บทที่ 19 การเดิมพัน
“เฮ้อ... ศิษย์พี่หวังเฉิน ครั้งนี้พวกเราน่าจะลำบากกันแล้ว แม้ว่าจางหู่จะไม่ใช่คนที่สำคัญอะไร แต่พี่ชายของเขา จางหลง กลับเป็อัจฉริยะด้านการฝึกตน ตอนนี้เขามีระดับขั้นเหนือฟ้าขั้นกลาง อีกทั้งยังมีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์ชั้นใน หากเขามาตามเอาความกับท่านเื่นี้ เกรงว่าเื่คงจะจบไม่ง่ายแน่ ๆ” เว่ยหรานพูดด้วยสีหน้าที่กังวล เมื่อเอ่ยถึงชื่อจางหลง สายตาของเขาก็ฉายแววเกรงกลัวอย่างปิดไม่มิด
“พอเถอะ ศิษย์น้องเว่ย เื่พวกนี้ข้าจะจัดการเอง เ้าก็อย่าไปกังวลกับเื่นี้เลย แล้วบอกมาเถอะว่าครั้งนี้เ้ามาหาข้าเพราะมีธุระอะไร” หวังเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจ พลางโบกมือเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปทันที
เว่ยหรานเห็นเช่นนั้นก็จนใจ ไม่อาจหาวิธีอื่นได้ จึงได้แต่ตัดสินใจในใจว่า หากเื่ราวลุกลามใหญ่โต เขาก็จะยืนหยัดเคียงข้างหวังเฉินและรับผลที่จะตามมาด้วยกัน คิดไปก็ปลอบใจตนเองว่า จางหู่คงไม่กล้าทำอะไรเกินเลยไปมากนัก
ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะหินในลานเล็ก ๆ ของหวังเฉิน พร้อมกับน้ำชาหนึ่งกา กลิ่นหอมอบอวลราวกับบรรยากาศของแดน์ ทำให้ทั้งสองรู้สึกผ่อนคลายและจิตใจสงบ
ในที่สุดหวังเฉินก็เข้าใจจุดประสงค์ของเว่ยหรานในครั้งนี้ และพบว่าไม่ใช่เื่สำคัญอะไร เพียงแค่เว่ยหรานอยากขอบคุณหวังเฉินที่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ก่อนหน้านี้หวังเฉินได้ออกไปเดินทางสำรวจโลกเพียงลำพัง พอเขากลับมาที่สำนัก เว่ยหรานก็รีบมาหาทันที ทว่ากลับเจอเื่วุ่นวายของจางหู่เข้าเสียก่อน
“ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องเว่ย เ้าก็ไม่ต้องเอาเื่คราวนั้นมาใส่ใจนักเลย พวกเราเป็ศิษย์ร่วมสำนักกัน เมื่อข้าได้พบเ้าในตอนนั้น จะปล่อยผ่านไปได้อย่างไร ย่อมต้องยื่นมือช่วยเหลืออยู่แล้ว! ข้าดูว่าเ้า่นี้พัฒนาระดับพลังขึ้นมาได้ไม่น้อย คงเป็เพราะสมุนไพรหิมะิญญาต้นนั้นใช่หรือไม่?” หวังเฉินกล่าวอย่างเป็กันเอง ถึงจะพูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่ในใจกลับรู้สึกชื่นชมเว่ยหรานมากขึ้น เห็นได้ว่าคนผู้นี้รู้จักบุญคุณ ไม่ใช่คนใจใจคับแคบ นับเป็คนที่น่าคบหาอย่างยิ่ง
“ศิษย์พี่พูดถูกต้องแล้ว หิมะิญญาต้นนั้นถึงจะไม่มีผลอะไรมากนักต่อศิษย์ชั้นในที่อยู่ระดับเหนือฟ้า แต่สำหรับพวกเราศิษย์ภายนอกแล้ว มันถือเป็สมบัติล้ำค่าที่สุด ไม่อย่างนั้น จางหู่คงไม่ถึงกับเกลียดข้าขนาดนี้หรอก” เว่ยหรานกล่าวด้วยความรู้สึกผสมปนเป ทั้งยินดีและเ็ปในเวลาเดียวกัน พร้อมถอนหายใจถึงความยากลำบากในการฝึกตน
ทั้งสองจิบชาและสนทนากัน ท่ามกลางบรรยากาศสงบและผ่อนคลายจนฟ้ามืด เว่ยหรานจึงลาจาก เหลือเพียงหวังเฉินที่นั่งอยู่ในลานบ้านคนเดียว
...
เวลาผ่านไป พริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปอีกหนึ่งปี ใน่เวลานี้ ถึงแม้หวังเฉินจะยังไม่สามารถบรรลุขั้นที่สองของวิชาเก้าสังวรแห่งการหลอมกายได้ แต่พลังของเขากลับยิ่งบริสุทธิ์และแข็งแกร่งมากขึ้น เขาััได้ถึงข้อดีของการปรับเปลี่ยนไขกระดูกและเือย่างชัดเจน พละกำลังอันมหาศาลในร่างของเขายิ่งเพิ่มพูนจนยากที่จะคำนวณได้ ราวกับว่าหากมีูเาหินตั้งอยู่เบื้องหน้า เขาก็สามารถทลายมันได้ด้วยหมัดเดียว
แต่หวังเฉินก็รู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เป็เพียงความรู้สึกเกินจริงเท่านั้น เขายังไม่มีพลังถึงขั้นเคลื่อนูเาหรือถมทะเลได้ เขาเพียงแต่รับรู้ได้ว่า ร่างกายของเขาค่อย ๆ กลับคืนสู่สภาพดั้งเดิมตามธรรมชาติ กระดูกแข็งแกร่งขึ้น เืลมบริสุทธิ์ขึ้น ซึ่งเป็ผลลัพธ์จากการฝึกฝนร่างกายจนถึงระดับหนึ่ง
วันนี้ หลังจากที่หวังเฉินเสร็จสิ้นการฝึกฝน เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า กำลังจะชงชาหอม ๆ สักถ้วยเพื่อผ่อนคลาย แต่จู่ ๆ ประตูใหญ่ของลานบ้านก็ถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง
หลังจากนั้น ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สวมชุดสีฟ้าก็ก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม เขามีลักษณะดุดันดุจพญาัและพยัคฆ์ พร้อมกับกลิ่นอายสังหารที่แผ่ซ่านออกมา
เมื่อหวังเฉินเพ่งมองดูอย่างละเอียด ก็พบว่าชายหนุ่มคนนี้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับจางหู่ถึงแปดส่วน
“เ้าคือจางหลงสินะ? อย่างไรเล่า? มาที่นี่เพื่อแก้แค้นแทนน้องชายที่ไร้ค่าของเ้างั้นหรือ? ข้ารอวันนี้มานานแล้ว แต่ไม่นึกว่าเ้าจะมาช้าขนาดนี้!” หวังเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาคมปลาบจ้องมองไปยังจางหลง
“หึ! หวังเฉิน เ้าช่างอวดดีนัก วันนี้ข้าจะทำลายพลังของเ้า และขับไล่เ้าออกจากเขาชิงหยุนให้จงได้!” จางหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเ็า สีหน้าของจางหลงมืดครึ้ม ในใจของเขาไฟโทสะลุกโชน แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
เขาไม่ได้มาช้า แต่่ก่อนหน้านี้เขาต้องไปอยู่กับตระกูลในโลกมนุษย์ พอกลับมาก็ได้ยินถึงชะตากรรมอันน่าอับอายของน้องชายตัวเอง เื่นี้ทำให้เขาเดือดดาลจนอดไม่ได้ที่จะมาหาหวังเฉินในทันที
“หึ! ช่างกล้าพูดนัก! ข้า หวังเฉิน ถึงแม้จะเป็เพียงศิษย์ภายนอก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเ้าจะพูดไล่ข้าออกจากเขาชิงหยุนได้ง่าย ๆ น้องชายของเ้าเป็คนไร้ค่า ข้าลงโทษเขาก็เป็เื่สมควรอยู่แล้ว ตอนนี้เ้ามาหาเื่ข้าเองก็นับว่าเป็ธรรมชาติ ไม่ต้องพูดให้มากความ! ถ้าเ้าแน่จริงก็ไปขึ้นลานประลองกับข้า!
อย่างไรก็ตาม ข้าเป็ศิษย์ภายนอก ส่วนเ้าเป็ศิษย์ชั้นใน เ้าย่อมถือว่าเหนือกว่าข้าขั้นหนึ่ง เื่นี้ฟังดูแล้วไม่ยุติธรรมเท่าไร เช่นนั้นข้าขอเสนอเงื่อนไขเพิ่มอีกหน่อย หากเ้ากล้าตอบรับ ข้าก็จะลงเดิมพันเพิ่มเช่นกัน ถ้าข้าแพ้ ทุกอย่างก็จบ ข้ายินดีให้เ้าจัดการตามใจ เ้ายังสามารถเซ็นสัญญาประลองเป็ตายได้เลย แม้แต่ศิษย์ของหอผู้คุมกฏก็จะไม่ยุ่งเกี่ยวเื่นี้ แต่ถ้าหากเ้าแพ้ข้า เ้าต้องมอบหินิญญาระดับต่ำจำนวนหนึ่งพันก้อนให้ข้า เ้าว่าอย่างไร?”
หวังเฉินครุ่นคิด นี่เป็โอกาสอันดีที่เขาจะสร้างชื่อเสียง อีกทั้งเขาเคยได้ยินเื่ราวของจางหลงมาบ้าง ครอบครัวของจางหลงในโลกมนุษย์เป็ตระกูลที่ร่ำรวย หวังเฉินซึ่งยากจนมาโดยตลอดจึงคิดว่านี่เป็โอกาสที่จะได้ทำกำไร อีกทั้งผู้ที่หยิ่งยโสอย่างจางหลงและเอาตนเองเป็ศูนย์กลาง มักจะมีนิสัยทะนงตน ไม่ใส่ใจคนอื่น ซึ่งเป็จุดอ่อนที่เขาใช้เล่นงานได้
จางหลงชะงัก เขาเคยคิดภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ มากมายก่อนมาที่นี่ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าหวังเฉินจะดูมั่นใจและไม่เกรงกลัว พร้อมทั้งเสนอขึ้นลานประลองเพื่อสะสางความแค้นอย่างตรงไปตรงมา แถมยังพูดถึงการเดิมพันหินิญญาระดับต่ำถึงหนึ่งพันก้อน ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่
แม้ว่าหินิญญาจะมีค่า และจำนวนหนึ่งพันก้อนก็ไม่ใช่จำนวนน้อยสำหรับเขา แต่หากเขาชนะก็จะสามารถจัดการหวังเฉินได้ตามใจชอบ โดยไม่มีศิษย์ของหอผู้คุมกฏเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่จะยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ เพียงเท่านั้น เพราะสัญญาประลองเป็ตายนั้นไม่ใช่เื่ล้อเล่น
“ดี! ดีมาก! บนลานประลอง ข้าจะทำให้เ้าได้ทรมานอย่างสาสม จนต้องคุกเข่าร้องขอชีวิต! ส่วนหินิญญาหนึ่งพันก้อนนั้น ข้าจะถือว่าเป็เงินค่าชีวิตของเ้าแล้วกัน!”
จางหลงคำรามด้วยโทสะ ก้าวเท้าลงพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ครึ่งหนึ่งของสวนเล็ก ๆ ในลานบ้าน ของหวังเฉินแทบจะพังพินาศ หวังเฉินมองด้วยสายตาเ็า มีประกายแห่งความดุดันวาบผ่านในดวงตา จางหลงบังอาจทำลายลานบ้านของเขาเช่นนี้ ถือว่าไม่เห็นหัวกันเลย หวังเฉินจึงตัดสินใจในใจแล้วว่า จางหลงต้องได้รับบทเรียนอย่างสาสม
ทั้งสองเดินทางไปยังหอผู้คุมกฏเพื่อเซ็นสัญญาประลองเป็ตาย จากนั้นทั้งคู่ก็มุ่งหน้าสู่ลานประลองทันที ทิ้งศิษย์บางส่วนของหอผู้คุมกฏไว้ด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็ตื่นเต้นในที่สุด
ไม่นานนักข่าวการประลองระหว่างหวังเฉินกับจางหลงบนลานประลอง พร้อมกับการเดิมพันด้วยหินิญญาจำนวนมหาศาล ก็ได้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
1K
