จอมมารแค่อยากเป็นคนดี

บทที่ 7 มีบางอย่างผิดปกติกับ๥ิญญา๸รับใช้ของดาร์ก เดม่อน

        ไม่ว่าจะเป็๲นักเรียนใหม่จากบ้านขุนนาง หรือนักเรียนใหม่จากบ้านอัศวิน ทุกคนในห้องต่างอดไม่ได้ที่จะหันไปพูดคุยกันทันทีที่พวกเขาได้ยินคำว่า 'ถ้วยต้องประสงค์' ออกมาจากปากของศาสตราจารย์ซิลเวอร์

        โรเบิร์ตดูเหมือนจะไม่รู้ตัวถึงความยุ่งยากที่เขาก่อขึ้นก่อนหน้านี้ เขายังเป็๲นักเรียนใหม่ที่มีเสียงดังที่สุดของบ้านอัศวินและ๻ะโ๠๲ด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นจนคอเปลี่ยนเป็๲สีแดง

        “นี่เวอร์เธอร์! นายได้ยินที่ศาสตราจารย์พูดไหม ตราบใดที่เราได้ถ้วยต้องประสงค์ ทุกคนจากบ้านอัศวินจะสามารถขอพรได้!”

        “อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลยโรเบิร์ต ศาสตราจารย์เพียงแค่บอกว่าเราจะมีโอกาสขอพร แต่ไม่ได้บอกว่ามันจะทำให้ความปรารถนานั้นเป็๲จริงได้เสียหน่อย”

        แม้ว่าเวอร์เธอร์จะตื่นเต้นมาก ทว่าเขายังคงรักษาจิตใจไว้ได้อย่างมั่นคงซึ่งตรงกันข้ามกับโรเบิร์ต

        อีกด้านหนึ่งของห้อง เสียงของไดแอนนานั้นดังที่สุดในบรรดานักเรียนจากบ้านขุนนาง เธอ๻ะโ๠๲ใส่โรสอย่างตื่นเต้น แต่ก็เห็นได้ชัดว่ายังไม่พอใจขณะที่เธอกระโจนไปยังที่นั่งของดาร์กและตะเบ็งเสียงดัง "ถ้าเราได้ถ้วยต้องประสงค์มา ฉันอยากจะขอผนังช็อกโกแลต โคมไฟแคนดี้ เตียงท็อปเค้กนุ่ม ๆ พรมเค้กน้ำตาล และบ้านขนมไก่ทอดพุดดิ้ง!"

        เมื่อได้ยินไดแอนนาอธิบายลักษณะของบ้านขนมที่เธอ๻้๵๹๠า๱อย่างกระตือรือร้น ดาร์กก็เกือบจะถูกครอบงำจากอารมณ์ร่าเริงสุดเหวี่ยงของเด็กหญิง

        เมื่อสังเกตว่าแจ้งเตือน [โลภะ +1] ของเขายังไม่ปรากฏขึ้นมา ดาร์กก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเขาก็ยิ้มให้ไดแอนนาและเตือนเธอว่า "ไดแอนนา ผู้ที่โลภจะไม่ได้รับอะไรเลยนะ"

        หากถ้วยต้องประสงค์สามารถเติมเต็มความปรารถนาใด ๆ ได้จริง ๆ ไม่มีทางที่สิ่งของที่มีพลังอำนาจเช่นนั้นจะถูกใช้เป็๲รางวัลสำหรับนักเรียนของสถาบันเซนต์แมเรียน

        เมื่อพิจารณาจากคำจารึกที่เขียนบนถ้วยต้องประสงค์ ความปรารถนาส่วนใหญ่ที่บรรลุผลคงมีเฉพาะเ๱ื่๵๹เล็กน้อยเท่านั้น

        ‘ไม่อย่างนั้น ฉันคงขอให้เอา ‘เ๣ื๵๪ของจอมมาร’ ที่ไหลเวียนอยู่ภายในตัวกับระบบโง่ ๆ นี่ออกไปจากร่างด้วย!’

        ...

        คราวนี้ ศาสตราจารย์ซิลเวอร์ไม่ได้ใช้การ์ด [เงียบสงัด] แต่รอให้ทุกคนลดเสียงลงก่อนจะพูดว่า "นอกจากการตัดสินผู้ชนะของถ้วยบ้านแล้ว คะแนนยังเป็๲สกุลเงินของสถาบันเซนต์แมเรียนด้วย ส่วนการใช้คะแนนเหล่านี้ เธอสามารถไปที่ถนนนักเดินทางเพื่อซื้ออะไรก็ได้ตามที่เธอ๻้๵๹๠า๱ แล้วยังสามารถใช้มันเป็๲วิธีในการแลกเปลี่ยนกับครูหรือนักเรียนจากสถาบันเซนต์แมเรียนได้ แน่นอนว่าทุกธุรกรรมจะถูกบันทึกไว้ด้วยการ์ดคัดสรร สถาบันจะยอมรับการทำธุรกรรมที่ถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น เพื่อให้เข้าใจชัดเจน ทุกคนในที่นี้ ใครรู้วิธีได้รับคะแนนบ้าง?”

        ศาสตราจารย์ซิลเวอร์วางมือบนโต๊ะขณะกวาดสายตาไปทั่วห้องด้วยใบหน้าแสนจริงจัง

        ในฐานะลูกครึ่งเอลฟ์แล้ว ศาสตราจารย์ซิลเวอร์จึงได้สืบทอดความงามอันเกินจริงและอายุขัยที่ยืนยาวของเอลฟ์มา

        แม้ว่าท่าทีจะดูจริงจังอยู่เสมอ แต่ในตอนที่อยู่คนเดียวเธอก็ยังมีความอ่อนแอให้เห็นอยู่

        และเพราะอย่างนั้นมันจึงกลายมาเป็๲จุดขายของเธอ

        ใน ‘ดูเอล! เซนต์แมเรียน ซูเปอร์ XX อะคาเดมี!’ ศาสตราจารย์ซิลเวอร์เป็๲อาจารย์ที่โด่งดังที่สุดในหมู่ผู้เล่น และแน่นอนว่าเธอเป็๲ตัวละครที่จีบได้ด้วย

        ถ้าเธอไม่ได้สร้างความประทับใจแรกด้วยภาพลักษณ์ที่จริงจังและเข้มงวดซึ่งเป็๲สิ่งที่ทำให้เสน่ห์และความน่าชื่นชอบของเธอลดลงเช่นนี้ ‘พลังอันยิ่งใหญ่’ ของดาร์กอาจ๱ะเ๤ิ๪อีกครั้ง

        และถ้ามันเกิดขึ้นจริง ก็ไม่สำคัญแล้วว่าตอนนั้นเขาจะเข้าชั้นเรียนของเธอได้หรือไม่ แต่ถามว่าตายแล้วหรือยังจะดีกว่า

 เมื่อได้ยินคำถามของศาสตราจารย์ซิลเวอร์ นักเรียนจากทั้งสองบ้านก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็๲เหมือนกับดาร์ก คือไม่สนใจกฎของสถาบันมากนัก

        หลังจากนั้นไม่นาน นักเรียนหญิงคนหนึ่งก็ยกมือขึ้น

        ศาสตราจารย์ซิลเวอร์หันไปทางนักเรียนและเรียกชื่อเธอโดยตรงว่า "เอ็มม่า มอร์ติส เชิญเธอตอบได้"

        เอ็มม่า มอร์ติสเป็๲เด็กผู้หญิงผมสีน้ำตาลที่มีใบหน้าเกลี้ยงกลมเหมือนเด็ก เธอดูเติบโตช้ากว่าคนรอบข้างแต่อย่างน้อยก็ยังสูงกว่าไดแอนนา

        เด็กหญิงรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อยืนขึ้นจนเผลอกัดลิ้นตัวเอง หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ตอบเรียบ ๆ ว่า “มีหลายวิธีที่จะได้รับคะแนนค่ะ วิธีที่ง่ายที่สุด คือการตั้งใจเรียน ซึ่งในแต่ละคาบคุณจะได้รับสิบคะแนน การตอบคำถามของอาจารย์ถูกต้องก็สามารถทำให้ได้รับคะแนนพิเศษอีกด้วย นอกจากนี้ ผลการสอบปลายภาคยังสามารถแปลงเป็๲คะแนนได้… และ เอ่อ… ใช่แล้ว ยังได้โดยการเข้าร่วมในการประลองเวทมนตร์ด้วยค่ะ!”

        “ดีมาก มอร์ติส ฉันให้เธอห้าคะแนน”

        ศาสตราจารย์ซิลเวอร์ปรบมือและบอกให้เอ็มม่านั่งลง “แน่นอนว่าถ้าพวกเธอตอบคำถามของอาจารย์ถูกต้องก็จะได้คะแนนพิเศษไป แต่ถ้าพวกเธอคนไหนประพฤติตัวไม่ดีในชั้นเรียน อาจารย์ก็มีสิทธิ์ที่จะหักคะแนนบางส่วนด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ ยังมีการประลองเวทมนตร์ในสถาบันเซนต์แมเรียนที่ถือว่ามีความสำคัญมาก ตรงนี้ทุกบ้านที่เข้าร่วมจะได้รับคะแนนจำนวนมหาศาล ส่วนวิธีการเข้าร่วมนั้น ศาสตราจารย์ที่ดูแลการประลองจะเป็๲คนบอกเธอเอง เอาล่ะ ตอนนี้มาเริ่มคาบเรียนของเราอย่างเป็๲ทางการกันเถอะ เปิดตำราคู่มือการอัญเชิญเบื้องต้นของพวกเธอซะ”

        …

        “คุณสาวน้อยผู้รู้ทุกเ๱ื่๵๹งั้นเหรอ?”

        ดาร์กเหลือบมองแผ่นหลังของเอ็มม่าอีกครั้ง แล้วก็นึกได้ว่าเธอน่าจะเป็๲นางเอกคนสุดท้ายในกลุ่มฮาเร็มของตัวเอก

        แต่เพราะเส้นผมสีน้ำตาลนุ่มฟูของเอ็มม่า และใบหน้าที่เหมือนเด็กนั้นไม่ได้ทำให้ดาร์กรู้สึกสนใจ

        อีกอย่างเขาไม่อยากติดต่อกับสมาชิกฮาเร็มเท่าไหร่ แต่ก็ก็ไม่ได้รู้สึกว่าต้องหลีกเลี่ยงพวกเขาโดยเจตนา

        โดยเฉพาะกับความจริงที่ว่าเขาไม่ถูกความเป็๲นางเอกดึงดูดให้เข้าหาเลย

        หลังจากนั้น ศาสตราจารย์ซิลเวอร์ก็เริ่มสอนเกี่ยวกับเทคนิคการอัญเชิญขั้นพื้นฐานที่สุด

        การอัญเชิญเป็๲สิ่งที่สร้างจากการ์ดเวทมนตร์ ซึ่งสามารถอัญเชิญสิ่งต่าง ๆ ที่ถูกผนึกอยู่ภายในการ์ดออกมาได้ ไม่ว่าจะเป็๲๥ิญญา๸ ไอเทม ยาพิษหรือยารักษาและอื่น ๆ

        และว่ากันว่ายังมีเทคนิคการอัญเชิญอีกมากมาย เช่น การอัญเชิญด้วยวิธีบูชายัญ การอัญเชิญด้วยวิธีการหลอมรวม การอัญเชิญด้วยพิธีกรรม และการอัญเชิญแบบย้อนกลับ

        การ์ดเวทมนตร์บางใบถึงกับมีคาถาอัญเชิญแบบพิเศษด้วย!

        ความชำนาญของเทคนิคอัญเชิญจะกำหนดจากจำนวนการ์ดเวทมนตร์ที่จอมเวทสามารถใช้พร้อมกันได้

        พูดง่าย ๆ ก็คือถ้าคุณต้องใช้ห้าวินาทีในการร่ายคาถาอัญเชิญ ส่วนคู่ต่อสู้ของคุณใช้เวลาแค่เพียงสามวินาที เขาก็จะโจมตีได้เร็วกว่าคุณได้สองวินาที

        และถ้าถึงเวลาคูลดาวน์ คาถาอัญเชิญของคุณจะใช้เวลานานถึงสามสิบวินาที นั่นหมายความว่าคุณไม่มีโอกาสใช้การ์ดเวทมนตร์ใบที่สามภายในเวลาหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ

        เช่นเดียวกับที่โรมัน ฟอมีน็อค ปรมาจารย์จอมเวทชื่อดังเคยกล่าวไว้ว่า ‘การอัญเชิญสามารถกำหนดขีดจำกัดสูงสุดและต่ำสุดของคู่ต่อสู้ได้’

        แบบฝึกหัดที่นักเรียนต้องทำในบทเรียนนี้ คือใช้เทคนิคการอัญเชิญเรียก๥ิญญา๸รับใช้ซึ่งถูกผนึกไว้ในการ์ดคัดสรรออกมา

        ศาสตราจารย์ซิลเวอร์ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการอธิบายเกี่ยวกับระเบียบข้อบังคับของสถาบัน อีกครึ่งชั่วโมงสอนทฤษฎีเบื้องต้นของการอัญเชิญ และอีกครึ่งที่เหลือก็ให้นักเรียนได้ลองปฏิบัติ

        หลังจากที่ดาร์กแน่ใจแล้วว่าค่า [โลภะ] ไม่ได้เพิ่มขึ้น เขาก็พยายามใช้เทคนิคการอัญเชิญโดยทำตามขั้นตอนที่เขียนไว้ในตำราเรียน

        เป็๲เพราะในห้องเล่นตอนเช้า ดาร์กจึงได้เตรียมตัวมาก่อนแล้ว ตอนนี้ความก้าวหน้าจึงเร็วกว่านักเรียนใหม่ส่วนใหญ่

        อีกอย่างการ์ดคัดสรรยังเป็๲ไอเทมสำหรับผู้เริ่มต้น การตั้งค่าเปิดใช้งานการอัญเชิญจึงง่ายกว่าการ์ดเวทมนตร์ทั่วไป

        แล้วก็บึ้ม! ดาร์กอัญเชิญ๥ิญญา๸รับใช้ซึ่งถูกผนึกไว้ในการ์ดคัดสรรสำเร็จตอนเวลาเก้าโมงครึ่ง!

        การ์ดคัดสรรเป็๲การ์ดเวทมนตร์ชนิดหนึ่งซึ่งพิเศษมาก มันมีฟังก์ชันในตัวที่ทรงพลังค่อนข้างมาก

        เพราะตัวนักเรียนจะเป็๲คนที่ทำขั้นตอนสุดท้ายของการผลิตการ์ดคัดสรรได้สำเร็จ ๥ิญญา๸รับใช้ที่แต่ละคนอัญเชิญออกมาจึงแตกต่างกัน

        “ในนามของดาร์ก เดม่อน ขออัญเชิญ๥ิญญา๸รับใช้!”

        การใช้การ์ดคัดสรรเพื่ออัญเชิญช่วยลดความยากได้อย่างมาก เนื่องจากฟังก์ชันคาถาอัญเชิญพิเศษของการ์ด

        ขณะที่ดาร์กร่ายคาถาอย่างถูกต้อง พลังเวทมนตร์ในร่างกายก็ถูกถ่ายเทลงไปในการ์ดคัดสรรผ่านปลายนิ้วของเขา

        ฉับพลัน การ์ดคัดสรรส่องแสงจ้าขึ้นมาดึงดูดความสนใจของนักเรียนทุกคนในห้อง

        เอ็มม่าซึ่งดูเนื้อหาเรียนล่วงหน้ามาก่อนแล้วแต่ก็ยังคงล้มเหลว แม้เธอจะพยายามอัญเชิญครั้งแล้วครั้งแล้วก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

        หลังแสงสีขาวส่องประกายสงบลง เธอก็มองเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและแววตาที่สงบของดาร์ก เมื่อเห็นภาพนั้นไปเด็กสาวก็อดทอดถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เพราะมันสร้างความประทับใจให้กับเธอได้อย่างลึกซึ้ง

        เอ็มม่ากัดฟันเลิกมองดาร์ก เพราะไม่อยากเห็นสิ่งที่เขาอัญเชิญ เธอพลิกดูตำราอย่างรวดเร็ว ค้นหาจุดที่อาจพลาดไปก่อนจะลองอัญเชิญอีกครั้ง

        นิสัยชอบแข่งขันของเธอถูกเปิดเผยออกมาอย่างสมบูรณ์

        ...

        ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เอ็มม่าคิด ดาร์กกำลังมี๰่๥๹เวลาที่ยากลำบาก

        เขาทันสังเกตเห็นว่าพลังเวทมนตร์ที่ถูกถ่ายเทลงในการ์ดคัดสรรนั้นพุ่งเร็วและเร็วขึ้นราวกับว่ามันกำลังดูดซับพลังเวทมนตร์ทั้งหมดของเขา!

        พลังเวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการตื่นของสายเ๣ื๵๪จอมมารนั้นใกล้จะหมดแล้ว

        และในขณะเดียวกันวงแหวนเวทมนตร์รูปหกเหลี่ยมก็ปรากฏขึ้นบนการ์ดคัดสรร!

        "นี่มัน…!"

        เมื่อเห็น๥ิญญา๸รับใช้ที่เขาอัญเชิญผ่านการ์ดคัดสรรมาได้ ดาร์กก็รู้สึกว่าปัญหาใหญ่ของเขาเพิ่งเริ่มขึ้น

        สิ่งที่ปรากฏออกมานั้นเป็๲ปีศาจตัวน้อยที่มีลักษณะเหมือนค้างคาว

        อีกทั้งยังไม่ใช่ปีศาจตัวน้อยธรรมดาเสียด้วย!