@ทะเลหวานน้ำตาลครีม
กลิ่นไอของดินชุ่มชื้นผสมกับกลิ่นหญ้าตัดใหม่อบอวลอยู่ในอากาศ ลมพัดอ่อนโยนลอดผ่านกลุ่มใบไม้ดกหนา
มินนี่ลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันยาวนาน หญ้าเขียวขจีที่อยู่รอบตัวช่างสมจริงจนเธอเผลอเอื้อมมือไปลูบััอย่างลืมตัว เสียงลมพัดผ่านใบไม้ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในป่าจริงๆ แต่หัวใจของเธอเต้นระรัวเมื่อคิดถึงคำถามสำคัญที่ยังไม่ได้รับคำตอบ
นี่เราถูกเอามาทิ้งในป่า?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"หวัดดี ที่นี่สมจริงจนน่าใเลยว่าไหม" เสียงใสดังขึ้นจากด้านหลัง
มินนี่หันกลับไปทันที หญิงสาวคนหนึ่งที่ดูอายุพอๆ กันยืนอยู่ตรงนั้น เธอสูงกว่าเล็กน้อย ใบหน้าคมคายแต่เต็มไปด้วยความเป็มิตร ดวงตาของเธอฉายความมั่นใจที่ดูเหมือนติดตัวมาโดยธรรมชาติ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ทีแรกนึกว่าจะเป็ภาพแบบในเกมซะอีก นี่เหมือนหลุดมาอยู่อีกโลกเลย" เธอตอบพลางยิ้ม ลักยิ้มที่แก้มปรากฏชัดเจนจนอีกฝ่ายยิ้มตาม "เราชื่อมินนี่นะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เราชื่อเฟิร์นจ่ะ" หญิงสาวคนนั้นพูดก่อนจะยื่นมือมาให้จับ "ยินดีที่ได้รู้จัก เห็นว่าถ้าเราอยู่รอดจนจบเกมจะได้คนละร้อยล้าน เราไม่ใช่สายเกมเลยไม่ค่อยรู้เื่พวกนี้เท่าไหร่"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่หัวเราะแ่เบา เธอรู้สึกสบายใจกับน้ำเสียงและท่าทางของเฟิร์น แม้จะยังสับสนอยู่ก็ตาม "จากรายละเอียดมันคือเกมโอเพ่นเวิลด์ตีมอน ถ้ามีระบบอาพีจีด้วยคงครบองค์ประกอบเกมฟาร์มเวลอัพสกิล"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เฟิร์นพยักหน้า ดวงตาคู่คมมองไปรอบๆ พลางเอ่ยขึ้น "ภาษาของเกมเราไม่ค่อยเข้าใจหรอก เราเป็แค่ครูสอนภาษาน่ะจ่ะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะยิ้มออกมา "ไม่ต้องห่วงเราจะคอยช่วยเหลือเฟิร์นเอง เรา้าเงินน่ะ เพื่อใช้หนี้ของครอบครัวตอนแรกก็คิดว่าแข่งเกมเหมือนอีสปอร์ตซะอีก"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เฟิร์นฟังอย่างตั้งใจ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เราก็เหมือนกัน เราต้องหาเงินเพื่อรักษาพ่อ ท่านป่วยเป็เบาหวานขั้นรุนแรง ถ้าปล่อยไว้แบบนี้..." เธอหยุดพูดเหมือนพยายามกลั้นความรู้สึกไว้
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่เงียบไปสักพักก่อนจะยิ้มให้กำลังใจ "งั้นเราก็มีเป้าหมายเหมือนกันเนอะ หวังว่าเกมนี้จะช่วยพวกเราได้สมหวังจริงๆ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ใช่ แต่เราต้องรู้ก่อนว่าตอนนี้ต้องทำอะไรยังไง? ไปที่ไหน?" เฟิร์นตอบ ก่อนที่คำถามของพวกเธอจะได้รับคำตอบอย่างไม่คาดคิด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ทันใดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของมินนี่ มันลอยเด่นอยู่กลางอากาศพร้อมกับข้อความที่เรืองแสงสีฟ้า
[เควส : กำจัดหนูนีออนในถ้ำทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ คุณสามารถเปิดแผนที่ในระบบได้]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"นี่มันโฮโลแกรม! ภาพโฮโลแกรมจริงๆ ไหนขอเช็คค่าสเตตัสหน่อยซิ" มินนี่พึมพำ ขณะที่เฟิร์นเองก็ดูเหมือนจะได้รับข้อความเดียวกัน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"น่าสนใจแฮะ ดูเหมือนเกมนี้จะมีระบบเควสด้วย" เฟิร์นพูดพร้อมยื่นมือไปแตะหน้าจอ แต่ไม่ทันไรลูกแก้วเรืองแสงสองลูกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเธอ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ข้อความใหม่โผล่ขึ้นมา [ััลูกแก้วเพื่อรับอาวุธของคุณ]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เราต้องทำอะไรสักอย่างกับมันใช่มั้ยมินนี่" เฟิร์นพูดพลางเอื้อมมือไปแตะลูกแก้วลูกหนึ่ง มันเปล่งแสงเจิดจ้าก่อนจะกลายเป็ดาบเหล็กที่ดูหนักอึ้งในมือของเธอ "What? นี่มันหนักชะมัด"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่หัวเราะคิกคัก "ดูเข้ากับเธอดีนะ แต่ให้ฉันลองบ้าง" เธอเอื้อมมือไปแตะลูกแก้วอีกลูก มันเปล่งแสงเช่นกัน ก่อนจะกลายเป็ปืนช็อตไฟฟ้าที่ดูทันสมัยและใช้งานง่ายในมือของเธอ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เจ๋งแฮะ ฉันชอบปืนอันนี้ ดูไม่หนักเท่าไหร่ด้วย" มินนี่พูดพลางหมุนปืนสำรวจไปรอบๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เฟิร์นเริ่มหวาดหวั่นในใจเมื่อต้องจับอาวุธ "ไม่ดีแล้ว นี่เราต้องไปต่อสู้ชัดๆ เราไม่ถนัดเื่ใช้ความรุนแรงด้วย"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ทั้งคู่เก็บอาวุธเข้าคลังส่วนตัวที่เหมือนจะเป็ฟีเจอร์ในเกมนี้ ก่อนจะเปิดแผนที่ในหน้าจอโฮโลแกรมที่เด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ แผนที่ดูใหญ่โตจนพวกเธอรู้สึกว่าคงต้องใช้เวลาสำรวจอีกนาน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่มองแผนที่พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงความสดใส "ป่าแห่งนี้ดูสวยดีเนอะ ถ้าไม่ติดว่าเราต้องไปกำจัดมอนตามที่เควสบอก เราอยากจะนั่งเล่นที่นี่สักพักเลยล่ะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เฟิร์นพยักหน้า "ใช่ แต่เราคงไม่มีเวลานั่งพักหรอก เห็นเควสมั้ย? หนูนีออนนี่อาจจะไม่ใช่เื่ง่ายๆ สำหรับผู้หญิงอย่างเรา"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀พวกเธอเริ่มเดินตามเส้นทางที่แผนที่บอกไว้ ความเงียบของป่าที่ดูสงบเงียบ แต่ก็แฝงไปด้วยความลึกลับ ทำให้ทั้งคู่ต้องระวังตัวมากขึ้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ระหว่างทาง มินนี่พยายามเบี่ยงเบนความเครียดด้วยการพูดคุย "เฟิร์นคิดว่าหนูนีออนนี่ตัวใหญ่แค่ไหน?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เฟิร์นหัวเราะในลำคอ "ถ้าดูจากชื่อ เราคิดว่ามันคงมีแสงเรืองๆ หรือไม่ก็มีอะไรพิลึกๆ แน่ๆ เกมนี้ไม่ใช่โลกธรรมดาอยู่แล้ว"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"รู้สึกตื่นเต้นจัง เกมนี้ต้องมีอะไรเซอร์ไพรส์เราอีกแน่ๆ" มินนี่ตอบ พร้อมก้าวเดินต่อไปโดยไม่ลดความระมัดระวัง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่เมื่อทั้งคู่เดินมาจนถึงปากถ้ำที่ระบุไว้ในแผนที่ พวกเธอก็ต้องหยุดชะงัก กลิ่นเหม็นเปรี้ยวบางอย่างลอยออกมาจากในถ้ำ และเสียงแปลกๆ ที่เหมือนบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวทำให้ทั้งสองคนหันมาสบตากัน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"น่ากลัว ถอนตัวตอนนี้ทันมั้ยเนี่ย" เฟิร์นถอนใจขณะดึงดาบออกมาถือไว้แน่น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่พยักหน้าก่อนจะเตรียมปืนช็อตไฟฟ้า "ไปกันเถอะ! เกมเพิ่งจะเริ่มอย่าได้เสียกำลังใจ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ทั้งคู่ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ความมืดของถ้ำ เสียงก้าวเท้าของพวกเธอสะท้อนอยู่ในความเงียบ ก่อนที่เสียงแปลกๆ จากสิ่งมีชีวิตในเงามืดจะดังขึ้น...