บทที่ 20 การถอนเงินค่าสินสอด
หม้อแรกปรุงเสร็จแล้ว ซูซีหัวตรวจสอบพร้อมประกาศด้วยสีหน้าปลื้มปิติว่า "เตรียมตัวกันก่อน หลังวันรุ่งขึ้นเราจะเปิดร้านอย่างเป็ทางการ"
ที่เมืองหลวง การตั้งแผงขายของนั้นง่ายดาย เพียงหาที่ว่างบนถนนสายหนึ่ง แล้วจ่ายค่าเช่าพื้นที่เล็กน้อย ก็สามารถตั้งแผงขายได้
ด้วยเหตุนี้ ซูซีหัวจึงยุ่งอยู่กับการหาวัตถุดิบและเตรียมสิ่งของต่าง ๆ
บัดนี้ทุกอย่างพร้อมแล้ว เหลือเพียงแผงขายเท่านั้น ซูซีหัวรู้สึกดีใจยิ่งนัก พร้อมกับพาซวนเจี่ยวไปยังเมืองหลวง ไม่นานนักก็พบสถานที่เหมาะสมบนถนนตะวันตก
ทางด้านขวาซึ่งเป็ทางแยกมีแผงอาหารตั้งอยู่โดยรอบ
"ดูจากสถานที่แห่งนี้ คงมีผู้คนมากมายแน่นอน"
ซวนเจี่ยวเดินมองรอบ ๆ ตามนาง "แต่เราจะตั้งแผงอยู่ตรงไหนกันล่ะเ้าคะ?"
"ตรงกลาง"
ซูซีหัวสำรวจแล้วเดินไปยังระหว่างสองแผง
"ที่นี่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับของเรา"
นางจะใช้เตาถ่านปรุงอาหาร นอกจากพื้นที่สำหรับหม้อแล้ว ที่เหลือก็คือพื้นที่สำหรับยืน ซูซีหัวเลือกบริเวณกว้างราวสิบตารางเมตร ซึ่งเพียงพอแล้ว
ซวนเจี่ยวชี้วัดพื้นที่แล้วพยักหน้ารับรอง "พื้นที่พอจริง ๆ ด้วยเ้าค่ะ"
แผงด้านขวาเป็ของชายหน้าตาซื่อตรงขายมันเผาร้อน ๆ
เมื่อเห็นทั้งสองเดินไปมาและชี้วัดอยู่นานชายผู้นั้นจึงรู้สึกสงสัยและถาม "แม่นางทั้งสอง มาทำอะไรกันล่ะ?"
ซูซีหัวยังไม่ทันได้กล่าวคำใด นางยิ้มพริ้มให้แก่ชายผู้นั้นก่อน "พวกข้ามาเลือกหาที่เปิดกิจการค้าขาย"
"ค้าขาย?" ชายผู้นั้นงุนงง แล้วก็มองไปยังแผงสินค้าของตนโดยไม่รู้ตัว
ซูซีหัวจะไม่เข้าใจความคิดของเขาได้อย่างไร จึงหันไปมองแผงขายเครื่องเทศทางด้านซ้าย แล้วกล่าวทันทีว่า "สิ่งที่พวกข้าขายนั้นเป็อาหาร แต่แตกต่างจากของท่าน"
เพราะเพิ่งมาถึงที่แห่งนี้ ย่อมไม่อาจก่อให้เกิดความขัดแย้งกับชาวบ้านเดิมได้
แน่นอนซูซีหัวก็ไม่ได้คิดจะสร้างสัมพันธ์อันดีกับพวกเขา เพราะบนถนนสายเดียวกัน ย่อมต้องมีการแข่งขันในการค้าขายอยู่แล้ว
หลังจากสนทนาคุยกันไปสักพัก ซูซีหัวก็สอบถามเวลาที่ถนนแห่งนี้คึกคัก จากนั้นจึงพาซวนเจี่ยวไปพบกับผู้รับผิดชอบถนนสายนี้
"้าตั้งแผงขายของใช่หรือไม่? ค่าเช่าเดือนละ 50 ตำลึงทองแดง พร้อมทั้งจดทะเบียนชื่อและตำแหน่งที่ตั้ง…"
"ดีเ้าค่ะ พวกข้าจะจองสองเดือนก่อน ซูซีหัว..."
หลังจากจดทะเบียนเสร็จสิ้น เมื่อใกล้จะค่ำคืนแล้ว ซูซีหัวจึงพาซวนเจี่ยวกลับจวน
วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงอรุณขึ้นสาดส่องที่เมืองหลวง ก็มีคำพูดหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่ว
"ได้ยินมาว่า ตระกูลซูถูกเพิกถอนการหมั้นหมาย และยังเรียกร้องให้ตระกูลที่้าทวงค่าสินสอดมาด้วยตนเองอีก มิฉะนั้นจะไม่คืนของหมั้น"
"จริงหรือเปล่า? ตระกูลซูตอนนี้ยังมีกำลังใจพอที่จะท้าทายได้อีกหรือ?"
"พวกท่านพูดเหมือนเรือที่แตกร้าวแล้วยังมีโอกาสได้ลอยน้ำอีกสามรอบ แม้แต่ตระกูลซูเองก็ยังไม่ถึงขนาดนั้น ตามความเห็นของข้า คงเป็พวกตระกูลนั้นที่ล่วงเกินไป เมื่อเห็นตระกูลซูล้มละลาย พวกเขาก็พากันะโร่ำไป ใครจะรู้ว่าในภายหลังจะมีผู้เสียใจบ้างหรือไม่"
"..."
ในเมืองหลวง มีการโจษจันกันอย่างมากมาย ตระกูลที่อยู่ตรงกลางได้รับข่าวนี้ก็โกรธจนเกือบจะะเิ พวกเ้าที่ตกต่ำจนต้องมาอยู่ชานเมืองกลับกล้าก่อกวนอีก ตระกูลซูยังคงกล้าดีนัก
พอผ่านไปอีกหนึ่งวัน การโจษจันในเมืองหลวงก็ยิ่งรุนแรงขึ้น แม้ตระกูลที่ถอนหมั้นจะไม่เต็มใจ แต่ก็ต้องกลั้นใจส่งบุตรชายของตนไปยังตระกูลซู
"ไม่ว่าจะเกิดเื่อะไรขึ้น ให้ทนไปก่อน จำเป็ต้องตัดขาดจากตระกูลซูให้ได้อย่างสิ้นเชิง"
คำพูดคล้าย ๆ กันดังขึ้นหลายครั้งจากตระกูลต่าง ๆ
ในตระกูลซู
ซูซีหัวเพิ่งรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ก็ได้ยินนางเฝ้าประตูมารายงาน
"บรรดาบุตรชายจากตระกูลที่ถอนหมั้นต่างก็มารอรับรองอยู่ในห้องโถงพร้อมแล้วเ้าค่ะ"
"โอ้? จริงหรือ?"
ซูซีหัวเลิกคิ้ว หันไปสั่งให้ซวนเจี่ยวไปนำผลไม้มาให้ และสั่งให้เฟิ่งหลีไปบอกพวกนั้น
"ปล่อยให้พวกเขารอต่อไปก่อน อย่าให้อะไรเลย ถ้ามีใครร้อนใจ ก็ไล่กลับ"
เฟิ่งหลีรับคำแล้วจากไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมกระซิบบอกว่า "ข้าได้ปฏิบัติตามคำสั่งของคุณหนูทุกประการแล้วเ้าค่ะ"
"อืม"
ในเวลานั้น ซูซีหัวกำลังถือผลไม้ที่ซวนเจี่ยวนำมาให้อยู่ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงส่งผลไม้ผลหนึ่งให้แก่เฟิ่งหลี
“กินซะ หวานกำลังดีเลย"
เฟิ่งหลีรับมาด้วยสองมือ "ขอบคุณเ้าค่ะ คุณหนู"
เวลาผ่านไปช้า ๆ เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นสูงถึงสามคืบ ผู้รับใช้วิ่งมาพร้อมกล่าว "นางหญิงเ้าค่ะ บรรดาท่านผู้มีเกียรติในศาลานั้นได้เริ่มหมดความอดทนแล้วเ้าค่ะ!"
ซูซีหัวพยักหน้ารับรู้พร้อมหัวเราะ "เพียงเวลาเล็กน้อยก็หมดความอดทนแล้วหรือ ยังเป็หนุ่มกันอยู่แท้ ๆ แต่กำลังใจกลับน้อยนิดนัก"
ผู้รับใช้งุนงงด้วยความประหลาดใจ หากจะกล่าวว่าเป็ผู้มีวัยหนุ่ม คุณหนูซูซีหัวเองก็อยู่ในวัยเดียวกันมิใช่หรือ?
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ผู้รับใช้ก็ไม่กล้าพูดออกไป เพียงแต่ก้มหน้ารอจนคุณหนูซูซีหัวกล่าววาจาต่อไป
ครู่ต่อมา ซูซีหัวตบเสื้อผ้าแล้วลุกขึ้นยืน "ซวนเจี่ยว เ้าช่วยออกไปหาคนประมาณ 10-20 คนจากข้างนอก ทั้งชายหญิง คนแก่หนุ่มสาว เราจะไปตั้งแผงขายของที่ถนนตะวันตกในยามเย็น"
"เ้าค่ะ"
ในศาลานั้น บรรดาท่านผู้มีเกียรติจากตระกูลต่าง ๆ ล้วนมีสีหน้าอับอาย เมื่อจ้องสบตากันก็แม้แต่จะยิ้มออกมาก็ยังทำไม่ได้ รอคอยมานานถึงหลายชั่วโมง ตระกูลซูแท้จริงไม่ได้ให้ความสำคัญแก่พวกเขาเลย
"โอ้ ต้องขอประทานโทษด้วยนะเ้าคะ มีเื่ในตระกูลทำให้ต้องรอเสียนาน ขอขอบพระคุณที่บรรดาท่านผู้มีเกียรติได้รอคอยอยู่ที่นี่"
ซูซีหัวเดินเข้ามาในห้องแล้วพูดเบี่ยงเบนประเด็นไป นางกล่าวขอโทษอย่างซ้ำแล้วซ้ำอีก ทำให้บรรดาท่านผู้มีเกียรติจากตระกูลต่าง ๆ ไม่อาจจะว่ากล่าวนางได้
จากนั้น นางก็นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน สายตาเหลือบมองบรรดาผู้มาเยือน พบว่าทุกคนมาด้วยมือเปล่า จึงเลิกคิ้วขึ้น
"ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อม ไปตรงประเด็นเลยดีกว่า บรรดาท่านมาวันนี้เพื่อขอถอนหมั้นใช่หรือไม่ ถ้าเช่นนั้น ท่านได้นำนามสารมาด้วยหรือไม่?"
นามสาร!
บรรดาท่านผู้มีเกียรติจากตระกูลต่าง ๆ ต่างพากันประหลาดใจ จนมีคนหนึ่งเอ่ยปากถามว่า "นามสารคืออะไรกัน?"
"ก็นามสารที่ทำขึ้นเมื่อครั้งตกลงหมั้นหมายนั่นไงเ้าคะ" ซูซีหัวสีหน้าเบิกบานพร้อมกล่าวเสียงนุ่ม "บรรดาท่านที่มาขอถอนหมั้นในวันนี้ ผู้ใหญ่ในตระกูลท่านไม่ได้ให้นามสารมาด้วยหรือเ้าคะ?"
ความเงียบงันก็ตามมาในพริบตา
เห็นเช่นนั้น ซูซีหัวจึงเข้าใจได้ไม่ยาก "ดูเหมือนว่าทุกท่านจะไม่ได้พกพานามสารมาด้วย ถ้าเช่นนั้น ข้าก็คงจะคืนสินสอดให้ไม่ได้ ขอทุกท่านจงกลับไปเถิด..."
"อ๊ะ จริงสิ แต่พวกท่านยังสามารถกลับไปนำมาได้นะเ้าคะ"
"ใช่แล้ว ข้าก็ไม่ใช่คนใจร้ายไส้ระกำอะไรขนาดนั้น ข้าให้โอกาสแล้วนะ"
ซูซีหัวมองทุกคนอย่างหนักแน่น จนกระทั่งพวกเขานิ่งงันไป จึงค่อย ๆ กล่าวเพิ่ม "หากพวกท่านลืมพกของบางอย่างในการสอบจองวางระดับสูง พวกท่านจะมีโอกาสกลับไปเอามาหรือไม่?"
ทุกคนเงียบนิ่ง
ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะกลับไปเอา แม้แต่การได้อยู่ในสนามสอบก็เป็ปัญหาอีกเื่หนึ่ง
ซูซีหัวเว้นจังหวะไว้เล็กน้อย จึงกล่าวต่อ "แต่เื่ของพวกเราไม่สามารถเปรียบได้กับการสอบจองวางระดับสูงนั้น ดังนั้นข้าจะถอยหลับตาข้างหนึ่ง ครึ่งชั่วยาม ภายในครึ่งชั่วยามนี้ หากพานามสารมาได้ ข้าก็จะคืนสินสอดให้ทีละคน ว่าอย่างไรเ้าคะ?"
พวกเขาก็ตกลงด้วยดีอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง
เห็นเช่นนั้น ซูซีหัวจึงเรียกสาวใช้มา "เสิร์ฟน้ำชาและขนมให้ทุกท่าน พวกเราจะรอครึ่งชั่วยาม"
เวลาที่ถูกเน้นย้ำอีกครั้งทำให้ชายหนุ่มหลายคนรู้สึกไม่พอใจ แต่เนื่องจากสถานการณ์ในตอนนี้ พวกเขาจึงต้องอดทนและสั่งคนใช้ของพวกตนให้ติดตามมาด้วย
ครึ่งชั่วยามผ่านไป คนจากทุกบ้านก็มาพร้อมหน้ากันหมด
ใน่เวลานั้น ข้าซูซีหัวได้ส่งอิงเถาไปหาฮูหยินใหญ่เพื่อขอรายการของหมั้นและนามสาร เมื่อทุกบ้านได้รับมาแล้ว ซูซีหัวก็ตรวจสอบอย่างละเอียดว่าไม่มีปัญหา จึงสั่งให้คนงานเปิดห้องเก็บของเพื่อนำของออกมา
"วันนี้มีเวลามากพอสมควร เราจะตรวจสอบทีละคน..."
ซูซีหัวสั่งโดยไม่สนใจสีหน้าหงุดหงิดของหนุ่มหลายคน "อิงเถา เ้ามาสิ อ่านตามรายการ เมื่อฝ่ายตรงข้ามรับของไปแล้ว ก็ให้ขีดฆ่าออกไปทีละรายการ ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งไม่ให้ผิดพลาด"
อิงเถารู้หนังสือ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงรับมาด้วยรอยยิ้ม "ปิ่นปักผมทองคำ 1 คู่จากตระกูลหวัง…”
เสียงนุ่มนวลของนางหวานแปลกหู ประกาศรายการสิ่งของทีละชิ้น ข้ารับใช้แห่งตระกูลซูรีบเรียงรายออกมา
ต้องใช้เวลาถึงสองยามเศษกว่า จนบ่ายคล้อยจึงจัดเรียงของหมั้นจากทุกตระกูลเสร็จสรรพ
นางจ้องมองผู้คนกลุ่มใหญ่จากไป ริมฝีปากคลี่ยิ้มเ็า เมื่อมีคนมากมายเช่นนี้ผ่านไป ชาวเมืองหลวงคงมีั์ตาจับจ้องแน่แท้
"คุณหนู ผู้ที่คุณหนู้ามาถึงจวนแล้วเ้าค่ะ"
4K
