Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        “นี่มันคือนักฆ่าโดยกำเนิดชัดๆ”

        เมื่อเห็นความสามารถในการพรางกายบวกกับพรสวรรค์ธาตุลมอวี๋จื่ออวี๋ก็นัยน์ตาเป็นประกายทันที

        การพรางกายใช้สำหรับการลอบเร้นและซ่อนตัว

        ส่วนพลังแห่งลมเมื่อผสานกับความเร็วที่เป็นเลิศของตั๊กแตนยิ่งทำให้มันสามารถพุ่งสังหารเหยื่อได้ในพริบตาเดียว

        “จิ๊จิ๊...”

        อวี๋จื่ออวี๋เดาะลิ้นเบาๆความเหนื่อยล้าเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น

        เขาหันไปมองเสือขาวที่ยืนอยู่ใกล้ๆด้วยสายตาชื่นชม

        “โฮก โฮก โฮก...”

        เสือขาวตัวเขื่องกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจราวกับเด็กน้อยที่ได้รับคำชม

        อวี๋จื่ออวี๋มองท่าทางตื่นเต้นของมันแล้วก็ได้แต่รู้สึกมึนงง

        ต้องดีใจขนาดนั้นเลยหรือ?

        แค่ชมด้วยสายตาครั้งเดียวเนี่ยนะ?

        แม้จะสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้ติดใจอะไรก่อนจะเบนสายตากลับมาที่ตั๊กแตนตัวน้อยอีกครั้ง

        ......

        เมื่อจ้องมองบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอกที่เลือดเริ่มแห้งกรังอวี๋จื่ออวี๋ก็รู้สึกสลดใจอยู่บ้าง

        เขาส่งกิ่งก้านออกไปแตะน้ำจากสระวิญญาณมาหยดใส่บาดแผลนั้น

        พร้อมกับอาศัยกิ่งก้านในการดูดซับพิษอัมพาตออกจากร่างกายของมัน

        ทว่าเพียงไม่นานหลังจากรักษา

        “กริ๊ด กริ๊ด...”

        อากาศสั่นสะเทือนเล็กน้อยตั๊กแตนที่เคยนอนนิ่งกลับขยับปีกของมันได้อีกครั้ง

        “เอ๋ ไม่ได้คิดหนีหรอกใช่ไหม?”

        ยังไม่ทันสิ้นคำพูดของอวี๋จื่ออวี๋ เสียง“ฟุบ!” ก็ดังขึ้นแสงสีครามพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

        “เจ้าตัวเล็กนี่แสบจริงๆ”

        อวี๋จื่ออวี๋พึมพำอย่างจนใจพลางเริ่มสะบัดกิ่งก้านของตนเอง

        เพียงอึดใจเดียว

        กิ่งก้านที่พลิ้วไหวนั้นไปถึงจุดที่ตั๊กแตนอยู่ตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบเสียง“เพียะ!” ดังสนั่นจนอากาศระเบิด

        ตั๊กแตนที่เพิ่งเริ่มเร่งความเร็วกลับถูกฟาดจนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างหมดรูป

        “ในเขตแดนของข้า ต่อให้จะเร็วแค่ไหนมันก็ไร้ความหมาย”

        ท่ามกลางเสียงถอนหายใจกิ่งก้านของอวี๋จื่ออวี๋ม้วนพันรอบตัวตั๊กแตนน้อยไว้ก่อนจะโยนมันลงไปในสระน้ำวิญญาณ

        ด้วยอำนาจการเยียวยาจากน้ำในสระอีกไม่นานมันก็จะกลับมาแข็งแรงดังเดิม

        พลังชีวิตของสัตว์กลายพันธุ์นั้นถือว่าแข็งแกร่งที่สุด

        และโดยเฉพาะเผ่าพันธุ์ตั๊กแตนหากพูดถึงเรื่องความอึดในการเอาชีวิตรอดแล้ว พวกมันถือเป็นอันดับต้นๆ เลยทีเดียว

        ต้องรู้ว่าตั๊กแตนตัวเมียในช่วงผสมพันธุ์มักจะจับตัวผู้กินเป็นอาหารหากพวกมันหิวจัด

        ทว่าแม้จะถูกกินหัวไปแล้วตั๊กแตนตัวผู้ก็ยังไม่หยุดกระบวนการผสมพันธุ์

        เพียงแค่นี้ก็เห็นได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังชีวิตพวกมันแล้ว

        แน่นอนว่าอวี๋จื่ออวี๋แอบสงสัยอยู่บ้างว่ายามนี้พวกมันล้วนกลายพันธุ์และมีสติปัญญาเพิ่มขึ้นแล้วเหตุการณ์ที่ตัวเมียกินตัวผู้คงจะไม่เกิดขึ้นง่ายๆ แล้ว

        และที่สำคัญตั๊กแตนตัวผู้คงไม่ยอมให้โดนกินง่ายๆ

        ยามนี้พวกมันมีพลังอำนาจแล้วต่อให้ตัวเมียจะอยากกิน ก็ใช่ว่าจะชนะได้เสมอไป

        เมื่อคิดได้ดังนั้นอวี๋จื่ออวี๋ก็จ้องมองตั๊กแตนที่เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาในสระวิญญาณพลางครุ่นคิด

        ยังดีที่ตัวนี้เป็นตัวผู้จึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะกินคู่ครองในอนาคต

        ส่วนเรื่องที่มันจะถูกกินเสียเองน่ะหรือยิ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้

        ตั๊กแตนที่มีพรสวรรค์สูงขนาดนี้ใครจะชนะใครยังบอกไม่ได้เลย

        ......

        ขณะที่อวี๋จื่ออวี๋กำลังคิดฟุ้งซ่าน

        “กริ๊ด กริ๊ด...”

        อากาศสั่นสะเทือนขึ้นมาอีกระลอก

        โดยไม่ต้องคิดอวี๋จื่ออวี๋สะบัดกิ่งก้านฟาดตั๊กแตนที่กำลังบินหนีให้ร่วงกลับลงไปในสระวิญญาณอีกครั้ง

        “ข้าก็อยากจะรู้นักว่าวันนี้เจ้าจะพยายามบินได้สักกี่ครั้ง?”

        เขากล่าวเย้าแหย่พลางควบคุมกิ่งก้านรอบๆสระวิญญาณให้โบกสะบัดเพื่อเป็นการข่มขู่

        เวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวัน ปีศาจกระทิงเสือขาว และมดทองคำ ต่างก็หามุมพักผ่อนในหุบเขาทว่าสายตาของพวกมันกลับจับจ้องไปที่สระวิญญาณเป็นจุดเดียว

        เสียง “เพียะ!”ดังขึ้นเป็นระยะพร้อมกับแสงสีครามที่ร่วงหล่นลงมาราวกับดาวตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

        “ครั้งที่หนึ่งร้อยยี่สิบแปดแล้วนะ”

        รอยฟาดบนพื้นเริ่มหนาตาขึ้นจนปีศาจกระทิงถึงกับมุมปากกระตุก

        นี่เป็นครั้งแรกเลยที่พวกมันเห็นสิ่งมีชีวิตที่หัวรั้นขนาดนี้ขนาดเจ้าหัวราบยังไม่กล้าลองดีแบบนี้เลย

        ครั้งสองครั้งแรกยังพอว่า

        แต่เจ้าหมอนี่กลับโดนฟาดไปแล้วถึงหนึ่งร้อยยี่สิบแปดครั้ง

        ต่อให้มีน้ำในสระวิญญาณคอยเยียวยาร่างกายแต่ความบอบช้ำทางจิตใจคงไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทนรับได้ง่ายๆ

        ทว่าตั๊กแตนตัวนี้กลับยังไม่ยอมแพ้มันยังคงขยับปีกที่บางเฉียบพยายามจะฝ่าการปิดกั้นของกิ่งก้านออกไปให้ได้

        “เพียะ!”

        เสียงฟาดที่ชัดเจนนั้นทำให้อวี๋จื่ออวี๋เริ่มหัวจะปวดขึ้นมาบ้างแล้ว

        นี่เขาเจอพวกยอมตายแต่ไม่ยอมก้มหัวเข้าให้แล้วหรืออย่างไร?

        แม้จะบ่นในใจแต่อวี๋จื่ออวี๋ก็ยังคงมีความอดทนสูงและอยากจะอยู่เป็นเพื่อนเล่นกับมัน

        อย่างไรเสียการสะบัดกิ่งก้านฟาดก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา ไม่เพียงไม่เหนื่อยแรงแต่มันยังช่วยให้เขาได้ยืดเส้นยืดสายแก้เบื่อได้ดีอีกด้วย

        เขาอยากจะรู้นักว่าตั๊กแตนตัวนี้จะหัวแข็งไปได้ขนาดไหน

        ทว่าที่ต้องยอมรับคือตั๊กแตนตัวนี้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจนอวี๋จื่ออวี๋รู้สึกถูกชะตา

        หากเป็นสัตว์ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยคาดว่าคงไม่ได้ถูกฟาดลงสระแบบเบามือเช่นนี้แน่

        บางทีอวี๋จื่ออวี๋อาจจะสะบัดจนมันร่างระเบิดไปตั้งแต่ครั้งแรกแล้วก็ได้

        เขายิ้มออกมาพลางสะบัดกิ่งก้านฟาดออกไปอีกครั้ง...

        การมาท้าทายความอดทนกับต้นไม้เนี่ยช่างเป็นความคิดที่สิ้นคิดจริงๆ

        ตามการคาดการณ์ของอวี๋จื่ออวี๋หากไม่มีเรื่องอื่นมาขัดจังหวะ เขาจะฟาดแบบนี้ต่อไปสักสิบวันครึ่งเดือนหรือกระทั่งครึ่งปีก็ยังย่อมได้

        แต่เงื่อนไขคือตั๊กแตนน้อยตัวนี้ต้องรอดชีวิตไปให้ถึงตอนนั้นด้วย

        เพราะอำนาจการรักษาของสระวิญญาณไม่ใช่ของครอบจักรวาล

        เมื่อร่างกายของตั๊กแตนเริ่มปรับตัวเข้ากับการเยียวยาได้พลังในการรักษาก็จะลดน้อยถอยลงตามลำดับ

        ถึงตอนนั้น การโดนอวี๋จื่ออวี๋ฟาดสักครั้งคงไม่ใช่แค่การนอนพักครู่เดียวแล้วลุกขึ้นมาใหม่ได้อีก

        .....

        ทันใดนั้น ราวกับนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ปีศาจกระทิงก็เอ่ยปากขึ้น

        “ท่านเทพต้นไม้ พี่ใหญ่หายไปนานขนาดนี้จะไม่เกิดเรื่อง...”

        เมื่อเห็นท่าทีเป็นกังวลของปีศาจกระทิงอวี๋จื่ออวี๋ก็ชะงักไปเล็กน้อย

        ทว่าครู่เดียว

        “กริ๊ด กริ๊ด...”

        อากาศสั่นสะเทือนขึ้นมาอีกรอบ

        “ข้าชักจะเริ่มจะรำคาญแล้วนะ!”

        เขาพึมพำออกมาเพียงประโยคเดียวทว่าเสียงนั้นกลับดังกัมปนาทดุจเสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือนไปทั่วความว่างเปล่า

        เสียง “ตูม!”ดังสนั่นพร้อมกิ่งก้านที่ฟาดผ่านท้องฟ้าในพริบตา

        “ตู้ม!”

        มวลน้ำกระจายตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าทั้งหุบเขาสั่นสะเทือนเบาๆ

        น้ำในสระวิญญาณแหวกออกจนเห็นก้นสระน้ำที่ลึกหลายสิบเมตรและที่นั่นมีร่างของตั๊กแตนตัวหนึ่งนอนนิ่งอยู่ในสภาพน่าอเนจอนาถยิ่งนัก

        อวี๋จื่ออวี๋ไม่สนใจมันอีกความสนใจของเขาไปอยู่ที่คำพูดของปีศาจกระทิงแทน

        “เก้าหาง...”

        เขาทอดสายตามองไปทางทิศเหนือของขุนเขานัยน์ตาสั่นไหวด้วยความกังวล

        พอนึกดูแล้วเก้าหางออกจากหุบเขาไปนานกว่าครึ่งเดือนแล้วสินะ

        ด้วยระดับพลังของนางแม้จะหาผู้ที่ทำอันตรายได้ยากแต่เขาก็ยังกังวลถึงเหตุการณ์ที่มิอาจคาดเดาได้อยู่ดี

        “เฮ้อ”

        เสียงถอนหายใจยาวดังขึ้นสีหน้าของอวี๋จื่ออวี๋เต็มไปด้วยความห่วงใย