พลิกชีวิตในยุค 90 สาวชาวไร่คนนี้ขอมุ่งหน้าสู่ความรุ่งโรจน์

บทที่ 39 หม้อไฟเนื้อแกะ

ร้านหม้อไฟชื่อดังที่โม่เป่ยพูดถึงนั้น อยู่ใกล้ชานเมืองจริง ๆ ใช้เวลาเดินทางเพียงสิบนาทีก็มาถึงแล้ว

หน้าร้านเป็นสีแดงสด หลี่ซิงเหออ่านป้ายหน้าร้านเบา ๆ ‘ร้านหม้อไฟลิ่วเย่’

เมื่อเข้าไปข้างใน เป็นห้องโถงกว้าง มีโต๊ะไม้วางเรียงรายอยู่ ส่วนใหญ่เป็นโต๊ะสี่เหลี่ยมเหมาะสำหรับนั่งทานสี่คน ลึกเข้าไปด้านในสุดมีห้องแบบกึ่งเปิดเรียงเป็นแถว

แม้วันนี้จะไม่ใช่วันหยุด แต่เนื่องจากตรงกับช่วงอาหารกลางวันพอดี จึงคึกคักไปด้วยเสียงพูดคุย

"สวัสดีครับคุณลูกค้า มากี่ท่านคะ"

"สองคนครับ"

"ได้ค่ะ เชิญทางนี้เลยค่ะ"

โชคดีที่มีที่นั่งว่างริมหน้าต่างพอดี พนักงานยื่นรายการอาหารและดินสอให้หลี่ซิงเหอ "เชิญสั่งตามสบายนะคะ เมื่อเลือกเสร็จแล้วเรียกดิฉันได้เลยค่ะ"

หลี่ซิงเหอมองดูรายการอาหาร ถึงแม้จะเป็นใบที่ถ่ายเอกสารธรรมดาบนกระดาษขาว ไม่มีรูปภาพประกอบ มีแต่รายการอาหารเรียงกันอย่างเรียบง่าย ทั้งเนื้อสัตว์ ผัก และอาหารทะเลสำหรับหม้อไฟ

เธอไม่เคยกินมาก่อน จึงส่งเมนูให้โม่เป่ย พูดเสียงเบาว่า "ฉันไม่เคยกินมาก่อน ไม่รู้จะสั่งยังไง คุณสั่งแทนฉันเถอะ คุณสั่งอะไรฉันก็กินตามนั้นแหละ"

เธอไม่อยากแกล้งทำเป็นรู้ต่อหน้าโม่เป่ย ไม่เคยกินก็คือไม่เคยกิน สั่งไม่เป็นก็คือสั่งไม่เป็น ยังไงพวกเขาก็ฐานะต่างกันอยู่แล้ว เจ้านายใหญ่คงไม่อายที่จะหัวเราะเยาะคนตัวเล็ก ๆ อย่างเธอหรอก

ส่วนของโม่เป่ย เขาไม่ได้รู้สึกอะไรอย่างแน่นอน รับรายการอาหารกับดินสอมาแล้วขีด ๆ เขียน ๆ อย่างรวดเร็ว "ดูหน่อยสิว่าจะเพิ่มอะไรอีกไหม"

"ไม่เป็นไร คุณสั่งเลย"

โม่เป่ยได้ยินดังนั้นก็ยกมือเรียกพนักงานทันที

ไม่นานพนักงานก็ยกหม้อไฟทองแดงที่มาวาง จากนั้นรับรายการอาหารแล้วพูดว่า "กรุณารอสักครู่ ดิฉันจะรีบนำอาหารมาให้ทันที"

ตรงกลางหม้อไฟทองแดงมีถ่านสีแดงก่ำ รอบ ๆ เป็นน้ำซุปใส มีกุ้งตัวเล็ก ๆ ลอยอยู่ และมีปูตัวน้อยอยู่สองสามตัว

"เอ่อ… ดื่มน้ำซุปนี้ชิมสักนิดเดียวได้ไหม?"

"ได้สิ แต่ไม่ค่อยมีรสชาติอะไรหรอก"

หลี่ซิงเหอใช้ช้อนตักน้ำซุปขึ้นมาชิมด้วยความอยากรู้ "จริงด้วย แทบไม่มีรสชาติอะไรเลย แต่มันก็หวานนิด ๆ จากปูกับกุ้ง"

"ใช่ น้ำซุปหม้อไฟจะเป็นน้ำซุปใสไม่มีรสชาติ เพราะจะได้ทำให้เนื้อแกะสดที่ลวกไปยังคงรสชาติดั้งเดิมไว้ได้" โม่เป่ยอธิบายอย่างละเอียด

"อืม ฟังดูแล้วก็มีเหตุผลดีนะ"

แม้จะเป็นช่วงเวลาอาหารที่มีคนเยอะ แต่ก็เป็นไปตามที่พนักงานบอก อาหารที่สั่งมาอย่างรวดเร็ว พนักงานถือถาดใบใหญ่ที่วางจานซ้อนกันหลายชั้น อาหารที่พวกเขาสั่งถูกนำมาขึ้นโต๊ะพร้อมกันทั้งหมด

"ขออนุญาตเสิร์ฟอาหารนะคะ" พนักงานวางอาหารเต็มโต๊ะพร้อมบอกชื่อเมนู "เนื้อแกะสดหั่นมือ สันคอแกะ เนื้อแกะติดกระดูกอ่อน หางแกะ หอยนางรม สะไบนาง กุ้งสด ชุดผักรวม บะหมี่ ซาลาเปางา น้ำจิ้มงา ส่วนเครื่องดื่มเป็นน้ำอัดลมสองขวดนะคะ อาหารครบแล้วเชิญทานได้ค่ะ"

"กินเถอะ ถ้าไม่พอค่อยสั่งเพิ่ม" โม่เป่ยพับแขนเสื้อเชิ้ตขาวขึ้นตามความเคยชิน เผยให้เห็นท่อนแขนที่แข็งแรง เขาดึงน้ำอัดลมสองขวดมาตรงหน้า เปิดฝาแล้วรินให้ทั้งสองคน

โม่เป่ยสั่งเนื้อมามากมาย เนื้อแกะสไลด์ที่สดใหม่ดูน่าทาน พนักงานวางที่วางไว้บนโต๊ะก่อน แล้วจึงวางจานเนื้อแกะสไลด์ตั้งบนที่วาง ทำแบบนี้เนื้อจะได้ไม่หล่นลงมา

เนื้อแกะสดจุ่มในหม้อทองแดงเพียงไม่กี่ครั้งก็สุกแล้ว คีบขึ้นมาคลุกในน้ำจิ้มงาก่อนรีบใส่เข้าปาก หลี่ซิงเหอรู้สึกว่าเธอรอคอยมานานเหลือเกิน ความหอมหวานของเนื้อแกะผสานกับกลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำจิ้มงา คำนี้ยิ่งทำให้อร่อยเป็นที่สุด

"อร่อยมากเลย" เธอถอนหายใจพลางเอ่ยชมจากใจจริง

เนื้อแกะสไลด์ทั้งจานหมดไปในไม่กี่คำ หลี่ซิงเหอถอนหายใจออกมาอีกครั้ง "เนื้อแกะจุ่มน้ำซุปใสแล้วจิ้มแค่น้ำจิ้มงา อร่อยจริง ๆ นะ น่าเสียดายที่แม่ไม่ได้มาด้วย ถ้าแม่ได้กินด้วยก็คงดี"

"ครั้งหน้าคุณพาแม่มากินด้วยกันก็ได้นะ"

"อืม จู่ ๆ ฉันก็รู้สึกผิดขึ้นมา" หลี่ซิงเหอวางตะเกียบลง หยิบแก้วขึ้นมาจิบน้ำอัดลม

"ทำไมล่ะ?"

"ฉันพาแม่มาอยู่ที่เมืองอวิ๋นถิงได้กว่าสองเดือนแล้ว ฉันออกจากบ้านแต่เช้าและกลับค่ำตลอด แม่อยู่บ้านคนเดียวคงเหงาแน่เลย อีกอย่างฉันไม่เคยพาแม่ไปเดินเที่ยว หรือพาไปกินของอร่อย ๆ ที่ไหนเลย"

โม่เป่ยรู้สึกใจหายวาบ ที่แท้บ้านของเธอก็มีแค่เธอกับแม่สองคนจริง ๆ

"ผมก็เห็นคุณยุ่ง ๆ เพราะมัวแต่หาเงิน อย่างน้อยคุณก็พยายามทำงานอย่างหนัก ไม่ได้คิดแต่จะสนุกเที่ยวเล่นไปคนเดียว"

"ใช่ค่ะ ฉันรู้ เหตุผลที่ฉันพยายามหาเงินทุกวันแบบนี้ เพราะความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการให้ชีวิตที่ดีที่สุดกับแม่ในอนาคต พอฟาร์มของฉันเข้าที่แล้ว ฉันก็จะได้อยู่กับแม่มากขึ้น"

"จริง ๆ แล้วที่ดินตรงนั้นก็ค่อนข้างไกลจากชุมชนเฟิงเล่อที่คุณอยู่ตอนนี้ คุณสามารถสร้างบ้านที่ฟาร์มแล้วย้ายไปอยู่ที่นั่นได้ แถวนั้นมีโรงงานเยอะ มีคนงานอยู่ตลอดทั้งวันทั้งคืน คุณไม่ต้องกลัวเรื่องความเป็นอยู่ที่ไม่ปลอดภัยเลย แค่อาจจะไม่คึกคักเท่าใจกลางเมืองเท่านั้นเอง" 

โม่เป่ยจิบเครื่องดื่มอีกหนึ่งอึก หยุดคิดครู่หนึ่ง เขานึกขึ้นมาได้ "แต่ว่าข้าง ๆ เป็นโกดังสินค้าของผม รถขนส่งจะเริ่มทำงานแต่เช้ามืด อาจจะเสียงดังหน่อยนะ"

หลี่ซิงเหอยิ้มเบา ๆ "เรื่องนั้นไม่กลัวค่ะ ฉันกับแม่ก็เคยชินกับการตื่นเช้าอยู่แล้ว พวกเราชอบบรรยากาศที่คึกคักรอบตัว ตอนอยู่ที่หมู่บ้านทั้งกลางคืนและเช้ามืดเงียบเกินไป เงียบจนสงสัยว่าตัวเองยังมีตัวตนอยู่จริง ๆ หรือเปล่า"

โม่เป่ยทนไม่ไหวในที่สุด "ทุกครั้งที่คุณพูดถึงหมู่บ้านเดิม คุณดูเศร้า ๆ นะ"

"ฉันนึกว่าฉันปิดบังมันได้ดีเสียอีก"

"คุณอยากระบายความในใจหรือเปล่า?"

"ไม่หรอก"

"อืม เอางั้นก็ได้"

การสนทนาเกี่ยวกับหมู่บ้านจบลง ทั้งสองคนก้มหน้าก้มตากินต่อ กุ้งสดที่ใส่ลงไปในน้ำซุปก็เปลี่ยนเป็นสีแดงและขดตัวอย่างรวดเร็ว

"กุ้งสดเด้งสู้ฟันจริง ๆ ก่อนหน้านี้ฉันเคยอ่านเจอในหนังสือที่บรรยายถึงวัตถุดิบที่เด้งสู้ฟัน ฉันก็รู้สึกสงสัยมาตลอดเลยนะ ว่าวัตถุดิบที่ตายแล้วจะขยับตัวได้ด้วยเหรอ แล้วจะเด้งสู้ฟันได้ยังไง? วันนี้ฉันได้รู้ซึ้งเสียที"

โม่เป่ยพยักหน้า "อืม กุ้งวันนี้สดและเด้งสู้ฟันจริง ๆ คุณอ่านหนังสือมาเยอะเหรอ?"

"ไม่เยอะหรอกค่ะ หนังสือที่ฉันเคยอ่านส่วนใหญ่อยู่ในช่วงที่เรียนหนังสือ ฉันเรียนจบการศึกษาภาคบังคับที่โรงเรียนในหมู่บ้าน ต้องขอบคุณประเทศชาติด้วยที่ให้เรียนฟรี ครูของฉันมีหนังสือเยอะมาก ฉันก็ยืมมาอ่านหมด"

โม่เป่ยเข้าใจเป็นอย่างดี เด็กสาวตรงหน้าเป็นคนฉลาด ถ้าเธอเกิดในเมืองที่มีการศึกษาและเจริญก้าวหน้า เธออาจจะประสบความสำเร็จอย่างมากก็เป็นได้ แต่โม่เป่ยไม่ได้แสดงความเสียดายออกมาอย่างตรง ๆ เพราะเธอคนนี้คงไม่ต้องการให้ใครมาสงสาร การแสดงความเสียดายกับผู้อื่นตลอดเวลาก็เป็นการไม่สุภาพอย่างยิ่ง

หลี่ซิงเหอกินสะไบนางจิ้มซอสงาไปพลางคิดสงสัยในใจว่า ตัวเธอกับโม่เป่ย ความจริงแล้วยังไม่ถือว่าเป็นเพื่อนด้วยซ้ำ แต่เธอกลับรู้สึกเปิดใจพูดกับเขาได้อย่างง่ายดาย บางทีอาจเป็นเพราะการสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างคนกับคนก็เป็นได้ ไม่ว่าจะเป็นมิตรภาพหรือความรัก ล้วนต้องการคุยกันระหว่างมื้ออาหารสักมื้อ เมื่อสองคนได้กินข้าวด้วยกันแล้ว ความสัมพันธ์ก็มักจะสนิทสนมกันได้ง่ายขึ้น

และนี่เป็นเรื่องบังเอิญมาก แม้ว่าจะรู้จักกับโม่เป่ยมาไม่นาน แต่ก็ได้กินข้าวด้วยกันถึงสามมื้อแล้ว บางทีในจิตใต้สำนึกอาจจะถือว่าเขาเป็นเพื่อนไปแล้วก็ได้