พิธีรับขวัญบนเวทีจบลงสิ่งที่ตามมาก็คือการเลี้ยงฉลองอย่างเอิกเกริกงานเลี้ยงในวันนี้หาใช่เพียงงานมงคลทั่วไป อาหารภายในงานล้วนแล้วแต่เป็นของดีเลิศแม้แต่แขกเหรื่อผู้มีหน้ามีตา ก็ใช่ว่าจะมีโอกาสได้ลิ้มลองอยู่บ่อยครั้งเห็นได้ชัดว่าสกุลเจิ้งทุ่มทุนสร้าง เพราะความรักใคร่เอ็นดูอย่างแท้จริง
หมี่หลันเยว่คล้องแขนคุณแม่เดินรินเหล้าคารวะแขกตามโต๊ะต่างๆ เรื่องเช่นนี้พ่อเจิ้งและคุณปู่เจิ้งไม่จำเป็นต้องออกหน้า ทั้งสองท่านได้ไปประจำตามโต๊ะของตนยกจอกดื่มสังสรรค์กับคนคุ้นเคย ปล่อยให้เจิ้งซวี่เหยาตามติดสองแม่ลูกคอยถือถาดสุราให้ทั้งสองคนเหมือนผู้ช่วยส่วนตัว
ที่จริงมีบริกรคอยช่วยเหลืออยู่แล้วแต่เจิ้งซวี่เหยาชอบที่จะติดตามสองแม่ลูกโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดอย่างเปิดเผยเช่นนี้หายากยิ่งนักเขาจึงต้องโชว์ตัวให้ทุกคนเห็นภาพครอบครัวสามคนของตนอีกด้านหนึ่งก็เพื่อให้ทุกคนเห็นว่าตนให้ความสำคัญกับน้องสาวบุญธรรมคนนี้เพียงใดจะปล่อยให้หลันเยว่ถูกใครดูแคลนไม่ได้ ต้องปกป้องดูแลให้ดี
"นี่ หลันเยว่ป้ากับหยวนเจียเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมานาน ความสัมพันธ์อันยาวนานเช่นนี้หนูควรจะเรียกป้าว่าป้าเสียหน่อย นี่คือของขวัญจากป้า หนูห้ามปฏิเสธนะ"
เห็นว่าหมี่หลันเยว่เป็นคนหัวแข็งคนที่ต้องการให้ของขวัญจึงต้องสร้างความสัมพันธ์กับแม่เจิ้งก่อน
"ไม่ต้องหรอกค่ะ คุณป้าในเมื่อคุณป้าเป็นเพื่อนของคุณแม่ พวกเราก็ยิ่งไม่ต้องเกรงใจกันเลยค่ะต่อไปคุณป้ามาที่บ้านบ่อยๆ นะคะ หลันเยว่จะลงมือทำอาหารให้คุณป้าทานเองของขวัญไม่ต้องหรอกค่ะ สนิทกันขนาดนี้ เดี๋ยวจะเสียน้ำใจกันเปล่าๆ"
หลันเยว่ปฏิเสธของขวัญอย่างหนักแน่น
"ไม่ได้หรอกป้าเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วนะ ถ้าหนูไม่รับของจากป้า ป้าก็เสียหน้าแย่สิลูกสาวของหยวนเจียก็เหมือนหลานสาวแท้ๆ ของป้า ของสิ่งนี้ถ้าหนูไม่รับป้าก็เป็นป้าไม่ได้สิ"
ในที่สุด ด้วยการส่งสัญญาณจากคุณแม่หลันเยว่จึงต้องรับของขวัญจากคุณป้าท่านนั้น เมื่อรับไปแล้วก็ไม่สามารถปฏิเสธคนต่อไปได้ รินเหล้าคารวะไปไม่กี่โต๊ะหมี่หลันเยว่จะดื่มน้ำไปกี่แก้วไม่รู้ แต่ของขวัญที่ได้รับก็แทบจะอุ้มไม่ไหวแล้ว
"เฮ้ ซวี่เหยาฉันนึกว่านายหวงน้องขนาดนั้น กะจะเก็บไว้ในบ้านซะอีก ที่ไหนได้ ยอมปล่อยมือซะแล้ว"
เมื่อรินเหล้าคารวะมาถึงโต๊ะของเพื่อนเจิ้งซวี่เหยาหม่าฮ่าวป๋อผู้สุภาพเรียบร้อยก็ดึงเขาไปข้างๆ แล้วกระซิบถาม
หลันเยว่แอบมองทั้งสองคนแวบหนึ่งท่าทางของหม่าฮ่าวป๋อไม่ได้ปิดบังอะไร เธอเห็นอย่างแน่นอนแต่เธอค่อนข้างสนใจหม่าฮ่าวป๋อคนนี้อยู่บ้าง ทั้งๆ ที่ทำงานเป็นตำรวจแต่กลับมีรูปร่างหน้าตาสง่างาม สุภาพอ่อนโยนไม่มีความแข็งกร้าวเคร่งขรึมแบบตำรวจเลย หมี่หลันเยว่จึงมองเขามากกว่าปกติ
"นี่ น้องสาว มัวแต่ดูฮ่าวป๋อจนไม่เห็นพี่ชายคนนี้เลยรึไง"
หลันเยว่แค่หันไปมองคนที่กำลังกระซิบกระซาบกันแวบเดียวเท่านั้นหลิวเม่าหลินก็ทนไม่ไหว ยกแก้วเหล้าขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าหมี่หลันเยว่
"พี่เม่าหลิน จะไม่เห็นได้ยังไงคะถ้าตอนนั้นไม่ได้พี่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ฉันคงเจอปัญหาใหญ่ไปแล้ว ดังนั้นวันนี้ฉันขอดื่มให้พี่ชายหนึ่งจอก ขอบคุณพี่เม่าหลินที่ช่วยเหลือฉันในตอนนั้นฉันยังเด็ก ขอดื่มน้ำเปล่าแทนเหล้า พี่ชายอย่าว่าน้องสาวเลยนะคะ"
หมี่หลันเยว่ปิดทางหนีทีไล่ทั้งหมดหลิวเม่าหลินจะหาเรื่องได้ยังไง ภายใต้สายตาที่ค่อนข้างดุดันของแม่เจิ้งจึงต้องดื่มเหล้าขาวในจอกเล็กๆ นั่นจนหมด ไม่น่าเลยจริงๆตัวเองยังไม่ได้พูดอะไรเลย ปกป้องกันแน่นหนาเกินไปแล้ว
แม่เจิ้งไม่สนใจว่าหลิวเม่าหลินจะรู้สึกยังไงเมื่อเห็นว่าเขาให้เกียรติลูกสาวบุญธรรม รอยยิ้มบนใบหน้าจึงคลายลงเล็กน้อย
"เม่าหลินต่อไปถ้าหลันเยว่มีเรื่องอะไร ก็ต้องรบกวนให้ช่วยอีกแรงนะนี่น้องสาวคนกันเองทั้งนั้น"
"แน่นอนครับ แน่นอนเรื่องแค่นี้ต้องให้คุณป้าเจิ้งสั่งด้วยหรือครับ หลันเยว่ก็เหมือนน้องสาวแท้ๆ"
หลิวเม่าหลินไม่กล้าปฏิเสธสักคำตอบรับเสียงหลง รับประกันว่าจะดูแลหลันเยว่ให้ดี แม่เจิ้งจึงยอมปล่อยเขาไปคนที่นั่งอยู่บนโต๊ะครึ่งหนึ่งเคยเห็นหลันเยว่จากเรื่องก่อนหน้านี้แต่อีกครึ่งหนึ่งไม่เคยเห็นหมี่หลันเยว่
ตอนนี้เมื่อเห็นเธอสนิทสนมกับหลิวเม่าหลินเช่นนี้ก็รู้แล้วว่าเธอมีน้ำหนักในใจของเจิ้งซวี่เหยามากเพียงใดหลิวเม่าหลินและหม่าฮ่าวป๋อ เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเจิ้งซวี่เหยาเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ไม่เคยแบ่งแยกกันได้การที่สามารถยืนหยัดอยู่ในใจของคนทั้งสอง ก็คือคนที่เจิ้งซวี่เหยาต้องการทะนุถนอมไว้ในอุ้งมือ
ดังนั้นจึงไม่มีใครมองไม่ออกคนที่เหลืออยู่บนโต๊ะจึงยกแก้วขึ้นอย่างเอิกเกริก ดื่มจนหมดแก้วอย่างเต็มที่ส่วนคนที่กระซิบกระซาบกันอยู่นั้นก็ยังคงดำเนินต่อไป
"นายมองไม่เห็นเหรอว่าฉันเธอหวงแค่ไหนฉันจะเก็บได้ยังไง ก็เพราะกลัวว่าจะเก็บไม่อยู่ แล้วเธอจะหนีไปก็เลยให้แม่ฉันช่วยเก็บไง"
คำพูดของเจิ้งซวี่เหยาที่แฝงไปด้วยความตลกขบขันและความผิดหวังหม่าฮ่าวป๋อจะฟังไม่ออกได้ยังไงทั้งสองคนเป็นเพื่อนสนิทที่คลุกคลีกันมาตั้งแต่เด็ก ขนาดขมวดคิ้วหม่าฮ่าวป๋อก็แทบจะเข้าใจความคิดในใจของเจิ้งซวี่เหยาแล้วนับประสาอะไรกับการที่เขาพูดออกมาอย่างชัดเจนเช่นนี้ เพียงแต่เรื่องนี้พี่น้องแท้ๆ ก็ช่วยอะไรไม่ได้
"นับถือๆ ที่ทำเพื่อน้องถึงขนาดนี้พี่ชายขอยอม"
หม่าฮ่าวป๋อยกนิ้วโป้งให้เจิ้งซวี่เหยาเจิ้งซวี่เหยาใช้ข้อศอกกระแทกเขาอย่างแรง
"ใครเป็นพี่ ใครเป็นพี่ชายของนายหาเรื่องโดนต่อยรึไง"
หม่าฮ่าวป๋อร้องโอดโอยทำท่าทางเจิ้งซวี่เหยาทนไม่ไหวจึงยื่นแขนออกไป หม่าฮ่าวป๋อรีบโอบตัวเขาไว้ทำให้เขาไม่สามารถทำอะไรได้ ทั้งสองคนหัวเราะคิกคักกันไม่มีใครรู้ว่าเมื่อครู่นี้คนทั้งสองได้พูดคุยอะไรที่อัดอั้นตันใจกันไปบ้าง
สุดท้ายก็มาถึงโต๊ะของหมี่หลันหยางเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต หมี่หลันหยางและพวกนั่งอยู่ที่โต๊ะริมสุด
"น้องสาวพวกเราคนกันเองไม่ต้องพิธีรีตองมากหรอกน่า"
ที่จริงในใจของหมี่หลันหยางก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจอยู่บ้าง
ถึงแม้จะเตรียมใจมาแล้วเขาก็ยังอยากให้มีคนรักน้องสาวมากขึ้นแต่เมื่อเห็นงานเลี้ยงรับขวัญที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้และของขวัญล้ำค่ามากมายที่น้องสาวได้รับหมี่หลันหยางก็รู้สึกเหมือนน้องสาวของตนถูกแบ่งออกไปครึ่งหนึ่ง
"คนกันเองก็ต้องดื่มสักหน่อยวันนี้เป็นวันดี ทุกคนบนโต๊ะนี้เป็นเด็กๆ ก็ดื่มน้ำอัดลมกันไปนะพวกเราดื่มด้วยกันหน่อย ต่อไปป้าก็เป็นญาติของพวกเราแล้วมีเรื่องอะไรก็มาที่บ้านป้าได้ ไม่ต้องเกรงใจป้านะ รู้ไหม"
แม่เจิ้งเอ็นดูเด็กๆ เหล่านี้มากเธอไม่ได้ชอบแค่หมี่หลันเยว่คนเดียว หมี่หลันหยางและเฉียนหย่งจิ้นหลายคนเธอก็ชอบมากเช่นกัน แต่ก็ไม่สามารถรับเด็กๆ เหล่านี้มาเป็นลูกบุญธรรมได้ทุกคนมีหมี่หลันเยว่คนเดียวคอยผูกไว้ เด็กจอมแสบพวกนี้ก็หนีไปไหนไม่ได้แล้ว
"ทราบแล้วครับคุณป้ารู้ว่าป้ารักพวกเราที่สุด ต่อไปต้องไปรบกวนบ่อยๆ แล้วครับแล้วก็บะหมี่เย็นที่คุณป้าทำ พวกเราต้องไปชิมบ่อยๆ แก้คิดถึงหน่อยครับ"
เฉียนหย่งจิ้นยังคงโผงผางเหมือนเดิมแต่คำพูดนั้นฟังดูสนิทสนมเป็นกันเองมาก
"ก็ดี ถ้ากล้าไม่มาบ้านป้าจะโดนตีให้ก้นลายเลย"
แม่เจิ้งยื่นมือออกไปตีก้นเฉียนหย่งจิ้นเฉียนหย่งจิ้นเอามือกุมก้นแล้ววิ่งหนีไป คนทั้งโต๊ะหัวเราะกันครืนความรู้สึกไม่สบายใจเล็กๆ น้อยๆ ที่หลงเหลืออยู่ในใจของหมี่หลันหยางก็หายไปเขามองออกว่าแม่เจิ้งรักน้องสาวของตนจากใจจริง
"ยังมีพวกเธออีกหลายคน คบหากับพี่ๆเหล่านี้ให้ดี พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา อายุยังน้อยก็สอบติดชิงหวาได้แล้วตอนนี้ก็ยังทำธุรกิจของตัวเองอีก พวกเธอเป็นคนของสกุลเจิ้งและสกุลเฉินก็ต้องเรียนรู้จากพี่ๆ ให้มากๆ ต่อไปจะได้มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่ รู้ไหม"
นอกจากหมี่หลันเยว่แล้วคนที่นั่งอยู่บนโต๊ะนี้ก็เป็นลูกหลานของสกุลเจิ้งและสกุลเฉินดังนั้นเฉินชิ่งเยี่ยนจึงมานั่งข้างหมี่หลันหยาง ในบรรดาลูกหลานมีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังสนิทสนมกับพี่ๆ เหล่านี้ และเขาก็ค่อนข้างชอบคนเหล่านี้นิสัยตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม และมีความสามารถจริงๆ เขายอมรับ
สิ่งเดียวที่ไม่ยอมรับก็คือ ยัยหนูนั่นทำไมถึงเก่งไปหมดทุกอย่าง ทั้งๆ ที่อายุน้อยกว่าตัวเอง ถ้าตัวเองไม่พยายามต่อไปก็คงถูกทิ้งห่างไปเป็นสิบลี้ เป็นหมื่นลี้ เสียหน้าไม่ได้ ต้องเร่งมือแล้วปีหน้าจะต้องสอบเข้าชิงหวาให้ได้ ต้องเลือกคณะที่ดีด้วย เด็กหนุ่มตั้งปณิธานไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ
เรื่องราวการรับขวัญจบลงหมี่หลันเยว่รู้สึกกังวลใจเล็กน้อยกับของขวัญที่ตัวเองได้รับไม่ใช่แค่ของขวัญที่สกุลเจิ้งทั้งสี่คนให้เท่านั้นแต่ของขวัญที่แขกเหรื่อให้ก็มีหลายอย่างที่แพงเกินไปเธอรู้ว่าแขกเหรื่อเหล่านี้ให้เกียรติสกุลเจิ้งทั้งนั้น การตอบแทนในภายหลังก็ต้องเป็นสกุลเจิ้งที่ต้องเป็นคนตอบแทน
"คุณแม่ของขวัญเหล่านี้หนูขอฝากไว้ที่คุณแม่ก่อนนะคะ คุณแม่ลองดูว่าให้คืนหรือควรเปลี่ยนเป็นเงินเพื่อตอบแทน คุณแม่จัดการเองได้เลยค่ะ"
หมี่หลันเยว่นำของขวัญที่ตัวเองได้รับไปวางไว้ในห้องนั่งเล่นของบ้านเจิ้งกองไว้บนโซฟาเป็นห่อใหญ่ห่อเล็กมากมาย
"ของขวัญที่เขาให้ลูกก็เก็บไว้เถอะคนที่มาแม่ก็รู้จัก พวกเขาให้ของขวัญกับแม่ด้วยเหมือนกัน ถึงเวลาตอบแทนแม่รู้วิธีจัดการเอง ลูกไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"
แม่เจิ้งจะไม่รับของขวัญที่หลันเยว่ได้รับมาได้ยังไงนี่เป็นเวลาที่ลูกสาวมีความสุข เด็กสาวคนไหนจะไม่ชอบรับของขวัญ ยิ่งไปกว่านั้นเธอไม่ได้สนใจของขวัญเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้
"คุณแม่..."
หมี่หลันเยว่กำลังจะพูดอะไรบางอย่างก็ถูกแม่เจิ้งขัดจังหวะ
"ลูกกับคุณแม่ไม่ต้องพูดจาอ้อมค้อมกันของขวัญอะไรควรรีบ ของขวัญอะไรควรปฏิเสธ แม่รู้ดี"
เมื่อเห็นว่าไม่สามารถคืนของขวัญได้หมี่หลันเยว่ก็ต้องยอมรับ แต่เธอก็รู้สึกไม่ดีที่จะรับไว้เฉยๆ
"คุณแม่ต่อไปถ้าบ้านของพวกเขาเหล่านั้นมีเรื่องมงคลอะไร คุณแม่บอกหนูด้วยนะคะหนูจะออกแบบเสื้อผ้าให้พวกเขาชุดหนึ่งเพื่อตอบแทน ถึงแม้จะไม่แพงมากมายอะไรแต่ก็เป็นน้ำใจ"
นี่เป็นวิธีสร้างความสนิทสนมที่ดีวิธีหนึ่งลูกสาวมีความเฉลียวฉลาดเช่นนี้ ช่วยสร้างหน้าตาให้กับครอบครัวตัวเองแม่เจิ้งจึงตอบรับอย่างยินดี เพียงแต่เธอลูบๆเสื้อผ้าบนตัวของตัวเองอย่างไม่เต็มใจเล็กน้อยแล้วพูดว่า
"เสื้อผ้าที่ลูกสาวของแม่ออกแบบเองจะมีที่ไม่แพงได้ยังไง ออกแบบเฉพาะบุคคลเชียวนะ สวยตายเลย"
ทั้งสองคนไม่คาดคิดว่าการออกแบบเฉพาะบุคคลในภายหลังจะทำให้ห้องเสื้อหลันเยว่ของหมี่หลันเยว่ก้าวไปสู่อีกระดับขั้นหนึ่ง ในเวลานี้แม่เจิ้งเพียงแต่หวงแหนฝีมือของลูกสาว ไม่อยากให้เธอออกแบบให้คนอื่นทำแค่ของครอบครัวตัวเองก็พอแล้ว
พอวันรุ่งขึ้นก็ถึงวันเปิดเทอมของมหาวิทยาลัยเจิ้งซวี่เหยาขับรถพาหมี่หลันเยว่และพวกไปที่มหาวิทยาลัยถนนหนทางจากใจกลางเมืองไปยังชิงหวายังคงมีระยะทางพอสมควรหมี่หลันเยว่รู้ว่ามหาวิทยาลัยชิงหวาตั้งอยู่นอกถนนวงแหวนชั้นที่สี่ยังไม่ออกไปถึงวงแหวนรอบห้า การมีรถก็สะดวกสบายกว่ามาก
"เอาล่ะ ถึงแล้ว ทุกคนลงจากรถได้แล้ว"
เจิ้งซวี่เหยาขับรถเข้าไปในมหาวิทยาลัยโดยตรงถึงแม้ในช่วงเปิดเทอมนี้ ทางมหาวิทยาลัยจะมีข้อกำหนดอยู่บ้างรถที่เข้าออกก็ค่อนข้างจอแจ แต่เจิ้งซวี่เหยาเป็นถึงอาจารย์พิเศษของมหาวิทยาลัยข้อกำหนดเหล่านั้นจึงใช้กับเขาไม่ได้ผลเท่าไหร่ เฉียนหย่งจิ้นเกาะขอบหน้าต่างรถแล้วถอนหายใจออกมา
"ในที่สุดก็ได้เข้ามาในมหาวิทยาลัยชิงหวาแล้วต่อไปฉันคนนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัยนี้แล้ว"