วิถีเซียนสามพันบท : คืนชีพตำนานเทพสงครามไร้พ่าย

บทที่ 31 ท่านชาย ท่านต้องรักษาคำพูดด้วยนะ

  เบื้องหลังพายุที่กำลังก่อตัวนี้ในเมืองหลวงครั้งนี้ อาจจะมิใช่ฝีมือของท่านอ๋องห้าผู้เป็นเจ้ากรมศาลต้าหัวเสียทีเดียว ฟางเฉินเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ในตอนนี้มีข้อสงสัยอีกมากมาย

  เขาทอดสายตามองลำน้ำต้าเซี่ย ภายในเขตเมืองหลวงจิงตู แคว้นตาเซี่ยที่ไหลเอื่อยอย่างสงบ ทว่าในใจกลับครุ่นคิดถึงกระแสแปรปรวนที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงระยะนี้ มันทำให้เกิดคลื่นใต้น้ำที่รุนแรง

  วันนี้เขาจงใจเดินทางไปร่วมงานกวีสยบศัสตรา เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ขุมกำลังข้างกายรัชทายาทอย่างจดจ่อเพื่อค้นหาความจริง

  เขาปรารถนาจะล่วงรู้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรแฝงตัวอยู่ข้างกายรัชทายาทหรือไม่ ทว่าผลลัพธ์กลับเป็นเพียงความว่างเปล่าที่ดูสลับซับซ้อนยิ่งนัก

  แม้มิอาจพบร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรที่เด่นชัด แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าศัตรูไร้ตัวตน หากแต่พวกมันซ่อนตัว เร้นกายได้ลึกล้ำประดุจเงาพราย

  สิ่งที่ฟางเฉินมั่นใจยิ่งกว่าเดิม คือตาเฒ่านักพรตลึกลับเมื่อคืนก่อน พำนักอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้มาเนิ่นนานพอสมควรแล้ว

             จากอักขระลี้ลับในคัมภีร์วิถีโลหิตที่เขาเคยผ่านตา ผู้บำเพ็ญสายมารนี้จำต้องสังเวยโลหิตมนุษย์มากมาย เพื่อเพิ่มพูนปราณเซียนให้มีพลังแข็งแกร่งขึ้น

        หากผู้บำเพ็ญเพียรเฒ่ากบดานอยู่ในใจกลางเมืองหลวงจิงตูมานานปานนี้ ย่อมมีราษฎรต้าเซี่ยจำนวนมหาศาลที่ต้องสังเวยชีวิตภายใต้เงื้อมมือมา...

        "ด้านนี้ น่าจะสามารถค้นพบเบาะแสบางอย่างได้" ฟางเฉินพึมพำเบา ๆ

        ทุกหยาดโลหิตที่ถูกพรากไป ย่อมต้องหลงเหลือร่องรอยให้สืบค้นได้ ฟางเฉินรำพึงพลางหันไปมอง      สวี่เกอที่ยืนรออยู่

          “จงพานางกลับจวนแล้วให้เจ้าหวงจับตาดูไว้ให้ดีอย่าให้คลาดสายตา” สวี่เกอรับคำสั่งพลันก้าวไปหาเทพธิดาเซียวทันที

        "ไปกันเถอะ" เขาว่าพลางยิ้ม

        "เจ้ามีความลับประการใดจะไปจัดการงั้นรึ " เทพธิดาเซียวขมวดคิ้วกล่าวกับฟางเฉิน

        "เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเจ้า?" ฟางเฉินยิ้มเล็กน้อย

        "ข้าต้องการติดตามเจ้าไปด้วย" เทพธิดาเซียวดวงตากระตุกเล็กน้อย

        "เราได้บรรลุข้อตกลงกันแล้วจริง ๆ แต่มันไม่ได้หมายความว่าข้าไปที่ใด เจ้าจะตามไปด้วยได้ หากเจ้าไม่เข้าใจหลักการนี้ ข้าจะส่งเจ้าออกจากเมืองหลวงจิงตูเดี๋ยวนี้" ฟางเฉินทิ้งคำพูดไว้แล้วลุกขึ้นเดินออกไปเทพธิดาเซียวเงียบลงด้วยโทสะที่พุ่งพล่านมิอาจโต้ตอบได้เลย

        สวี่เกอเห็นสถานการณ์แล้วยิ้มกว้างพูดว่า "เป็นอะไรไป หรือคิดจริง ๆ ว่าคุณชายของบ้านข้าแต่งเข้าตระกูลเซียวของพวกเจ้า? อย่าลืมนะ ตอนนี้เจ้าเป็นตัวประกันของพวกข้า"

        "ฮึ"

        เทพธิดาเซียวแค่นเสียง ไม่ปริปากพูด เดินตามสวี่เกอไปโดยไม่กล่าวอะไร

        ณ เรือนเร้นลับ

        ฟางเฉินยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบกริบด้านหลังเขา พร้อมยกมือคำนับ

        "ท่านชาย มีคำสั่งใดหรือขอรับ?"

        "ท่านเจ้ากรมอาญา ในช่วงไม่กี่ปีนี้ ในบรรดาสำนวนคดีของศาลฎีกาหลวงต้าหัวมีสิ่งใดที่ผิดปกติหรือไม่?" ฟางเฉินหันมองไปทางอีกฝ่าย ใบหน้าเผยรอยยิ้มบาง ๆ

        ผู้มาเยือนในยามนี้ ก็คือผู้บังคับบัญชาของเหล่าตุลาการในศาลฎีกาหลวงต้าหัว เจ้ากรมคดีอาญาจ้าว ตุลาการหยวนจวงเป็นลูกน้องของเขา และตอนนั้นก็เป็นเขาเองที่สั่งให้หยวนจวงไปจับกุมฟางเฉิน

        สีหน้าของเจ้ากรมอาญาเจ้าเปลี่ยนไป ทำไมท่านชายถึงได้ถามถึงสำนวนคดีของศาลฎีกาหลวงต้าหัวขึ้นมาทันที? เขาครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า

        "เรียนท่านชาย หากจะพูดถึงความแปลกประหลาด ก็มีสำนวนคดีบางคดีที่ค่อนข้างแปลกประหลาดจริง ๆ"

        "เล่าให้ข้าฟัง" ฟางเฉินพยักหน้า

        "เมื่อสองปีก่อน มีคนมาที่ศาลฎีกาหลวงต้าหัวเพื่อแจ้งความ บอกว่าน้องสาวของเขาหายตัวไปจากคฤหาสน์ของเจ้านาย ที่นางรับใช้มาเป็นเวลาหลายปีแล้ว แล้วหลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวใด ๆ เลยพวกเราได้ตรวจสอบดู และเพิ่งรู้ว่าน้องสาวของเขาเป็นสาวใช้ในจวนของท่านเจ้ากรมพิธีการ หยวนจวงผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าได้ไปสืบเรื่องนี้ และพบว่าน้องสาวของเขาอาจจะหนีไปกับชายคนหนึ่ง"

        ท่านเจ้ากรมอาญาจ้าวพูดอย่างช้า ๆ  "เรื่องนี้ก็จบไปแล้ว แต่ไม่นานหลังจากนั้น หยวนจวงก็พบว่าคนที่มาแจ้งความก็หายตัวไปด้วย ทิ้งให้มารดาที่ป่วยหนักอยู่บ้านเพียงลำพัง และเกือบอดตายเพราะความหิวโหยหยวนจวงรายงานเรื่องนี้ต่อข้า ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล คนที่มาแจ้งความอาจถูกฆ่าปิดปาก ข้าจึงสั่งให้คนสืบเรื่องนี้ต่อไป"

        พูดถึงตอนนี้ เขามองไปที่ฟางเฉินแวบหนึ่ง "หลายปีมานี้ ในจวนรองเจ้ากรมกรมพิธีการ มีคนหายตัวไปไม่น้อย น้องสาวของเขาเป็นเพียงหนึ่งในนั้น ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงรายงานเรื่องนี้ให้รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ทราบ เพราะมีเพียงท่านเท่านั้นที่มีอำนาจสั่งให้เรียกรองเจ้ากรมพิธีการกลับมาสอบสวน"

        "แล้วต่อมาเป็นอย่างไร"  ฟางเฉินถามต่อ

        เจ้ากรมอาญาลูบเคราของตน "ท่านรองเจ้ากรมศาลต้าหัวสั่งระงับเรื่องนี้ไว้ บอกว่าคนที่หายตัวไปจากจวนรองเจ้ากรมพิธีการ ล้วนเป็นเพราะรองเจ้ากรมพิธีการใจดีเกินไป พวกนั้นจึงคิดอกุศล ขโมยทรัพย์สินเล็กน้อยแล้วหนีหายไป"

        "การอธิบายเช่นนี้ของเขาฟังขึ้น ถึงแม้จะฟังดูฝืนๆ แต่ก็พอรับได้ แม้แต่ในจวนของข้าก็เคยมีบ่าวที่เป็นเช่นนี้มาก่อน"

        ฟางเฉินยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า "แล้วท่านเจ้ากรมอาญา เห็นว่าตรงไหนแปลกประหลาด?"

        "ประการแรก บุคคลแรกที่ไปแจ้งความเป็นคนที่มีชื่อเสียงในเรื่องความกตัญญูเป็นที่รู้จักกันดีทั้งใกล้ไกล เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทิ้งแม่ที่ป่วยหนักไว้ที่บ้านแล้วหายตัวไปเงียบ ๆ เพราะเหตุผลอื่น"

        เจ้ากรมอาญากล่าวว่า "ประการที่สอง ตอนที่หยวนจวงกำลังสืบเรื่องนี้ มีลูกน้องนายหนึ่งถูกฟันแขนขาด ดูเหมือนจะมีคนกำลังข่มขู่พวกเรา หวังว่าพวกเราจะไม่สืบต่อไป"

        เขาลังเลชั่วครู่ "เพื่อความปลอดภัยของผู้ใต้บังคับบัญชา ข้าจึงเก็บเรื่องนี้เอาไว้ แต่ในช่วงไม่กี่ปีนี้ ข้าได้คอยสังเกตสถานการณ์ทางฝั่งรองเจ้ากรมกรมพิธีการอยู่บ้าง"

        "เคยมีเหตุการณ์บ่าวรับใช้หายตัวไปหรือไม่?"  ฟางเฉินกล่าว

        "ไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก" เจ้ากรมอาญาจ้าวส่ายหน้า ในดวงตาค่อย ๆ วาบขึ้นมาด้วยประกายเฉียบคม "ท่านชาย ท่านรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ค่อยชอบมาพากลเช่นกันใช่หรือไม่?"

        "หลังจากที่เจ้ากลับไปแล้ว ให้สั่งคนใต้บังคับบัญชาตรวจสอบคดีคนหายในช่วงหกปีนี้... ไม่สิ ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมาในเมืองหลวงจิงตู บางคดีไม่ได้เกี่ยวข้องกับขุนนาง ดังนั้นจึงไม่ได้ถูกรายงานไปที่ศาลฎีกาหลวงต้าหัว แต่จะอยู่ที่ผู้ว่าการเมือง เจ้ารู้ดีว่าควรทำอย่างไร"  ฟางเฉินกล่าว

        เจ้ากรมอาญาจ้าวสีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น เขาพยักหน้าแล้วหันหลังเดินออกไปทันทีในสายตาเขา เรื่องนี้ได้รับความสนใจจากท่านชายแล้ว แสดงว่าไม่ใช่เรื่องเล็ก หลังคดีคนหายเหล่านี้ อาจซ่อนความลับบางอย่างไว้ หรืออาจเกี่ยวข้องกับชิงซง!

        "ท่านชายฟาง ท่านคุยกับคนสกุลจ้าวเสร็จแล้วใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็ถึงตาของข้าแล้ว"แม่นางอวี้เซียนรอจนเจ้ากรมอาญาจ้าวลาไปแล้ว จึงปรากฏตัวอย่างเงียบ ๆ นางติดตามอยู่ด้านหลังฟางเฉินและคณะมาตลอดทาง เพราะไม่เพียงแต่นางมีวรยุทธ์เบาตัวที่ยอดเยี่ยม ยังชำนาญวิชาพรางโฉมอีกด้วย ทำให้ไม่มีใครจำนางได้โดยง่าย

        "ข้าไม่มีเรื่องใดจะสั่งเจ้า"  ฟางเฉินกล่าวอย่างจนปัญญา

        "ท่านชาย สาวใช้ผู้นั้นที่อยู่ข้างกายท่านในวันนี้ นางมีที่มาอย่างไรหรือ?" แม่นางอวี้เซียนถามด้วยความอยากรู้

        "นางคือเทพธิดาเซียว" ฟางเฉินตอบ

        แม่นางอวี้เซียนชะงักไปเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววตกตะลึง "เทพธิดาเซียว? ทำไมนางถึง..."

        "สมัครใจเป็นตัวประกันเพื่อแลกชีวิตองค์ชายสาม” ฟางเฉินอธิบายเหตุผลด้วยความสัตย์จริงให้แม่นางอวี้เซียนฟัง

        "แต่นางคงไม่รู้หรอกว่า ด้วยการคำนวณขององค์ชายสามหากฝั่งชิงซงต้องการฆ่าเขา ก็คงยากเหมือนปีนขึ้นสวรรค์" แม่นางอวี้เซียนกล่าวเย้ยหยันโดยไม่อาจห้ามตนเองได้

        "ใช่แล้ว ไอ้หมอนี่หัวดีเกินไป ห้าปีที่ผ่านมาเขาคงไม่ได้อยู่เฉย ๆ ที่ฝั่งชิงซง หากเขาต้องการ ข้าเดาว่าเขาคงกลับมายังเมืองหลวงจิงตูของต้าเซี่ยนานแล้ว"

        ฟางเฉินหัวเราะพลางกล่าวว่า 

        "รอให้เขารู้ข่าวจากเมืองหลวงจิงตูก่อน คาดว่าอีกไม่นานพวกเราก็น่าจะได้พบกับเขา" เกรงว่าท่านชายจะไปรับองค์ชายสามกลับมาเอง...

        ในอดีตองค์ชายสามได้เสด็จไปเป็นองค์ประกันที่ชิงซงด้วยพระองค์เอง และบัดนี้พระองค์ก็มีความสามารถที่จะเสด็จกลับมายังต้าเซี่ยได้ด้วยพระองค์เอง สำหรับเรื่องนี้ ฟางเฉินมีความเชื่อมั่นในตัวพระองค์เป็นอย่างยิ่ง

        ทั้งสองคนต่างมีอุดมการณ์เดียวกัน เพื่อประชาชนนับล้านของต้าเซี่ย พวกเขาก็จะไม่ปล่อยให้ชีวิตตนเองตกอยู่ในอันตรายโดยง่าย

        "ท่านชายท่านรู้อย่างนี้แล้ว แต่ยังต้องการให้เทพธิดาเซียวอยู่ข้างกาย เป็นเพราะท่านถูกรูปโฉมของนางดึงดูดใช่หรือไม่? ตามที่ข้ารู้มา เทพธิดาเซียวในชีวิตประจำวันไม่ค่อยรักษาความเรียบร้อยเท่าไร" แม่นางอวี้เซียนเอ่ยขึ้นอย่างเนิบช้า

        "มีคนหวังให้นางตาย เมื่อห้าปีก่อน ที่เขาสามภพ ข้าติดหนี้ชีวิตแม่ทัพหมาป่าเซียวไว้"

        ฟางเฉินถอนหายใจเบา ๆ "ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะปกป้องชีวิตเทพธิดาเซียวไว้ เมื่อนางกลับไปยังชิงซงเราก็จะไม่ติดหนี้กันอีกต่อไป"

        "เช่นนั้น... ข้าจะขออยู่ข้างกายท่านเป็นสาวใช้ได้หรือไม่? ท่านเห็นไหม วันนี้มีคนเรียกข้าว่าหญิงสำส่อน ข้ารู้สึกเจ็บใจนัก" แม่นางอวี้เซียนก้มหน้าพูด

        "รอเจ้าเลื่อนถึงขั้นอวี้ชี่ก่อนค่อยว่ากัน" ฟางเฉินโบกมือแล้วหันหลังจากไป

        "อวี้ชี่?"

        ดวงตาของแม่นางอวี้เซียนเป็นประกายสดใส จากนั้นก็โบกกำปั้นใส่ฟางเฉิน "ท่านชาย ท่านต้องรักษาคำพูดด้วยนะ!"