บทที่ 39 คนกลัวชื่อเสียง หมูกลัวอ้วน
ในยามคับขัน แม่เฒ่าหลิวนึกถึงไท่จี้เย่และคนอื่น ๆ ขึ้นมาได้ในที่สุด แต่น่าเสียดายที่นางกอดศีรษะไว้และพยายามค้นหาไปทั่วสุดชีวิต แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาผีสักตน!
ไท่จี้เย่และคนอื่น ๆ กำลังเดินกลับบ้าน พวกเขาอดไม่ได้ หัวเราะดังลั่น
คนชั่วย่อมได้รับกรรมจากคนชั่วด้วยกัน!
สุนัขเหลืองตัวนั้นมาได้ทันเวลาจริง ๆ ช่วยให้พวกเขาได้ระบายความแค้นอย่างสาสม!
ในลานบ้านตระกูลไท่ ผู้เฒ่าไท่และไท่ซานเย่กำลังพูดคุยเรื่องไร้สาระ รอคอยข่าวคราว ในที่สุดก็รอจนไท่จี้เย่และคนอื่น ๆ กลับมา พอเห็นพวกเขายิ้มแปลก ๆ ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง
ไท่ลิ่วเย่ถามว่า "เกิดอะไรขึ้น หัวหน้าตระกูลหลิวลงโทษสามแม่ลูกแล้วรึ?"
ไท่จี้เย่โบกมือ แต่ก่อนที่เขาจะพูดก็มีชาวบ้านคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา
"ไม่ใช่ครับ ท่านลุงหก! หัวหน้าตระกูลหลิวบอกแค่ว่าถ้าสามแม่ลูกนั่นก่อเรื่องอีกจะไล่ออกจากหมู่บ้าน! ตอนที่พวกเราเดินทางกลับ สามแม่ลูกนั่นยังไม่ยอมรับ ยังตามมาด่าพวกเราด้วย”
"สุดท้ายยายเฒ่าหลิวโมโห เลยเอาระบายอารมณ์ใส่สุนัขที่เดินผ่านมา เตะมันเข้า ไม่คิดว่าสุนัขตัวนั้นเป็นของคุณชายที่มาล่าสัตว์ พวกบ่าวไพร่เลยเอาคืนเสียหนัก"
ไท่จี้เย่หันไปมองรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้รองไม่อยู่ในห้องก็เปิดปากพูดต่อ
"พวกเราไม่กล้าทำให้คุณชายผู้นั้นโกรธ พอเห็นว่าพวกเขาไม่ตั้งใจจะเอาชีวิตอะไร ก็เลยรีบกลับมาทันที"
เขาลดเสียงลงแล้วเสริมอีกประโยค "แต่ว่า แม่ลูกสามคนนั่นคงจะต้องเจ็บแขนหักขา ทรมานอยู่สักสองสามเดือนเป็นแน่"
"สมควรแล้ว!" ไท่จี้จู่เป็นคนแรกที่พึมพำเห็นด้วยอย่างหนักแน่น
ถ้าหากว่าแม่เฒ่าหลิวทำเหมือนเมื่อก่อน ร้องไห้คร่ำครวญบอกว่ายากจน น่าเวทนา ทางบ้านเห็นแก่หน้าสะใภ้รอง ยังไงก็คงจะช่วยเหลือพวกเขาบ้างไม่มากก็น้อย แม้ว่าในใจจะรู้สึกไม่พอใจ แต่ถึงอย่างไรก็ถือว่าเป็นญาติเกี่ยวดองกัน
แต่พวกเขากลับมารังแกบุตรสาวตน!
แค่คิดถึงตอนที่จูจูตกใจจนร้องไห้ไม่หยุด เขาก็อยากจะฆ่าคนเสียให้ได้!
สำหรับลูกเขยอย่างไท่จี้จงนั้นไม่รู้จะพูดอะไรดี แต่ก็รู้สึกสะใจ
ไท่ซานเย่กระแอมเบา ๆ เพื่อเตือนทุกคนอีกครั้ง
"ดูเถิด คนกลัวมีชื่อเสียง หมูกลัวอ้วน พวกเราตระกูลไท่ก็แค่หาเงินด้วยความเหนื่อยยาก พอแค่ไม่อดตายเท่านั้น ก็ถูกคนอื่นจับตามองแล้ว ใคร ๆ ก็อยากจะมางับเอาสักคำ หวังจะได้ผลประโยชน์เล็ก ๆ น้อย ๆ ”
"แม้แต่ข้ากับครอบครัวเหล่าลิ่วยังหนีไม่พ้น ทีนี้พวกเจ้าจะพูดอะไรต้องปิดปากให้สนิท อย่าพูดเหลวไหลออกไปเด็ดขาด!"
"ท่านอาสามวางใจได้ พวกเราไม่กล้าหรอก!"
"ใช่แล้ว ท่านอาสาม พวกเรายังกินไม่อิ่มท้องเลย"
คนในตระกูลต่างพากันตอบรับ พร้อมกับตบอกรับรอง ไท่ลิ่วเย่ก็เอ่ยปากเพิ่มอีกหนึ่ง โดยสั่งกำชับไท่จี้เย่
"เรื่องโคมไฟน้ำแข็งปีหน้าเราต้องทำอีกแน่ ถ้าใครไม่รู้จักกาลเทศะสร้างปัญหาให้หมู่บ้าน ปีหน้าก็อย่าพาเขาไปทำเงินด้วย"
ชาวบ้านในตระกูลต่างพากันเป็นกังวล สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
ไท่จี้เย่รีบพูดว่า "ทราบแล้วท่านพ่อ พี่น้องในตระกูลเราฉลาดกันทุกคน ไม่มีใครโง่ขนาดนั้น รอให้ข้าสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ดูแลจวนเหล่านั้นก่อน รับรองว่าฤดูหนาวปีหน้าพวกเราจะได้เงินก้อนใหญ่อีกครั้ง"
พ่อลูกคู่นี้ คนหนึ่งควงกระบอง อีกคนหนึ่งป้อนขนมหวาน ไม่กี่ประโยคก็ทำให้ชาวบ้านยอมสยบราบคาบ
ไท่ซานเย่ได้แต่มองจากด้านข้าง รู้สึกอิจฉาเหลือเกิน น่าสงสารเขา ทั้งชีวิตก็ไม่ได้โง่ แต่บุตรชายกลับไม่มีสักคนที่เอาเรื่องเอาราวได้…
หลังจากนั่งพักอีกสักครู่ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับ ที่เรือนครอบครัวไท่ก็จัดโต๊ะอาหารกลางวันขึ้น
หลิวตงเหนียงรู้สึกละอายใจมากที่แม่เฒ่าและน้องชายของนางมาสร้างความวุ่นวาย โดยเฉพาะกับจูจู เด็กหญิงตัวน้อย นางตั้งใจนึ่งไข่ตุ๋นให้หนึ่งชามใหญ่
จูจูห่อเหี่ยวไปพักหนึ่ง แต่พอมีของอร่อยก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
เด็กหญิงร่างอวบนั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังกินไข่ตุ๋นอย่างเอร็ดอร่อย ดวงตากลมโตโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว บางครั้งก็กินอย่างตื่นเต้นจนเตะเท้าเล็ก ๆ ไปมาสองสามที ดูแล้วช่างมีความสุขเหลือเกิน
ไม่ว่าครอบครัวจะมีเรื่องไม่สบายใจมากแค่ไหน แต่พอได้เห็นเด็กน้อยร่างอวบคนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามไปด้วย เจริญอาหารขึ้นมาทันที
หลังจากกินข้าวเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว
ทั้งครอบครัวนั่งล้อมรอบเตาผิง พวกผู้หญิงทำงานเย็บปัก ส่วนพวกผู้ชายก็สานเสื่อหญ้า
หยางลี่ฮวาเป็นคนขยันขันแข็ง และเป็นคนดูแลจัดการบ้านที่เก่งมาก
ของในบ้านถึงจะได้มามากมาย หากเอาไปเทียบกับคนมั่งมีก็ไม่นับว่าเป็นอะไร แต่เมื่อมาอยู่ในมือของนาง ก็เพียงพอที่จะดูแลทุกคนในครอบครัวได้เป็นอย่างดี
ตอนนี้ เสื้อนวมและกางเกงของทุกคนในครอบครัวได้เปลี่ยนใหม่แล้ว เพื่อไม่ให้ดูเด่นเกินไปภายนอกจึงยังคงเป็นผ้าเก่า แต่ข้างในได้เปลี่ยนเป็นนุ่นใหม่แล้ว
ก่อนหน้านี้เด็กชายสองคนหรือแม้แต่สามีภรรยายังต้องใช้ผ้าห่มร่วมกัน ไม่มีแม้แต่ที่นอน แต่ไม่กี่วันมานี้ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มีที่นอนหนา ๆ รองใต้ร่าง แถมทุกคนยังมีผ้าห่มเป็นของตัวเองแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับจูจู บุตรสาวที่น่ารักของนาง มีผ้าห่มหนาและผ้าห่มบางอย่างละหนึ่งชุด เพราะกลัวว่านางจะฉี่รดจนเปียก จึงมีกางเกงผ้าฝ้ายสำหรับเปลี่ยนอยู่สองตัว และยังมีหมอนใบเล็กที่เย็บจากผ้าลายดอกไม้ด้วย
จูจูชอบมาก ทุกคืนเวลานอนแทบจะกอดมันไว้ตลอดเวลา
ผู้ชายในบ้านก็ไม่ได้อยู่เฉย ๆ เช่นกัน พวกเขาทำงานไม่หยุดมือ สานเสื่อหญ้าตลอดไม่ว่างเว้น
เมื่อถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ ถ้าอยากกินผักให้เร็วขึ้นก็ต้องทำโครงไม้หลิวแล้วคลุมด้วยเสื่อหญ้าเพื่อกันความหนาว หรือไม่ก็ซ่อมแซมหลังคา เพื่อป้องกันไม่ให้ฝนตกหลังคารั่วในฤดูร้อน ซึ่งก็ใช้ประโยชน์ได้เช่นกัน
ไท่หย่งหนิงพาพวกพี่ชายน้องชายฝึกเขียนตัวอักษรและเรียนคำนวณ
ไท่หย่งลู่และไท่หย่งเยว่ทั้งสองคนเคยติดตามอาไปยังบ้านของคนมั่งมี ได้เปิดหูเปิดตามาแล้ว จึงพูดเสมอว่าต่อไปอยากทำการค้าและร่ำรวย ด้วยเหตุนี้ทั้งสองคนจึงลดความซุกซนลงและตั้งใจเรียนอย่างจริงจังมากขึ้น มีเพียงไท่หย่งอันที่ดูเหมือนมีหนามงอกใต้ก้น บิดไปบิดมา นั่งไม่ติดที่
จูจูถือขนมชิ้นหนึ่ง เดี๋ยวก็มาร่วมวงคุย เดี๋ยวก็เหลือบมองตรงโน้นนิดตรงนี้หน่อย ดูร่าเริงราวกับผึ้งน้อยตัวหนึ่ง
นางมองท่าทางของพี่ชายคนโตแล้วเอียงศีรษะคิดอยู่พักใหญ่
เก้าอี้ของพี่ใหญ่ต้องนั่งยากมากแน่ ๆ !
พี่ใหญ่ใจดีกับจูจู จูจูก็ควรจะใจดีกับพี่ใหญ่ด้วย!
จูจูต้องช่วย!
ดังนั้น เด็กหญิงตัวอวบจึงยัดขนมเข้าปาก แล้วไปลากเก้าอี้อีกตัวที่อยู่ข้างประตูมา
ม้านั่งทำจากไม้หนา มีน้ำหนักมาก
เด็กหญิงตัวอ้วนมีขนมอุดปากอยู่ด้วย จึงทำเอาหน้าแดงก่ำ อึดอัดจนแทบทนไม่ไหว!
ท่านผู้เฒ่ากำลังดูดกล้องยาสูบที่ว่างเปล่าพร้อมกับคิดถึงเรื่องในบ้าน เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเห็นเข้าพอดีก็สะดุ้งตกใจ
เขาวิ่งเข้าไปสองสามก้าวแล้วแย่งเอาม้านั่งไป จากนั้นก็ตบหลังหลานสาว "จูจู รีบคายขนมออกมา! คายเร็ว!"
จูจูเสียดาย จึงส่ายศีรษะเล็ก ๆ แต่ก็ทนความอึดอัดไม่ไหวจริง ๆ ดวงตากลมโตของนางก็เริ่มแดงขึ้น
สุดท้ายหยางลี่ฮวาต้องใจแข็ง ทิ้งเข็มด้ายวิ่งมา แล้วเอามือล้วงเข้าปากบุตรสาวล้วงขนมออกมา
"เด็กคนนี้ตะกละเกินไป ถึงสำลักก็ไม่ยอมส่งเสียงสักคำ!"
หลิวตงเหนียงยกน้ำมาป้อนให้จูจูดื่มหลายอึก
จูจูรู้สึกน้อยใจมาก นางชี้ไปที่เก้าอี้ แล้วชี้ไปที่พี่ชาย ก่อนจะร้องไห้ฟูมฟายด้วยความน้อยใจ
"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่เจ็บก้น! เปลี่ยนเก้าอี้ให้พี่ใหญ่!"
ทุกคนมองดูท่าทางที่ไท่หยงอันกำลังเกาหัวเกาหูแล้วก็ได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา
ท่านผู้เฒ่าอุ้มหลานสาวมานั่ง วางนางลงบนขาของตน แล้วจ้องมองหลานชายด้วยสายตาดุดันพลางด่าว่า "ไร้ความสามารถ ไม่เอาไหนเลยสักนิด ให้เขียนตัวหนังสือแค่นี้ยังยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก"
ไท่หย่งอันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งไท่หย่งหนิงอธิบายให้ฟังสองสามประโยค เขาถึงเข้าใจว่าตัวเองเกือบทำให้น้องสาวเดือดร้อนแล้ว แม้จะถูกด่าแต่เขาก็ไม่โกรธ ยิ้มแห้ง ๆ แล้ววิ่งไปเล่นกับน้องสาว พร้อมตอบว่า "ท่านปู่ ข้าไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ด้านการเรียนหนังสือจริง ๆ ! อย่าบังคับข้าเลย เอาเวลามาสอนข้าเรื่องวิธีการใช้ดาบสักสองสามท่าดีกว่า ข้าจะสอบเป็นยอดขุนพลกลับมาให้ดู!"
ท่านผู้เฒ่าตบเขาทีหนึ่ง แล้วด่าว่า "คนที่จมน้ำตายทั้งโลกล้วนเป็นคนที่ว่ายน้ำเป็น! ข้าไม่สอนวิชาดาบให้เจ้า เจ้าก็จะได้ไม่ออกไปก่อเรื่อง"
ไท่หย่งอันท่าทางอ่อนระโหย อยากจะโต้แย้งแต่ไม่กล้า
ชายชราไม่สนใจเขา หันไปพูดกับหยางลี่ฮวาว่า "สะใภ้ใหญ่ เจ้า จัดการบัญชีพวกนั้นเถิด ครอบครัวเราคราวนี้โชคดี ได้กำไรมาเพิ่ม ก็ควรคำนวณบัญชีกันสักหน่อยแล้ว"