ฮูหยินอัจฉริยะของราชายมโลก

"คำตอบข้อแรก เด็กเลี้ยงแกะชี้ไปทางหมู่บ้านดอกซิ่งอันห่างไกล หมายเลขหนึ่งและสองตอบถูก ไปที่ข้อถัดไป ฟังคำถาม"

"จงแต่งบทกวีห้าคำจากเก้าคำดังกล่าว :

สว่าง, น้ำพุ, ต้นสน, ระหว่าง, มา, บ้านเมือง, ส่อง, ดวงจันทร์, ถาม"

ได้ยินโจทย์ข้อสองแล้ว มู่อวิ๋นฮว่าก็ไม่ขยับปาก แค่อ้าออกเล็กน้อย "คำตอบ!"

บัณฑิตหนุ่มตอบทันที "คำตอบคือ: แสงจันทร์ส่องสว่างระหว่างต้นสน!"

มู่อวิ๋นฮว่าเขียนเสร็จแล้วถามซ้ำ "มีคำผิดไหม"

"ไม่มี"

ในที่สุดมู่อวิ๋นฮว่าก็ส่งคำตอบแล้ว นางตอบไม่มีผิดสามข้อติดต่อกัน กลุ่มคนที่มุงรอดูความอับอายของนางโห่ร้องและอดขยี้ตาไม่ได้ มันแทบไม่น่าเชื่อเลย

เป็นไปได้อย่างไร

กล่าวว่ารอบแรกเป็นบททดสอบปรนัย อาจสรุปได้ว่าแค่โชคช่วย ทว่ารอบสองเล่า

นี่ไม่ใช่แค่การเขียนสองคำหรือจะคาดเดาได้ แต่เป็นการแต่งบทกวี แม้แต่พวกเขาที่ฟังคำถามเหล่านี้ก็ยังรู้สึกงุนงง แล้วคนเหลวแหลกผู้นี้จะรู้ได้อย่างไร

หรือว่านางจะฉลาดกว่าพวกเขา

นี่... พวกเขายอมรับไม่ลงเด็ดขาด!

ไม่ว่าคนด้านล่างจะคิดอย่างไร มู่อวี่ซีก็ตื่นตระหนกไปแล้ว ก่อนหน้านี้นางพูดกับมู่หงไห่ว่ามู่อวิ๋นฮว่ามีคนคอยชี้นำและเปิดเผยข้อสอบ จึงรู้คำตอบ ทว่าที่จริงก็แค่หลอกลวงมู่หงไห่เท่านั้น

มู่อวิ๋นฮว่ามีคนคอยหนุนหลังหรือไม่ มู่อวี่ซีรู้ดีกว่าใคร!

เพราะหากนางไม่ได้แทรกแซง เจ้าตัวคงไม่มีทางเข้าร่วมงานประลองบทกวีนี้ได้เลย...นั่นหมายความว่ามู่อวิ๋นฮว่าไม่ได้เตรียมตัวมาแต่อย่างใด!

เช่นนั้นแท้จริงมู่อวิ๋นฮว่าก็คือ...

แสร้งทำเป็นหมูมากินเสือ!

มู่อวี่ซีครุ่นคิดไปมาก็ได้แค่คำตอบเดียว ตั้งแต่ต้นจนจบ มู่อวิ๋นฮว่าแสร้งทำเป็นหมูมากินเสือมาโดยตลอด!

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าทิศทางการคาดเดาของนางนั้นถูกต้อง กอปรกับท่าทีของมู่อวิ๋นฮว่าในช่วงนี้ อีกฝ่ายไม่ใช่คนโง่งม ไม่เคยเป็นเช่นนั้น ทั้งยังไร้ซึ่งความขี้ขลาดมาตั้งแต่ไหนแต่ไร

ทุกสิ่งที่มู่อวิ๋นฮว่าแสดงออกมาตลอดก็เพื่อปกปิดความเฉียบแหลมและเล่ห์เหลี่ยมของตัวเองเท่านั้น!

ย้อนนึกดูแล้ว ทุกสิ่งในจวนมู่ล้วนอยู่ในมือของอนุหว่าน หากมู่อวิ๋นฮว่าโดดเด่นเกินไปตั้งแต่แรก ด้วยนิสัยห่วงใยลูกของอนุหว่าน นางคงไม่ยอมให้มู่อวิ๋นฮว่ามีชีวิตอยู่แน่นอน

มู่อวิ๋นฮว่าจึงเก็บความเฉียบแหลมไว้ตั้งแต่เยาว์วัย ไม่คาดคิดว่าแอบซ่อนอยู่ใต้จมูกพวกนางมานานหลายปี ในที่สุดอีกฝ่ายก็สบโอกาสปล่อยมันปะทุออก!

มู่อวิ๋นฮว่า!

มู่อวี่ซีจ้องมู่อวิ๋นฮว่าด้วยสายตาเชือดเฉือน

ทุกคนล้วนมองผิดไป มู่อวิ๋นฮว่าหาใช่สตรีเหลวแหลก แต่เป็นหมาป่าหางใหญ่ที่หลบซ่อนอยู่ต่างหาก!

และในเวลานี้ มู่อวิ๋นฮว่า หมาป่าหางใหญ่ตัวนี้กำลังจะเอาชนะผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสองในข้อที่หก!

"ข้าไม่เชื่อๆ เป็นไปได้อย่างไร!" ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสองเต็มไปด้วยความกังขา พ่ายแพ้ให้ผู้อื่นยังยอมรับได้ แต่การพ่ายแพ้มู่อวิ๋นฮว่านั้นเกินกว่าจะยอมรับไหว

มู่อวิ๋นฮว่ายกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบหนึ่งอึก วางร่มพาดไหล่ มองผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสองถูกบีบให้ลงจากเวทีอย่างไม่เต็มใจด้วยสงสาร นางส่ายหัว "พ่อหนุ่มน้อย ทะเลแห่งการเรียนรู้ไร้ที่สิ้นสุด กลับไปทบทวนตำราให้มากขึ้นเถอะ!"

อาลักษณ์กรมธรรมการที่อยู่ใกล้นางแทบสะดุ้งกับคำพูดนี้ สตรีเหลวแหลกผู้หนึ่งบอกให้คนอื่นกลับไปทบทวนตำราให้มาก แบบนี้ทำได้ด้วยหรือ

แม้มู่อวิ๋นฮว่าจะเอาชนะผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสองได้ แต่สายตาของกลุ่มที่มุงอยู่เบื้องล่างก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เพราะภาพลักษณ์ของนางนั้นฝังรากลึกเกินไปแล้ว ขึ้นชื่อว่าเป็นสตรีเหลวแหลกมาสิบหกปี จะลบล้างโดยง่ายได้อย่างไร!

"เห็นไหม นั่นคือพี่น้องของลูกพี่! เก่งไหม!" เยี่ยชิงภาคภูมิใจราวกับว่าเป็นคนเอาชนะผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสองเสียเอง โอ้อวดกับคนรอบข้างไม่เลือกหน้า ไม่ว่าจะรู้จักหรือไม่ก็ตาม "เห็นไหม รอบสองแล้วนะ คู่หูคนเหลวแหลก!"

ใช่แล้ว คู่หูคนเหลวแหลก มู่อวิ๋นฮว่าและเยี่ยชิง! ต่อให้มู่อวิ๋นฮว่าคว้าชัยชนะมาได้ แต่ก็พิสูจน์ได้เพียงว่าเจ้าตัวไม่ใช่เป็นคนเช่นนั้น เกี่ยวอะไรกับเยี่ยชิงกัน เจ้าจะพลอยหลุดจากสมญานามนั้นไปด้วยหรือ!

แม้ว่าทุกคนที่เยี่ยชิงลากตัวไปเชียร์มู่อวิ๋นฮว่าจะคิดในใจแบบนี้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าทักท้วง เพราะพูดออกไปก็เท่ากับรนหาที่ตาย...

กระทั่งผู้เข้าแข่งขันคนที่สามขึ้นเวที ยังไม่ทันนั่งลง เขาก็สาดวาจาเกรี้ยวกราดกับมู่อวิ๋นฮว่าทันที "ข้าไม่ได้มีปัญหากับเจ้า ทว่าสตรีทุกคนควรกลับไปเลี้ยงลูกดูแลสามี ไม่ใช่มานั่งอยู่ที่นี่ เจ้ารอกลับไปเย็บปักถักร้อยได้เลย!"

นิ้วของเขาชี้ไปยังทั้งมู่อวิ๋นฮว่าและมู่อวี่ซีที่นั่งอยู่บนแท่นประธาน

มู่อวี่ซีที่ถูกชี้หน้ามีสีหน้าค่อนข้างฝืนใจ ถึงอย่างไร ตั้งแต่ที่นางอายุสิบสี่และเริ่มปฏิรูปงานประลองบทกวีนี้ ก็ไม่มีใครกล้าพูดกับนางต่อหน้าแบบนี้

ไม่ แม้แต่ตอนที่นางยังไม่โด่งดัง ก็ไม่มีชายคนใดพูดกับนางเช่นนี้

จนถึงบัดนี้ ไม่ว่าชายคนใดได้พบนางต่างก็รักใคร่หลงใหล ...ต่อให้ไม่ชมชอบมู่อวี่ซี แต่เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของนางแล้วก็จะไม่ปรามาสกันมากเกินไป

ทว่าชายคนนี้กลับ... ต่ำทรามที่สุด!

ดูแคลนผู้หญิงอย่างนั้นหรือ! หึ! เก่งนักก็เข้ารอบสามให้ได้สิ คอยดูว่านางจะฟาดเขาจนฟันร่วงไปทั้งปากหรือไม่ ชาตินี้อย่าว่าแต่บทกวีเลย แม้แต่ตำราเขาคงไม่กล้าแตะด้วยซ้ำ!

แม้มู่อวี่ซีจะได้ตั้งธงในใจที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ แต่แน่นอนว่าความปรารถนาของนางย่อมไม่เป็นจริง เพราะบนเวทียังมีมู่อวิ๋นฮว่าอยู่

"เจ้าเหยียดหยามผู้หญิงเหลือเกิน" มู่อวิ๋นฮว่ามองชายคนนั้นนั่งลง นางเอนหลังพิงโต๊ะ ยันศีรษะด้วยมือข้างหนึ่ง ร่มสีดำพาดไว้บนไหล่ จ้องชายหนุ่มตาไม่กะพริบ

ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสามไม่แม้แต่จะพูดคุยกับมู่อวิ๋นฮว่า เพียงแค่นเสียง ‘เหอะ’ ออกมาเป็นสัญญาณ

"ดูเขาสิ ไม่รู้เอาสิ่งใดมาโอ้อวด ตอนข้าอยู่ในเมืองหลวง เขายังเล่นโคลนอยู่ที่ไหนไม่รู้เลย กล้าดูถูกผู้หญิงก็อย่าได้มีหน้าไปเดินถนนเลย ข้าจะเจอเขาครั้งหนึ่งก็จะตีเขาครั้งหนึ่ง!" แม้เยี่ยชิงจะถูกแม่นมมองว่าเป็น ‘ชายชาตรี’ ทว่าทำไมคำว่า ‘ชาย’ ต้องมีคำว่า ‘หญิง’ อยู่ด้วยกัน

คราวนี้คำพูดของเยี่ยชิงได้รับการสนับสนุนจากพี่เลี้ยง

เดิมทีสตรีในอาณาจักรต้าซีไม่ได้รับการยกย่องเท่าในบรรดาดินแดนข้างเคียง แต่สถานะของพวกนางก็ไม่ใช่ว่าต่ำต้อยที่สุด นอกจากจะไม่สามารถขึ้นครองราชย์ได้แล้ว ลองดูงานประลองบทกวีนี้ ลองดูมู่อวี่ซีที่นั่งอยู่ที่นั่น ก็จะรู้ว่าสถานะของผู้หญิงนั้นเป็นอย่างไร

กิจกรรมที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่นถูกปฏิรูปโดยหญิงสาวผู้หนึ่ง และยังได้รับการยอมรับจากสาธารณชนอีกด้วย ซึ่งสิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาเรื่องสถานะของผู้หญิง

บัดนี้มีชายคนหนึ่งรนหาที่ตาย ไม่ต้องพูดถึงแม่นม แม้แต่เหล่าผู้หญิงที่มุงดูอยู่ด้านล่างก็มองผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสามด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์นัก

ทว่าผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสามกลับไม่รู้สึกตัวเลย ยังคงสวมสีหน้าหยิ่งยโส

มู่อวิ๋นฮว่ายักไหล่อย่างไม่สนใจเขาอีก นางหันกลับมามองซองจดหมายบนโต๊ะ ไม่ได้แกะออกมา แต่กัดฟันพูด "เจ้าตอบคำถามให้ดีนะ หากแพ้ให้ไอ้โง่นี่ ข้าจะทำให้วิญญาณเจ้าขวัญหนีดีฝ่อซะ!"

"..." บัณฑิตหนุ่มที่แอบอยู่ในแขนเสื้อของมู่อวิ๋นฮว่าตัวสั่นงกงัน ทั้งที่เขาไม่ใช่คนก่นด่า เหตุใดต้องมาทรมานเขาด้วย