
สายฝนกรดสีเขียวโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าสีเืที่ปั่นป่วน เสียง ซู่... ซู่... ดังระงมไปทั่วป่าดึกดำบรรพ์ ทุกหยดที่ัักับใบไม้หรือก้อนหิน ส่งเสียงฉ่าและปล่อยควันสีขาวที่มีกลิ่นเหม็นไหม้ลอยคลุ้ง
ภายในถ้ำที่เคยมืดสลัวและอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวโลกีย์ บัดนี้ถูกแสงสว่างสีขาวนวลตาฉายส่องเข้ามาจากปากถ้ำ แสงนั้นสว่างจ้าจน ภัทร ต้องยกมือขึ้นป้องตา
เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ลอยลงมาจากฟากฟ้า... เท้าเปล่าที่ขาวผ่องแตะลงบนพื้นโคลนหน้าปากถ้ำอย่างแ่เบา โดยไม่แปดเปื้อนแม้แต่ธุลีดิน
ผู้พยากรณ์
เธอสวมชุดเดรสยาวสีขาวบริสุทธิ์ เนื้อผ้าบางเบาราวกับปีกแมลงปอที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝน ผ้าแนบเนื้อไปกับเรือนร่างระหง เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าที่งดงามราวกับรูปปั้นเทพธิดากรีก เส้นผมสีดำขลับยาวสยายถึงกลางหลัง ปลิวไสวไปตามแรงลมที่มองไม่เห็น
แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของภัทรหยุดเต้น... คือใบหน้าของเธอ
มันคือโครงหน้าของ ไอริณ... หญิงคนรักที่ตายจากไปแต่ดวงตาคู่นั้น... ถูกปิดทับด้วย "ผ้าคาดตาสีทอง" ที่ปักลวดลายอักขระโบราณ ปิดบังหน้าต่างของหัวใจไว้มิดชิด
"นางปีศาจ!" แพรวา คำรามลั่น ร่างกายของเธอขยายใหญ่ขึ้น กล้ามเนื้อปูดโปน ขนสัตว์งอกยาวออกมาอีกครั้ง เธอเปลี่ยนร่างกลับสู่โหมด Beast เต็มรูปแบบเพื่อปกป้องอาณาเขตและคู่ครอง
"อย่าเข้ามา! นี่คือถ้ำของข้า! และนี่คือตัวผู้ของข้า!"
แพรวากระโจนเข้าใส่ผู้มาเยือนด้วยความเร็วแสง กรงเล็บแหลมคมตวัดวาดหวังจะฉีกกระชากร่างบอบบางนั้นให้เป็ชิ้นๆ
แต่ The Oracle เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ...
วูบ...
อากาศรอบตัวบิดเบี้ยว...
ร่างมหึมาของแพรวาหยุดชะงักกลางอากาศเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น เธอพยายามดิ้นรนตะเกียกตะกาย แต่ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว
"ช่างน่าเวทนา..." เสียงของ ผู้พยากรณ์ ดังขึ้น... ไม่ได้ขยับปาก แต่เสียงดังก้องกังวานในหัวของทุกคน "Data ขยะ... ที่เต็มไปด้วยบั๊กและความรุนแรง"
"ปล่อยกู! ปล่อยกูเดี๋ยวนี้!" แพรวากรีดร้อง
"การคงอยู่ของเ้า... รบกวนสมดุลของระบบ"
The Oracle กำมือช้าๆ...
กร๊อบ!
เสียงกระดูกหักดังลั่น ร่างของแพรวาเริ่มบิดเบี้ยว แขนขาหักพับในองศาที่ผิดธรรมชาติ
"อ๊ากกกกกก! พี่ภัทร! ช่วยแพรด้วย! ช่วย..."
เสียงร้องของแพรวาขาดห้วงไป เมื่อิัของเธอเริ่ม "แตกไฟล์" (Decompile)
ขนสัตว์และเืเนื้อหลุดร่อนออก กลายเป็ก้อนสี่เหลี่ยมพิกเซล (Voxel) สีแดงและน้ำตาล ลอยฟุ้งกระจายไปในอากาศเหมือนฝุ่นผง
ภัทรนั่งตัวสั่นงันงกอยู่บนกองหนังสัตว์ เขามองดูผู้หญิงที่เพิ่งร่วมรักกับเขาอย่างดิบเถื่อนเมื่อครู่... ค่อยๆ สลายกลายเป็ข้อมูลดิจิทัลและหายวับไปต่อหน้าต่อตา
เหลือเพียงความว่างเปล่า... และกลิ่นไหม้ของวงจรอิเล็กทรอนิกส์
The Oracle ลดมือลง แล้วหันหน้า มาทางภัทร
"หมดเวลาเล่นสนุกแล้วค่ะ... ภัทร"
เธอก้าวเข้ามาในถ้ำ... ทุกย่างก้าวของเธอเปลี่ยนสภาพแวดล้อมรอบตัวพื้นโคลนสกปรก เปลี่ยนเป็พื้นหินอ่อนสีขาวสะอาด...ผนังถ้ำที่ชื้นแฉะ เปลี่ยนเป็เสาโรมันสูงตระหง่าน...กลิ่นสาบสัตว์หายไป... แทนที่ด้วยกลิ่น ลาเวนเดอร์ ที่หอมเย็น
ถ้ำสกปรก กลายเป็ วิหารศักดิ์สิทธิ์ ในพริบตา
ภัทรพยายามถอยหนี แต่หลังของเขาชนเข้ากับแท่นบูชาหินอ่อน (ที่เมื่อกี้คือกองหนังสัตว์)
"คุณ... คุณเป็ใคร... ไอริณเหรอ?" ภัทรละล่ำละลักถาม
"ริณเป็ทุกอย่างที่ภัทรอยากให้เป็..." เธอยิ้มบางๆ เดินเข้ามาจนชิด ขอบกระโปรงยาวของเธอัักับท่อนขาอสุรกายของเขา "และเป็สิ่งที่ภัทรกลัวที่สุดด้วย"
เธอยื่นมือมาััใบหน้าของเขา... มือของเธอเย็นเฉียบ แต่ให้ความรู้สึกนุ่มนวลเหมือนแพรไหม
"ดูสภาพภัทรสิ... กลายเป็สัตว์ร้ายที่หิวกระหาย... ลืมความเป็มนุษย์ไปหมดแล้ว"
"ก็พวกคุณทำกับผมแบบนี้!" ภัทระโ น้ำตาไหลพราก "พวกคุณขังผมไว้! ปั่นหัวผม! เปลี่ยนผมให้เป็ตัวประหลาด!"
"เราไม่ได้ขังภัทรค่ะ..." เธอลูบแก้มเขาเบาๆ ไล่ลงมาที่แผงอกกว้าง "ภัทรขังตัวเองต่างหาก... ด้วยความรู้สึกผิด... ด้วยตัณหา... ด้วยความไม่อยากยอมรับความจริง"
นิ้วเรียวของเธอลากผ่านหน้าท้องที่เป็ลอนสวย ลงไปหยุดที่ความเป็ชายขนาดมหึมาของเขาที่ยังคงแข็งขึงอยู่ (ผลพวงจากยาและการต่อสู้เมื่อครู่)
"และสิ่งนี้..." เธอจับมันเบาๆ "คือโซ่ตรวนที่หนาแน่นที่สุดของภัทร"
ััของเธอทำให้ภัทรสะดุ้งเฮือก... มันไม่ได้ปลุกเร้าด้วยความดิบเถื่อนเหมือนแพรวา หรือยั่วยวนเหมือนนานาแต่มันให้ความรู้สึก "ศักดิ์สิทธิ์" และ "ต้องห้าม"
"ริณจะช่วยปลดปล่อยภัทรเองค่ะ..."
The Oracle ดันร่างของภัทรให้นอนราบลงกับแท่นบูชาหินอ่อน
"อยู่นิ่งๆ นะคะ... เด็กดี"
เธอกางแขนออก... ริบบิ้นแสงสีขาวพุ่งออกมาจากอากาศว่างเปล่า มัดข้อมือและข้อเท้าของภัทรตรึงไว้กับแท่นบูชา
มันไม่ได้รัดแน่นจนเจ็บ แต่มันทำให้เขาขยับไม่ได้เลยแม้แต่นิลลิเมตรเดียว เหมือนร่างกายถูกตัดขาดการเชื่อมต่อจากสมอง (Sleep Paralysis)
The Oracle ก้าวขึ้นมาบนแท่นบูชา... เธอยืนคร่อมร่างของเขาไว้
ชายกระโปรงสีขาวเปียกชุ่มแนบเนื้อจนเห็นเนินเนื้ออูมสวยและเรียวขาด้านในชัดเจน... เธอไม่ได้ใส่อะไรข้างในเลย
"ภัทรเคยบอกว่า... อยากบูชาความรักของเรา" เธอพูดเสียงนุ่ม พลางค่อยๆ ถลกกระโปรงขึ้นมากองที่เอว
"งั้นวันนี้... ริณจะเป็พระเ้าให้ภัทรบูชาเอง"
ร่างระหงค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งคร่อมทับ่เอวของเขา...
ภัทรมองเห็นกายวิภาคของเธอชัดเจน...
มันไม่ใช่กลีบเนื้อสีชมพูเหมือนมนุษย์...แต่ตรงหว่างขาของเธอนั้น... มันดูเหมือน "ดอกบัว" ที่ทำจากแสงสว่าง มีกลีบชั้นในซ้อนกันเป็ชั้นๆ และตรงกลางมีแสงสีทองเรืองรองออกมา
มันงดงาม... และน่ากลัว
"เข้ามารับการชำระล้างสิคะ..."
เธอกดสะโพกลง... กลืนกินแก่นกายอสุรกายของเขาเข้าไป
วูบ...
ไม่มีเสียงเนื้อกระทบเนื้อ... มีแต่เสียง หึ่ง... เหมือนเสียงกระแสไฟฟ้าแรงสูง
ความรู้สึกของภัทรเหมือนถูกแช่แข็งและถูกเผาไหม้ไปพร้อมๆ กัน
"อ๊ากกกกกก!" ภัทรร้องลั่น ตัวเกร็งจนหลังแอ่น
ภายในกายของเธอไม่มีผนังเนื้อ... แต่มันเหมือนเขากำลังสอดใส่เข้าไปใน "พลังงานบริสุทธิ์" มันบีบรัดเขาด้วยสนามแม่เหล็ก มันกระตุ้นเส้นประสาททุกเส้นให้ตื่นตัวถึงขีดสุด
"อย่าเกร็งค่ะ..." The Oracle วางมือลงบนอกเขา "ปล่อยวาง... ให้ริณนำทาง"
เธอเริ่มขยับสะโพก...
จังหวะของเธอเชื่องช้า... สง่างาม... และทรงพลัง
ทุกครั้งที่เธอกดลงมา ภัทรรู้สึกเหมือนความทรงจำบางอย่างถูกดึงออกไปจากหัว
ภาพตอนเด็ก... หายไป...ภาพใบหน้าพ่อแม่... เลือนราง...ภาพอุบัติเหตุ... ชัดเจนขึ้น!
"อึก... ริณ... คุณทำอะไร... หัวผม... หัวผมจะะเิ!"
"ริณกำลังลบไฟล์ขยะให้ค่ะ..." เธอยิ้มอ่อนโยน ภายใต้ผ้าปิดตา "ความทรงจำแย่ๆ... ความรู้สึกผิด... ส่งมันมาให้ริณให้หมด"
เธอเร่งจังหวะขึ้น... หน้าอกสวยภายใต้ผ้าเปียกแนบเนื้อกระเพื่อมไหวเบาๆ
ภัทรรู้สึกเสียวซ่านจนแทบขาดใจ ความสุขสมที่ได้รับมันบริสุทธิ์เกินกว่าที่มนุษย์จะรับไหว มันไม่ใช่ความใคร่ แต่มันคือ Ecstasy (ความปิติสุข) ทางจิติญญา
แก่นกายของเขาขยายตัวใหญ่ขึ้นอีกภายในกายเธอ เส้นเืเต้นตุบๆ สูบฉีดเื (หรือข้อมูล?) เข้าไปหล่อเลี้ยง
"ดีค่ะ... แบบนั้นแหละ..." The Oracle โน้มตัวลงมา
เธอไม่ได้จูบปากเขา แต่เธอจูบที่ "หน้าผาก"
ริมฝีปากเย็นเฉียบประทับลงตรงกึ่งกลางหน้าผาก... ตำแหน่งของตาที่สาม
จ๊วบ...
ทันทีที่ปากเธอัั... ภัทรก็ "เห็น"
เขาเห็นภาพผ่านดวงตาของเธอ
เขาเห็นตัวเองนอนอยู่บนแท่นบูชา...แต่เขาไม่ได้เห็นเป็ภาพปกติ... เขาเห็นเป็ Code
ร่างกายของเขาประกอบด้วยตัวเลขสีเขียวที่วิ่งวน...แท่งหินอ่อนคือรูปทรงเรขาคณิต (Wireframe)...และตัว The Oracle เอง... คือก้อนแสงสีขาวสว่างจ้าที่ไม่มีรูปทรงแน่นอน
"เห็นความจริงหรือยังคะ..." เสียงเธอดังในหัว "โลกนี้... ไม่มีอะไรจริงเลย"
"ไม่... ไม่!!!" ภัทรปฏิเสธความจริง พยายามดิ้นรน
"ยอมรับมันเถอะค่ะ... ภัทรเป็ของริณ... เป็ส่วนหนึ่งของระบบ"
เธอยืดตัวขึ้นอีกครั้ง แล้วเริ่มขย่มเขาอย่างรุนแรง
คราวนี้ความรู้สึกเปลี่ยนไป... จากความสุขสมทางจิติญญา กลายเป็ความเ็ปทางกายเนื้อ
ช่องทางของเธอเริ่ม "บีบอัด"
เหมือนเครื่องปั๊มไฮดรอลิกที่บีบรัดแก่นกายเขาจนแทบกระดูกแตก
"อ๊าาาา! เจ็บ! ริณ! เจ็บ!"
"เจ็บสิดี... ความเจ็บคือเครื่องยืนยันการมีอยู่"
เธอหมุนควงสะโพก บดขยี้เขาอย่างไร้ความปรานี ภัทรเห็นเืสีทองซึมออกมาจากรอยต่อระหว่างร่างของเขากับเธอ
"จะแตก... ริณ... ไม่ไหวแล้ว... จะตายแล้ว!"
"ตายแล้วเกิดใหม่ค่ะ... ภัทรต้องเกิดใหม่"
เธอเร่งจังหวะเร็วขึ้น... เร็วขึ้น... จนภาพรอบตัวเริ่มเบลอเป็เส้นแสง
เสียงวิหารพังทลายลง... เสาหินหักโค่น... ท้องฟ้าสีเืฉีกขาดออกเป็เสี่ยงๆ
"ปลดปล่อย! เดี๋ยวนี้!"
The Oracle ะโเสียงก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าผ่า
ภัทรกรีดร้องสุดเสียง ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงที่สุดเท่าที่เคยเป็มา เขาปลดปล่อยธารลาวาแห่งชีวิตเข้าไปในกายเธอ...
มันไม่ใช่แค่การหลั่งน้ำกาม...แต่มันคือการหลั่ง "จิติญญา"
เขารู้สึกเหมือนตัวตนของเขาไหลออกไปพร้อมกับของเหลวนั้น... ไหลเข้าไปรวมกับเธอ... กลายเป็หนึ่งเดียวกับแสงสว่าง
วิ้ง........
เสียงในหูดับวูบ... ภาพทุกอย่างขาวโพลน...
ความรู้สึกเบาสบาย... ไร้น้ำหนัก... ไร้ความเ็ป... ไร้ความทรงจำ...
...
...
...
[SYSTEM : LAYER 2.5 PURGED][SUBJECT CONSCIOUSNESS: FRAGMENTED][INITIATING RECONSTRUCTION...]
ท่ามกลางความขาวโพลน... ภัทรลืมตาขึ้นช้าๆ
เขาไม่ใช่อสุรกายอีกต่อไป...เขาไม่มีกรงเล็บ... ไม่มีเกล็ด... และไม่มีขามหึมา
เขานอนเปลือยเปล่าอยู่บนพื้นหญ้านุ่มๆ...
กลิ่นหอมของลาเวนเดอร์ลอยมาแตะจมูกอีกครั้ง... แต่คราวนี้มันเจือด้วยกลิ่น "ดินปืน" และ "สารเคมี"
ภัทรลุกขึ้นนั่ง... มองไปรอบๆ
ทุ่งลาเวนเดอร์ที่เคยสวยงามใน Layer 3 ตอนนี้เปลี่ยนไป
ดอกไม้ทุกดอก... เหี่ยวเฉาและกลายเป็สีดำท้องฟ้าสีคราม... มีรอยร้าวขนาดใหญ่พาดผ่านเหมือนกระจกแตกและกระท่อมไม้ริมทะเลสาบ... กำลังถูกไฟไหม้ลุกโชติ่
"ยินดีต้อนรับกลับบ้านค่ะ..."
เสียงของไอริณดังขึ้น... แต่ไม่ได้มาจากข้างหลัง
มันดังมาจาก "ซากศพ" ที่นอนอยู่ข้างๆ เขา
ภัทรหันไปมองด้วยความใ
ร่างของไอริณนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นหญ้า... สภาพของเธอเหมือนศพที่ถูกรถชน...แขนขาบิดเบี้ยว... เืท่วมตัว... ชุดเดรสสีม่วงขาดวิ่น...
แต่ใบหน้าของเธอ... ยังคงยิ้ม
และดวงตาที่เบิกโพลงของศพ... กำลังจ้องมองเขา
"ภัทรทำลายทุกอย่าง..." ศพของไอริณขยับปากพูด... เสียงออกมาโดยที่ปากไม่ตรงกับคำพูด "ภัทรทำลายความฝันของเรา"
"ไม่... ผมไม่ได้ทำ..." ภัทรถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว
"ภัทรเลือกที่จะรู้ความจริง..." ศพค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง... กระดูกคอดังกร๊อบแกร๊บ "งั้นก็จงดู... ดูความจริงที่ภัทรโหยหา"
ศพของไอริณชี้มือไปที่ทะเลสาบ...
น้ำในทะเลสาบแห้งเหือดลงอย่างรวดเร็ว... เผยให้เห็นก้นทะเลสาบ
มันไม่ใช่โคลนตม...
แต่ก้นทะเลสาบนั้น เต็มไปด้วย "ร่างของภัทร" นับร้อยนับพันร่าง...
ร่างที่ใส่ชุดคนไข้... ร่างที่ใส่ชุดหมอ... ร่างที่เป็อสุรกาย...ทุกร่างนอนทับถมกันเป็ูเาเลากา... ทุกร่างมีสภาพเหมือนกันคือ "ไม่มีขา"
ซากศพของตัวเขาเองในลูปก่อนๆ... ที่ล้มเหลวและถูกทิ้งไว้ที่นี่
"นี่คือสุสานของภัทร..." ศพไอริณแสยะยิ้ม จนแก้มฉีกขาด "และภัทร... ก็จะเป็รายต่อไป"
"ม่ายยยยยยยย!!!"
ภัทรกรีดร้อง วิ่งหนีสุดชีวิต... วิ่งฝ่าทุ่งลาเวนเดอร์สีดำที่แห้งกรอบ บาดเท้าเขาจนเืซิบ
แต่วิ่งไปทางไหนก็เจอแต่ทางตัน... ท้องฟ้าเริ่มถล่มลงมาเป็ชิ้นๆ...
โลกกำลังจะแตกสลาย... และเขาไม่มีที่ไป
ทันใดนั้น... ประตูบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความโกลาหล
ประตูไม้เก่าๆ... ที่มีป้ายแขวนไว้ว่า "ทางหนีไฟ"
ภัทรไม่มีทางเลือก... เขาวิ่งไปที่ประตูบานนั้น กระชากมันเปิดออก
และะโลงไปในความมืดมิด...
พื่อตื่นขึ้นมาพบกับ "ความจริง" ที่รอเชือดเฉือนเขาอยู่ในห้องแล็บปี 2030 อีกครั้ง... หรืออาจจะเป็นรกขุมใหม่ที่ลึกกว่าเดิม?
ไม่มีใครรู้... นอกจาก The Architect ที่กำลังจับตามองผ่านหน้าจอ