"เื่ก็เป็อย่างนี้แหละ"
"กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม"
หัวหน้าแผนกที่สวมเครื่องแบบสีดำยืนกอดอกมองเด็กหนุ่มผอมแห้งที่ยืนอยู่ตรงหน้า สายตาของเขาแฝงไปด้วยความเห็นใจเล็กน้อย
"ผมถูกเลือกให้เกณฑ์ทหาร?"
หลินหยวนแสดงสีหน้าประหลาดใจ
เขาเพิ่งข้ามมิติมาได้ไม่นานและยังไม่ทันจะปรับตัวกับโลกใหม่นี้ ก็ต้องมาเจอกับข่าวร้ายที่ไม่คาดคิด
สำหรับนักเรียนธรรมดาอย่างหลินหยวนแล้วการเกณฑ์ทหารไม่ใช่เื่แย่อะไรนัก
รัฐบาลมักจะลงทุนในกองทัพอย่างเต็มที่แม้จะเป็ทหารเกณฑ์ก็ยังได้รับสวัสดิการที่ดี
แต่ทั้งหมดนี้เป็ไปได้เฉพาะในยามสงบ
ปัจจุบันข่าวการรุกรานจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่บริเวณชายแดนกาแล็กซีได้มาถึงและหลายคนคาดเดาว่าการเกณฑ์ทหารครั้งนี้เป็การเตรียมกองกำลังสำรองสำหรับแนวหน้า
ตลอด 2.6 ล้านปีของประวัติศาสตร์อวกาศ มนุษย์ได้ขยายอาณาเขตไปทั่วจักรวาลระบบดาราจักรนับไม่ถ้วน จนไม่อาจหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์อื่น
ทรัพยากรมีจำกัดและเพื่อแย่งชิงทรัพยากรต่างๆ ในอวกาศ มนุษย์ได้เปิดฉากาหลายครั้ง
เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ถูกขับไล่ต่างจับตาดูมนุษย์อย่างระมัดระวังพร้อมที่จะโจมตีเมื่อมีโอกาส
"เื่นี้ดูจะยุ่งยากมากขึ้นแล้ว"
หลินหยวนรู้สึกถึงความหนักใจแม้ว่ามนุษย์จะได้เปรียบในากับเผ่าพันธุ์ต่างดาวส่วนใหญ่แต่ในบางสนามรบกลับไม่ได้ราบรื่นเท่าที่ควร
เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่อยู่ลึกเข้าไปในจักรวาลล้วนดุร้ายและมีพละกำลังเกินคาดพวกมันสามารถฉีกเรือรบด้วยมือเปล่า นี่ไม่ใช่เื่พูดเกินจริงเลย
แม้ว่าทหารมนุษย์จะติดอาวุธครบมือแต่ก็ยังมีอัตราการเสียชีวิตเฉลี่ยอยู่ที่ 20-30%
ยิ่งไปกว่านั้นทหารทุกนายที่เข้าร่วมากับเผ่าพันธุ์ต่างดาวจะถูกห้ามไม่ให้ติดต่อกับโลกภายนอกเนื่องจากการรักษาความลับ
าในอวกาศมักจะใช้เวลานานบางครั้งอาจยืดเยื้อเป็ร้อยปี
หมายความว่า ถ้าหลินหยวนถูกเกณฑ์ไปสู้รบแม้เขาจะรอดชีวิตกลับมาได้ ก็คงต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่บนยานรบในอวกาศตลอดไปโดยไม่มีโอกาสได้ััพื้นดินหรือทะเลของดาวเคราะห์อีก
หลินหยวนสูดลมหายใจลึก "หัวหน้าเราพอจะคุยเื่นี้ได้ไหม? พ่อแม่ผมยังรอให้ผมเลี้ยงดูแล้วผมก็มีน้องสาวอีกคน..."
หัวหน้าแผนกเคาะโต๊ะด้วยความเคร่งขรึม"ไม่ต้องห่วง หากคุณปฏิบัติตามนโยบายเกณฑ์ทหารของรัฐบาลครอบครัวของคุณจะได้รับการดูแลอย่างดี"
"ตำแหน่งของพ่อคุณจะได้เลื่อนขั้นและแม่ของคุณจะได้งานที่มีเกียรติในเขต"
"ส่วนน้องสาวของคุณจะได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียนทั้งหมดและหลังจากอายุ 18 เธอจะมีสิทธิ์เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยชั้นสูงหนึ่งครั้ง"
"เตรียมงานศพของผมไว้พร้อมแล้วสินะ?"
หลินหยวนเม้มปากความรู้สึกที่ซับซ้อนท่วมท้นในใจ
ตามความเป็จริงข้อเสนอเหล่านี้ถือว่าดีมาก พ่อของเขาติดอยู่ที่ตำแหน่งนี้มานานหลายปีส่วนแม่ก็ว่างงานมานาน หากได้งานที่ดีจะช่วยปรับปรุงฐานะครอบครัวได้มาก
ส่วนน้องสาวหากได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยชั้นสูง อนาคตของเธอจะสดใสอย่างแน่นอน
แต่...
แต่ทำไมทั้งหมดนี้ต้องอยู่บนพื้นฐานของการเสียสละของผมล่ะ???
หลินหยวนเพิ่งจะเข้ามาในร่างนี้ได้เพียงไม่กี่วันแม้จะได้รับความทรงจำทั้งหมดแล้ว แต่การต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์"เสียสละตัวเองเพื่อความสุขของครอบครัว"ทำให้เขารู้สึกต่อต้านอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง
"ผมยังชอบชีวิตบนดาวเคราะห์มากกว่า"
หลังจากนิ่งเงียบอยู่พักหนึ่งหลินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกมา
หลังจากกลายเป็ทหารทุกสิ่งทุกอย่างจะอยู่ภายใต้การจัดการของกองทัพ จะปฏิเสธตอนนั้นก็สายเกินไปแม้ว่าการปฏิเสธตอนนี้ก็อาจจะไม่มีผลก็ตาม
"หลินหยวนการรับใช้รัฐบาลเป็หน้าที่ของพลเมืองทุกคน"
"และการเกณฑ์ทหารครั้งนี้เป็นโยบายบังคับถูกเลือกแล้ว ต่อให้ไม่อยากไป ก็ไม่มีทางเลือก"
"อีกอย่าง หนุ่มๆอย่างเธอไปผจญภัยข้างนอกจะไม่ดีหรือไง? ได้เห็นเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เราเรียนในหนังสือเป็สิ่งที่คนธรรมดาไม่มีโอกาสได้ทำ"
"ถ้าโชคดี ได้สร้างผลงานขึ้นมาวันหนึ่งอาจถูกเรียกกลับมารับตำแหน่งในกองทัพ"
"นี่เป็โอกาสที่ไม่ควรพลาด"
หัวหน้าแผนกพูดปลอบหลินหยวนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน
"แต่..."
หลินหยวนพยายามจะพูดต่อแต่หัวหน้าแผนกกลับโบกมือให้หยุด "พอแล้ว ออกไปก่อนใช้เวลากับครอบครัวให้มากใน่สองสามวันนี้"
ภายใต้สายตาของหัวหน้าแผนกหลินหยวนลุกขึ้นและเดินออกจากห้อง
นอกห้องมีนักเรียนอีกสิบกว่าคนที่อายุใกล้เคียงกับหลินหยวนกำลังยืนรอคิวอยู่เมื่อเขาออกมา ก็มีนักเรียนคนหนึ่งเดินเข้าไปทันที
"เพื่อนเรามาหาหัวหน้ามีเื่อะไรเหรอ?"
เด็กนักเรียนผิวคล้ำคนหนึ่งรีบจับแขนหลินหยวนถามด้วยเสียงเบา
"นายจะรู้เมื่อเข้าไปเอง"
หลินหยวนถอนหายใจ เดินจากไปโดยไม่ตอบอะไร
ก่อนจะมาหาหัวหน้าแผนกหลินหยวนไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกเลือกให้เกณฑ์ทหาร
เมื่อสัปดาห์ก่อนหลินหยวนได้ยินข่าวการเกณฑ์ทหารบังคับจากสื่อใหญ่ในดาวของเขาแต่เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก
การเกณฑ์ทหารบังคับครอบคลุมทั้งดาวชางหลานและดาวเคราะห์อีกหลายสิบดวงที่อยู่รอบๆชางหลานมีประชากรประจำถึง 500,000 ล้านคนแต่โควตาการเกณฑ์ทหารสำหรับชางหลานมีเพียงไม่กี่แสนคน
ในทางสถิติโอกาสที่พลเมืองคนหนึ่งจะถูกเลือกให้เกณฑ์ทหารมีเพียงหนึ่งในแสนเท่านั้นหลินหยวนจึงไม่ได้คิดมาก
แต่โชคชะตาก็มักจะเล่นตลก
ร่างนี้ซื้อหวยมาเป็สิบปีไม่เคยถูกแต่การเกณฑ์ทหารที่มีโอกาสเพียงหนึ่งในแสนกลับถูกเลือกทันที...
เมื่อกลับถึงบ้านหลินหยวนพบว่าพ่อแม่อยู่พร้อมหน้า แม้แต่น้องสาวที่ยังเด็กก็นั่งอยู่ที่โต๊ะซึ่งเป็ภาพที่ไม่ค่อยเห็นบ่อยนัก
น้องสาวของเขามองไปที่เค้กตรงหน้าน้ำลายไหล แต่ก็ไม่กล้าเอื้อมมือไปหยิบ
"เสี่ยวหยวน..."
แม่ของเขา ลู่ฉิว ยืนขึ้น มองมาที่หลินหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร
ส่วนพ่อของเขา หลินโซ่วเฉิงนั่งอยู่ด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียด ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนเขากำลังคิดอะไรอยู่
เห็นได้ชัดว่าเื่ที่หลินหยวนถูกเลือกให้เกณฑ์ทหารบังคับได้มาถึงครอบครัวของเขาแล้ว
และดูเหมือนว่าพ่อแม่ของเขาจะทราบข่าวนี้ก่อนที่หลินหยวนจะรู้เสียอีก
"เื่เกณฑ์ทหารนี้อาจจะยังมีทางออก"
"พรุ่งนี้ฉันจะไปหาลุงของเธอให้เขาช่วยดูว่าจะทำอะไรได้บ้าง"
พ่อของเขากล่าวลุงที่เขาพูดถึงนั้นเป็ญาติห่างๆที่ทำงานในสถาบันวิจัยแห่งหนึ่งและมีคอนเนคชันอยู่บ้าง
"ไม่ต้องหรอกครับ"
หลินหยวนส่ายหัว
นโยบายเกณฑ์ทหารบังคับถูกออกโดยรัฐบาลต่อให้เป็แค่พนักงานในสถาบันวิจัยก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอะไรได้
แม้แต่ผู้ว่าการดาวชางหลานเองถ้าจะยกเว้นใครจากรายชื่อเกณฑ์ทหาร ก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่มหาศาล
แน่นอนถ้าหลินหยวนมีความเกี่ยวข้องกับคนระดับนั้นชื่อของเขาคงไม่ปรากฏในรายชื่อเกณฑ์ทหารั้แ่แรก
หาก้าหลีกเลี่ยงการถูกเลือกก่อนที่รายชื่อจะออกการใช้เงินและอำนาจก็อาจจะช่วยได้ แต่เมื่อรายชื่อประกาศแล้วการถอดชื่อนั้นแทบจะเป็ไปไม่ได้เลย
"ผมเหนื่อยนิดหน่อย"
"ขอกลับห้องก่อนนะครับ"
หลินหยวนกินอาหารเพียงเล็กน้อยก่อนจะลุกกลับไปยังห้องของเขา
"จะทำยังไงถึงจะหลุดพ้นจากการเกณฑ์ทหารบังคับได้นะ..."
หลินหยวนนอนราบลงบนเตียงนุ่ม ๆความหวังสุดท้ายยังคงลอยวนอยู่ในใจ
"เชื่อมต่อกับเทพีแห่งปัญญา"
หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพักหลินหยวนลุกขึ้นนั่ง
เทพีแห่งปัญญาเป็หนึ่งในสามเทพีของสหพันธรัฐมนุษย์อวกาศเธอเป็ระบบอัจฉริยะที่ควบคุมการดำเนินการทั้งหมดของอารยธรรมมนุษย์รับผิดชอบทุกเื่ของพลเมืองและเฝ้าตรวจสอบการกระทำที่ผิดปกติใด ๆ เพื่อนำพาอารยธรรมดำเนินไปตามรัฐธรรมนูญ
ในระยะเวลายาวนานกว่า 2ล้านปีของประวัติศาสตร์อวกาศมนุษย์สามารถก้าวสู่ความยิ่งใหญ่และรุ่งเรืองได้ ต้องขอบคุณเทพีทั้งสาม
หากไม่มีการจัดการที่เป็ธรรมและไร้อคติจากเทพีเหล่านี้อารยธรรมมนุษย์คงล่มสลายเพราะความขัดแย้งภายในไปนานแล้ว
หลินหยวนที่เชื่อมต่อกับเทพีแห่งปัญญาแน่นอนว่ามันไม่ใช่ตัวตนหลักของเธอแต่เป็เพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึกย่อยที่ถูกแยกออกมาเพื่อให้บริการกับพลเมืองทุกคน
"พลเมืองระดับหนึ่ง หลินหยวนกรุณาบอกปัญหาของคุณ"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์เ็าและไร้อารมณ์ดังขึ้นจากเครือข่ายที่มีอยู่ทุกหนแห่งมันดังอยู่ข้างหูของหลินหยวน
"ผมอยากทราบเงื่อนไขการยกเว้นจากการเกณฑ์ทหารบังคับ"
หลินหยวนรวบรวมคำพูดแล้วถามออกไป
"การเกณฑ์ทหารบังคับเกิดจากรัฐธรรมนูญมาตรา156 เพื่อรักษาเสถียรภาพและการขยายอำนาจของอารยธรรมมนุษย์พลเมืองทุกคนมีหน้าที่ร่วมมือกับนโยบายเกณฑ์ทหาร"
"มีเงื่อนไขสามข้อที่จะได้รับการยกเว้นจากการเกณฑ์ทหารบังคับ"
"ข้อหนึ่ง:ผู้ที่เป็นักวิวัฒนาการผู้ที่อยู่บนเส้นทางของการพัฒนาและวิวัฒนาการทางกายภาพหรือจิตใจนับเป็ความหวังของอารยธรรมมนุษย์ และมีสิทธิ์ปฏิเสธการเกณฑ์ทหารบังคับ"
นักวิวัฒนาการ...หลินหยวนแสดงสีหน้าซับซ้อน
ในประวัติศาสตร์อวกาศอันยาวนานคำว่านักวิวัฒนาการไม่ใช่ความลับแต่อย่างใด
มีหลายเส้นทางในการกลายเป็นักวิวัฒนาการซึ่งแบ่งออกเป็สองประเภทใหญ่ ๆ คือ นักวิวัฒนาการประเภทเฉพาะทางและนักวิวัฒนาการทั่วไป
ประเภทเฉพาะทางนั้นหมายถึงการวิวัฒนาการที่ไม่สามารถทำซ้ำได้เช่น การสืบทอดพลังผ่านสายเืจากครอบครัวหรือการที่บางบุคคลได้รับพลังพิเศษจากเหตุการณ์ที่ไม่สามารถทำซ้ำได้ทำให้พวกเขามีพลังที่เหลือเชื่อ
ส่วนนักวิวัฒนาการทั่วไป คือผู้ที่ก้าวสู่เส้นทางวิวัฒนาการที่สามารถทำซ้ำได้ เช่น ทหารยีนที่ใช้ยีนพิเศษเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายหรือผู้ฝึกจิตที่ผ่านการฝึกฝนอย่างโหดร้ายและใช้เทคนิคพิเศษเพื่อสร้างพลังจิต
ไม่ว่าจะเป็เส้นทางวิวัฒนาการใดทุกวิถีทางล้วนมีค่าและหายาก เป็ความรู้ที่บรรพบุรุษค้นพบด้วยชีวิตของพวกเขา
"ผมก็แค่คนธรรมดาเท่านั้นเอง..."
หลินหยวนถอนหายใจ
การที่เขาเป็เพียงคนธรรมดาหมายความว่าเขาไม่มีโอกาสที่จะกลายเป็นักวิวัฒนาการเฉพาะทาง
หากเขา้าเป็นักวิวัฒนาการเขาก็ต้องเลือกเส้นทางวิวัฒนาการทั่วไปแต่เส้นทางนี้ก็ไม่ใช่เื่ที่ทำได้ในระยะเวลาอันสั้นทหารยีนบางคนอาจจะสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ต้องพึ่งพายีนพิเศษที่หายากและมีค่า
และในสหพันธรัฐมนุษย์อวกาศยีนพิเศษเ่าั้เป็สินค้าควบคุม คนธรรมดาอย่างหลินหยวนไม่มีทางเข้าถึงได้
แม้แต่ในกรณีที่เขามียีนเ่าั้อยู่ตรงหน้าเขาก็คงไม่มีเงินพอที่จะซื้ออยู่ดี
ขณะที่หลินหยวนกำลังคิดอยู่เสียงอิเล็กทรอนิกส์เ็าดังก้องขึ้นอีกครั้ง
"ข้อสอง:พลเมืองระดับสี่ของสหพันธรัฐ ซึ่งจะได้รับสิทธิ์การยกเว้นทุกสิบปีสามารถใช้สิทธิ์นี้เพื่อปฏิเสธการเกณฑ์ทหาร"
"พลเมืองระดับสี่..."
หลินหยวนอดที่จะขยับมุมปากไม่ได้
ั้แ่ปีแรกของประวัติศาสตร์อวกาศอารยธรรมมนุษย์ได้จัดตั้งระบบระดับพลเมือง โดยแบ่งพลเมืองออกเป็ 12ระดับ ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ สิทธิพิเศษก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
และวิธีการยกระดับพลเมืองนั้นคือการทำคุณประโยชน์ต่ออารยธรรมมนุษย์ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเทพีทั้งสาม ทำให้ระบบนี้มีความยุติธรรมอย่างแท้จริง
แต่การยกระดับพลเมืองนั้นเป็เื่ที่ยากมากเกือบ 99%ของพลเมืองั้แ่เกิดจนตายก็ยังคงอยู่ในระดับหนึ่ง
แน่นอน การมีสิทธิพิเศษต่าง ๆตามมาพร้อมกับระดับพลเมืองที่สูงขึ้น
พลเมืองที่มีระดับสี่ขึ้นไปจะได้รับสิทธิ์การยกเว้นทุกสิบปีซึ่งสามารถใช้สิทธิ์นี้เพื่อยกโทษให้กับผู้ต้องหาที่ไม่ใช่อาชญากรหรือแม้แต่ยกเว้นการเกณฑ์ทหาร
แต่ด้วยสถานะของครอบครัวหลินหยวนตอนนี้พวกเขาจะไปทำความรู้จักกับพลเมืองระดับสี่ได้ที่ไหน?
ทั้งดาวชางหลานที่มีประชากร 500,000ล้านคน มีพลเมืองระดับสี่เพียงคนเดียวเท่านั้นและเขาก็คือผู้ว่าการดาวชางหลาน ผู้ทรงอำนาจเหนือพลเมืองหลายพันล้านคน
"แล้วข้อที่สามล่ะ?"
หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะถามต่อ
"ข้อสาม: ผู้ที่ทำคุณประโยชน์ต่ออารยธรรมมนุษย์และได้รับการยกระดับเป็พลเมืองระดับสองสามารถได้รับการยกเว้นจากการเกณฑ์ทหารบังคับ"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นอีกครั้งทำให้หลินหยวนตกอยู่ในความเงียบ
พลเมืองระดับสอง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่นักวิวัฒนาการแต่ก็มีสถานะไม่ด้อยไปกว่านักวิวัฒนาการส่วนใหญ่
พลเมืองระดับสองยังคงมีสิทธิพิเศษเหมือนกับนักวิวัฒนาการ
แต่การจะไปถึงระดับนั้นยากยิ่งกว่าการเป็นักวิวัฒนาการเสียอีก
อย่างน้อยหลินหยวนก็รู้วิธีที่จะเป็นักวิวัฒนาการแม้ว่าเขาอาจจะทำไม่ได้ก็ตาม
แต่สำหรับการยกระดับเป็พลเมืองระดับสองคุณต้องทำคุณประโยชน์ที่ได้รับการยอมรับจากเทพีแห่งปัญญาซึ่งเป็เื่ที่เขาไม่มีทางรู้เลยว่าจะเริ่มต้นจากจุดไหน
"แล้วมีวิธีไหนที่ถือว่าเป็คุณประโยชน์บ้าง?"
หลินหยวนถามอย่างระมัดระวัง
"การค้นพบเส้นทางวิวัฒนาการใหม่จะได้รับการยอมรับว่าเป็คุณประโยชน์สำคัญ"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ตอบกลับมา
หลินหยวนเริ่มตระหนักได้ว่าเทพีแห่งปัญญาให้ความสำคัญกับเส้นทางวิวัฒนาการใหม่เป็อย่างมาก มิฉะนั้นเธอคงไม่เสนอรางวัลใหญ่เช่นนี้
"ดูเหมือนต้องคิดหาวิธีอื่นแล้วล่ะ"
หลินหยวนขยี้คิ้วเสียงตอบของเทพีแห่งปัญญานั้นไม่ได้ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากการเกณฑ์ทหารได้ง่ายขึ้นเลย
โดยเฉพาะข้อสุดท้ายที่ว่า"ค้นพบเส้นทางวิวัฒนาการใหม่" ถ้าหลินหยวนทำได้เขาคงจะเป็พลเมืองระดับสองไปนานแล้วไม่ต้องมานั่งกังวลเื่การเกณฑ์ทหารบังคับแบบนี้
ไม่ทันไร คืนก็ผ่านไปถึงเที่ยงคืนหลินหยวนเริ่มผล็อยหลับไป
แต่ทันใดนั้น...
เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดแปลก ๆที่ดึงจิติญญาของเขาลงไปในจิตใต้สำนึก
ภายในจิตใจลึกสุดของเขาประตูอันยิ่งใหญ่และสง่างามปรากฏขึ้น มันเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน ๆคล้ายคลื่นน้ำที่กระเพื่อมเบา ๆ
"นี่มันอะไรกัน?"
หลินหยวนตกตะลึง รีบตื่นขึ้นมาจากฝัน
เมื่อเขาตื่นขึ้นเขายังคงรู้สึกถึงการมีอยู่ของประตูในจิตใต้สำนึกของเขา
ในขณะเดียวกันตัวอักษรโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นในมุมมองของเขา
【ชื่อ: หลินหยวน】
【สถานะ:ผู้ประตูสู่หมื่นโลก】
【ระดับ: ไม่มี】
【พร์: ไม่มี】
【พลังพิเศษ:ไม่มี】