หนูน้อยผู้เป็นที่รักของเหล่าจอมโจรแห่งขุนเขา

บทที่ 40 ตั้งใจจะเช่าร้านในเมืองเพื่อเปิดโรงเตี๊ยม 

มู่หรงอวี่เดินออกจากตำหนักอี๋เฟิ่งด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ

หลายปีมานี้ นางกับบุตรชายของนางแทบไม่เคยผุดขึ้นมาในความคิดของเขา แต่ทุกครั้งที่นึกถึง ก็ไม่อาจสลัดความคิดนั้นออกไปได้

ตอนที่เขาอายุสิบห้า ฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต เขาขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังเยาว์วัย ผู้ที่เขาเคยพึ่งพามากที่สุดก็คืออัครเสนาบดีเผยติ้งหลี่

เผยติ้งหลี่มีความสามารถในการปกครองบ้านเมือง ทั้งยังเที่ยงตรงไม่ประจบสอพลอ

แต่ผู้ที่มู่หรงอวี่เกลียดชังที่สุดก็คือเผยติ้งหลี่เช่นกัน

ตระกูลเผยมีชื่อเสียงโด่งดังเกินไป เผยติ้งหลี่ยังอาศัยสถานะผู้อาวุโสกล้าตำหนิติเตียนเขา

ในปีที่เขาอายุยี่สิบ ฮ่องเต้ทำพิธีสวมกว้านและมีการคัดเลือกสนมเข้าวัง

เมื่อมีราชโองการคัดเลือกสนม สตรีที่อยู่ในวัยเหมาะสมจะถูกคัดกรองหลายขั้นตอน ก่อนจะถูกส่งเข้าวังให้ไทเฮาและฮ่องเต้องค์ก่อนคัดเลือกอีกครั้ง

แต่เดิมมู่หรงอวี่ไม่ได้ตั้งใจจะรับบุตรสาวของเผยติ้งหลี่เข้าวัง ถึงแม้ตระกูลเผยจะมีชื่อเสียงในเรื่องบุตรธิดา เขาก็ไม่สนใจ

แต่เมื่อได้เห็นผิวขาวดั่งหิมะและดวงตางามดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงของนางด้วยตาตนเอง เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวที่ดูไม่โดดเด่น ยืนอยู่ใต้ต้นไห่ถงด้วยท่าทีเย็นชา แต่กลับงดงามราวกับเทพธิดาในภาพวาด

นางเหลือบมองมาอย่างเรียบเฉย

เพียงแค่แวบเดียว เขาก็ไม่อาจต้านทานความหลงใหลที่มีต่อนางได้

มู่หรงอวี่ไม่อาจเอ่ยคำว่า ‘ไม่’ ที่ติดอยู่ในลำคอออกมาได้ไม่ว่าอย่างไร

ในใต้หล้านี้ไม่มีบุรุษผู้ใดที่จะไม่หวั่นไหวต่อสตรีที่งดงามเป็นเลิศเช่นนี้ เขาก็เช่นกัน

เขาคือผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงสุด สตรีเช่นนี้ต้องเป็นของเขาเท่านั้น

เขาเลือกให้เผยซูเข้าวัง ไทเฮาตรัสว่าด้วยชาติกำเนิดของเผยซูนั้นสามารถแต่งตั้งเป็นฮองเฮาได้

แต่มู่หรงอวี่จะไม่มีวันยอมให้ธิดาของเผยติ้งหลี่ได้เป็นฮองเฮาของเขา เขาจงใจแต่งตั้งตู้หรูเป็นฮองเฮาและให้เผยซูเป็นเพียงเจาอี๋เท่านั้น

เขาเคยบอกกับตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่าว่า การให้เผยซูเข้าวังนั้นก็เพื่อแก้แค้นเผยติ้งหลี่เท่านั้น

ทำให้บิดาและธิดาไม่ได้พบหน้ากัน ให้เผยซูอยู่ในวังหลังอย่างโดดเดี่ยวไร้ผู้ใดสนใจ

ยิ่งเขาพูดเช่นนี้ เขากลับยิ่งควบคุมตัวเองไม่ได้ที่จะโปรดปรานเผยซู ครั้งแล้วครั้งเล่าที่เลื่อนตำแหน่งให้นางจนได้แต่งตั้งนางเป็นกุ้ยเฟย

นางอ่อนโยน ฉลาดหลักแหลม เข้าอกเข้าใจผู้อื่น นางเชี่ยวชาญทั้งบทกวี ดนตรี หมากล้อม อักษรศิลป์และจิตรกรรม ไม่ว่าจะในห้องบรรทมหรือนอกม่าน เพียงแค่ได้เห็นนางก็รู้สึกสบายใจและปลาบปลื้ม

เขาหลงใหลนางเข้าเสียแล้ว

แต่น่าเสียดาย นางกลับเป็นธิดาของเผยติ้งหลี่

ตอนที่ตระกูลเผยถูกเนรเทศทั้งตระกูล มู่หรงอวี่เคยคิดว่าหากเผยซูกล้าเอ่ยปากขอร้องให้ไว้ชีวิตตระกูลเผย เขาจะส่งนางเข้าตำหนักเย็นในทันทีหรืออาจถึงขั้นสั่งประหารชีวิต

เพื่อไม่ให้สตรีผู้นี้มาทำให้จิตใจเขาหวั่นไหวอีก

เขากลัวว่าหากได้พบนางจิตใจจะอ่อนยวบ และเปลี่ยนใจเพื่อนาง

แต่เผยซูที่เพิ่งคลอดบุตร กลับไม่ได้วิงวอนขอความเมตตาแต่อย่างใด ซ้ำยังถอดปิ่นและต่างหูออก ลากร่างที่อ่อนแรงมาคุกเข่าหน้าตำหนัก ทูลขอรับโทษบอกว่าตนเป็นบุตรีของขุนนางทรยศ ขอลดตำแหน่งของตนเอง

นางย้ายไปอยู่ตำหนักหมิงฮุ่ยที่ห่างไกลและเงียบสงัด ตลอดหลายปีมานี้ไม่เคยแย่งชิงหรือวุ่นวายใด ๆ ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม และไม่เคยได้ปรนนิบัติในห้องบรรทมอีกเลย

มู่หรงอวี่ก็ไม่เคยเรียกหานางอีก

การถอยห่างของเผยซูเช่นนี้ กลับทำให้มู่หรงอวี่รู้สึกสงสารยามนึกถึงนาง จึงปรานีต่อชีวิตของแม่ลูกคู่นี้

ครั้งหนึ่งเมื่อรู้ว่าเผยซูล้มป่วยหนักในฤดูหนาวและตำหนักมีถ่านไม่พอ มู่หรงอวี่โกรธมากสั่งประหารนางกำนัลที่ยักยอกถ่าน

ด้วยเหตุนี้แม้ตำหนักหมิงฮุ่ยจะเงียบเหงา แต่เครื่องนุ่งห่มและถ่านในทุกฤดูกาลก็ไม่มีผู้ใดกล้ายักยอก

"ฝ่าบาท จะให้กระหม่อมเข้าไปทูลแจ้งก่อนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" ขันทีหวังเฝ้าสังเกตสีหน้าของมู่หรงอวี่

มู่หรงอวี่ได้สติ พบว่าตนเองเดินมาถึงหน้าประตูตำหนักหมิงฮุ่ยเสียแล้ว

เมื่อมองผ่านๆ ภายในตำหนักดูเย็นชาและโดดเดี่ยว วัชพืชตามมุมกำแพงก็ไม่มีผู้ใดจัดการ

ในลานไม่มีคนเฝ้ายาม ว่างเปล่า ราวกับตำหนักเย็น

"ไม่จำเป็น" มู่หรงอวี่เดินต่อไปข้างหน้าโดยไม่หยุดพัก

ขันทีหวัง "ฝ่าบาท อีกไม่ไกลก็จะถึงที่พักของฉีไฉเหรินและอวี้ไฉเหรินแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในวังหลังมีสตรีงดงามดั่งบุปผาอยู่มากมาย มู่หรงอวี่จึงนึกไม่ออกว่าชายาเหล่านั้นมีใบหน้าเช่นไร

ฝีเท้าของเขาชะงักเล็กน้อย ความโกรธที่อัดแน่นอยู่ระหว่างคิ้วไม่อาจกดข่มได้อีก

"หวังเหมี่ยว"

ขันทีหวัง "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?"

"นางกำนัลในตำหนักหมิงฮุ่ยรับใช้ไม่ดี ลงโทษหนัก แล้วเปลี่ยนชุดใหม่ทั้งหมด"

...

ปลายฤดูวสันต์ ต้นฤดูคิมหันต์

ไม่กี่วันมานี้อากาศร้อนขึ้นอย่างฉับพลัน ผู้คนในหลิ่งหนานหลายคนเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าฤดูร้อนกันแล้ว

บ้านหลังเล็กที่ห่าวเหรินเช่าอยู่นั้นไม่มีผู้ใดอาศัยมานานแล้ว วัชพืชงอกงามตามรอยแตกของกำแพงและอิฐ แซมด้วยดอกไม้เล็ก ๆ ที่ผลิบานประปราย

วันนี้ทุกคนในครอบครัวอยู่พร้อมหน้าพอดี จึงช่วยกันทำความสะอาดลานบ้าน

"หอมจังเลย!" ซูจือจือและเซวียเช่อพบดอกมะลิป่าอยู่ที่มุมกำแพง

ดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ขนาดเล็กกะทัดรัด ส่งกลิ่นหอมสดชื่น

"ถ้าสร้างศาลาไว้ตรงนี้ เวลาอยู่ในลานก็จะไม่ร้อนแดด"

ซูจือจือทำท่าวัดขนาดเหนือศีรษะ นึกภาพตนเองนั่งคลายร้อนใต้ศาลาแล้ว

เซวียเช่อก็นึกถึงภาพเดียวกัน "นอกศาลาเราปลูกไผ่ไว้บังแดดคลายร้อนได้นะ"

อู่อิงเหนียงถอนหญ้ารกออก เช็ดเหงื่อที่ผุดพราวบนหน้าผาก "ดี ถึงตอนนั้นแต่ละคนถือแตงโมคนละครึ่ง นั่งรับลมคลายร้อน"

เมื่อผู้เฒ่าฉินและขงหวู่ได้ยินคำว่าแตงโม รู้สึกถึงรสหวานฉ่ำในปาก ก็ถางหญ้าแรงขึ้นมากกว่าเดิม

ห่าวเหรินถือไม้กวาด กวาดหญ้าที่ทุกคนถอนมารวมกัน "ลานนี้ดูโล่งไปหน่อย ข้าจะวาดแผนผังวางแปลนสักหน่อย"

ซูจือจือร้องบอก "ต้องมีโอ่งใหญ่เลี้ยงปลาเล็ก ๆ แล้วก็ต้องสร้างบ้านเล็ก ๆให้อาเป่าด้วย แล้วก็แกะเล็ก ๆ..."

นางพูดความคิดออกมามากมายในคราวเดียว

ทุกคนต่างหัวเราะขึ้นมา

หากเป็นเช่นนั้น คงไม่มีที่ให้เดินในลานบ้านแน่

วันนี้ทุกคนเหนื่อยกันมาก จึงชวนกันไปกินอาหารที่โรงเตี๊ยมเหอวั่งซึ่งมีชื่อเสียงที่สุดในอำเภอไป๋อวิ๋น

ร้านนี้มีทั้งสุราและอาหารรสเลิศ ในเมืองมีโรงเตี๊ยมหรูหราเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ร้านจึงมักแน่นขนัดไปด้วยผู้คนจนไม่มีที่นั่งว่าง

ซูจือจือและคณะมาได้จังหวะพอดี โชคดีได้โต๊ะสุดท้าย

ผู้ใหญ่สี่คนเด็กสองคน สั่งอาหารห้าอย่างกับน้ำแกงหนึ่งถ้วย รวมทั้งกับแกล้มและสุรา

ข้าวก็สั่งมาหนึ่งถังใหญ่

ตอนหนุ่ม ๆ ห่าวเหรินกินน้อยมาก ในงานเลี้ยงที่มีอาหารเลิศรสหลายอย่าง เขาจะชิมเพียงคำสองคำแล้วก็วางตะเกียบ จนกระทั่งได้ผ่านความอดอยากและโรคระบาด

ช่วงที่เขาเพิ่งได้รับการช่วยขึ้นเขามาใหม่ ๆ เขาต้องกินอาหารจากชามเล็ก ๆ

ตอนนี้เซวียเช่อกินได้มากกว่าเมื่อก่อน สามารถกินได้ครึ่งหนึ่งของซูจือจือ

ขงหวู่มีพละกำลังมากที่สุด ดังนั้นปริมาณการกินก็มากที่สุดด้วย

เขากินอย่างรวดเร็ว คนเดียวกินได้มากกว่าคนทั่วไปหลายเท่า

ผู้ดูแลเฉียนแห่งโรงเตี๊ยมเหอวั่งเดินผ่านมา เด็กชายอ้วนกลมที่อยู่ข้างกายหัวเราะออกมาเมื่อเห็นด้านข้างของขงหวู่ที่กำลังกินอาหาร

"ผู้ดูแลเฉียน ดูคนผู้นั้นกินข้าวสิ แม้แต่สุกรยังกินได้สง่างามกว่าเขาเสียอีก"

เด็กอ้วนพูดด้วยน้ำเสียงไม่ดังไม่เบา แต่ซูจือจือได้ยินเข้าพอดี

ขงหวู่และเซวียเช่อนั่งเบียดกันอยู่

ซูจือจือมองดูขงหวู่ที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลามและเซวียเช่อที่กินอย่างสง่างาม ชั่วขณะนั้นนางก็ไม่รู้ว่าคำพูดเมื่อครู่ด่าใครกันแน่

ผู้ดูแลเฉียนรีบยิ้มแหย

"แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย ขออภัยด้วย คุณชายน้อยของพวกเรายังเด็ก ปากไว โปรดอย่าได้ถือสาเลย"

ซูจือจือหันไปมองเด็กอ้วน รู้สึกว่าคุ้นหน้าอีกฝ่ายอย่างบอกไม่ถูก

เด็กอ้วนก็เห็นซูจือจือหันมามอง จึงเดินเข้ามาถาม

"เจ้าคือซูจือจือหรือ?"

ซูจือจือพยักหน้า

"ข้าคือเหอหยวน ข้าเคยเห็นเจ้าที่สำนักศึกษาหมิงเต๋อ"

เหอหยวนอายุมากกว่าซูจือจือหนึ่งปี แต่ยังคงอยู่ที่หอฉินเสวียชั้นต้น เพราะปีที่แล้วสอบไม่ผ่าน จึงต้องเรียนซ้ำอีกรอบ

"โรงเตี๊ยมเหอวั่งเป็นโรงเตี๊ยมของตระกูลข้า" เหอหยวนพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ราวกับเป็นคุณชายผู้มั่งคั่ง

ซูจือจือ "หากบ้านข้าเปิดโรงเตี๊ยม ข้าย่อมไม่หัวเราะเยาะแขกที่กินข้าวไม่สวยงาม ข้าจะบอกเพียงว่าอาหารที่ร้านข้าหอมอร่อย"

เหอหยวนรู้ว่าตนเองผิด แต่ก็ไม่อาจเอ่ยปากยอมรับผิด

"บ้านเจ้าน่ะเหรอจะเปิดโรงเตี๊ยมได้ พวกเราต่างรู้ดีว่าเจ้ามาจากในป่าเขา"

ซูจือจือ "ข้ามาจากในป่าเขาก็จริง แต่อาหารที่ร้านพวกเจ้ายังสู้อาหารที่หมู่บ้านของพวกข้าไม่ได้เลย"

เหอหยวน "เจ้าพูดเหลวไหล..."

เห็นเด็กทั้งสองเริ่มทะเลาะกัน ผู้ดูแลเฉียนรีบพาเหอหยวนออกไป

ซูจือจือหยิบตะเกียบขึ้นมากินข้าวต่อ

อู่อิงเหนียงกินอิ่มแล้ว จึงตักน้ำแกงให้จือจืออีกชาม

"ข้าตั้งใจจะเช่าร้านในเมืองเพื่อเปิดโรงเตี๊ยม"

ทุกคนบนโต๊ะพากันวางตะเกียบลง มองไปที่อู่อิงเหนียง

อู่อิงเหนียงมิได้ตัดสินใจกะทันหัน นางมีความคิดนี้มาก่อนหน้านี้แล้ว

วันนี้มาที่โรงเตี๊ยมหวังก็เพื่อมาชิมรสชาติอาหารที่นี่ จะได้รู้ว่าเป็นอย่างไรบ้าง

ตอนนี้พวกเขามีเงินทองมากพอที่จะใช้เป็นทุน เปิดโรงเตี๊ยมที่นี่เพื่อให้คนของเขาเฮยเฝ่ยมาพบปะกันได้

อีกทั้งยังมีผู้คนสัญจรไปมามากมาย ยังสามารถสืบข่าวความเคลื่อนไหวจากภายนอกได้อีกด้วย

ซูจือจือ "แล้วร้านของพวกเราจะตั้งชื่อว่าอะไรดีเจ้าคะ?"

"จือจือคิดชื่อสักชื่อเถิด?"

"โรงเตี๊ยมเฮยเฝ่ย!"

ทุกคนที่โต๊ะ...อะไรนะ?