หลี่เสวียนเซียว—ชายหนุ่มจากโลกปัจจุบันผู้ไร้โชค ไร้ระบบไร้พร์แห่งชะตา กลับข้ามภพมายังแผ่นดินยุทธภพอันวิปริตนี้เมื่อยี่สิบปีก่อน
ไร้สิ่งใดนอกจากความตั้งใจแน่วแน่เขาได้กลายเป็ศิษย์แห่งสำนักซูซานด้วยบุญวาสนาอันประหลาด เมื่อครั้งถูกเ้าสำนักซูซานผู้เฒ่าไร้ยางอายช่วยชีวิตไว้
ยี่สิบปีผ่านไป เหตุการณ์เปลี่ยนแปลง โลกาผันผวน จนในที่สุดเขาคือผู้ลงมือ 'ส่งเ้าสำนัก' คนเดิมไปสู่หนทางสุดท้ายด้วยมือของตนเอง
เมื่อหลี่เสวียนเซียวเดินทางกลับถึงสำนักเขาพบว่าเหล่าศิษย์จ้องมองเขาด้วยแววตาประหลาด...แต่กลับไม่มีคำตำหนิมีเพียงสายตาที่คล้ายจะเข้าใจ
บรรยากาศของสำนักซูซานในยามนั้น ดูคล้ายพายุใหญ่เพิ่งผ่านพ้นไปความสงบที่หลงเหลือกลับปกคลุมด้วยความหม่นเศร้าราวสายหมอกบาง
“ทำได้ดีมาก” เสียงของอาจารย์ผู้เป็ดั่งบิดาเอ่ยออกมาพลางตบบ่าเขาเบาๆ
หลี่เสวียนเซียวก้มศีรษะรับคำ กล่าวเพียง “ศิษย์ขอบคุณท่านอาจารย์”
เหล่าผู้าุโทั้งสี่พยักหน้ารับเขารู้สึกได้ถึงความเมตตาในดวงตาของพวกเขาแม้ตนคือผู้ส่งเ้าสำนักไปสู่ความตายก็ตาม
“ไปคำนับเขาเถิด...สุดท้ายแล้วเขาคือผู้เก็บเ้าไว้จากหุบเหวแห่งความตาย นำเ้ากลับจากโลกที่เ็านี่ก็คือวาสนา”
หลี่เสวียนเซียวค้อมศีรษะรับคำ ก่อนก้าวเท้าไปยังหลังเขาใหญ่ผ่านเส้นทางแคบด้านทิศตะวันตกที่คุ้นเคยดี
กระท่อมไม้เล็กกลางไผ่ เป็ที่ประจำของเ้าสำนักผู้ล่วงลับแม้เมื่อยังมีชีวิต เขาก็ไม่ชอบอยู่ในวิหารใหญ่
ประตูไม้ยังคงเปิดแง้ม กลิ่นสุราจาง ๆ ยังลอยอยู่ในอากาศ
หลี่เสวียนเซียวเห็นร่างของเ้าสำนักนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไหล่โค้งเล็กน้อย ดวงตาปิดราวผู้เข้าสู่ห้วงนิทรา
ภาพความหลังพลันพรั่งพรู—ฤดูหนาวปีที่ห้าในโลกนี้เขาผู้ไม่มีแม้เสื้อผ้าหนา ไม่มีอาหาร ไม่มีครอบครัว หรือระบบใด ๆคิดว่าตนคงตายแน่
แต่...เ้าสำนักผู้บ้าบิ่นยื่นมือเข้ามา หิ้วเขาขึ้นจากหิมะลากตัวจากครอบครัวแลกกับไหสุรา แล้วหนีออกเดินทางพเนจร
บนหลังม้า กลางทุ่งกว้าง พวกเขาหัวเราะ วิ่งหนีชาวบ้านหลังขโมยไก่ขึ้นเขาเดินดง ฝึกเพลงดาบพลางร่ำสุรา
“เ้าคือคนของข้า ั้แ่วินาทีที่ข้าลากเ้าขึ้นมา”เขาเคยกล่าวไว้เช่นนั้น
และเขาก็สอนเพลงดาบ “สามประสานแห่ง์” ให้
“จำไว้นะ ไอ้หนู” เสียงเ้าสำนักในความทรงจำดังกังวาน“ศิษย์ซูซานมีหน้าที่หนึ่งเดียว—ล้างมารพิทักษ์ธรรม!”
“แม้รู้ว่ามีแต่ความตายก็ต้องเดินหน้า! แม้ต้องฟันดาบใส่ปีศาจใหญ่เหนือพรมแดนก็อย่าถอย! แม้จะตายเป็ร้อยครั้งพันครั้งก็ขอเพียงได้สืบสานทางเต๋า!”
หลี่เสวียนเซียวก้าวถอยหนึ่งก้าว มือขวากระชับกระบี่สะบัดเพลงดาบกลางหิมะ
ฟิ้ว—
เสียงกระบี่ฉีกอากาศดังลั่น หิมะรอบตัวหมุนวนกลายเป็พายุเล็กแห่งปราณกระบี่
“ฟาดฟันมารร้ายด้วยหนึ่งกระบี่! สังหารด้วยใจแน่วแน่!”
เขาะโ พลันได้ยินเสียงหัวเราะแว่วมา
เขาเบิกตา มองตรงไปเบื้องหน้า
ชายชราผู้ควรตายไปแล้ว กลับยืนอยู่ตรงหน้า
“ดี! ดีมาก!” เ้าสำนักผู้เฒ่าตบศีรษะเขาเบา ๆ “ไม่ขายหน้าข้าจริง ๆ!”
หลี่เสวียนเซียวคุกเข่าลง ปักกระบี่ไว้กับพื้น
“ศิษย์หลี่เสวียนเซียว ขอส่งเ้าสำนัก!”
...
เดินกลับจากหลังเขา เขาเห็นเงาคนบนกิ่งไม้ใหญ่
“ศิษย์พี่ใหญ่...” เขาเอ่ย
ชายหนุ่มผู้ถือไหสุราเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย “สิ่งที่ข้าไม่อาจทำเ้าได้ทำสำเร็จ...เ้าชนะข้าแล้ว”
ศิษย์พี่ใหญ่โยนกล่องหยกให้ “มันเคยเป็ของข้า...แต่ข้าไม่คู่ควรเอาไปเถอะ”
จากนั้นเขารินสุราเข้าปาก ถอนหายใจยาว
“พ่อตาย...หญิงคนรักกำลังจะแต่ง ข้าคือยอดฝีมือแต่ไม่อาจรักษาใครไว้ได้เลย”
“เ้าว่าข้า...ล้มเหลวหรือไม่?”
หลี่เสวียนเซียวเงียบไปครู่หนึ่ง “ข้าจะตั้งมั่นฝึกฝน จนกลายเป็เซียนแล้วเดินหน้าโดยไม่หันหลัง”
“ถูกต้อง! ข้าจะพานางกลับมา!”
(⊙o⊙)… ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้นสักหน่อย!
“ขอบใจเ้ามาก!” เขาะโลงจากต้นไม้วิ่งจากไปโดยไม่ฟังอีกแม้แต่คำเดียว
“ศิษย์พี่...ศพพ่อเ้ายังไม่ทันเย็นเลย...” หลี่เสวียนเซียวพึมพำ
...แล้วส่ายหน้าเบา ๆ
390
