ร่างของเขาดับดิ้นลงคาที่ ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็ละอองแสงดาวสีขาวระยิบระยับ แล้วค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ
ชาวบ้านหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกใกลัวอย่างถึงที่สุด แม้ว่าก่อนหน้านี้ ท่านเ้าเมืองฟรานซ์จะเคยประกาศให้พวกชาวบ้านรับรู้แล้วว่า เหล่าผู้กล้าที่ถูกอัญเชิญมาจากต่างโลกนั้นมีกายาะ ไม่มีวันล้มตาย และจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้เสมอ ดังนั้นหากเห็นพวกเขาตายก็ไม่จำเป็ต้องใหรือโศกเศร้าเสียใจไป
ทว่า ใน่การเปิดทดสอบระบบรอบแรกที่ผ่านมา พวกผู้เล่นมักจะออกไปตายกันนอกหมู่บ้านเสียเป็ส่วนใหญ่ นี่จึงเป็ครั้งแรกในชีวิตที่พวกชาวบ้านได้มาเห็นคนนอนตายอย่างอนาถ เืสาดกระจายต่อหน้าต่อตาในตอนกลางวันแสกๆ ใจกลางหมู่บ้านแบบนี้ หลายคนถึงกับหน้าถอดสีด้วยความกลัวและกรีดร้องลั่น
"ท่าน... ท่านผู้กล้า!" "ไอ้สิ่งสีขาวๆ ระยิบระยับนั่นมันคืออะไรกันน่ะ?!" "อ้าว? แล้วร่างของท่านผู้กล้าหายไปไหนแล้วล่ะ?" "เอ๊ะ? ท่านผู้กล้าฟื้นกลับคืนมาแล้ว! ท่านเ้าเมืองพูดถูกจริงๆ ด้วย เหล่าผู้กล้าไม่มีวันตาย!"
ฟรานซ์รีบก้าวเข้ามาควบคุมสถานการณ์เพื่อปลอบขวัญชาวบ้านให้สงบลงก่อน "ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป อย่างที่พวกเ้าเห็นนั่นแหละ เหล่าผู้กล้าคือสิ่งมีชีวิตอันเป็ะ และนั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งและเหนือกว่าคนทั่วไป"
"ต่อจากนี้ไป หากพวกเ้าเห็นผู้กล้าคนไหนตายอีก ก็จงทำใจให้สบายและไม่ต้องลนลานไป!"
หลังจากนั้น ฟรานซ์จึงหันขวับไปตีหน้าั์ใส่ เช่าหนี่มา พลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเข้ม "ท่านผู้กล้า โปรดใช้ความระมัดระวังด้วย ข้ารู้ว่าพวกเ้าไม่มีวันตาย แต่กรุณาจำไว้เถิดว่าอย่าได้ทำอะไรแผลงๆ จนทำให้ประชากรของข้าต้องขวัญหนีดีฝ่อเช่นนี้อีก"
"ยิ่งไปกว่านั้น การคงสภาพวงเวทย์อัญเชิญพวกเ้าเอาไว้จำเป็ต้องใช้พลังเวทมนตร์ของข้าอย่างมหาศาล หากพวกเ้าพากันล้มตายพร่ำเพรื่อจนพลังของข้าหมดสิ้น ข้าก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลดจำนวน หรืออาจถึงขั้นหยุดการอัญเชิญพวกเ้ามายังโลกใบนี้"
เช่าหนี่มานึกไม่ถึงเลยว่า แค่การลองโดดตึก (โดดต้นไม้) ในเกมออนไลน์เวอร์ชันนี้จะส่งผลกระทบวงกว้างและเรียกกระแสตอบรับจากรอบข้างได้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เมื่อหันไปเห็นสายตาหวาดกลัวของเหล่าเอ็นพีซีชาวบ้านที่ถูกเขาทำให้ขวัญเสีย เช่าหนี่มาก็เริ่มรู้สึกผิดและเกาหัวแก้เก้อ
เขารีบส่งยิ้มแห้งๆ พลางเอ่ยขอโทษขอโพยอย่างนอบน้อม "ขออภัยด้วยครับนายท่าน ขออภัยจริงๆ พอดีผมแค่กำลังทดลองระบบน่ะครับ ทดลองดูเฉยๆ ไม่คิดว่าเกมนี้มันจะสมจริงสมจังขนาดนี้ ต่อไปผมจะระวังตัวให้มากกว่านี้ครับ!"
ฟรานซ์ไม่ได้เอ่ยปากต่อว่าอะไรอีก แต่การฆ่าตัวตายอย่างไร้สาระของเช่าหนี่มาในครั้งนี้ มันได้สะกิดเตือนให้เขาตระหนักถึงปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง... นั่นคือเื่ ระบบการฟื้นคืนชีพ ของพวกผู้เล่นหลังจากความตาย
ระบบของตัวเกมได้มอบโควตาการเกิดใหม่ฟรีมาให้ทั้งหมด 80 ครั้งใน่เริ่มต้น แต่ยามนี้มีจำนวนผู้เล่นปาเข้าไปตั้ง 55 คนแล้ว หากปล่อยให้ไอ้พวกมนุษย์ทองคำพวกนี้เล่นพิเรนทร์ฆ่าตัวตายโชว์ไปเรื่อยๆ มีหวังโควตาฟรีคงอยู่ไม่รอดพ้นวันแรกแน่ๆ
แน่นอนว่าเขาสามารถซื้อจำนวนครั้งการฟื้นคืนชีพเพิ่มจากระบบได้ โดยราคาจะอยู่ที่ ผงแร่มิธริล 1 กรัม ต่อการเกิดใหม่ 100 ครั้ง ซึ่งถ้าดูผิวเผินมันก็ไม่ได้แพงอะไรมากมาย
แต่ประเด็นคือตอนนี้ฟรานซ์ถังแตกอย่างหนัก! เขาแทบจะไม่มีแร่มิธริลเหลือติดคลังเลยสักนิด หากพวกผู้เล่นยังคงเดินหน้าฆ่าตัวตายอย่างไร้เหตุผลโง่ๆ แบบนี้ต่อไป ฟรานซ์คงได้ล้มละลายกลายเป็ยาจกของจริงแน่
เมื่อมองในมุมของการประหยัดแร่มิธริลอันมีค่า ฟรานซ์ย่อมคาดหวังให้พวกผู้เล่นรู้จักรักชีวิตตัวเอง และไม่ไปรนหาที่ตายอย่างไร้สติ
ถ้าอย่างนั้น... เราควรจะตั้งกฎเกณฑ์หรือข้อจำกัดในการฟื้นคืนชีพของผู้เล่นดีไหมนะ?
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดฟรานซ์ก็ตัดสินใจที่จะ ไม่ ตั้งข้อจำกัดใดๆ ในการเกิดใหม่
การจำกัดจำนวนครั้งในการฟื้นคืนชีพหรือการเพิ่มเงื่อนไขการเกิดใหม่ให้ยากขึ้น อาจจะช่วยกระตุ้นให้ผู้เล่นรักตัวกลัวตายและตายน้อยลงก็จริง แต่มันก็เหมือนเป็การไปปิดกั้นจิติญญาแห่งการผจญภัยและความคิดสร้างสรรค์อันไร้ขีดจำกัดของพวกเขาด้วยเช่นกัน
เพราะคุณสมบัติที่สำคัญและทรงคุณค่าที่สุดของ "ผู้เล่น" ก็คือ จิติญญาแห่งการผจญภัย นี่แหละ!
มีเพียงผู้เล่นที่พร้อมจะเสี่ยงชีวิตท้าทายความตายเท่านั้น ถึงจะสามารถก้าวขึ้นไปเป็ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดได้!
ดังนั้น ฟรานซ์จะไม่ตั้งกฎงี่เง่ามาจำกัดการเกิดใหม่เด็ดขาด และเขาก็พร้อมที่จะยอมแบกรับภาระค่าใช้จ่ายในการฟื้นคืนชีพหลังจากความตายของพวกผู้เล่นเอาไว้เอง
แต่ถึงอย่างนั้น ฟรานซ์ก็ยังจำเป็ต้องเข้าไปแทรกแซงพฤติกรรมชอบฆ่าตัวตายเล่นเหมือนอย่างที่เช่าหนี่มาทำเมื่อครู่อยู่ดี
หลังจากแยกย้ายจากพวกผู้เล่น ฟรานซ์ก็จัดการส่งประกาศระบบฉบับใหม่ทันที โดยเขาได้ทำการเชื่อมโยงเข้ากับศาสนาที่ผู้คนในโลกใบนี้เลื่อมใส นั่นคือ "ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์" เพื่อทำให้กฎข้อนี้ดูสมเหตุสมผลและสมจริงสมจังตามบริบทของโลก:
[ประกาศจากระบบ] : ผู้เล่นทุกท่านโปรดหลีกเลี่ยงการฆ่าตัวตายในที่สาธารณะ เนื่องจากการกระทำดังกล่าวถือเป็การละเมิดหลักคำสอนของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจะส่งผลให้ค่าความพึงพอใจของประชากรชาวบ้านลดลงอย่างฮวบฮาบ นอกจากนี้ การฆ่าตัวตายยังเป็การสิ้นเปลืองพลังงานเวทมนตร์โดยใช่เหตุ และจะทำให้ค่าความสัมพันธ์กับท่านเ้าเมืองลดลงอีกด้วย
ตามหลักคำสอนของศาสนจักรนั้น การฆ่าตัวตายถือเป็ข้อห้ามเด็ดขาด โดยกำหนดให้ผู้ศรัทธาทุกคนต้องเผชิญหน้ากับความทุกข์ยากทั้งปวงบนโลกใบนี้ด้วยความกล้าหาญและความอดทนอันหาที่สุดไม่ได้
ฟรานซ์ย่อมไม่อยากเห็นพวกผู้กล้าฆ่าตัวตายเล่นแก้เซ็ง ซึ่งเป็การผลาญพลังเวทมนตร์ที่ใช้ในการอัญเชิญพวกเขามาจากต่างโลกไปอย่างสูญเปล่า
เดิมทีพวกผู้เล่นก็แค่คิดจะฆ่าตัวตายเพื่อลองของใหม่ๆ ขำๆ เท่านั้น แต่พอระบบจับเอาเื่การตายไปผูกโยงเข้ากับ ค่าความสัมพันธ์ แถมความรู้สึกในตอนที่ตัวละครกำลังจะตายนี่มันช่างสิ้นหวังและเ็ปทรมานของจริงซะด้วย
ดังนั้น ฟรานซ์จึงประเมินในแง่ดีว่า พฤติกรรมการฆ่าตัวตายเล่นของพวกผู้เล่นน่าจะถูกควบคุมและลดลงไปได้มากหลังจากนี้
ในความเป็จริง ยามนี้ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีเวลาว่างมากพอที่จะมานั่งฆ่าตัวตายเล่นเหมือนอย่างเช่าหนี่มาหรอก
พวกเขาส่วนใหญ่เพิ่งจะได้ก้าวเท้าเข้ามาในเกม ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวมันช่างดูแปลกใหม่น่าตื่นตาตื่นใจไปหมด ทั้งโลกกำลังรอคอยให้พวกเขาออกไปสำรวจและผจญภัย แล้วใครมันจะไปยอมเสียเวลาชีวิตอันมีค่ามานั่งฆ่าตัวตายกันล่ะ?
ห่างออกไปนอกหมู่บ้านประมาณสองกิโลเมตร ณ บริเวณูเาหินอันแห้งแล้ง ยามนี้มีเหล่าผู้กล้าประมาณเจ็ดถึงแปดคนได้เริ่มลงมือปฏิบัติภารกิจเก็บกู้ก้อนหินกันอย่างขะมักเขม้นแล้ว
บนพื้นผิวของูเาหินแห่งนี้มีเศษหินกระจัดกระจายอยู่ทั่วไปหมด พวกผู้เล่นสามารถใช้ท่อนไม้หนาๆ มาช่วยงัดแงะพวกมันออกมา จากนั้นก็ช่วยกันแบกย้ายก้อนหินเ่าั้ไปกองรวมกันไว้ที่ลานโล่งข้างๆ ูเา เมื่อทำเสร็จ ระบบของตัวเกมก็จะอัปเดตความคืบหน้าของภารกิจให้โดยอัตโนมัติ
แน่นอนว่า... ถ้าหากใครมีอุปกรณ์หรือเครื่องไม้เครื่องมือที่เหมาะสมในการสกัดก้อนหินเนื้อแน่นล่ะก็ ประสิทธิภาพในการทำงานย่อมจะดีขึ้นกว่านี้อีกหลายเท่าตัว
ด้วยความช่วยเหลือจากระบบภารกิจ การรับและส่งเควสต์ในเกมนี้จึงมีความสะดวกสบายเป็อย่างยิ่ง
แต่ถ้าหากคิดจะเล่นตุกติกด้วยการขโมยหินที่คนอื่นกองไว้แล้วเอามาส่งเนี่ย... ระบบจะไม่นับและไม่มีการอัปเดตความคืบหน้าของภารกิจให้เด็ดขาด!
ฉะนั้น จึงไม่มีความจำเป็ต้องกังวลเลยว่าพวกผู้เล่นจะโกงหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ในการทำเควสต์
เนื่องจากนี่มันเป็แค่เกมออนไลน์ ความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าในชีวิตจริงจึงไม่ส่งผลกระทบอะไรมากมาย มันให้ความรู้สึกค่อนข้างผ่อนคลายด้วยซ้ำ เหล่าผู้เล่นในกลุ่มต่างพากันนั่งเมาท์มอยซอยเก้าอย่างสนุกสนานในระหว่างที่กำลังแบกอิฐแบกหินกันอยู่
หัวหน้าคนงานเส้าหยาง: "ในชีวิตจริงฉันทำงานอยู่ในแวดวงเหมืองแร่ ตอนแรกก็แอบคิดนะว่าการต้องมาขุดเหมืองสกัดหินในเกมมันคงจะเข้าทางอาชีพฉันพอดี แต่ก็เนอะ... นึกไม่ถึงเลยว่าในเกมมันจะทำได้ง่ายดายและชิลขนาดนี้"
ดาบเร็วเถียนป๋อกวง: "เออจริงพี่! ฉันไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด ชวนให้อารมณ์คึกแบบนี้ ต่อให้ต้องทำงานลากยาว 24 ชั่วโมงรวดโดยไม่กินข้าวกินน้ำ ฉันก็ยังไหวเลยว่ะ!"
สหายวอดก้า: "แบกอิฐติดต่อกัน 24 ชั่วโมงเนี่ยนะ? สหายเอ๋ย... ความคิดของนายนี่มันช่างเข้าถึงจิติญญาของชนชั้นแรงงานที่แท้จริงเลยว่ะ"
ดาบเร็วเถียนป๋อกวง: "ฮ่าๆๆ พวกนายไม่คิดว่าเกมนี้มันสมจริงและน่าสนใจมากเหรอ? สำหรับฉันแล้ว การมานั่งขุดหินสกัดหินตรงนี้มันก็ให้อารมณ์เหมือนกำลังเล่นเกมจำลองสถานการณ์ทำเหมืองหินนั่นแหละ ซึ่งมันก็สนุกไปอีกแบบนะ"
"ตราบใดที่เนื้อหาของเกมมันยังมีความน่าสนใจและชวนให้ติดตาม ฉันไม่มีทางเบื่อแน่นอน"
หัวหน้าคนงานเส้าหยาง: "สำหรับฉันมันก็ไม่ได้ถึงกับสนุกตื่นเต้นอะไรขนาดนั้นหรอก แต่การมาขุดหินตรงนี้มันก็ไม่ได้เหนื่อยยากเกินไปจริงๆ นั่นแหละ ฉันตั้งใจว่าจะยอมอดตาหลับขับตานอนทำงานโต้รุ่งคืนนี้เลย เพื่อที่จะได้รีบปั๊มเงินไปซื้ออาวุธมาใช้สักชิ้น นั่นแหละคือสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้"
"ส่วนไอ้พวกบ้าที่รีบร้อนวิ่งหน้าตั้งออกไปเผชิญโลกภายนอกทั้งที่มีแค่กางเกงในตัวเดียวกันน่ะ... เห็นแล้วฉันขำฉิบหาย พวกหมอนั่นคงได้โดนตบตายกลายเป็ศพเฝ้าป่าแบบไร้ร่องรอยแน่ๆ"
"จากประสบการณ์ที่ฉันคลุกคลีกับเกมออนไลน์มาหลายปี การยอมก้มหน้าก้มตาฟาร์มเงินอยู่ตรงนี้ แม้จะไม่ได้ช่วยให้รวยทางลัดในทันที แต่บอกได้เลยว่ามันเป็หนทางที่มั่นคงและปลอดภัยที่สุดแล้วล่ะ"
"หัวหน้าคนงานโคตรเฉียบ! พูดได้ถูกใจมากพี่!" "คนฉลาดมักจะคิดเห็นตรงกันเสมอ ฉันก็คิดว่าการมาขุดหินแบกอิฐอยู่ตรงนี้คือทางเลือกที่ปลอดภัยไร้ความเสี่ยงที่สุดแล้ว" "แถมจะบอกอะไรให้นะ... จริงๆ แล้วในชีวิตจริงฉันมีความฝันที่อยากจะลองทำงานเป็คนงานก่อสร้างมานานแล้วล่ะ แต่น่าเสียดายที่บ้านฉันดันรวยเกินไป พ่อก็เลยไม่ยอมปล่อยให้ฉันไปลำบากตรากตรำในเขตก่อสร้าง ในที่สุด... ฉันก็ได้มาเติมเต็มความฝันของตัวเองในเกมนี้สักที!"
ในขณะที่ผู้เล่นกลุ่มนี้เจ็ดถึงแปดคนกำลังก้มหน้าก้มตาฟาร์มเงินอย่างมีความสุข ทว่า ยามนี้กลับมีผู้เล่นจำนวนที่มากกว่าได้พากันย่างกรายลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาลข้างนอกนั่นแล้ว
วัวคลั่งค้ำฟ้า พร้อมด้วยลูกสมุนปาร์ตี้หน้าใหม่ที่เพิ่งจะฟอร์มทีมกันมา ได้พุ่งเป้าสายตาไปที่มอนสเตอร์ประเภทซอมบี้ตัวหนึ่ง... ซึ่งเ้าซอมบี้ตนนี้ วัวคลั่งค้ำฟ้ารู้จักมักจี่กับสันดานของมันเป็อย่างดี!
เพราะในการทดสอบรอบที่แล้ว วัวคลั่งค้ำฟ้าและเพื่อนร่วมทางอีกสี่คนพากันโดนล้างบางยกตี้เป็ครั้งแรก ก็เนื่องมาจากความประมาทที่เดินเข้าไปยืนส่องดูซากศพในป่า แล้วดันโดนพวกซอมบี้ที่แกล้งตายลุกพรวดขึ้นมาตบจนสิ้นชื่อนั่นเอง
เขายกดาบขึ้นสนิมชี้ไปที่ซากศพที่นอนนิ่งอยู่ใต้โคนต้นไม้ใหญ่ ก่อนจะหันไปเอ่ยเตือนลูกทีมเสียงเรียบ "พี่น้องทั้งหลาย อย่าได้โดนภาพลวงตาที่เห็นมันนอนแน่นิ่งเหมือนศพไร้ญาติหลอกตาเอาเด็ดขาด ความจริงแล้วมันคือมอนสเตอร์ซอมบี้ตัวร้ายเลยล่ะ!"
"ลุยเลยพวกเรา! กระชับอาวุธในมือให้มั่น! แล้วมาช่วยกันหาวิธีรุมสกรัมไอ้ซอมบี้ตัวนี้ให้คว่ำกันเถอะ!"
587
