ตอนที่6 ตระกูลหลี่
ตระกูลหลี่เป็ตระกูลขุนนางผู้ทรงอิทธิพลมากที่สุดในราชวงศ์ต้าิ มีบทบาทสำคัญในการควบคุมกิจการค้าขายสุราในสมัยนั้น ตระกูลของหลี คือขุนนางผู้รับใช้จักรพรรดิหงหวู่ แห่งราชวงศ์ต้าิ นามเสนาบดีหลี่เฉินกง ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็เสนาบดีฝ่ายขวา และมีบทบาททางการค้า สินค้ามากมายที่ค้าขายในต้าิ ล้วนอยู่ในมือเสนาบดีหลี่แทบทั้งหมด
รวมถึงธุรกิจที่สร้างรายได้อย่างมหาศาลนั่นคือ ธุรกิจค้าขายสุราในต้าิ ทำให้ตระกูลหลี่ร่ำรวย และทรงอิทธิพลเป็อย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้นสมาชิกในตระกูลหลายคนยังดำรงตำแหน่งสำคัญๆ ในราชสำนัก
และด้วยอิทธิพลของตระกูลหลี่ที่มากเกินไป ทำให้ราชสำนักอยากให้เกิดการคานอำนาจ ในการค้าขายสุราในต้าิ จึงจัดให้มีการแข่งขันการประกวดสุราเกิดขึ้น เพื่อสร้างความเป็ธรรม และลดการผูกขาดของตระกูลหลี่ แม้ราชสำนักจะรู้ดีว่าการจัดแข่งขันนี้ จะทำให้เกิดการต่อสู้และเข็นฆ่ากันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่มีทางเลือก
และนั่นคือที่มาของการประกาศราชโองการให้ตระกูลที่มีความเชี่ยวชาญให้การกลั่นสุรา ส่งสุราเข้าประกวด แข่งขันหาความเป็เลิศของสุราแห่งต้าิ…
ภายหลังการประกาศ เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วราชสำนัก เหล่าขุนนางต่างเฝ้ารอคอยการประกาศราชโองการอันสำคัญนี้ พระราชโองการนี้มิใช่การประกาศาหรือแต่งตั้งขุนนางใหม่ แต่คงไม่ต่างจากการประกาศาเท่าใดนัก ระหว่างผู้ถ้าชิงกับผู้กุมอำนาจเก่าจะต้องออกมาต่อสู้และห้ำหั่นกันเพื่อเป็ที่หนึ่งในตลาดการค้าสุรา
ตามราชโองการนี้ตระกูลต่างๆ ในต้าิจะต้องส่งสุรากลั่นชั้นดีที่สุดของตนเข้าร่วมการแข่งขัน ผู้ชนะจะได้รับรางวัลอันทรงเกียรติ เงิน ทอง และได้สิทธิการขายสุราในต้าิตามลำดับ
บรรดาตระกูลต่างตื่นเต้นกับประกาศนี้ ต่างรีบเร่งเตรียมสุราที่หมักบ่มอันยาวนาน กลั่นสูตรลับของตนเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน เหล่าผู้กลั่นสุราฝีมือดีที่สุดถูกเรียกตัวมาประจำการ อุปกรณ์การกลั่นสุราถูกตรวจสอบและเตรียมพร้อมอย่างพิถีพิถัน บรรยากาศในเมืองหลวงตอนนี้เต็มไปด้วยความคึกคักและความตื่นเต้น
........สายลมหนาวเริ่มพัดโชยผ่านเมืองต้าิ แต่บรรยากาศความตึงเครียดก็เริ่มก่อตัวขึ้นเช่นเดียวกัน เมื่อข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลจ้าว ผู้ที่เคยเป็อันดับหนึ่งของสุดยอดสุราแห่งต้าิเมื่อกว่า10ปีที่ผ่านมา ประกาศจะกลับคืนสู่บัลลังก์เทพเ้าแห่งเมรัยอีกครั้ง
เตรียมเข้าปะทะกับตระกูลหลี่ าาสุราผู้ทรงอิทธิพลของในต้าิยามนี้ ตลาดค้าขายมายาวนาน เสียงกระซิบถึงความทะเยอทะยานของตระกูลจ้าว ดังก้องไปทั่วทุกตรอกซอกซอย ผู้คนต่างจับจ้อง รอคอยดูว่าใครจะเป็ผู้คว้าชัยชนะในศึกครั้งนี้
เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ หลี่เฉินกง เสนาบดีผู้ทรงอำนาจเหนือกว่าใครในราชสำนัก ก้าวเข้ามาในจวนของเขา ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด ดวงตาฉายแววดุดัน บรรยากาศรอบตัวเขาอึดอัดจนข้ารับใช้ต่างก้มหน้าก้มตาเกรงกลัว
"ท่านพี่มีอะไรหรือเ้าคะ?"
เสียงหวานใสของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น นางคืออี้เหนียงอันเป็ที่รักของเขา จางเซี๊ยอี้เหนี๋ยง
"ข้าเพิ่งได้ยินข่าวลือว่าตระกูลจ้าวกำลังจะเปิดโรงกลั่นแห่งสุราใหม่และพวกเขาจะใช้การประกวดแข่งขันนี้กลับเข้ามาสู้ตลาดสุราในครั้งนี้ด้วยข้าจะไม่ยินยอมให้ใครมาเป็คู่แข่งในธุรกิจสุราในต้าิของข้าอย่างแน่นอน"
หลี่เฉินกงเขาพูดเสียงเรียบแต่แฝงไปด้วยความเหี้ยมโหดและกรุ่นโกรธ
"ตระกูลจ้าวหรือเ้าคะ?”
จางเซี้ยะอี้เหนี่ยงถามด้วยความสงสัย
"พวกเขาก็แค่เคยมีชื่อเสียง...แต่นั่นมันนานมาแล้ว หลังจากเขาสูญเสียผู้นำตระกูล พวกเขาก็ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจสุราอีกเลย แต่ที่ยังพอมีร้านสุราขายอยู่บ้างนั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสู้กับท่านได้เลยนี่ท่านพี่"
นางพูดเพื่อลดอารมณ์ความโกรธของเขาลง
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่" หลี่เฉินกงพูด
"แต่ข้าจะไม่ยอมให้พวกเขาขโมยธุรกิจของข้าไปอย่างแน่นอน"
"ท่านเสนาบดีจะจัดการเื่นี้อย่างไง” ภรรยาเขาถาม
"ข้าจะส่งคนไปสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับโรงกลั่นสุราของพวกมัน"
หลี่เฉินกงพูด "และข้าต้องรู้ให้ได้ว่าพวกมันจะวางแผนการไว้อย่างไร จากนั้นข้าจะจัดการกับพวกมันก่อนที่มันจะเดินหน้าเข้าสู่การแข่งขันในครั้งนี้”
แววตาดุดันของเขานั้นช่างน่าเกรงขามนัก
"ท่านพี่อย่าเพิ่งใจร้อน" ภรรยาเขาเตือน
"ตระกูลจ้าวไม่ใช่ตระกูลธรรมดาพวกเขานั้นเคยมีอำนาจและมีคนคอยสนับสนุนมาก่อน การเข้ามาสู่การแข่งขันในครั้งนี้ก็เหมือนกับพวกเขาเตรียมเปิดศึกกับตระกูลหลี่อย่างแน่นอน ถ้าท่านพี่จะจัดการพวกเขาต้องอย่าให้มีหลักฐาน โยงมาถึงเราได้”
นางออกความเห็นด้วยความรอบคอบ
“ข้ารู้คนในท้องพระโรงหลายคนคอยสนับสนุนพวกเขาอยู่ การประกวดแข่งขันสุราครั้งนี้ราชสำนักคง้าลดทอนอำนาจของพวกเราด้วย พวกเราต้องไม่ประมาทข้าจะไม่ยอมให้ใครมาขัดขวางธุรกิจของข้า ใครก็ตามที่มาขัดขวาง ข้าจะจัดการไม่ให้มันได้ผุดได้เกิดคอยดูเถอะ”
จางเซี้ยะเขามองแล้วถอนหายใจด้วยความกังวล และนางก็รู้ด้วยว่าเื่นี้จะบานปลายกลายเป็ปัญหาใหญ่แน่นอน
หลี่เฉินกงมองอี้เหนี่ยงของเขาด้วยสายตาเ็า ก่อนจะะโเรียนบ่าวที่อยู่หน้าห้อง
"เด็กๆ!!..เรียกหวังเฟิง หวังหยู๋เข้ามา ข้ามีงานให้พวกมันทำ"
" เ้าค่ะนายท่าน”
บ่าวรับใช้รีบเดินออกจากห้องไป
“นายท่านมีเื่ใดให้ข้าน้อยรับใช้นายท่านโปรดบอกมาได้เลยขอรับ” หวังเฟิงพูด
หวังเฟิงและหวิงหยู๋คือลูกน้องคนสนิทที่มากฝีมือของเสนาบดีหลี่ รับเฉพาะงานสกปรกเท่านั้นอย่างเช่น งานทำลายล้าง สังหาร เผา ปล้น ทุกคนในเมืองนี้รู้จักพวกเขาเป็อย่างดี เขาคุมโรงสุราของตระกูลหลี่ บ่อนการพนัน และสำนักโคมเขียวที่ตั้งอยู่มากมายในเมืองต้าิ พวกลูกสมุนของเขาสองคนนั้นมีมากมาย จนไม่มีใครกล้ายุ่งเกี่ยว แม้แต่ทหารยามรักษาการณ์ พวกเขารู้ดีว่านั้น คือสัญญาลักษณ์ของบ้านตระกูลหลี่ แค่ได้ยินชื่อก็ไม่มีใครกล้ายุ่ง
“พวกเ้าจำไว้ให้ดีจากนี้ไปให้เตรียมคนของเราให้พร้อมและเ้าหาคนฝีมือมาให้มาก การประกวดแข่งขันสุราในครั้งนี้ พวกเราจะต้องรีบตัดไฟเสียแต่ต้นลม อย่าได้ให้ใครหรือตระกูลไหนมาเป็คู่แข่งในตลาดสุราของข้า”
เสียงของเสนาบดีหลี่ลูกน้องคนสนิท
"นายท่านวางใจได้ข้าจะจัดการงานนี้ั้แ่ตอนนี้เลย” หวังเฟิง
“เ้าส่งคนของเราแทรกซึมเข้าไปสืบหาคนที่สนับสนุนตระกูลจ้าวและจัดการพวกมันซะ แล้วอย่าให้ใครสาวมาถึงตระกูลหลี่ของข้าได้”
"ขอรับนายท่าน!”
สองลูกน้องฝีมือฉกาจของเขารับงาน...และเดินออกไปจากจวน
ณ บ้านตระกูลจ้าว
ิซัวหลงกำลังตั้งใจฟังบทสนทนาของจ้าวลู่ซือกับคนของนาง
"อาหลงเ้ารู้แล้วว่าตอนนี้เราเข้าสู่การแข่งขัน เ้าจงเรียกโจหลิวและทรงหยางมา แล้วจัดการเื่หาคนที่ไว้ได้และต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเตรียมคนของเราให้พร้อม เวรยามตรวจตราในตอนกลางคืน อย่าได้ชะล่าใจหลังประกาศราชโองการ ตระกูลหลี่คงไม่อยู่เฉยแน่นอน”
นางพูดกับอาหลงพ่อบ้าน
หยางเฟิงชายหนุ่มร่างกายแข็งแรงหล่อเหลาลูกน้องสายบู๊ของบ้านตระกูลจ้าวไม่ว่าจะมีเื่อะไรเขานั้นไม่เคยเกรงกลัวใครหน้าไหน เขามักจะเป็คนคุ้มกันประจำตัวคุณหนูจ้าวทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก พ่อของเขารับใช้ตระกูลจ้าวมานาน ปัจจุบันหน้าที่นั้นเป็ของเขาดูแลคนงานและจัดการพวกนักเลง ที่มาก่อความวุ่นวายในโรงสุราของตระกูจ้าว เขามีความว่องไวในการใช้อาวุธ และเตะต่อย รวมถึงการต่อสู้ด้วยกำลังและใช้เล่ห์เหลี่ยม
หยางหลิง สาวงามสายโหดที่ชอบการต่อยตีอีกคน ที่คอยเป็ผู้คุ้มกันให้คุณหนูจ้าว ด้วยความที่เป็หญิงเหมือนกันนางจึงเป็คนใกล้ชิดเพียงคนเดียวของคุณหนูจ้าวไว้วางใจ และมอบหมายงานสำคัญๆ ให้เสมอ
ิซัวหลง เริ่มเข้าใจสถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นและที่สำคัญไม่มีใครรู้จักตัวจริงเขามาก่อนเลย พวกเขาไม่มีใครรู้ว่าเขาคือหน่วยรบพิเศษคอมมานโด แห่งกองกำลังจู่โจมพิเศษแห่งหนานกิงต่อสู้มาทุกสนามรบ การใช้มีด ปืน และการต่อสู้ด้วยมือเปล่าชายหนุ่มเห็นหญิงสาวที่กำลังเป็กังวลใจ มีหรือที่เขาจะปล่อยให้เธอต่อสู้เพียงลำพัง และตอนนี้ร่างกายของเขาที่ได้รับาเ็เมื่อหลายปีก่อน หลงเหลือแค่รอยแผลเป็เล็กๆ น้อยๆ เพียงเท่านั้นตอนนี้เขาพร้อมบวกแน่นอน เขาจึงได้เอ่ยเสนอตัวกับจ้าวลู่ซื่อว่าจะช่วยดูแลอีกทาง ซึ่งนางก็ไม่ว่าอะไรแต่ก็ไม่ได้ตั้งความหวังมากับเขามากนัก
ทั้งสองตระกูลต่างมีนักสู้ฝีมือดี ดังนั้นศึกครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่การแย่งชิ่งตลาดสุรา หรือเข้าประลองเท่านั้น ฝ่ายหนึ่ง้ารักษาบัลลังก์ อีกฝ่ายหนึ่ง้าโค่นล้มอำนาจเก่า การเดิมพันด้วยชีวิตและศักดิ์ศรี ชัยชนะครั้งนี้ หมายถึงจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญของการค้าสุราในต้าิ ผู้คนต่างเฝ้ารอดูว่าใครจะเป็ผู้กุมบังเหียนอำนาจ และส่วนแบ่งในครั้งนี้ จะต้องถูกจารึกไว้บนหน้าประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน
*** ไม่รู้จักพี่ิหัวหน้าหน่วยจู่โจมเสียแล้ว****
***เริ่มเปลี่ยนชุดแล้วนะ**
600
