Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        ในเวลาเดียวกันนั้นเองไกลออกไปที่เทือกเขาแห่งหนึ่ง

        ต้นไม้และเถาวัลย์พันเกี่ยวกันหนาแน่นราวกับถูกปกคลุมด้วยตาข่ายขนาดใหญ่หลายชั้นคล้ายกับท้องทะเลลึกสีเขียวเข้มที่มีแสงดาวส่องผ่านเข้ามาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

        สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือไอปราณที่ปกคลุมขุนเขาหนาแน่นขึ้นอย่างลึกลับและยากจะหยั่งถึง

        มองจากที่ไกลๆเทือกเขาแห่งนี้ดูราวกับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินผู้คนมีความน่ากลัวที่ไม่อาจบรรยายได้

        ในยุคเหนือธรรมชาติทุกสรรพสิ่งล้วนวิวัฒนาการ

        ต้นไม้ก็ไม่มีข้อยกเว้นเพียงแต่ต้นไม้ที่วิวัฒนาการจนมีสติปัญญาเหมือนอวี๋จื่ออวี๋นั้นมีน้อยมากแทบจะไม่มีเลย

        ในชั่วขณะนี้เอง

        “ตึก ตึก ตึก...”

        ขณะที่เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงดังขึ้นเงาดำสายแล้วสายเล่าได้ทอดยาวออกมาจากความมืดมิดในยามราตรี

        ดวงตาสีเขียวมรกตฉายแววแห่งความโลภ

        ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความรุนแรงและความบ้าคลั่ง

        ......

        ในเวลานี้ หากมีใครอยู่ที่นี่คงจะอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ

        นั่นเป็นเพราะเงาดำเหล่านี้คือสัตว์ป่ากลายพันธุ์ต่างสายพันธุ์กัน

        มีฝูงหมาป่าครามตัวใหญ่มีเสือขาวตัวหนึ่งที่มีขนาดมหึมาดุจภูเขาขนาดย่อม และยังมี...

        สัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่ปกติแล้วน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่งตัวแล้วตัวเล่าในตอนนี้กลับเดินเรียงแถวออกมาจากเงามืด

        และไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ฝีเท้าของเจ้าพวกนี้กลับพร้อมเพรียงกัน

        มองแวบแรกดูราวกับเป็นกองทัพ

        “โฮก...”

        เสียงหมาป่าคำรามก้องหมาป่าครามตัวใหญ่ที่เดินนำอยู่หน้าแถวกระโดดออกมาจากฝูงอย่างกะทันหัน

        จากนั้นมันส่งเสียงคำรามต่ำใส่กระทิงป่าสีดำที่เดินอยู่ตรงกลางสองสามครั้ง

        “เจอเหยื่อเร็วขนาดนี้เลยหรือ?”

        ปีศาจกระทิงยิ้มออกมาและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับความว่องไวของจมูกหมาป่าวายุ

        ทว่าในตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาประหลาดใจเรื่องพวกนี้

        มันมองหน้ากับเจ้าสามเสือขาวที่อยู่ไม่ไกลนักแล้วทั้งสองต่างพยักหน้าให้กันอย่างรู้ใจ

        “โฮก...”

        เสียงคำรามดังขึ้นกะทันหันเสือขาวกระโดดขึ้นสูงหลายเมตร จากนั้นมันก็กลายเป็นแสงสีขาวพุ่งเข้าสู่ป่าลึกในขุนเขา

        ชั่วครู่ต่อมา

        “ตุบ ตุบ ตุบ...”

        หมาป่าครามตัวใหญ่เกือบครึ่งฝูงก็วิ่งกรูตามออกไปติดๆตามหลังเสือขาวไป

        ทว่าพวกมันไม่ได้ตามไปเพื่อช่วยเสือขาวล่าเหยื่อแต่อย่างใด

        เพียงแค่พวกมันกังวลว่าเหยื่อจะมีมากเกินไปจนเสือขาวขนย้ายไม่ไหว

        กล่าวอีกนัยหนึ่งคือภารกิจของหมาป่าวายุจำนวนมากในครั้งนี้คือการนำเหยื่อกลับไปยังขุนเขาแห่งหมอก

        ส่วนเรื่องการล่าสัตว์นั้นให้บรรดาพี่ใหญ่จัดการก็พอ

        ในขณะนั้น ไม่พูดพร่ำทำเพลงร่างสีทองเข้มขนาดจิ๋วก็ได้กระโดดลงมาจากหลังของปีศาจกระทิง

        “พี่รอง ข้าไปก่อนนะ”

        “ไปเถอะ”

        ปีศาจกระทิงพยักหน้า มองไปที่มดทองคำและเอ่ยเตือนว่า

        “ประมาณตนด้วยล่ะอย่าไปหาเรื่องพวกที่แข็งแกร่งเกินไป”

        “อืม...”

        มดทองคำพยักหน้าเล็กน้อยแล้วใช้เท้าแตะพื้นเบาๆ

        “ปัง”

        พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนที่น่ากลัวพื้นดินยุบตัวกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่

        “เอ่อ...”

        หมาป่าวายุนับสิบต่างหดคอลงในส่วนลึกของดวงตามีแววแห่งความตกใจพาดผ่าน

        เห็นได้ชัดว่าภาพเหตุการณ์นี้สร้างผลกระทบต่อจิตใจของพวกมันไม่น้อย

        อย่างไรก็ตามสุดท้ายพวกมันก็คือพวกพ้องกลุ่มเดียวกัน

        หมาป่าวายุหลายตัวมองหน้ากันแล้วก็วิ่งตามเจ้าห้ามดทองคำไปติดๆ

        และสิ่งที่ควรกล่าวถึงในที่นี้คือด้วยนิสัยของฝูงหมาป่า หมาป่าวายุสี่ตัวในตอนแรกในปัจจุบันได้ขยายขนาดขึ้นเป็นห้าถึงหกสิบตัวแล้ว

        เรียกได้ว่านี่คือฝูงหมาป่าที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้แล้ว

        แน่นอนว่าจำนวนเพียงเท่านี้คงเทียบไม่ได้กับภัยพิบัติฝูงหมาป่าที่กำลังโด่งดังไปทั่วสหพันธรัฐบนทุ่งกว้างในขณะนี้

        ทว่า เมื่อผนึกกำลังกับปีศาจกระทิง เสือขาวและพวกพ้อง การจับเหยื่อก็ถือว่าเหลือเฟือทีเดียว

        ......

        ยามราตรีดึกสงัด

        ป่าผืนนี้เงียบสงัดราวกับป่าช้า

        ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง

        “โฮก...”

        เสียงร้องคำรามจบลงอย่างกะทันหัน

        เมื่อเงยหน้าขึ้นมองร่างสีทองขนาดเล็กกำลังค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศ และเบื้องหน้าของมัน

        “ปัง”

        พร้อมกับเสียงดังสนั่นหมีสีน้ำตาลขนาดมหึมาตัวหนึ่งก็ล้มลงบนพื้นช้าๆ

        และที่ระหว่างคิ้วของหมีสีน้ำตาลตัวนี้ปรากฏรอยแตกร้าวคล้ายใยแมงมุมอย่างชัดเจน

        เมื่อมองแวบแรกดูน่าสยดสยองมาก

        “....”

        มดทองคำไม่ได้พูดอะไรหรือจะกล่าวว่านิสัยของมดทองคำนั้นเย็นชายิ่งกว่าจระเข้จักรพรรดิเสียอีก

        มันหันกลับไปมองดวงตาสีเขียวนับสิบที่อยู่ข้างหลังแล้วมดทองคำก็เริ่มก้าวเท้าเข้าหาอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของป่า

        หมีสีน้ำตาลตัวนี้เป็นเพียงสัตว์ป่ากลายพันธุ์ระดับแรกเริ่มขั้นที่สี่เท่านั้น

        เมื่อเทียบกับเป้าหมายที่มันต้องการจริงๆแล้ว มันไม่มีค่าอะไรเลย

        ในส่วนลึกมีดวงตาสีแดงฉานพาดผ่านมดทองคำใช้ปลายเท้าแตะพื้นดินอีกครั้ง

        “ปัง”

        พร้อมกับการสั่นสะเทือนของพื้นดินร่างทั้งร่างของมันเคลื่อนที่รวดเร็วจนกลายเป็นเส้นแสงสีทอง

        ......

        ในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่ภูเขาอีกลูกหนึ่ง

        “โฮก...”

        เสียงพยัคฆ์คำรามสะเทือนป่าเขาจากนั้นร่างขนาดมหึมาดุจภูเขาขนาดย่อมก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้ายามราตรี

        เสียง “โครม”ดังสนั่น ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนหักสะบั้นลง

        ทว่า ในขณะนั้นเอง

        “โฮก...”

        เสียงพยัคฆ์คำรามดังขึ้นอีกครั้งเสือเหลืองขนาดมหึมาตัวหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางต้นไม้โบราณที่หักโค่น

        “เหอะ...”

        เสือขาวดูเหมือนจะเยาะเย้ยและมันไม่ได้แสดงความเมตตาเลยแม้แต่น้อย

        กลับกัน มันตวัดกรงเล็บออกไป

        “ฉัวะ!”

        ประกายแสงสีขาวทั้งห้าสายตะปบเข้าใส่เสือเหลืองอย่างรุนแรง

        ภูเขาลูกเดียวไม่อาจมีเสือสองตัวนอกจากจะเป็นเสือตัวผู้กับเสือตัวเมีย และเห็นได้ชัดว่าเสือตัวนี้ไม่ใช่เสือตัวเมีย

        ในเมื่อไม่ใช่เสือตัวเมียมันก็เป็นเพียงเหยื่อเท่านั้น

        “โฮก โฮก โฮก...”

        เสียงร้องโหยหวนต่อเนื่อง ไม่ทันได้หลบหลีก

        เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสือขาวที่ก้าวสู่ระดับแรกเริ่มขั้นที่เก้าแล้วเสือเหลืองระดับแรกเริ่มขั้นที่เจ็ดตัวนี้ก็ทำได้แค่ดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายเท่านั้น

        เพียงแค่ขนาดตัวสัตว์กลายพันธุ์ทั้งสองก็อยู่คนละระดับกันแล้ว

        ยิ่งไปกว่านั้นแม้เจ้าสามเสือขาวจะดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่พลังรบนั้นไม่มีที่ติจริงๆ

        ในฐานะสายพันธุ์กลายพันธุ์ของเสือเบงกอลการที่มันสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้และยังเติบโตจนถึงระดับแรกเริ่มขั้นที่เก้า พลังรบของมันนั้นย่อมเห็นได้ชัดแจ้ง

        “โฮก...”

        มันคำรามอีกครั้งแม้จะกดเสียงต่ำแต่ก็ยังคงสร้างคลื่นเสียงกระหึ่ม

        ในชั่วขณะนั้นเองเสือขาวตบกรงเล็บออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

        ไม่ผิดจากความต้องการของมันกรงเล็บนั้นตกลงบนศีรษะของเสือเหลืองพอดี

        ได้ยินเพียงเสียง‘กร๊อบ’ ที่คมชัดแล้วเสือเหลืองก็ตัวอ่อนยวบลงไปโดยไม่ทันแม้แต่จะร้องโหยหวน

        “ยังตายไม่สนิทหรอกใช่ไหม?”

        ด้วยความสงสัยเจ้าสามเสือขาวจึงหดกรงเล็บกลับอย่างเสียไม่ได้

        ด้วยความที่มันเป็นหนึ่งในเก้าสัตว์เดินดินใต้บังคับบัญชาของอวี๋จื่ออวี๋มันย่อมเข้าใจดีว่าควรพยายามไม่ฆ่าเหยื่อ

        ทว่าในยามต่อสู้จะมัวมาพะวงเรื่องพวกนั้นได้อย่างไรอีกทั้ง สัตว์ป่ากลายพันธุ์นั้นมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมากโดยปกติแล้วยากที่จะสังหารได้ในทีเดียว

         แต่เมื่อมองดูเสือเหลืองตัวใหญ่ที่จมกองเลือดเบื้องหน้านี้แล้วเจ้าสามเสือขาวก็ยังคงเลือกที่จะหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ