ระบบผู้นำตระกูลสุดแกร่ง 【จบ】

        “สามหมื่นสองพันจิน!”

        ในยามนี้เสียงทุ้มต่ำบางเบาดังลอดออกมาจากห้องประมูลส่วนตัวอีกห้องหนึ่งชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งสวมอาภรณ์ยาวอันโอ่อ่าดวงตาจับจ้องสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรในกล่องผ้าไหมอย่างร้อนแรงพลางเอ่ยปากตะโกนออกไป

        เป็นที่แน่ชัดว่าการมาในครานี้ของเขาก็ล้วนแล้วแต่เพื่อสมุนไพรวิญญาณต้นนี้โดยเฉพาะอีกทั้งยังหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องครอบครองมันให้จงได้

        บรรพบุรุษตระกูลจ้าวของพวกเขานั้นเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับไฟศักดิ์สิทธิ์ผู้หนึ่งทว่าเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์กำลังจะมอดดับลง และอายุขัยก็เหลือน้อยเต็มทีขณะเดียวกันสำนักใหญ่หลายแห่งที่อยู่โดยรอบก็กำลังเพ่งเล็งมองดูอยู่ด้วยความกระหายหากบรรพบุรุษต้องตกตายลง พวกเขาจะต้องลงมือกับพวกเขาในทันทีอย่างแน่นอน!

        ด้วยเหตุนี้ไม่ว่าอย่างไรเขาก็จะต้องได้สมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรต้นนี้มาให้จงได้!เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของตระกูลจ้าวโดยตรง!

        “สามหมื่นสามพันจิน!” มีเสียงการประมูลดังขึ้นอีกครั้งจากห้องรับรองพิเศษอีกห้องหนึ่ง!

        “…”

        “สามหมื่นสี่พันจิน!”

        “สามหมื่นห้าพันจิน!”

        บรรยากาศภายในห้องประมูลทั้งหมดกลับมาคุกรุ่นอีกครั้งผู้เข้าประมูลมีจำนวนมากเกินความคาดหมายโดยมีหลายฝ่ายต่างพากันเสนอราคาอย่างต่อเนื่อง

        “แหล่งพลังงานบริสุทธิ์สี่หมื่นจิน!”

        มู่เฉินกัดฟันกรอดขยับราคาพุ่งขึ้นไปถึงสี่หมื่นจินอย่างไม่ลังเล! สิ้นเสียงคำพูดนั้นทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยถึงกับสูดลมหายใจเฮือกเย็นเข้าปอด

        แหล่งพลังงานบริสุทธิ์สี่หมื่นจินนั้นเทียบเท่ากับศิลาวิญญาณถึงสี่ร้อยล้านก้อนเลยทีเดียว! หากนำมากองรวมกันอาจสูงเทียบเท่าภูเขาสองสามลูกเป็นแน่แท้ เงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้อาจเป็นทรัพย์สมบัติทั้งหมดของสำนักขนาดเล็กบางแห่งเลยด้วยซ้ำ

        “หึ!”

        “คิดว่ามีแค่เจ้าเท่านั้นหรือที่สามารถเพิ่มราคาได้น่ะ!?”

        “สี่หมื่นห้าพันจิน!”

        จ้าวเทียนหลงตบโต๊ะดังสนั่นพร้อมกับเอ่ยเสนอราคาอีกครั้ง โดยมิได้แสดงความอ่อนข้อเลยแม้แต่น้อย

        “สี่หมื่นห้าพันจินแล้วเจ้าค่ะ!”

        “ท่านผู้อาวุโสทุกท่านยังมีท่านใดจะประมูลเพิ่มเติมอีกหรือไม่เจ้าคะ?” หญิงสาวผู้ดำเนินการประมูลเผยให้เห็นสีหน้าตื่นเต้นยินดีครั้งนี้ช่างเป็นการพบกันของสินค้าล้ำค่ากับผู้ที่ต้องการมันอย่างแท้จริงยิ่งนักเพียงแค่มีการเสนอราคาสองครั้งเท่านั้น ราคาก็พุ่งสูงขึ้นถึงหนึ่งหมื่นจินแล้ว

        จากประสบการณ์การประมูลของนางสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรต้นนี้อาจมีราคาสูงเกินกว่ามูลค่าเดิมถึงครึ่งหนึ่งเป็นอย่างน้อยครั้นเมื่อราคาสี่หมื่นห้าพันจินถูกประกาศก้องผู้ฝึกตนอีกสองฝ่ายที่กำลังติดตามการประมูลอยู่ ก็ถึงกับต้องหยุดชะงักลงต่างพากันส่ายหน้าด้วยความเสียดายและเลิกเสนอราคาในที่สุด

        ท้ายที่สุดแล้วแม้สมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรนี้จะมีสรรพคุณอันล้ำเลิศทว่าสำหรับพวกเขากลับมิใช่สิ่งจำเป็นเร่งด่วนอันใดหากต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลไปแลกมาก็อาจทำให้การจัดซื้อโอสถในอีกไม่กี่วันข้างหน้าต้องล่าช้าลงซึ่งถือเป็นการกระทำที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

        ภายในห้องส่วนตัวเมื่อมู่เฉินได้ยินราคาดังกล่าวแววตาของเขาก็พลันปรากฏริ้วรอยแห่งความลังเลใจขึ้นมาในบัดดลสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่เขาค้นหามาได้ตลอดสองปีที่ผ่านมาและโอสถทั้งหมดที่เขาได้รวบรวมเพื่อนำออกจำหน่าย เมื่อรวมเข้าด้วยกันทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็มีเพียงประมาณหกหมื่นจินเท่านั้น

        ยามนี้กลับถูกคนผู้นั้นเพิ่มราคาขึ้นไปถึงสี่หมื่นห้าพันจินในคราเดียวจนแทบไม่เหลือพื้นที่ให้เสนอราคาอีกแล้ว

        หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายอึดใจดวงตาอันดำสนิทของมู่เฉินก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้าออกมา พลางตะโกนเสียงทุ้มต่ำว่า

        “แหล่งพลังงานบริสุทธิ์ห้าหมื่นจิน!”

        “ว้าว!ท่านแขกพิเศษจากห้องหยกอักษรเสนอราคาแหล่งพลังงานบริสุทธิ์ถึงห้าหมื่นจินเจ้าค่ะ!”

        “ยังมีผู้จะเสนอราคาเพิ่มเติมอีกหรือไม่เจ้าคะ!?”หญิงสาวผู้ดำเนินการประมูลกล่าวด้วยน้ำเสียงฮึกเหิมเปี่ยมล้นไปด้วยพลังและแรงจูงใจ

        “ห้าหมื่นห้าพันจิน!”

        จ้าวเทียนหลงอดไม่ได้ที่จะเผยความโกรธเกรี้ยวออกมาบนใบหน้าสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรต้นนี้ถูกเสนอราคามาถึงขั้นนี้ย่อมเกินกว่ามูลค่าที่แท้จริงของมันไปมากแล้ว

        “หกหมื่นจิน!”

        มู่เฉินทุ่มสุดตัวอย่างแท้จริงพลางทุ่มทรัพย์สินทั้งหมดที่มีออกไปหมดสิ้นถ้อยคำที่เปล่งออกมานั้นถึงกับมีเสียงแหบแห้งคล้ายการครวญครางรวมอยู่ด้วย

        “โอ้โห!”

        “ดูท่าท่านทั้งสองจะสมน้ำสมเนื้อกันเสียแล้วท่านแขกพิเศษยังจะประมูลเพิ่มอีกหรือไม่เจ้าคะ?” หญิงสาวผู้ดำเนินการประมูลกล่าวเร่งเร้า

        โครม!

        จ้าวเทียนหลงฟาดมือลงบนโต๊ะจนแหลกละเอียดความโกรธเกรี้ยวพลันปะทุขึ้นในใจ เขากล่าวเสนอราคาออกไปอีกครั้ง

        “แหล่งพลังงานบริสุทธิ์เจ็ดหมื่นจิน!”

        “อะไรนะ! เจ็ดหมื่นจิน…”

        มู่เฉินทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความรู้สึกราวกับวิญญาณได้หลุดลอยออกจากร่างดวงตาของเขาพลันฉายแววแห่งความสิ้นหวังออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้แหล่งพลังงานบริสุทธิ์เจ็ดหมื่นจินนั้นเป็นตัวเลขที่มหาศาลจนเกินคาดคิดทำให้เขาสูญเสียสิทธิ์ในการประมูลโดยสิ้นเชิง แม้จะนำสิ่งของทั้งหมดที่มีอยู่ในแหวนมิติไปขายก็ยังมิอาจรวบรวมได้เพียงพอเลยแม้แต่น้อย

        “ท่านอาจารย์…”

        “ศิษย์พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วขอรับ”มู่เฉินจับจ้องแหวนโบราณคร่ำคร่าบนนิ้วด้วยดวงตาที่หม่นหมองพลางเอ่ยด้วยความขมขื่นใจยิ่งนักว่า “ดูท่าทางแล้วคงทำได้เพียงหาทางอื่นแทนเสียแล้ว”

        “แหล่งพลังงานบริสุทธิ์เจ็ดหมื่นจิน!”

        “ท่านแขกพิเศษท่านล่าสุดเสนอราคาแหล่งพลังงานบริสุทธิ์เจ็ดหมื่นจินเจ้าค่ะยังมีท่านใดจะประมูลเพิ่มเติมอีกหรือไม่เจ้าคะ?”

        “แหล่งพลังงานบริสุทธิ์เจ็ดหมื่นจินครั้งที่หนึ่ง”

        “แหล่งพลังงานบริสุทธิ์เจ็ดหมื่นจินครั้งที่สอง”

        ในขณะที่หญิงสาวผู้ดำเนินการประมูลกำลังจะประกาศผลลัพธ์ในอีกเพียงพริบตาเดียวทันใดนั้นเองก็พลันมีเสียงอันสงบนิ่งดังลอดออกมาจากอีกห้องการประมูลส่วนตัวอีกห้องหนึ่ง

        “แหล่งพลังงานบริสุทธิ์หนึ่งแสนจิน”

        สิ้นเสียงการเสนอราคากลับทำให้ทั่วทั้งห้องประมูลเกิดเสียงฮือฮาขึ้นในทันใดกระทั่งหญิงสาวผู้ดำเนินการประมูลผู้มีรูปโฉมงดงามถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

        “อะไรนะ!แหล่งพลังงานบริสุทธิ์หนึ่งแสนจิน!”

        เส้นเลือดที่หน้าผากของจ้าวเทียนหลงปูดโปนดวงตาแดงก่ำราวโลหิตจับจ้องไปยังห้องส่วนตัวที่อยู่ข้างเคียงราวกับต้องการจะใช้สายตาจ้องมองทะลุผ่านค่ายกลอาคมเพื่อสับร่างผู้นั้นให้แหลกเป็นพันๆชิ้น การเสนอราคามาถึงจุดนี้ ได้ทำให้ราคาของสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรพุ่งสูงขึ้นกว่าเท่าตัวอย่างน่าตกใจแม้เขาจะสามารถนำแหล่งพลังงานบริสุทธิ์หนึ่งแสนจินออกมาได้ทว่าผู้นั้นซึ่งอยู่ในห้องส่วนตัวข้างเคียงย่อมเป็นที่แน่ชัดว่าต้องมีความมั่นใจและมีสถานะทางการเงินที่มั่งคั่งยิ่งกว่าเขามิเช่นนั้นคงไม่กล้าเพิ่มราคาขึ้นถึงสามหมื่นจินโดยไม่ลังเลเช่นนี้

        “ดี!”

        “ดีมาก!”

        “แล้วข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะสามารถก้าวออกจากเมืองซุ่ยซิงนี้ไปได้อย่างไร!”จ้าวเทียนหลงเลิกเสนอราคาในทันทีดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกถึงขีดสุดพร้อมกับเผยเจตนาสังหารอันน่าพรั่นพรึงกลัวออกมาอย่างชัดเจน

        และอีกด้านหนึ่งเมื่อมู่เฉินได้ยินการเสนอราคาครั้งสุดท้ายสีหน้าอันขมขื่นของเขาก็ยิ่งทวีความสิ้นหวังมากขึ้นอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าถอนหายใจออกมาเดิมทีเขาคิดว่าเพียงแค่แหล่งพลังงานบริสุทธิ์ห้าหมื่นจินก็จะสามารถประมูลสมุนไพรวิญญาณหยกลิ้นมังกรมาได้สำเร็จแล้วแต่ไม่คาดคิดเลยว่าสุดท้ายราคาจะพุ่งสูงขึ้นไปถึงหนึ่งแสนจินเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินคาดคิดโดยแท้

        ทว่าเสียงที่ดังลอดออกมาจากห้องนั้นเหตุใดจึงฟังดูคุ้นหูเช่นนี้กันเล่า?