ทะลุมิติมาเป็นซูเปอร์เจ่เจ้

ผลผิงกั่วถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ฉีเซิ่งคาดว่าถังฉีจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ แต่ไม่คาดคิดว่านางกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง

ปฏิกิริยาเช่นนี้ทำให้ฉีเซิ่งรู้สึกตกตะลึงไม่น้อย

"น้องรอง พวกเราไปที่สุสานและเผากระดาษเงินกระดาษทองไหว้ท่านแม่กันเถอะ จะได้บอกให้นางรู้ด้วยว่าเวลานี้พวกเราสบายดี แม้อยู่ในปรโลก นางก็ควรได้พักอย่างสงบ"

เมื่อกล่าวจบ ถังฉีก็ยืนขึ้น หยิบผลผิงกั่วสองลูกจากโต๊ะแล้ววางรวมกับเครื่องเซ่นไหว้

น้องชายทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย แต่ละคนถือกระดาษเงินกระดาษทองมุ่งหน้าไปทางสุสาน แม้แต่ถังเหอที่อายุน้อยสุดก็ถือของไว้ในมือ

ขณะที่ถังฉีและน้อง ๆ มุ่งหน้าไปยังสุสาน พวกเขาก็สังเกตเห็นชาวบ้านจำนวนมากเดินไปในทิศทางเดียวกัน

“ฉีเอ๋อร์ กำลังพาน้อง ๆ ไปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้แม่เจ้าหรือ?”

ชาวบ้านยิ้มแย้มเมื่อเห็นถังฉีและพวกน้องชาย

ปีนี้เป็นปีที่รุ่งเรืองที่สุดสำหรับชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถัง หลังจากจ่ายภาษีแล้ว ทุกครัวเรือนก็ยังมีพืชผลเหลือกินเหลือใช้

นี่คือสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงในอดีต

ดังนั้นทุกครอบครัวจึงรู้สึกขอบคุณถังฉีเป็นอย่างมาก หากไม่มีนาง ชาวบ้านหลายคนอาจต้องอดตายหรือแม้แต่หนาวตาย

ทุกคนล้วนได้ยินมาว่ามีคนในเมืองใกล้เคียงเสียชีวิตจากความหนาวเหน็บในฤดูหนาวที่เต็มไปด้วยหิมะนี้

หมู่บ้านตระกูลถังไม่เพียงไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น แต่ทุกครอบครัวยังมีทั้งผ้าห่มและผ้าฝ้ายชุดใหม่

“ท่านลุงใหญ่...”

"ท่านอาหก..."

ถังฉีทักทายชาวบ้านแต่ละคนตามลำดับ

“เฮอะ ช่างแปลกใหม่เสียจริง เด็กผู้หญิงอย่างเจ้าไปเผากระดาษเงินกระดาษทองไหว้บรรพบุรุษ ที่บ้านไม่มีผู้ชายหรืออย่างไร?”

ถังต้าสี่เมื่อเห็นชาวบ้านพากันชื่นชมถังฉี จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงถากถาง

ต้องทราบก่อนว่าในอดีตครั้นที่ถังอู่ยังอยู่ ชาวบ้านเหล่านี้ล้วนกระตือรือร้นที่จะประจบประแจงถังต้าสี่ ต่างจากตอนนี้อย่างสิ้นเชิง ราวกับไม่มีใครเห็นเขาในสายตา

“ต้องเป็นผู้ชายเท่านั้นจึงจะเผากระดาษเงินกระดาษทองได้? ทั้ง ๆ ที่ผู้หญิงก็แบกฟ้าไว้ครึ่งหนึ่ง!”

เดิมทีถังฉีก็ไม่คิดจะสนใจถังต้าสี่ แต่นางไม่อาจทนกับท่าทีน่ารังเกียจของเขา

เพราะเป็นช่วงตรุษจีน ถังฉีจึงไม่ต้องการนำพาความโกรธนี้ไปสู่ปีใหม่ที่กำลังจะมาถึง

“อะไรกัน? เจ้ากังขาในกฎเกณฑ์ของบรรพบุรุษอย่างนั้นหรือ?”

ถังต้าสี่ไม่คิดว่าถังฉีจะกล้าสวนกลับเขาในเรื่องนี้

“อย่าพยายามหาเรื่องข้า ข้าไม่เคยกล่าวเช่นนั้น ผิดหรือที่ผู้เยาว์จะแสดงความกตัญญูต่อพ่อแม่?

หรือเป็นท่านที่คิดว่าผู้เยาว์อย่างเราไม่ควรแสดงความกตัญญู?”

ถังฉีไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกง่าย ๆ!

"เจ้า... เจ้าเอาสองเรื่องนี้มาปนกันได้อย่างไร ในฐานะผู้หญิง ท้ายที่สุดเจ้าก็ต้องออกเรือน! เจ้าคิดจะอยู่ในตระกูลถังตลอดไปอย่างนั้นหรือ?"

ถังเหวินทนไม่ได้ที่เห็นถังฉีเหิมเกริมเช่นนี้

ชาวบ้านไม่คาดคิดเลยว่าตระกูลถังจะเริ่มทะเลาะกันตั้งแต่ก่อนปีใหม่

“ไม่ว่าข้าจะอยู่ในตระกูลถังหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับท่าน? น้องชายข้ายังไม่บ่นเรื่องข้า แล้วท่านมีสิทธิ์อะไร?”

ถังฉีกล่าวอย่างเย็นชา

“อีกอย่าง หลังจากที่ท่านแม่เสียชีวิต คนที่เลี้ยงดูพวกน้องชายก็คือข้า ไม่ใช่ท่าน! ดังนั้นท่านก็ยิ่งไม่มีสิทธิ์เอ่ยปากในเรื่องนี้ด้วยซ้ำ!”

เมื่อกล่าวจบ ถังฉีก็ไม่สนใจพ่อลูกคู่นี้หรือแม้แต่ถังฝูที่ตามหลังพวกเขามา

นางไม่ต้องการต่อปากต่อคำกับพวกเขาอีก และกลัวพวกชาวบ้านจะพากันคิดว่านางชอบวางอำนาจบาตรใหญ่ ท้ายที่สุดแล้วนางก็เป็นผู้เยาว์ ในสังคมที่บุรุษเป็นใหญ่เช่นนี้ย่อมดีกว่าหากจะไม่ทำตัวโดดเด่นเกินไป

หลังจากที่ถังฉีเคารพหลุมฝังศพของนางหวังเรียบร้อย และกำลังกลับบ้านพร้อมพวกน้องชาย พวกเขาบังเอิญพบกับนางฉินที่กำลังเดินปรี่มาหาพวกเขาที่ทางเข้าหมู่บ้าน

“สวรรค์ เหล่าบรรพบุรุษคงพากันสาปแช่งแน่ ๆ เด็กมฤตยูอย่างเจ้าบังอาจไปที่สุสาน!”

เมื่อกล่าวจบ นางฉินก็ง้างกิ่งไม้ในมือแล้วฟาดไปที่ใบหน้าของถังฉี

ถังฉีเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว

“ท่านย่า ปีใหม่นี้ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? แค่เห็นหน้าเหตุใดต้องทำราวกับจะตีเสียให้ตาย”

ถังฉีมองไปที่นางฉินอย่างเย็นชา

“เฮอะ หุบปากเสีย นางเด็กเหลือขอ! ยืนเงียบ ๆ ให้ข้าเฆี่ยนสักสองสามที จะได้กำจัดหายนะที่เจ้านำมา!”

จากนั้น นางฉินก็ยกกิ่งไม้หนาขึ้น เล็งไปที่ใบหน้าของถังฉีอีกครั้ง

ในฤดูหนาว การถูกทุบตีร่างกายอาจไม่เจ็บปวดมากนัก แต่หากถูกตีที่ใบหน้าก็อีกเรื่องหนึ่ง การตีเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เสียโฉมได้!

"ป้าฉิน วางกิ่งไม้นั้นลงซะ อย่าทำให้พวกเด็ก ๆ กลัว!"

ตอนนั้นเอง พวกชาวบ้านผ่านไปเห็นจึงรีบเข้าไปขัดขวาง

"พวกเจ้าทุกคนถอยไป! นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของตระกูลถังเก่าแก่! เห็นแก่หน้าสหายร่วมหมู่บ้าน อย่าบังคับให้ข้าต้องสาปแช่งบรรพบุรุษของพวกเจ้าในวันปีใหม่เลย!"

นางฉินพูดอย่างกราดเกรี้ยว

ในความคิดคร่ำครึของนาง การที่ผู้หญิงไปเคารพหลุมฝังศพถือเป็นลางบอกเหตุการล่มสลายของวงศ์ตระกูล!

แม้นางจะไม่ชอบถังฉี แต่พวกถังซานก็เป็นลูกชายของถังอู่ ทายาทผู้สืบทอดตระกูลถังเก่าแก่ของนาง

เมื่อเห็นท่าทางดุร้ายของนางฉิน ชาวบ้านก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขอโทษถังฉีด้วยสายตา

ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครอยากดึงดูดความโชคร้ายในช่วงปีใหม่

ถังฉีเข้าใจสิ่งที่ชาวบ้านคิดและไม่ได้ใส่ใจ

“ท่านลุงและผู้อาวุโสทุกท่านทราบดีว่าแม่ของข้าเสียชีวิตอย่างไม่ยุติธรรม พ่อของข้าก็ท้อแท้ใจมาหลายปี ข้าตรากตรำทำงานหนักเพื่อเลี้ยงน้องชายมาจนบัดนี้ หากข้าเป็นเสาหลักของครอบครัว ก็ไม่ถือว่ามีอะไรไม่เหมาะสม แล้วเหตุใดข้าจะไปสุสานเพื่อแสดงความกตัญญูต่อท่านแม่ไม่ได้?”

"แม่หนูฉี เจ้ามีความสามารถมากกว่าพวกผู้ชายบางคนในหมู่บ้านของเราเสียอีก"

ชาวบ้านทุกคนล้วนพยักหน้าเห็นด้วย

"นอกจากนี้ เรื่องที่ท่านย่าของข้ากล่าวถึงการล่มสลายของวงศ์ตระกูล ข้าไม่เห็นด้วย ในโลกนี้มีผู้หญิงตั้งมากมายที่ไม่จำเป็นต้องมีสามี แล้วเหตุใดข้าถังฉีจะทำเช่นนั้นบ้างไม่ได้?"

ถังฉีกล่าวเสียงหนักแน่น

ความจริงแล้ว นางเพียงพูดไปเพราะไม่ตั้งใจจะแต่งงานจริง ๆ

ปีหน้านางก็จะมีอายุสิบสี่ปี กลายเป็นสาวสะพรั่ง

เด็กผู้หญิงหลายคนในหมู่บ้านวัยเดียวกับนางได้หมั้นหมายแล้ว และอีกเพียงหนึ่งปีหรือสองปีก็จะแต่งงาน

ถังฉีพูด ไร้ซึ่งความเขินอาย ท่าทางของนางองอาจผ่าเผย สายตาแน่วแน่!

ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังไม่คาดคิดว่านางจะมีความคิดเช่นนั้น แต่พวกเขาก็เห็นด้วยกับนางเช่นกัน

ครอบครัวไหนบ้างที่ไม่มีบุตรชายหรือบุตรสาว? แล้วใครจะอยากให้บุตรสาวโตไปเป็นสะใภ้บ้านอื่น!

คำพูดของถังฉีดูเหมือนจะเปิดโลกทัศน์ให้พวกเขา

ตอนนี้ ชีวิตของชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

แม้พวกเขาจะไม่ถือว่าร่ำรวย แต่ทุกครอบครัวก็มีอาหารกินครบสามมื้อ

ดังนั้นเมื่อผู้คนกินอิ่ม พวกเขาก็เริ่มคิดถึงสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคำนึงถึงมาก่อน

ความผูกพันในครอบครัวลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ชาวบ้านบางคนเริ่มไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง โดยคำนึงถึงคำพูดของถังฉี

โดยเฉพาะครอบครัวที่มีบุตรสาวคนเดียว หรือที่เรียกวงศ์ตระกูลใกล้ 'ล่มสลาย' ไร้ผู้สืบทอด เริ่มรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง

********************