ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

  ในห้องหินกว้างขวาง แฮร์รี่กับรอนวิ่งแยกกันไปคนละทาง พลางร่ายคาถาใส่เดม่อนระหว่างวิ่ง!

  “เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส (Expelliarmus)!”

  “เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส (Expelliarmus)!”

  เดม่อนยืนอยู่ข้างแท่นหินตรงกลาง ไม่ขยับเขยื้อนเลย คอยปัดคาถาของทั้งสองอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับสวนกลับเป็นระยะ

  ช่วงแรกแฮร์รี่กับรอนยังคงตกใจทุกครั้งที่ไม้กายสิทธิ์หลุดมือ แต่ตอนนี้ พวกเขาจะรีบหาทางเก็บไม้กลับมา และกลิ้งตัวหลบคาถาที่ตามมาแทน

  ทั้งสองจดจ่ออย่างมาก ไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่น สมองทุ่มเทให้กับการหาทางเอาชนะเดม่อนเท่านั้น

  เฮอร์ไมโอมองดูทั้งสามต่อสู้กันด้วยความร้อนใจในใจ แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เธอมองดูเดม่อนที่ไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียวตั้งแต่ต้นจนตอนนี้ แล้วพลันคิดบางอย่างขึ้นมา

  หรือว่า เป็นไปได้หรือว่า 

  คาถาของแฮร์รี่กับรอนเริ่มรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่เดม่อนกลับยังคงใจเย็น ราวกับว่าไม่ใส่ใจผลลัพธ์ของการต่อสู้นี้เลย เฮอร์ไมโอตระหนักได้ถึงคำตอบบางอย่าง เธอร้องออกมาเสียงดังว่า

  “แฮร์รี่! รอน! อย่าร่ายคาถาแล้ว!”

  แต่แฮร์รี่กับรอนไม่ได้ยินเสียงเธออีกแล้ว

  พวกเขารู้สึกเหมือนเลือดในร่างกำลังเดือดพล่าน!

  ลมหายใจดังเหมือนไฟร์โบลต์หมดแรง เวทมนตร์พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง แสงสีแดงที่พวกเขาร่ายออกมานั้นรุนแรงจนน่าตกใจเสียเอง!

  แต่ทั้งหมดนี้ สำหรับร่างที่ยืนอยู่ตรงกลางแท่นหินแล้ว ยังไม่พอ

  ต้องเร็วขึ้น ต้องแรงขึ้น ต้องแม่นยำขึ้น ต้องเด็ดเดี่ยวกว่าเดิม!

  แฮร์รี่กับรอนสบตากันระหว่างวิ่ง และมองเห็นความแน่วแน่ในสายตากันและกัน

  ช่างแปลก ในเวลานี้พวกเขายังยิ้มได้อีกหรือ? ถ้าแพ้ ศิลาอาถรรพ์จะถูกชิงไป เดม่อนก็จะจากไป แล้วพวกเขายังมีอารมณ์จะยิ้มอีกหรือ?

  แล้วเมื่อกี้เฮอร์ไมโอพูดอะไรบางอย่างรึเปล่านะ?

  ช่างเถอะ ยังไงก็ไม่สำคัญแล้ว

  ตอนนี้เป้าหมายมีแค่หนึ่งเดียว เอาชนะเดม่อน แล้วซัดหมอนั่นสักหมัด!

  มีพลังขนาดนี้ ยังจะไปเข้ากับโวลเดอมอร์ทำไม?

  หรือว่าเขามีเหตุผลบางอย่าง?

  ในแสงสีแดง หัวใจของทั้งสองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะเปี่ยมด้วยความแน่วแน่อีกครั้ง!

  “Expelliarmus!” “Expelliarmus!”

  แสงสีแดงสองสายใหญ่ขนาดเท่าแขนเด็กพุ่งเข้าใส่ร่างตรงกลาง แสงจากคาถา ‘ปลดอาวุธ’ ปะทะกับคลื่นเวทโปร่งใสอย่างดุดัน!

  เฮอร์ไมโอเบิกตากว้างมองทุกอย่าง เหมือนทุกอย่างกำลังหลุดจากการควบคุม

  แฮร์รี่กับรอน พวกเขามีระดับเวทมนตร์แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

  คาถาระดับนี้ แม้แต่เดม่อนก็คงต้านไม่ไหวแล้วล่ะ!

  เธอมองดูร่างตรงกลางที่ถูกกลืนโดยพลังเวทและแสงจ้า พลางก้าวเข้าไปหนึ่งก้าวอย่างไม่รู้ตัว เพื่อดูให้ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

  “ทำได้ดีมาก”

  เหมือนเสียงของใครบางคนตอบสนองความหวังของทั้งสาม พลังป้องกันร่างของเดม่อนพังทลายลง ไม้กายสิทธิ์ในมือเขาหลุดลอยขึ้นไปในอากาศ วาดเส้นโค้งอย่างน่าตื่นตะลึง แล้วตกลงมาตั้งตรงตรงหน้าเฮอร์ไมโอ

  “ฮ่ะ ฮ่ะ ฮ่ะ ฮ่ะ” แฮร์รี่หอบหายใจแรง พูดออกมาด้วยเสียงอันยากลำบาก “พวกเราชนะแล้ว นายต้องรักษาสัญ สัญญา...”

  “ตุ้บ”

  แฮร์รี่เห็นรอนล้มลงไป

  ภาพตรงหน้าค่อย ๆ มืดลง

  เขาล้มลงบนพื้น เห็นเฮอร์ไมโอหยิบไม้กายสิทธิ์ของเดม่อนขึ้นมา เหมือนกำลังพูดบางอย่างกับเขา

  ด้านหลังพวกเขาเหมือนมีร่างสูงใหญ่อยู่ แปลกแฮะ นั่นใครกัน ทำไมเขาไม่เห็นมาก่อนเลย?

  ยังไงก็เถอะ อย่างน้อยเขาก็รั้งตัวเดม่อนไว้ได้แล้ว แฮร์รี่รู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดลงเรื่อย ๆ เหมือนเขากำลังร่วงลึกลงไป ลึกลงไป ลึกลงไป

  “จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด”

  แฮร์รี่ถูกปลุกด้วยเสียงจอแจ เขาลืมตาขึ้น เห็นเพดานที่ไม่คุ้นตา

  แสงแดดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง เสียงจักจั่นร้องจ้าชัด เสียงหัวเราะของเด็กพ่อมดแว่วมาจากที่ไกล ๆ

  แฮร์รี่รู้ตัวว่าเขาอยู่ในโรงพยาบาล นอนอยู่บนเตียงที่ปูด้วยผ้าลินินสีขาว ข้างเตียงมีขนมกองเป็นภูเขา ราวกับครึ่งร้านขนมทั้งร้านยกมาให้

  “ตื่นแล้วเหรอ? การผ่าตัดสำเร็จดี นายกลายเป็นเด็กผู้หญิงแล้วนะ”

  แฮร์รี่กระพริบตา แล้วเห็นใบหน้าหล่อเหลาของเดม่อนตรงหน้า แสงแดดกระทบจมูกของเขาเป็นจุดสว่าง ๆ

  “เดม่อน! นายยังอยู่ที่นี่!”

  แฮร์รี่ไม่สนคำพูดเรื่องเด็กผู้หญิงที่ฟังดูไร้สาระ ดีใจจนยันตัวขึ้นนั่ง

  “สวัสดีตอนบ่าย แฮร์รี่”

  แฮร์รี่เพิ่งเห็นว่า ไม่ใช่แค่เดม่อน ดัมเบิลดอร์ก็อยู่ที่นี่ เฮอร์ไมโอยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา มองเขาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

  แฮร์รี่รู้สึกสับสนเล็กน้อย

  เขาหันไปมองข้างเตียง เห็นรอนยังคงไม่รู้สึกตัว

  “เกิดอะไรขึ้น? แล้ว ศิลาอาถรรพ์ล่ะ!”

  “ใจเย็น แฮร์รี่ ศิลาอยู่ที่นี่”

  เดม่อนถืออัญมณีเลอค่าไว้ในมือ แล้วยื่นมาให้เขาดู

  “นี่ คือ”

  แฮร์รี่หันไปมองดัมเบิลดอร์ ราวกับอยากได้คำอธิบาย

  ทันใดนั้น รอนที่นอนอยู่บนเตียงก็ครางเบา ๆ

  “เอาล่ะ ฉันว่าให้พวกเขาเล่าเรื่องทั้งหมดให้นายฟังเองดีกว่า”

  แฮร์รี่เห็นเดม่อนโยนศิลาให้ดัมเบิลดอร์ แล้วตรงไปที่เตียงรอน เมื่อเขาฟื้นก็พูดประโยคเดียวกันว่า “ตื่นแล้วเหรอ? การผ่าตัดสำเร็จดี นายกลายเป็นเด็กผู้หญิงแล้วนะ”

  “ว้ากกกก!”

  เขาได้ยินรอนกรีดร้องตกใจ ก่อนจะเปิดผ้าห่มขึ้นดูใต้ร่าง

  แฮร์รี่ได้สติกลับมา แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าร่างกายชาหวิว ๆ จะไม่ใช่นะ?

  เขาก้มจะตรวจสอบตัวเอง แต่พอเห็นว่าเฮอร์ไมโอนี่กับดัมเบิลดอร์ยังอยู่ ก็รีบเงยหน้ากลับขึ้น

  “มิสเกรนเจอร์ ขอรบกวนช่วยอธิบายให้เขาฟังคร่าว ๆ หน่อยได้ไหม?”

  เฮอร์ไมโอพยักหน้า มานั่งข้างเตียงแฮร์รี่แล้วกระซิบเบา ๆ

  “พวกเราถูกเดม่อนหลอกแล้วล่ะ”

  “หมายความว่าไง?”

  “ศาสตราจารย์ควีเรลล์ต่างหากที่เป็นสมุนของโวลเดอมอร์ เดม่อนหยุดเขาไว้ แต่พอพวกเรามาถึง เขาก็แกล้งทำเป็นเหมือนตัวร้าย”

  “เดี๋ยวนะ หมายความว่า เขาไม่ใช่ผู้เสพความตาย?”

  “แน่นอนสิ เขาไม่ใช่หรอก นายเคยเห็นผู้เสพความตายที่สอนคู่ต่อสู้ร่ายคาถาปลดอาวุธ แล้วคอยให้โอกาสโจมตีตลอดเวลาบ้างไหม?”

  แฮร์รี่ไล่เรียงเหตุการณ์ในหัวตามคำพูดของเฮอร์ไมโอแล้วก็พยักหน้าเบา ๆ

  “ใช่ พอคิดดี ๆ แล้ว เขาไม่เคยเอาจริงเลย ฉันยังนึกว่าเขาหยิ่งเกินไปซะอีก งั้นก็แปลว่า!”

  ความดีใจล้นเต็มอกพร้อม ๆ กับความโกรธเล็กน้อย แม้เขาจะโกรธเดม่อนไม่ลงจริง ๆ

  เขาหันขวับไปมองเดม่อน เห็นรอนกระโจนขึ้นกอดคอเดม่อนแน่น พร้อมกับทุบหลังเขาไม่ยั้ง ร้องไห้ปานจะขาดใจว่า

  “ไอ้บ้าเอ๊ย! สนุกมากใช่ไหมล่ะ! ฉันนึกว่าต้องตายจริง ๆ แล้วนะ!”

  อ้อ รอนยังคงเป็นเจ้าเด็กขี้แยเหมือนเดิม

  ความโกรธในใจแฮร์รี่คลายลงเล็กน้อย กลับมามีสติอีกครั้ง เขาจะเคลียร์กับเดม่อนทีหลัง แต่ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องตรงหน้าก่อน

  “ของขวัญพวกนี้คือ?”

  เขามองของกองพะเนินแล้วถามขึ้น

  “เป็นของขวัญจากเพื่อนกับคนที่ชื่นชมเธอทั้งนั้นแหละ”

  ดัมเบิลดอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

  “ตอนที่ฉันไปถึง ทุกอย่างจบลงแล้ว

  ฉันกับเดม่อนตกลงกันว่า เรื่องที่เขาหยุดควีเรลล์จะถูกเก็บไว้เป็นความลับ แต่พวกเธอสองคนผ่านด่านที่ศาสตราจารย์ทั้งหลายตั้งไว้ได้ ทั้งที่ยังเป็นแค่นักเรียนปีหนึ่ง นั่นมันยอดเยี่ยมมาก”

  “ตอนนี้ทั้งโรงเรียนรู้หมดแล้วว่าเธอสองคนฝ่าด่านมาได้ยังไง แน่นอน เพราะพวกเธอใช้วิธีที่ง่ายกว่าที่เราคิดไว้ ฉันกับเดม่อนเลย ‘ตกแต่ง’ เรื่องราวให้น่าสนใจขึ้นนิดหน่อย ฉันว่าเรื่องที่เขาเล่าน่ะ ดูจะเป็นแนวทางที่เธอทำได้จริง ๆ”

  ดัมเบิลดอร์ขยิบตาให้แฮร์รี่หนึ่งที

  ตกแต่งเรื่องราว?

  นอกจากห้องพืชกินคนกับห้องกุญแจ พวกเขาก็โกงด่านกันหมด แล้วจะตกแต่งยังไง?

  แฮร์รี่ยังงง ๆ อยู่ แต่ก็นึกถึงร่างสูงใหญ่นั้นที่เขาเห็นในห้องหิน งั้นนั่นคือศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เหรอ? ถ้าไม่ใช่ เขาจะรู้ได้ยังไงว่าเกิดอะไรขึ้นในนั้น?

  หรือว่า เขาเฝ้าดูทุกอย่างมาตลอด?

  หลังจากโดนเดม่อนแกล้งหนักขนาดนี้ แฮร์รี่รู้สึกว่าตัวเองโตขึ้นเยอะ

  เขาไม่ได้ถามว่าทำไมดัมเบิลดอร์ไม่ออกมาช่วยตอนนั้น แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้ว กระโจนใส่ร่างน่าหมั่นไส้นั่น!

  “เดม่อน! นายเตรียมตัวไว้ให้ดี!!!”

  “พูดดีมาก! แฮร์รี่! ให้มันรู้ซะบ้าง!”

  ทั้งคู่กดเดม่อนแน่นอยู่บนเตียง บิดไหล่เขาเหมือนจับผู้ร้าย

  เมื่อเห็นเดม่อนร้องขอชีวิตและตอบคำถามพวกเขาทีละข้อ แฮร์รี่ก็หลุดหัวเราะ “ฟึ่บ” น้ำตาไหลออกมาเงียบ ๆ

  เฮอร์ไมโอก็เข้าร่วมการ “ต่อสู้” นี้ด้วยเช่นกัน เธอถือหนังสือที่ตั้งใจเอามาให้อ่านฆ่าเวลา แล้วเคาะหัวเดม่อนเบา ๆ อย่างลังเล

  ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ในเงามืด มองเด็กทั้งสี่ที่หัวเราะกันในแสงแดดอย่างมีความสุข พร้อมรอยยิ้มใจดีบนใบหน้า

(จบบท)