ผมติดอยู่ในนครพิศวง

บทที่ 44 ศิลาบุตร

ยายหวังตื่นนานแล้ว เธอฟังชายหนุ่มพูดพล่ามเรื่องไร้สาระ จิตใจของเธอตกตะลึงยิ่งกว่าหลี่หมิ่นเสียอีก ราวกับผ่านไปร้อยปี โลกเปลี่ยนไป หากออกไปได้จริง ๆ แล้วเธอควรไปที่ไหนดี ช่วงเวลานี้ในเขตเผ่าแม้ว ก็ผ่านไปนานแล้ว หากยังสามารถตามหาต้นไม้โบราณเหล่านั้นได้ ก็คงไม่มีใครในบ้านเกิดจำเธอได้อีกแล้ว ความทรงจำในอดีตคงเหลือเพียงสุสานรกร้างเท่านั้น หลี่หมิ่นไม่อยากจากไป แล้วยายหวังจะไม่คิดเช่นนั้นได้อย่างไร

ผมได้ยินเสียงไอข้างหลัง รีบลุกขึ้นพร้อมกับหลี่หมิ่นไปที่โต๊ะหิน บาดแผลของยายหวังทั้งภายในและภายนอก ไม่ใช่จะหายได้ในไม่กี่วัน เธอกินยาเม็ดอีกเล็กน้อยเพื่อระงับอาการพวกนี้ จากนั้นก็หยิบลูกปัดสีดำในถุงออกมาเหลือน้อยกว่าสิบเม็ดแล้ว ตอนนี้หนอนกู่ของเธอหายไปหมดแล้วพลังที่เธอพึ่งพาได้ก็มีเพียงยาเม็ดสีดำเหล่านี้เท่านั้น

“เสี่ยวจื่อ ไปหยิบไหมาให้ฉันหน่อย ระวังด้วย” ยายหวังชี้ไปที่มุมห้อง

ผมทำตามคำสั่งหยิบไหดินเผามาใบหนึ่ง เหมือนไหเหล้าในละครย้อนยุคหลายเรื่องก็มีอุปกรณ์ประกอบฉากแบบนี้ คนโบราณมักจะยกไหขึ้นดื่มแสดงถึงความเป็นวีรบุรุษ ผมกอดไหไว้ในอ้อมแขน แต่ข้างในกลับเบาราวกับขนนก ผมรีบยกไหไปวางบนโต๊ะหิน

ยายหวังเปิดผ้าคลุมออก ภายในไหเปล่งแสงสีเขียวจาง ๆ ผมมองเข้าไป เห็นไข่มุกใสแวววาวสีเขียวอ่อนจำนวนหนึ่งอยู่ในไห

“นี่คืออะไร” หลี่หมิ่นที่อยู่ด้านข้างก็สงสัยเช่นกัน ผมหยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วชั่งน้ำหนักดู ไม่มีน้ำหนักเลย ผมมองไปที่ลูกปัดสีดำที่กลิ้งออกมาจากถุงผ้า แล้วหันไปถามยายหวัง 

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ยายใช้ทำลูกปัดสีดำหรอกเหรอ” ยายหวัง พยักหน้าเล็กน้อย

“แต่ที่นี่ไม่มีทะเลนะ” ตอนที่ผมฟังเธอเล่าเรื่องนั้น ผมรู้สึกว่ามีช่องโหว่อยู่ หากหวังซีนำไข่มุกมาด้วยร้อยกว่าเม็ดตอนที่เขามาถึงก็ยังพอเป็นไปได้ แต่ผ่านไปหลายปีแล้วต่อให้ไข่มุกมากแค่ไหนก็ไม่เพียงพอสำหรับเธอ ที่นี่ไม่มีทะเลแม้แต่ทะเลสาบก็ไม่เจอ 

แล้วเธอจะหาซื้อวัตถุดิบในการทำลูกปัดสีดำจากที่ไหน แต่เมื่อมองไปที่ไหดินเผาและโอ่งดินเผาขนาดต่าง ๆ ที่มุมห้อง ที่นี่เป็นคลังเก็บของมากมายเลยทีเดียว

ยายหวังใช้นิ้วชี้ขึ้นไปข้างบน ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ผมกับหลี่หมิ่นเงยหน้าขึ้นมองห้องใต้ดินแห่งนี้สูงกว่าสี่เมตร ด้านบนเต็มไปด้วยรากและใบไม้ เถาวัลย์และสาหร่ายทะเล มีหยดน้ำหยดลงมาเป็นครั้งคราว ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำเล็ก ๆ บนพื้นดินที่ขรุขระ

“ไม่มีอะไรน่าสนใจตรงนั้นนี่” ผมจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังหาต้นตอไม่เจอ

ยายหวังส่ายหัวดึงหลี่หมิ่นเข้ามาใกล้ หลี่หมิ่นดูเหมือนจะสูงกว่านางเล็กน้อย ยายหวังจับหัวหลี่หมิ่น บอกให้เธอมองไปตามทิศทางที่นางชี้ หลี่หมิ่นมองไปสองสามครั้งเหมือนกับค้นพบสมบัติล้ำค่า รีบชี้นิ้วบอกให้ผมดู สายตาของผมยังปกติดีจ้องมองอยู่นานก็ยังไม่พบความผิดปกติ

“หลี่หมิ่น เธอเห็นอะไร” ผมก้มลงมองเด็กน้อยที่ตื่นเต้น ยายหวังยิ้มกระซิบข้างหูหลี่หมิ่นสองสามคำ 

หลี่หมิ่นรู้สึกตัวถามว่า “หนูทำได้จริง ๆ เหรอคะ พี่สาว” ยายหวังมองเธอด้วยสายตาที่หนักแน่น หลี่หมิ่นกัดริมฝีปากบาง ๆ ถอยหลังเล็กน้อย ยืนบนม้านั่งหินข้างโต๊ะ ร่างกายก็ลอยขึ้นไปบนหลังคา

เคยเห็นผีแปลงร่างต่าง ๆ นานาแค่ในละครโทรทัศน์ แต่พอเห็นผีเด็กหญิงตัวน้อยลอยอยู่กลางอากาศด้วยตาตัวเอง ผมก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาว่า 

“โอ้โห!” หลี่หมิ่นสวมชุดสีเขียวมรกตเต้นรำอยู่ท่ามกลางม่านสีเขียว เธอเอื้อมมือไปจับเถาวัลย์ไว้ข้างหนึ่ง ร่างกายแกว่งไปมากวาดใบไม้สีเขียวออกไปเผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

ห้องลับแห่งนี้สร้างขึ้นจากหิน ด้านบน ด้านล่าง ด้านซ้าย ด้านขวา ล้วนเป็นมุมแหลม ยอดแหลม พื้นไม่เรียบ บนก้อนหินสีขาวที่ปกคลุมไปด้วยรากหลิวสีเขียว มีลูกปัดใสเป็นพวงเหมือนพวงองุ่นงอกออกมา รากหลิวบางต้นยังอยู่ชิดกัน มีหลายต้นที่ถูกย้อมเป็นสีเขียว

“เห็นไหมล่ะ” ยายหวังนั่งลงบนม้านั่ง นางหยิบสิ่งนั้นออกมาสองสามเม็ดจากไห พวงองุ่นบนยอดหินมีขนาดเท่าเม็ดแตงโม ยังไม่โตเต็มที่เหมือนในไห หลี่หมิ่นเห็นว่าผมมองออกเธอก็ค่อย ๆ ลอยลงมาแล้วก็ลอยขึ้นไปจากนั้นก็ลอยขึ้น ๆ ลง ๆ แบบนั้นดูเบาเหมือนนกกำลังบินอยู่บนฟ้าสมกับเป็นผีจริง ๆ

“นี่มันอะไรกัน” ผมไม่ค่อยเข้าใจในทะเลมีไข่มุก บนหินก็มีไข่มุกงอกออกมาได้ด้วยเหรอ

“นี่เรียกว่าศิลาบุตร แต่ที่นี่ถูกต้นหลิวบังแดดร่มลม ค่อย ๆ กลายเป็นไข่มุกหลิว” ยายหวังหยิบไข่มุกขึ้นมาเขย่า แสงสีเขียวในไข่มุกก็กระจายตัวกลายเป็นควันสีเขียวทันที ไหลเวียนอยู่ภายในไข่มุกใส ทำให้ไข่มุกทั้งเม็ดกลายเป็นสีเขียว ที่ถูกสร้างจาก ‘ศิลาบุตร’

ศิลาบุตรเหล่านี้ก่อตัวขึ้นคล้ายกับหินงอกหินย้อย ซึ่งสามารถก่อตัวได้ในสภาพแวดล้อมที่มืดและชื้นมากเท่านั้น และส่วนใหญ่จะอยู่ใต้ต้นหลิว ภายใต้อิทธิพลของรากหลิวที่ทะลุผ่านหินเป็นกิ่งก้านเล็ก ๆ ในรากหลิวที่แตกเป็นรอยเล็ก ๆ บนผนังหิน ถูกน้ำค้างกัดเซาะ ค่อย ๆ ก่อตัวเป็นอัญมณีรูปร่างคล้ายพวงองุ่น ไร้เมล็ด ไม่มีน้ำหนัก เป็นเพียงผลผลิตจากการผสมผสานระหว่างดิน น้ำ และพลังชีวิต ต้นกำเนิดอยู่ที่ต้นหลิว จึงเรียกว่า ‘ไข่มุกหลิว’

ยายหวังอธิบายตามความเข้าใจของนาง นางมีไข่มุกไม่กี่สิบเม็ดใช้หมดไปนานแล้ว ไม่คิดว่าบังเอิญมาเจอถ้ำลับแห่งนี้ แถมยังเจอศิลาบุตรเหล่านั้นอยู่ด้านบน ลองผิดลองถูกทำไปหลายครั้งผลลัพธ์ก็ไม่เลว นางก็เลยเก็บไข่มุกหลิวเหล่านี้ไว้ในไหเป็นจำนวนมาก

เพียงแต่ตอนนี้ลูกปัดสีดำใกล้จะหมดแล้ว หากไม่รีบเติมเต็มละก็ หากเจอลุงอวี้กับเสี่ยวหงอีก ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

“แล้วจะเติมเต็มยังไงดีล่ะ” หลี่หมิ่นกังวลเล็กน้อย คงไม่ใช่ไปขายเกี๊ยวซ่าหรอกนะ เห็นยายหวังจ้องมาที่ผมตลอดเวลา ก็อดคิดในใจไม่ได้ ยายคนนี้ต้องคิดแผนร้ายอะไรแน่ ๆ ยายหวังชี้มาที่ผมและต้าเหว่ยที่ยังหลับสนิทยิ้มแล้วตบไหเบา ๆ พูดว่า 

“พวกเธอทำเหมือนที่ฉันเคยทำ ไปขายเกี๊ยวนอกเมืองนั่นแหละ” ผมก็คิดอยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้

ขายเกี๊ยว ถ้าเป็นเมื่อก่อนโลกภายนอกที่แสนวุ่นวาย ตราบใดที่ไม่มีเทศกิจมา ผมกับต้าเหว่ยคงรีบผลักรถเข็นไปทำอาชีพเสริมอย่างมีความสุขแล้ว ขอแค่ได้เงินพวกเราไม่เหนื่อยหรอก 

แต่ที่นี่ลูกค้าของพวกเราเป็นผีที่กินมื้อนี้ไม่มีมื้อหน้า ตายไปก็หนีไม่พ้น ยายหวังไม่กลัวพวกเขา ที่นี่นอกจากผมกับต้าเหว่ยแล้วก็ไม่มีใครกลัวพวกเขา แต่พวกเราเป็นชายหนุ่มที่ไม่มีวิชา ไม่มีหนทาง เป็นคนรุ่นใหม่ที่ไม่มีอะไรเลย พวกเราไม่กลัวอะไรทั้งนั้นในโลกภายนอกกลัวก็แต่ความจน ผิดกับที่นี่ที่มีสิ่งให้กลัวอีกมาก

ผมมองยายหวังและหลี่หมิ่น ที่ดวงตาเป็นประกายมากขึ้นเรื่อย ๆ ได้แต่สูดหายใจเข้าลึก ๆ ในปากมีรสเปรี้ยว ตกลงหรือปฏิเสธดี ผมยังคิดหาวิธีแก้ปัญหาไม่ออกในตอนนี้

ผมเหลือบมองต้าเหว่ยที่ยังกรนเสียงดังเหมือนฟ้าผ่าก็โกรธขึ้นมา เดินเข้าไปเตะร่างกายที่อ้วนกลมเหมือนหมูของเขาไปมา เขาครางอืออาสองสามครั้ง พอลืมตาขึ้นมาเห็นผมก็ได้แต่นั่งบ่น พลางมองผมด้วยตาปรือ ผมทำตาไปข้างหลัง เขาเอียงคอน้ำลายไหลยืดออกมาจากปาก

“มีอะไรถึงเวลากินข้าวแล้วเหรอ ไหใบนั้นคืออะไรน่ากินจัง”