ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสาง แสงรำไรยามเช้าลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในบ้านดูบางเบาราวกับผืนผ้าโปร่ง ครอบครัวของหลินอวี่ตื่นกันนานแล้ว หลังจากทานมื้อเช้าง่าย ๆ เสร็จ ก็เริ่มเก็บข้าวของกันอย่างเงียบ ๆ บรรยากาศภายในบ้านเงียบสงัดและตึงเครียด ทุกคนต่างรู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้ยากลำบากเพียงใด

        หวังอวี่เฟินอุ้มหนานหนานที่ยังคงหลับปุ๋ยขึ้นมาเบา ๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความอาลัยและความกังวล เธอหันกลับไปที่เตาไฟ บรรจงห่อเนื้อต้มที่ตั้งใจเหลือไว้จากเมื่อคืนอย่างระมัดระวัง เนื้อเหล่านี้ยังคงดูน่าทานแม้ในแสงสลัว ถึงแม้หวังอวี่เฟินจะรู้ดีว่าหากนำเนื้อกลับไป ครอบครัวที่เห็นแก่ตัวของหยางชู่หลินคงไม่ยอมให้หนานหนานได้กินทั้งหมดแน่ แต่ต่อให้เด็กได้กินเพียงนิดเดียว หัวใจของคนเป็นแม่ก็คงจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง

        "เอี๊ยด" เสียงประตูถูกผลักเปิดออก หวังต้าชุนก้าวเข้ามาด้วยย่างก้าวใหญ่ เขามาเช้าเป็นพิเศษ บนใบหน้ามีความห่วงใย "ซือเหนียง เสี่ยวอวี่ ผมมาแล้ว วันนี้เราไปด้วยกัน ดูซิว่าพวกเขาจะทำยังไงได้!"

        เมื่อมีเขาอยู่ ครอบครัวของหลินอวี่ก็รู้สึกคลายกังวลลงทันที แต่หวังอวี่เฟินกังวลเรื่องอารมณ์ของหวังต้าชุน จึงกำชับว่า "ต้าชุน ไปน่ะไปได้ แต่เธอต้องระงับอารมณ์ให้ดี อย่าเพิ่งวู่วามใช้กำลังโดยไม่พูดจากันก่อน ซือเหนียงกลัวว่าเธอจะลงมือหนักเกินไปจนคนบาดเจ็บ แล้วเธอจะต้องเดือดร้อนติดคุกเอาได้นะ"

        หวังต้าชุนฉีกยิ้ม "ซือเหนียง วางใจเถอะครับ ผมจำไว้แล้ว"

        หวังต้าชุนเดินไปที่ลานบ้านอย่างคล่องแคล่ว จูงเกวียนลามาที่หน้าประตู และตรวจสอบสภาพรถอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเปลี่ยนมาเป็นคนขับเกวียนเอง เขากุมสายบังเหียนอย่างมั่นคง ตะโกนสั่งการครั้งเดียว เกวียนลาก็เริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ หลินอวี่ช่วยพยุงแม่และน้องสาวขึ้นรถ ก่อนจะกระโดดตามขึ้นไป ทั้งครอบครัวมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเหมินโถวท่ามกลางแสงอรุณรำไรด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

        เกวียนลาโคลงเคลงไปตามถนนที่ขรุขระ ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายกลายเป็นทางยาวคดเคี้ยวอยู่เบื้องหลัง หลินอวี่เอ่ยปลอบให้แม่สบายใจ "แม่ อย่ากังวลเลย! ถ้าครอบครัวของหยางชู่หลินทำตัวพาล ไม่ยอมเลี้ยงหนานหนานจริง ๆ งั้นพวกเราเลี้ยงเอง ผมไหว และเหยาเหยาก็ช่วยดูแลน้องได้ ใช่ไหมเหยาเหยา?"

        หลินเหยานั่งอยู่ข้าง ๆ กะพริบตาโต เมื่อได้ยินคำพูดของพี่ชาย เธอก็พยักหน้าอย่างแรง พร้อมรับคำด้วยสีหน้าจริงจัง "แม่ หนูทำได้ค่ะ หนูจะดูแลหนานหนานอย่างดี จะเล่นเป็นเพื่อนเขา ไม่ยอมให้เขาต้องลำบากแน่นอน"

        หวังอวี่เฟินฟังคำพูดของลูก ๆ ขอบตาก็เริ่มแดงระเรื่อ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เธอซาบซึ้งในความเข้าใจและความรับผิดชอบของลูก ๆ แต่ก็รู้ดีว่าความยากลำบากของชีวิตไม่ใช่เรื่องที่จะก้าวข้ามได้ง่าย ๆ ตอนนั้นเธอแต่งงานใหม่ เพราะคิดว่าลูกทั้งสองจะได้ไม่ต้องหิวโหยและหนาวเหน็บ แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นอย่างที่หวัง

        นอกจากจะไม่ได้กินอิ่มแล้ว ลูก ๆ ยังถูกรังแกและถูกดุด่า ตอนนี้เพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของเธอที่เป็นแม่ เด็กตัวเล็ก ๆ จะต้องมาแบกรับภาระเลี้ยงดูคนอีกสามคนในครอบครัวนั้นอย่างนั้นหรือ? เธอทำใจยอมรับไม่ได้จริง ๆ

        "รอให้ไปถึงก่อนเถอะ ดูสถานการณ์แล้วค่อยว่ากัน" หวังอวี่เฟินทำหน้าอมทุกข์

        ...

        บ้านของหยางชู่หลินเป็นบ้านดินหลังเก่า ผนังดินสีเหลืองหลุดลอกเป็นหย่อม ๆ ตามกาลเวลา ผนังบางส่วนพังทลายจนเห็นโครงดินหยาบ ๆ ด้านใน กำแพงลานบ้านก่อขึ้นง่าย ๆ ด้วยหินและดิน ดูเบี้ยวไปมา บางจุดมีร่องรอยของการถล่ม ราวกับว่าถ้าลมพัดแรง ๆ ครั้งเดียวก็คงพังครืนลงมา

        ภายในลานบ้านรกระเกะระกะ เครื่องมือเกษตรต่าง ๆ วางทิ้งไว้ตามพื้น บางจอบขึ้นสนิมและด้ามไม้หัก ฝังอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง มีตะกร้าเก่า ๆ วางคว่ำอยู่ประปราย ภายในมีเศษใบผักแห้งและสิ่งของที่ไม่รู้จักตกค้างอยู่ มุมกำแพงมีกองฟืนที่ยังผ่าไม่เสร็จ กองสุมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ข้าง ๆ กันคือโอ่งน้ำใบใหญ่ที่สกปรก ขอบโอ่งเต็มไปด้วยคราบสีน้ำตาลดำ บนผิวน้ำมีใบไม้ร่วงและสิ่งแปลกปลอมลอยฟ่อง

        เห็นได้ชัดว่า เมื่อไม่มีหวังอวี่เฟินคอยดูแล บ้านของหยางชู่หลินก็เละเทะ มีกลิ่นอายของความเสื่อมโทรมและสกปรกอบอวลไปทั่ว ในขณะนี้ หยางชู่หลินที่อยู่ในบ้านกำลังรู้สึกปลาบปลื้มใจ พอคิดว่าตัวเองส่งลูกชายไปให้หวังอวี่เฟิน เจ้าตัวเล็กจะได้กินเนื้อทุกวัน ส่วนตัวเขาและพ่อแม่ก็สบายใจไม่ต้องเหนื่อยดูแล ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกย่ามใจ

        แม่ของหยางที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ทำหน้าบึ้งตึง บ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ "ผู้หญิงไร้ยางอายคนนี้ ต้องไปอ่อยผู้ชายคนไหนเข้าล่ะสิ ไม่อย่างนั้น ลำพังผู้หญิงหย่าร้างที่หอบลูกสองคนมา จะมีปัญญาได้กินเนื้อได้ยังไง? ไร้ยางอาย ไม่รักนวลสงวนตัว หลานฉันให้ผู้หญิงแบบนี้เลี้ยง จะไปดีได้ยังไง?"

        หยางชู่หลินไม่สนใจคำนินทาเหล่านั้น เขาเบ้ปากและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ขอแค่ลูกผมได้กินเนื้อทุกมื้อ ผมก็ไม่อยากจะเสียเวลาสนใจเรื่องไร้สาระพวกนั้น ถ้าหวังอวี่เฟินยอมกลับมา แล้วทำให้ครอบครัวเราได้กินเนื้อด้วยกัน ต่อให้เธอคบชู้ ผมก็ยอม"

        "อีกอย่าง ถ้าไม่ส่งลูกไปให้เธอ แล้วผมจะแต่งภรรยาได้ยังไง? พวกแม่คิดจะให้ผมเป็นโสดไปตลอดชีวิตหรือไง!"

        พอได้ยินคำนี้ พ่อและแม่ของหยางก็เงียบกริบ ลูกชายยังต้องแต่งงานใหม่ การมีลูกติดอยู่ด้วยนั้นไม่สะดวกจริง ๆ และแม่เลี้ยงก็ใช่ว่าจะดีกับเด็ก ถ้าแต่งคนที่ดุ ๆ เข้ามา บ้านคงได้วุ่นวายเพราะเด็กคนนี้แน่

        ทันใดนั้น มีเสียงเกวียนลา "เอี๊ยด ๆ " ดังมาจากข้างนอก ครอบครัวของหยางชู่หลินตื่นตัวทันที เมื่อมองผ่านหน้าต่างเห็นว่าหวังอวี่เฟินอุ้มลูกมา ทั้งสามคนรีบสบตากันอย่างรู้ใจ รีบตกลงนัดแนะคำพูดให้ตรงกัน และตัดสินใจเด็ดขาดว่า ไม่ว่าจะอย่างไรก็จะไม่รับลูกกลับมาเลี้ยงเด็ดขาด

        หวังอวี่เฟินอุ้มหนานหนาน ก้าวเท้าเร่งรีบเข้าประตูเก่า ๆ ของบ้านหยางชู่หลิน ทันทีที่เข้าบ้าน ความโกรธแค้นก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง เธอเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่หยางชู่หลิน น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธ ตะโกนถามเสียงดัง "หยางชู่หลิน นายเอาลูกมาทิ้งไว้หน้าบ้านฉันหมายความว่ายังไง? มีพ่อที่ไหนทำแบบนี้!"

        หยางชู่หลินเชิดหน้าขึ้น ใบหน้าปรากฏแววของคนพาล เขากลอกตาไปมาและตอบอย่างไม่แยแส "ลูกก็เป็นลูกของเธอ ตอนนี้ผมเลี้ยงไม่ไหว ถ้าไม่ทิ้งไว้ให้คนเป็นแม่แบบเธอ จะให้ทิ้งไว้ที่ไหน? ผมไม่มีทางเลือก"

        หวังอวี่เฟินโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมแรง เธอชี้ไปยังข้าวของที่รกระเกะระกะทั้งในและนอกบ้าน ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความโกรธจนซีดขาว "บ้านพวกนายมีไร่นามีที่ดิน ทำไมถึงเลี้ยงไม่ไหว? ลืมตาดูสิว่าบ้านฉันลำบากแค่ไหน ต้องพึ่งพาหลินอวี่คนเดียว ถึงไม่มีทางเลี้ยงเด็กเพิ่มได้อีกคน วันนี้ไม่ว่ายังไง นายต้องรับเด็กคนนี้กลับไป"

        พอได้ยินเช่นนั้น แม่ของหยางที่นั่งเงียบมาตลอดก็ "พรึ่บ" ลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ตะโกนเสียงหลงว่า "หวังอวี่เฟิน เธอนี่มันไม่มีความรับผิดชอบจริง ๆ ลูกในไส้ตัวเองยังไม่ดูแล ไปอ่อยผู้ชายข้างนอก กินหรูอยู่สบาย ยังมีหน้ากลับมาตำหนิพวกเราอีก? บอกว่าบ้านลำบาก ลำบากแล้วได้กินหมั่นโถวแป้งขาว ได้กินเนื้อเนี่ยนะ? ฉันว่าชีวิตเธอดีกว่าบ้านเราตั้งเยอะ"

        หลินอวี่ที่เดิมทีพยายามสะกดกลั้นความโกรธยืนอยู่ข้างแม่ พอได้ยินคำนี้ โทสะก็พุ่งขึ้นหน้าทันที ดวงตาแดงก่ำ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วตวาดกลับ "พูดอะไรน่ะ? ระวังปากหน่อย ใครอ่อยผู้ชาย พูดอีกคำเดียวดูซิ!"

        พ่อของหยางเห็นหลินอวี่กล้าเถียงอย่างเปิดเผย ก็ "ฟึ่บ" ลุกขึ้นจากม้านั่ง รอยย่นบนใบหน้าขมวดเข้าหากันด้วยความโกรธ ยกมือชี้หน้าด่าหลินอวี่ "ไอ้เด็กเวร แกใจกล้าขึ้นนะ กล้าพูดกับย่าแบบนี้ ฉันว่าแกอยากโดนตบ!"

        พูดจบ ก็ส่งสายตาดุร้ายไปทางลูกชายหยางชู่หลิน เป็นสัญญาณให้ลงมือสั่งสอนหลินอวี่ หวังต้าชุนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่เงียบ ๆ เห็นท่าไม่ดีก็เบิกตากว้าง แววตาดุร้ายราวกับจะฉีกทึ้งอีกฝ่ายเป็นชิ้น ๆ ร่างกายแผ่รังสีคุกคามน่าเกรงขาม ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วคำรามเสียงดัง "ฉันอยากรู้นักว่าใครกล้าแตะ!" เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ จนบ้านทั้งหลังดูเหมือนจะสั่นสะเทือน

        เมื่อถูกหวังต้าชุนตะโกนใส่กะทันหัน คนบ้านหยางทั้งสามคนตกใจจนตัวสั่น ความโอหังเมื่อครู่ราวกับถูกน้ำเย็นจัดราดรดจนดับวูบลง โดยเฉพาะหยางชู่หลินที่เคยถูกหวังต้าชุนอัดจนน่วม จึงรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของหวังต้าชุน และไม่กล้าเถียงแม้แต่คำเดียว

        เขาเบ้ปาก น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อนลงทันที และเริ่มพูดจาตลบตะแลง "ปีนี้ผลผลิตไม่ดี เสบียงอาหารในบ้านมีน้อย แทบจะไม่มีข้าวกินกันแล้ว ไม่ใช่ว่าพวกเราใจดำหรอกนะ"

        พูดถึงตรงนี้ หยางชู่หลินยังแสร้งทำเป็นเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง แล้วพูดต่อว่า "ถ้าจะให้ลูกอยู่ที่นี่ก็ได้ แต่เด็กต้องทนหนาวทนหิว ผมที่เป็นพ่อก็ปวดใจเหมือนกัน หวังอวี่เฟิน ผมขอพูดตรง ๆ เลยนะ ถ้าเธอไม่เลี้ยง พอผมเลี้ยงไม่ไหวจริง ๆ ผมจะยกเด็กให้คนอื่น เพราะยังไงผมก็ยอมเห็นลูกอดตายไม่ได้" สีหน้าเสแสร้งจอมปลอมนั้นชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกขยะแขยงยิ่งนัก

        "ใช่ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ยกให้คนอื่น ถึงตอนนั้นเธออย่ามาหาว่าพวกเราใจดำก็แล้วกัน" แม่ของหยางเสริมขึ้น

        "พวกคุณ..." หวังอวี่เฟินโกรธจนตัวสั่น พูดไม่ออก เธอรู้ดีว่าหยางชู่หลินกล้าทำเรื่องแบบนี้จริง ๆ อย่าว่าแต่ไม่มีข้าวกินเลย ต่อให้มี แต่เพื่อเป็นการแก้แค้นเธอ หยางชู่หลินก็อาจจะยกเด็กให้คนอื่นได้ ยกให้คนอื่นยังดี ถ้าขายล่ะก็... หวังอวี่เฟินยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว น้ำตาเริ่มคลอเบ้าทันที

        เด็กที่อยู่ในอ้อมกอดของหวังอวี่เฟินดูเหมือนจะตกใจ จึงร้อง "แง ๆ " ออกมา เสียงร้องไห้ในบ้านที่วุ่นวายนี้ช่างบีบคั้นหัวใจยิ่งนัก เมื่อเห็นดังนั้น หลินอวี่ก็ทนอยู่เฉยไม่ได้อีกต่อไป

        "แม่ ผมบอกแล้วไงว่าบ้านนี้มันพวกคนพาล เด็กคนนี้พวกเขาตั้งใจจะไม่เลี้ยงแล้ว เราไปกันเถอะ ไม่ต้องเสียเวลาพูดกับคนพวกนี้ คนแบบนี้มันก็แค่เดรัจฉาน ไม่คุ้มค่าหรอก"

        "เฮ้ย! ไอ้เด็กเวร แกด่าใครเป็นเดรัจฉาน!" แม่ของหยางถลึงตา เธออยากจะตบหน้าหลินอวี่สักฉาด แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นหวังต้าชุน ก็ตกใจจนไม่กล้าขยับตัว

        "ก็พูดถึงพวกคุณนั่นแหละ ทั้งครอบครัวมีแต่คนพาล เดรัจฉาน" หลินอวี่ชี้หน้าพวกเขาแล้วพูดว่า "ไม่เอาเด็กแล้วใช่ไหม? ได้ เด็กคนนี้บ้านเราจะเลี้ยงเอง ต่อไปไม่ต้องมาเกี่ยวข้องกับตระกูลหยางอีก ถ้าพวกคุณกล้ามาวุ่นวาย อย่าหาว่าผมไม่เกรงใจ"