(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 87:ความพิกลพิการ

ไมโลอธิบายทุกอย่างด้วยน้ำเสียงราบเรียบและแววตามั่นคงไร้ซึ่งวี่แววของการโป้ปด แต่คำพูดเหล่านั้นกลับทำให้ เฮรัค ถึงกับตกอยู่ในความเงียบงันบรรยากาศรอบกายพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

“ท่านไมโล ท่านต้องเข้าใจผิดแน่ๆ!”

โรเบิร์ต ที่นั่งอยู่ข้างๆเริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้ เขาละล่ำละลักแย้งขึ้นด้วยความอัดอั้น

“ข้าไปที่นั่นมานับครั้งไม่ถ้วนมันเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่แสนธรรมดา... แต่สองวันก่อนที่พวกเราจะไปถึงวันแรกทุกอย่างยังปกติดี ทว่าพอรุ่งเช้าเส้นทางกลับถูกกลืนกินด้วยป่ารกทึบจนต้องใช้พลังเวทกรุยทางเข้าไป!”

เขาเว้นจังหวะหายใจพลางสบตาไมโลอย่างคาดคั้น

“สภาพป่าแบบนั้นต้องใช้เวลาเติบโตเป็นสิบปีไม่ใช่แค่เพียงข้ามคืน!”

ไมโลจ้องมองชายทั้งสองด้วยสีหน้าจริงจังเขาตระหนักได้ทันทีว่าอัศวินขั้นสูงและผู้ลึกลับอย่างเฮรัคไม่มีทางสละเวลามาแต่งเรื่องหลอกลวงเขาอย่างแน่นอน

“ท่านเฮรัคจำแฟ้มข้อมูลเมืองหุบเขาที่ข้าเคยให้ท่านดูได้ไหม?”

ไมโลกล่าวเสียงเข้ม

“ทุกสิ่งที่ข้าพูดถูกบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรในนั้นเราไปตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งเถอะ”

ทั้งสามเร่งฝีเท้าขึ้นไปยังหอจดหมายเหตุชั้นบนไมโลตรงไปยังชั้นวางเดิมแล้วหยิบแฟ้มเก่าคร่ำครึเล่มหนึ่งออกมาส่งให้เฮรัคโดยตรง

“เชิญดูด้วยตาตนเอง”

เฮรัครับแฟ้มนั้นมาเขาแผ่ขยายพลังสัมผัสเพื่อตรวจสอบว่ามี พลังเวทมนต์ แทรกซึมอยู่หรือไม่เมื่อพบว่ามันเป็นเพียงกระดาษธรรมดา เขาจึงเปิดอ่านอย่างละเอียดอยู่นานนับสิบนาทีความเงียบเข้าปกคลุมห้องจนได้ยินเสียงลมหายใจ

เขากล่าวเบาๆ ในใจ

“เชนหลาน แสดงข้อมูลเมืองหุบเขาที่สแกนไว้ครั้งก่อน”

“รับทราบ:กำลังดึงข้อมูลเปรียบเทียบจากฐานข้อมูล ชิปพันธุกรรม”

เสียงเรียบเฉยของเชนหลานดังขึ้นในหัวพร้อมกับภาพฉายเสมือนจริงของเอกสารชุดเดิมที่เฮรัคเคยบันทึกไว้ปรากฏขึ้นในดวงตา

เฮรัคมองสลับระหว่างแฟ้มในมือกับภาพจำลองแล้วก็ต้องชะงัก

“เป็นไปได้อย่างไร...”

ในเอกสารปัจจุบันระบุชัดเจน:เมืองหุบเขาถูกโจรป่าบุกปล้นและฆ่าล้างเมืองเมื่อ 30 ปีก่อน ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียวบ้านเรือนถูกเผาวอดจนกลายเป็นเมืองร้างที่ผู้คนหวาดกลัวจะย่างกรายเข้าไป

ลายเส้นและเนื้อกระดาษบ่งบอกว่าเป็นของเก่าดั้งเดิมไม่ใช่ของปลอมที่เพิ่งทำขึ้นใหม่

“เชนหลานประเมินซิว่าไมโลกำลังโกหกหรือไม่?”

เฮรัคถามย้ำ

“ยืนยัน:จากการวิเคราะห์อัตราการเต้นของหัวใจและการขยายตัวของรูม่านตาความเป็นไปได้ที่ไมโลจะพูดความจริงคือ 99.8%”

เชนหลานรายงานผ่านระบบประสาท

เฮรัคเริ่มรู้สึกเย็นวาบที่สันหลังข้อมูลภาษี ประชากร และรายละเอียดทุกอย่างถูกบันทึกไว้อย่างสมบูรณ์แบบตลอดสามสิบปี

‘ความทรงจำของไมโลถูกเปลี่ยน...หรือความทรงจำของพวกเรากันแน่ที่ผิดเพี้ยน?’

เขาขมวดคิ้วแน่น

‘นี่มันต้องเกี่ยวข้องกับ กฎบางอย่างที่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้างแน่ๆ’

เขายื่นแฟ้มให้โรเบิร์ตที่ยืนลุ้นอยู่

“ลองดูสิ”

โรเบิร์ตรับไปอ่านเพียงครู่เดียวก็หน้าถอดสีมือของเขาสั่นเทา

“ท่านไมโล นี่ท่านล้อพวกเราเล่นใช่ไหม?แฟ้มนี้มัน...”

“มันคือของจริง โรเบิร์ต”

ไมโลตอบนิ่งๆ

“ไม่มีใครว่างพอจะมาสลับแฟ้มเมืองร้างไร้ค่าแบบนั้นหรอก”

“โรเบิร์ต ออกไปถามคนบนถนน”

เฮรัคสั่งเสียงเฉียบ

“อย่าถามคนในสมาคมไปถามใครก็ได้ที่ไม่รู้จักพวกเรา”

โรเบิร์ตพยักหน้าแล้ววิ่งลงไปด้านล่างทันทีราวหนึ่งชั่วโมงต่อมาเขากลับมาด้วยอาการหอบซี่โครงบานสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“ท่าน... ข้าถามมาหมดแล้วทุกคนพูดตรงกันหมด เมืองนั้นมันร้างมานานแล้วจริงๆ!”

เฮรัคพยักหน้าช้าๆความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว พวกเขาได้ไปสัมผัสหรือกระตุ้น กฎ บางอย่างในเมืองหุบเขาจนทำให้ความเป็นจริงในอดีตของทุกคนถูกบิดเบือนไปยกเว้นเพียงพวกเขาที่อยู่ในจุดศูนย์กลางของเหตุการณ์

“ท่าน... แล้วเราจะทำอย่างไรดี?”

โรเบิร์ตถามเสียงสั่นเขารู้สึกเหมือนคนบ้าที่ยืนอยู่ในโลกที่บิดเบี้ยว

เฮรัคยิ้มบางๆ แล้วตบไหล่อัศวินหนุ่มเบาๆ

“ไม่ต้องกังวลไปแค่มีพลังลึกลับบางอย่างส่งผลกระทบเท่านั้น กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ กิน ดื่มและพักผ่อนเสีย”

“แต่ท่าน...”

“ผ่อนคลายเถอะหากเราไม่รอดมาจากที่นั่น เราคงไม่มีโอกาสมานั่งสงสัยอยู่นี่”

เฮรัคปลอบใจ

แม้ลึกๆเขาจะรู้ว่าสิ่งที่พวกเขาเผชิญนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าความตายแต่ในตอนนี้สิ่งที่ทำได้ดีที่สุดคือ...หนีจากปริศนานี้ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้