ําชาเกือบจะกระฉอกออกมาจนหมด 
    นั่นสิ โอสถชุ่ยถี่หนึ่งพันเม็ดเชียวนะ! 
    ฉินเทียนไม่สนใจเสียงคัดค้าน พล่างเอยต่อ "ในเมื่อพวกเจ้าคัดค้าน งั้นข้าขอต่อรองเหลือห้าร้อยเม็ดแล้วกัน ข้าถอยให้แล้ว พวกเจ้าละ จะถอยให้ข้าหรือไม่?" 
    "ท่านว่าอะไรนะ?" 
    ฉินเถี่ยป้ารับไม่ได้กับคําพูดของฉินเทียน เขา โกรธจนควันออกหู ข้อต่อรองบ้าบออะไรกัน? โอสถจํานวนมากมายขนาดนี้ ใครจะไปยอม "ฉินเทียน ท่านรู้ไว้ว่าข้าไม่ยอม! ต่อให้เจ้าสวะฉินหนานเป็นลูกในไส้ข้า ข้าก็ไม่มีวันทําเช่นนี้! ในระยะเวลาหนึ่งเดือน บรรดาศิษย์จะได้รับเพียงหนึ่งเม็ดเท่านั้น เจ้าสวะนั่นจะเอาห้าร้อยงั้นรึ? หึ! ไม่มีวัน!" 
    ฉินเถี่ยป้าปฏิเสธโดยสิ้นเชิง 
    ผู้อาวุโสสูงสุดสองพยักหน้า พร้อมเอ่ยต่อ "ท่านฉินเทียน ข้าเองก็ไม่เห็นด้วย โอสถจํานวนนี้เท่ากับจํานวนที่ศิษย์ในตระกูลฉินใช้กันเป็นเวลาห้าเดือนเชียวนะท่าน คราวก่อนที่ท่านให้โอสถกับฉินหนานไปสิบเม็ด ข้าเองก็ไม่ได้ติดใจอะไร แต่คราวนี้ข้าคงยอมไม่ได้!" 
    ผู้อาวุโสสูงสุดสามเองก็เห็นด้วยกับคนอื่น ครั้งนี้ฉัชินเทียนทําเกินเหตุไป
    แต่ฉินเทียนยังคงยืนยันคําเดิม "ที่วันนี้ข้าเรียกพวกเจ้ามา ไม่ใช่เพื่อที่จะมาต่อรอง แต่ข้าตัดสินใจดีแล้ว พวกเจ้าจงวางใจเถิด ข้าขอแลกกับเบี้ยของข้า ในเดือนถัดไป เพื่อที่จะนําโอสถจํานวนนี้ไปให้ฉินหนาน" 
    ในฐานะผู้นำตระกูลฉิน เขาจะได้โอสถชุ่ยถี่ทั้งหมดสิบห้าเม็ดต่อเดือน - โปรดติดตามตอนต่อไป -