องค์หญิงชาวนาตัวน้อยผู้เป็นที่รัก 【จบ】

        "แต่ข้า...ข้าถูกเขาแตะต้องตัวแล้วไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป"

        อันซิ่วเอ๋อร์ยังคงติดอยู่กับความเข้าใจผิดนั้นจำได้ดีว่านางถูกวางยา หลังจากนั้นก็รู้สึกเหมือนมีคนขึ้นมาคร่อมร่างนาง

        "เจ้ายิ่งพูดก็ยิ่งเลอะเทอะโชคดีที่ข้าไปทันต่างหาก จำไว้ หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีก ต้องบอกข้าห้ามเก็บไว้คนเดียว เข้าใจไหม?"

        จางเจิ้นอันนึกย้อนถึงเหตุการณ์เมื่อวานแล้วยังใจหายไม่หายอดไม่ได้ที่จะพูดติดตลกกลบเกลื่อนความกลัว "โชคดีจริงๆที่ข้าไปทัน ไม่อย่างนั้นเจ้าคงกลายเป็นกระต่ายน้อยในกรงเล็บของเขาไปแล้ว"

        ถึงแม้คำเปรียบเปรยของจางเจิ้นอันจะไม่ค่อยน่าฟังนักแต่ดวงตาของอันซิ่วเอ๋อร์กลับเป็นประกายขึ้นทันที นางเข้าใจความหมายของเขาแล้วจึงเอียงคอถามย้ำ

        "ท่านหมายความว่า...ข้าไม่ได้ถูกเขาล่วงเกินใช่หรือไม่?"

        "แน่นอน"

        จางเจิ้นอันพยักหน้าหนักแน่นเมื่อเห็นแววตาของนางคลายกังวลลงอย่างเห็นได้ชัดเขาก็อดไม่ได้ที่จะโน้มใบหน้าลงจุมพิตเบาๆ ที่แก้มเนียนของนาง

        "ข้าจะปกป้องเจ้าเอง ไม่ต้องกลัว"

        อันซิ่วเอ๋อร์ทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียดอีกครั้งจำได้รางๆ ว่าเขาเป็นคนมาพานางกลับบ้านจริงๆ ดูเหมือนว่านางจะกังวลเกินเหตุคิดฟุ้งซ่านไปเอง พอนึกได้ว่าทั้งหมดเป็นเพียงความเข้าใจผิดในที่สุดนางก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก สีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

        ทั้งสองลืมเลือนความขุ่นข้องหมองใจก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้นจับมือจูงกันเดินกลับบ้านอย่างมีความสุขส่วนกู้หลินหลางที่อยู่ในห้องหนังสือเรือนหลัง กลับนั่งหน้าตาบวมปูดเขียวช้ำเด็กรับใช้กำลังใช้ยาทาแผลแต้มเบาๆ ที่มุมปากให้ เขาเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวดร้องครางออกมาเบาๆ ไม่หยุด

        ตนเองเป็นถึงบัณฑิตผู้สูงส่งกลับต้องมาพ่ายแพ้ให้คนเถื่อนเช่นนี้ ช่างน่าอัปยศอดสู!ที่สำคัญคือการพูดคุยด้วยเหตุผลกับมันก็ไม่ได้ผล แถมตนเองยังเป็นฝ่ายผิดเสียด้วย

        เขาไปยั่วโมโหคนแบบไหนเข้ากันนะ?ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งถูกเขา 'สั่งสอน' ไปรอบหนึ่ง ตอนนี้แขนซ้ายยังขยับไม่ได้เลยใครจะรู้ว่าเขาจะบุกมาทำร้ายตนเองอีกครั้งโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!ความเจ็บปวดทางกายเป็นเรื่องรอง แต่ใบหน้าที่บวมช้ำเป็นจ้ำๆ แบบนี้พรุ่งนี้เขาจะเอาหน้าไปพบผู้คนได้อย่างไร?

        "เบามือหน่อย!" กู้หลินหลางอดไม่ได้ที่จะตวาดใส่เด็กรับใช้ที่กำลังทายาให้

        "คุณชายนี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ขอรับ?"

        เด็กรับใช้รู้สึกเจ็บแค้นแทนเจ้านายจึงกล่าวด้วยความโกรธเคือง "จางเจิ้นอันผู้นี้ช่างโอหังนักไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ลงมือทำร้ายคน!คุณชายต้องไปบอกท่านผู้ใหญ่บ้านให้จัดการขับไล่มันออกจากหมู่บ้านชิงสุ่ยให้ได้!หรือไม่ก็ไปแจ้งทางการ! ข้าไม่เชื่อว่าใต้หล้านี้จะไม่มีกฎหมายบ้านเมือง!"

        ตอนที่จางเจิ้นอันมาครั้งแรกเด็กรับใช้ผู้นี้ถูกกู้หลินหลางสั่งให้หลบไปก่อนจึงไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้า ดังนั้นตอนนี้เขาจึงได้แต่พร่ำบ่นถึงความเลวร้ายของจางเจิ้นอันเรียกร้องให้เอาเรื่องและขับไล่ออกไป

        "หุบปาก!"

        กู้หลินหลางฟังแล้วปวดหูยิ่งนักหากจางเจิ้นอันเป็นแค่คนเถื่อนธรรมดาๆ ก็คงจะดีแต่นี่แขนซ้ายของตนยังใช้การไม่ได้เหมือนเป็นอัมพาตพอนึกถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสก่อนหน้านี้ เขาจะกล้าไปแจ้งทางการได้อย่างไร?

        แต่ความแค้นนี้ก็ยากจะกล้ำกลืนเช้าวันรุ่งขึ้น เขาจึงตัดสินใจเดินทางเข้าเมืองเพื่อไปหาหมอที่โรงหมอที่ใหญ่ที่สุด หวังจะรักษามือที่บาดเจ็บ

        พอหมอจับข้อมือตรวจเขาก็ร้องโอดโอยออกมาทันที ใบหน้าที่บวมช้ำยังไม่หายดี หน้าผากก็มีเส้นเลือดปูดโปนมาดคุณชายผู้สุภาพอ่อนโยนหายไปหมดสิ้น โชคดีที่เขาสวมหมวกคลุมหน้าไว้ คนอื่นๆในโรงหมอจึงมองไม่เห็นใบหน้าอันน่าอับอายของเขา

        หมออาวุโสในโรงหมอมีประสบการณ์มาหลายสิบปีชินชากับเสียงร้องโอดโอยของผู้ป่วยอยู่แล้วเขาเพียงเงยหน้าขึ้นมองกู้หลินหลางอย่างสงบ แล้วปล่อยมือลง

        พอความเจ็บปวดทุเลาลงกู้หลินหลางก็หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อสงบสติอารมณ์ได้ จึงรีบถามหมอ"ท่านหมอ แขนข้าเป็นอะไรไปหรือขอรับ?"

        "เจ้าไปมีเรื่องกับใครมาใช่หรือไม่?"

        ใต้เปลือกตาที่หย่อนยานของหมออาวุโสมีดวงตาคู่หนึ่งที่แม้จะไม่สดใส แต่กลับมองทะลุปรุโปร่งราวกับล่วงรู้ทุกสิ่ง

        เมื่อเห็นว่าหมอมองออกถึงสาเหตุอาการบาดเจ็บได้ในทันทีกู้หลินหลางก็มีความหวังขึ้นมา เขารีบพยักหน้า "ใช่ขอรับท่านหมอพอจะมีวิธีรักษาหรือไม่?"

        "คนผูกปมย่อมต้องเป็นคนแก้ปมคนผู้นั้นใช้วิธีเคลื่อนย้ายข้อต่อแบบพิเศษ" หมอกล่าวเสียงเรียบ"หมออาวุโสอย่างข้าไร้ความสามารถจะรักษาได้"

        พอได้ยินเช่นนั้น กู้หลินหลางก็ใจหายวาบใบหน้าซีดเผือดลงทันที

        "ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือขอรับ?"

        "บางทีเจ้าอาจจะลองไปหาหมอที่ตัวเมืองดูได้หมออาวุโสผู้นี้ความรู้น้อยนักแต่แน่นอนว่าวิธีที่ดีที่สุดคือกลับไปหาคนที่ทำให้ข้อต่อเจ้าเคลื่อนแล้วพูดจาเกลี้ยกล่อมเขาเสีย ข้าขอเตือนว่ายิ่งพบเขาเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีหากปล่อยทิ้งไว้นาน เกรงว่าแขนข้างนี้ของเจ้าคงต้องพิการไปจริงๆ"

        ด้วยจรรยาบรรณแพทย์หมออาวุโสไม่อาจทนเห็นคนหนุ่มต้องกลายเป็นคนพิการ จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือน

        "ข้าเข้าใจแล้วขอบคุณท่านหมอมากขอรับ" กู้หลินหลางพยักหน้ารับเดินออกจากโรงหมอมาพร้อมกับเด็กรับใช้

        "คุณชาย แล้วจะทำอย่างไรดีขอรับ?ใครกันที่ทำร้ายมือท่านถึงเพียงนี้?" เด็กรับใช้ถามด้วยความกระวนกระวาย

        "เจ้าไม่ต้องสนใจ" กู้หลินหลางโบกมือ "ไป! ไปตัวเมืองกับข้า!"

        "คุณชาย!เดินทางไปตัวเมืองต้องใช้เวลาครึ่งวันเลยนะขอรับ!"

        เด็กรับใช้ยิ่งร้อนใจ"ท่านหมอบอกแล้วว่าใครผูกปมก็ต้องให้คนนั้นแก้ ใครทำท่านท่านก็กลับไปหาเขาสิขอรับ หากปล่อยไว้นาน แขนท่านอาจจะพิการจริงๆ นะขอรับ!"

        กู้หลินหลางชะงักไปครู่หนึ่งแต่ก็ยังคงเดินมุ่งหน้าไปยังท่าเรือต่อไปแม่น้ำสายนี้ไม่เพียงเชื่อมต่อกับลำน้ำชิงสุ่ยในหมู่บ้านเท่านั้นแต่ยังไหลออกสู่แม่น้ำสายใหญ่ภายนอกตัวเมืองได้ด้วย

        เมื่อเห็นเด็กรับใช้ยังคงพร่ำบ่นไม่หยุดอยู่ข้างหูเขาจึงสะบัดแขนเสื้อ หันไปตวาดใส่

        "ข้าจะไปตัวเมือง!ข้าไม่เชื่อว่ามันจะเก่งกาจมาจากไหน ก็แค่ข้อต่อเคลื่อนเท่านั้น!"

        วันนั้นจางเจิ้นอันหักแขนเขาถึงสองครั้งแม้จะเจ็บปวด แต่เขาก็จำได้ว่าจางเจิ้นอันแค่เหยียบเบาๆแขนขาก็กลับมาเป็นปกติได้แล้วนี่

        "คุณชาย ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่านแต่ท่านต้องคิดถึงอนาคตนะขอรับท่านยังต้องไปสอบระดับเมืองในช่วงครึ่งปีหลังอีกนะขอรับ!"

        เด็กรับใช้ผู้นี้คอยเตือนอยู่ข้างๆอันที่จริง เขาพอจะเดาออกแล้วว่าใครเป็นคนทำร้ายคุณชายของตน

        เขาเคยไปซื้อปลาที่บ้านจางเจิ้นอันอยู่บ้างจึงพอรู้จักอยู่บ้าง แม้คนอื่นจะร่ำลือว่าจางเจิ้นอันดุร้ายตอนแรกเขาก็รู้สึกกลัวๆ แต่พอได้สัมผัสจริงๆก็ไม่รู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่จะลงมือทำร้ายใครโดยไม่มีเหตุผล

        เมื่อวานที่จางเจิ้นอันลงมือทำร้ายคุณชายของตนที่ไม่ฟังอีร้าค่าอีรมก็ทำให้เขารู้สึกแปลกใจแล้วพอมาวันนี้ อาการบาดเจ็บที่มือของคุณชายก็ยังเกี่ยวข้องกับเขาอีกเด็กรับใช้เหลือบมองกู้หลินหลางแวบหนึ่งรู้สึกว่าคุณชายต้องปิดบังอะไรบางอย่างไว้แน่ๆ

        แต่ถึงอย่างไร ตนก็เป็นแค่บ่าวรับใช้จะไปก้าวก่ายเรื่องของเจ้านายได้อย่างไร? เขาเพียงแต่คิดว่าพอกลับไปแล้วจะลองแอบไปขอความเมตตาจากจางเจิ้นอันดูเผื่อว่าอีกฝ่ายจะยอมผ่อนปรนให้คุณชายของตนบ้าง

        "กลับกันเถอะ"

        เมื่อนึกถึงอนาคตของตนเองในที่สุดกู้หลินหลางก็ยอมประนีประนอม อย่างไรเสีย เขาก็กำลังจะจากที่นี่ไปอยู่แล้วไม่สิ พอเรื่องนี้จบลง เขาจะไปทันที! สถานที่ผีสิงแห่งนี้เขาไม่อยากอยู่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว!

        "เอ้อ ดีขอรับ ดีขอรับ!"พอได้ยินกู้หลินหลางยอมเปลี่ยนใจ เด็กรับใช้ก็ดีใจคิดในใจว่าคุณชายของตนก็ยังพอฟังคำพูดของตนอยู่บ้าง

        ทั้งสองกลับมาถึงสำนักศึกษาตะวันก็ขึ้นสูงแล้ว นอกจากอันหรงเหอ นักเรียนคนอื่นๆ ต่างมากันครบหมดแล้วเนื่องจากกู้หลินหลางไม่อยู่ พวกเด็กๆ จึงกำลังส่งเสียงดังจอแจราวกับตลาดสด

        กู้หลินหลางเดินมาถึงหน้าประตูอย่างเงียบเชียบเสียงอึกทึกที่ดังออกมาจากห้องเรียนไม่อาจกั้นด้วยกำแพงบางๆ ได้เขาหันไปพูดกับเด็กรับใช้ด้วยความรังเกียจ

        "เจ้าดูสิ พวกบ้านนอกก็คือพวกบ้านนอกต่อให้ได้เรียนหนังสือแล้ว ก็ยังเหมือนคนป่าคนดง ไร้ระเบียบวินัย!"

        เด็กรับใช้ได้ยินเช่นนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองไปในห้องเรียนพอสบสายตากับกู้หลินหลางที่ยังสวมหมวกคลุมหน้าอยู่บรรยากาศเย็นเยียบรอบตัวเจ้านายทำให้เขารู้สึกขนลุก จึงรีบก้มหน้าลงไม่กล้าพูดอะไรอีก

        กู้หลินหลางเดินเข้าไปในห้องเรียนนักเรียนบางคนที่กำลังคุยกันอย่างออกรส พอเห็นกู้หลินหลางก็รีบเงียบเสียงลง

        ค่อยๆมีคนสังเกตเห็นการมาของกู้หลินหลางมากขึ้นเรื่อยๆคนที่กำลังคุยกันอย่างสนุกสนานที่สุดก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศในห้องเงียบผิดปกติจึงค่อยๆ หุบปากลง

        ในที่สุดห้องเรียนก็เงียบสงัดกู้หลินหลางกวาดสายตามองเหล่านักเรียน ทุกคนต่างก้มหน้ามองปลายเท้าของตนเองเพราะรู้ดีว่าไม้เรียวของท่านอาจารย์ไม่ใช่ของล้อเล่น

        "ใครก็ได้ ไปตามอันหรงเหอมาให้ข้าที"กู้หลินหลางกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

        คำพูดของเขาเหนือความคาดหมายของทุกคน เด็กๆต่างพากันงุนงง หลินจื่อยกมือขึ้นถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

        "ท่านอาจารย์ท่านมีเรื่องอันใดกับเขาหรือขอรับ?"

        กู้หลินหลางถอนหายใจยาว ทำท่าทางสำนึกผิด"เรื่องเมื่อวาน ข้าเข้าใจเขาผิดไปจริงๆพู่กันด้ามนั้นหาได้หายไปไม่ อันที่อยู่ในโต๊ะของเขาเดิมทีเป็นรางวัลที่ข้าตั้งใจจะมอบให้เขาต่างหาก"

        เขาเริ่มแต่งเรื่องราว"ช่วงนี้เขาเรียนดีขึ้นมากข้าจึงสั่งให้เด็กรับใช้ของข้านำพู่กันไปให้เป็นรางวัลใครจะรู้ว่าเจ้าเด็กนั่นเห็นว่าพู่กันหยกทะเลสาบด้ามนี้ข้าไม่ค่อยได้ใช้เลยแอบเอาไปซ่อนไว้ในกองหนังสือของเขาเสียเอง กะจะให้ข้าประหลาดใจเล่นแต่กลับทำให้ข้าเข้าใจผิดไปกันใหญ่! ใครก็ได้ช่วยไปตามเขามาทีวันนี้ข้าจะขอโทษเขาด้วยตัวเอง"

        เรื่องที่แต่งขึ้นนี้ฟังดูมีเหตุมีผลนอกจากเด็กรับใช้ที่ยืนงงอยู่ข้างๆ แล้ว แทบจะหาข้อผิดพลาดไม่ได้เลยการทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่ลบล้างมลทินให้อันหรงเหอแต่ยังสร้างภาพลักษณ์อาจารย์ผู้รักศิษย์ให้ตนเองอีกด้วย

        หลินจื่อจึงรับอาสาไปตามอันหรงเหอที่บ้านสกุลอันระหว่างทางก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง อันหรงเหอพอได้ฟังก็ดีใจเป็นอย่างยิ่งความขุ่นเคืองเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากความเข้าใจผิดของกู้หลินหลางและความอับอายที่ไม่สามารถอธิบายความจริงได้เมื่อวานนี้ ก็พลันมลายหายไปสิ้นในพริบตา

        ต่อหน้าศิษย์ทุกคน เด็กรับใช้ที่ยังงงๆอยู่ก็จำต้องเล่นละครไปตามน้ำ กู้หลินหลางกล่าวขอโทษอันหรงเหออย่างจริงใจบรรยากาศในห้องเรียนจึงอบอวลไปด้วยความรักใคร่ปรองดองฉากเกรี้ยวกราดและผิดหวังของกู้หลินหลางเมื่อวานนี้กลายเป็นเพียงเรื่องตลกไปเสียแล้ว

        นักเรียนทุกคนต่างยอมรับคำอธิบายนี้มีเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาสงสัยก็คือวันนี้ทำไมท่านอาจารย์กู้ถึงสวมหมวกคลุมหน้ามาสอนหนังสือ

        เวลาผ่านไปจนหมดคาบเรียนช่วงเช้ากู้หลินหลางรอแทบไม่ไหวที่จะไปหาจางเจิ้นอันเพื่อให้เขาต่อแขนซ้ายให้กลับเข้าที่เดิม เขาจึงไม่แม้แต่จะกินข้าวรีบมุ่งหน้าไปยังบ้านสกุลจางริมแม่น้ำทันทีที่เลิกเรียน

        คนที่มาเปิดประตูคืออันซิ่วเอ๋อร์ถึงแม้เขาจะสวมหมวกคลุมหน้าอยู่ แต่นางก็จำเสียงและรูปร่างของเขาได้ทันทีนางปิดประตูใส่หน้าเขาเสียงดังปัง! เขาหัวเราะอย่างขมขื่นแต่ก็ยังคงเคาะประตูต่อไป ในที่สุดประตูก็เปิดผางออกอีกครั้งแต่เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ไม้กวาดอันหนึ่งก็ฟาดเข้าใส่หน้าเขาเต็มแรง!