บทที่ 13 สัตว์ประหลาดบุก!?
ใกล้จะได้เวลาที่พี่พราวนี่นัดฉันกับไคลล์ไปพบที่ห้องประชุม มัวแต่คุยกันเพลินจนฉันไม่ได้ไปทำอย่างอื่นเลย พวกเราลงมากันที่ชั้นล่างของยานที่เป็พื้นที่สำหรับทำงานซึ่งมีขนาดเนื้อที่มากกว่าชั้นบนเสียอีก ชั้นนี้ลักษณะโดยรวมแทบไม่ต่างอะไรกับชั้นบน ห้องเล็กห้องน้อยเต็มไปหมด แต่ของชั้นบนคือห้องพัก ส่วนชั้นล่างคือห้องทำงาน ที่แตกต่างกันก็คือพื้นที่ส่วนหัวยานแบบเปิดโล่งที่มีประตูกระจกกั้นแยกออกไปต่างหาก
ต่อมอยากรู้อยากเห็นของฉันกับไคลล์ต่างถูกกระตุ้นให้ทำงาน พวกเราไปเกาะประตูกระจกชะโงกหน้าดูว่าเหล่าคนที่อยู่ข้างนอกกำลังทำอะไรกัน มีพี่พีซอยู่ในกลุ่มคนเ่าั้ด้วย ดูเหมือนว่าพวกเค้ากำลังวุ่นวายอยู่กับบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหลายแหล่ที่คงเพิ่งถูกเก็บตัวอย่างมาจากใต้ท้องทะเล พี่พีซหันมาเห็นพวกเราที่กำลังมองส่องพวกเค้าอยู่ก็ยิ้มก่อนจะกวักมือเรียกพวกเราออกไป ไคลล์ที่ปฏิกริยาว่องไวรีบกดปุ่มเปิดประตูออกไปก่อนเป็คนแรกเลย
“พวกนี้คืออะไรเหรอครับ” ไคลล์ถามพี่พีซขณะจ้องมองสัตว์น้ำนับ 10 ตัวที่มีลักษณะหน้าตาเหมือนปลาไหลที่กำลังว่ายน้ำวนไปวนมาอยู่ในอ่างอย่างเร็วรี่
“ลูกของซีดราก้อนหรือัทะเลที่เพิ่งคลอดสองวัน” พี่พีซตอบ
ไคลล์เบิกตาโตร้องอุทานออกมา “ซีดราก้อน! จริงเหรอครับเนี่ย เกิดมาเพิ่งเคยเห็นตัวเป็ ๆ ครั้งแรกเลย” ไคลล์ดูตื่นเต้นมาก ฉันเองก็ตื่นเต้นแต่ไม่มากเท่าเค้า “หนึ่งในสัตว์ประหลาดแถบทะเลลึกที่พบเห็นได้ยากมาก อยากจะถ่ายวีดีโอเก็บไว้ไปอวดคนอื่นจัง เสียดายงานของพวกเราเป็ความลับ ห้ามเก็บภาพหรือข้อมูลอะไรก็ตามไว้เป็ส่วนตัว เฮ้ออ…” เค้าถอนหายใจหน้าเศร้าอย่างเสียดาย
“ถ้านายทำงานที่แผนกเราไปนาน ๆ นายจะเจอสัตว์ประหลาดหายากพวกนี้บ่อยมากจนรู้สึกว่ามันไม่ได้หายากอย่างที่คนทั่วไปรู้สึก ถึงเวลานั้นนายจะไม่มีความรู้สึกตื่นเต้นกับมันมากเท่าไหร่นักหรอก” ชายหนุ่มผมทองยาวปะบ่าในชุดบอดี้สูทประดาน้ำสีเทาเดินเข้ามาพูดกับไคลล์ ที่ศีรษะมีแว่นดำน้ำสีดำคาดไว้อยู่ พี่พีซกล่าวแนะนำเค้า
“นี่คือคีปเปอร์นักประดาน้ำมือฉมังของแผนกเรา เรดดี้ ไทม์” ฉันกับไคลล์กล่าวแนะนำตัวเองทำความรู้จักกับอีกฝ่าย สีหน้าเค้าดูประหลาดใจมากเมื่อรู้ว่าพวกเราเป็ใคร เรดดี้อายุมากกว่าฉันกับไคลล์ พวกเราจึงเรียกเค้าว่าพี่
“คนระดับนายทำไมถึงอยากมาเป็คีปเปอร์ที่เดอะนอร์กันล่ะ” พี่เรดดี้ถามไคลล์
“ผมเป็ประเภทชอบหาเื่แปลกใหม่ท้าทายในชีวิตทำไปเรื่อย” ไคลล์ตอบ
“ส่วนเธอก็คงเป็พวก ‘เืข้น’ ของตระกูลโนเรียสินะ” เรดดี้หันมาทางฉัน “อยู่ ๆ ฉันก็รู้สึกขึ้นมาว่าเดอะนอร์กำลังจะเข้าสู่ยุคทองในไม่ช้านี้”
คำว่า ‘เืข้น’ เป็คำที่คนภายนอกบางกลุ่มมักใช้เรียกสมาชิกตระกูลโนเรียที่เข้ามาทำงานในเดอะนอร์เพื่อสานต่อปณิธานของผู้ก่อตั้งแบบตั้งใจทุ่มเทให้เต็มที่
ตึงงง…
อยู่ ๆ ยานที่นิ่งสนิทมาตลอดก็เหมือนถูกอะไรสักอย่างกระแทกจนเกิดเสียงดังทำให้เรือโคลงเคลงขึ้นมา พวกเราทุกคนที่ไม่ทันได้ตั้งตัวต่างพากันเซไปคนละทิศละทาง
“เกิดอะไรขึ้น!” พี่พีซเป็คนแรกที่ตั้งสติได้เร็วกว่าใคร ติดต่อไปถามใครสักคนที่ฉันคิดว่าคงเป็คนในส่วนงานที่ควบคุมดูแลสถานการณ์โดยรวมของศูนย์นี้
“อะไรนะ! ซีดราก้อนบุกมา” พี่พีซหันไปมองหน้าพี่เรดดี้ที่ทำหน้าตื่นใ
“เป็ไปไม่ได้! ผมยิงยานอนหลับให้มันครบโดสตามที่นักวิจัยเตรียมให้แล้วนะ ทำไมมันถึงตื่นไวแบบนี้ล่ะ ไม่ใช่ว่ายาออกฤทธิ์นานแปดชั่วโมงเหรอ”
“เื่นี้เอาไว้ก่อน ตอนนี้มันมาตามเอาลูกมันคืนแล้ว นายต้องออกโรงอีกรอบไปจัดการสยบมัน” พี่พีซบอกพี่เรดดี้
พี่เรดดี้ไม่พูดพล่ามทำเพลง รีบดึงแว่นดำน้ำที่คาดไว้บนหัวลงมาสวมแล้วรีบวิ่งไปทางหัวยานก่อนจะะโลงน้ำไปทั้งอย่างนั้นอย่างรวดเร็ว คนอื่น ๆ ต่างรีบพากันกลับเข้าไปด้านใน ฉันกับไคลล์รีบตามพี่พีซที่กำลังมุ่งตรงไปทางท้ายยานก่อนจะเปิดประตูเข้าไปในห้องหนึ่ง พวกเราก็ตามเข้าไปด้วย ที่แท้ห้องนี้ก็คือห้องควบคุมของศูนย์นี่เอง
จอมอนิเตอร์แบบโฮโลแกรมน้อยใหญ่มากมายต่างปรากฏภาพของทุกพื้นที่บริเวณโดยรอบยานแบบ 360 องศา ไม่ว่าจะบนอากาศ ระดับผืนน้ำ รวมทั้งบริเวณใต้น้ำด้วย ตอนนี้ที่จอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่สุดทั้ง 3 จอที่อยู่กลางห้องกำลังโฟกัสไปที่เหตุการณ์ใต้น้ำที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ขณะนี้
สัตว์เลื้อยคลานใต้น้ำขนาดมหึมาที่มีลักษณะเหมือนปลาไหลไซซ์โคตรั์แต่มีหนวดยาวเฟื้อย 4 เส้น มีขา 4 ขา กำลังแสดงพฤติกรรมดุร้ายโมโหฉุนเฉียว พุ่งกระแทกสิ่งที่คงจะเป็ม่านพลังที่ป้องกันยานลำนี้อยู่ ทุก ๆ ครั้งที่เกิดการกระแทกจะเกิดประกายไฟฟ้าช็อตขึ้นตรงจุดที่ซีดราก้อนกระแทกมา พร้อมกับแรงสั่นะเืที่ยานได้รับ ดูเหมือนว่าอานุภาพพลังคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของม่านพลังนี้จะทำอะไรเ้าซีดราก้อนั์ตัวนี้ไม่ได้เลย แต่ยังดีที่มันก็ไม่สามารถทำลายม่านพลังได้เช่นกัน ไม่อย่างนั้นยานลำนี้คงต้องเจอศึกหนักแน่
พวกเราต่างเห็นพี่เรดดี้พุ่งตรงเข้าไปทางที่ซีดราก้อนตัวนั้นกำลังก่อวินาศกรรมอยู่ ฉันใช้คำว่าพุ่ง เพราะเค้าพุ่งจริง ๆ ไม่ใช่การใช้มือแหวกว่ายดำน้ำเหมือนคนปกติทั่วไป ท่าทางการพุ่งของเค้าเหมือนกับซุปเปอร์แมนที่กำลังเหาะบนท้องฟ้า แต่พี่เรดดี้เป็นักประดาน้ำที่กำลังเหาะอยู่ใต้น้ำ
“ซีดราก้อนมันมาทวงลูกมันใช่มั้ย ยานอนหลับไม่ออกฤทธิ์เหรอ” พี่พราวนี่ที่เพิ่งมาถึงพูดขึ้น เธอมาพร้อมกับผู้ชายอีกคนหนึ่ง เค้าเป็ชายผิวขาวร่างผอมสูงที่มีผมดำยาวถูกมัดรวบไว้ ทั้งคู่ต่างขมวดคิ้วมองเหตุการณ์ที่ปรากฏอยู่บนจอมอนิเตอร์
“คงมีบางอย่างผิดพลาดในตัวยานอนหลับนั่น แทนที่เราจะได้ยืมลูกมันมาศึกษาซักห้าหกชั่วโมง ยังไม่ทันไรก็โดนแม่มันตามมาทวงซะแล้ว” พี่พีซพูด
“แล้วนี่พี่เรดดี้กำลังจะไปทำอะไรมันเหรอครับ” ไคลล์ถามขึ้น พี่พีซตอบว่า
“เค้าจะไปทำให้มันสิ้นฤทธิ์ แผนกเราได้พัฒนายาตัวหนึ่งขึ้นมาชื่อ ‘แลงกวิดีน’ เพื่อใช้ในกรณีฉุกเฉินเฉพาะ มันจะทำให้สัตว์รู้สึกหมดแรงในฉับพลัน อ่อนเพลียมากและจะหลับไปในที่สุด ถ้าไม่จำเป็เราไม่อยากใช้เพราะมันมีผลข้างเคียง มันจะทำให้สัตว์เซื่องซึมไปหลายวัน”
“เปิดม่านพลังตำแหน่งเอสแปด” ใครคนหนึ่งในทีมควบคุมพูดขึ้น
ที่จอมอนิเตอร์อีกด้านหนึ่งทางฝั่งซ้ายปรากฏผังม่านพลังสนามแม่เหล็กไฟฟ้ารูปทรงกลมที่ถูกแบ่งพื้นที่ออกเป็หลายสิบส่วน พื้นที่ตำแหน่งหนึ่งที่อยู่บริเวณส่วนล่างของทรงกลมถูกคลิกให้แถบไฟสีขาวดับลงทันที เป็จังหวะเดียวกับที่พี่เรดดี้พุ่งเฉียงออกไปตรงตำแหน่งที่ห่างจากตัวซีดราก้อนไประยะหนึ่ง เกิดเป็ประกายแสงสีขาวเล็ก ๆ ขณะที่เค้าพุ่งผ่านม่านพลังออกไป
ซีดราก้อนยังคงจู่โจมม่านพลังไม่หยุด พี่เรดดี้พุ่งอ้อมไปทางด้านหลังมันโดยพยายามรักษาระยะห่างจากมันเอาไว้ เมื่อไปอยู่ด้านหลังมันได้สำเร็จและมั่นใจว่ามันยังไม่รู้ตัว เขาก็ชูแขนข้างที่สวมปลอกแขนซึ่งติดตั้งอุปกรณ์หลากหลายไว้ไปด้านหน้าแล้วยิงเข็มยาแลงกวิดีนเข้าใส่ตัวมัน 3 ครั้งติด พวกเรารอดูผลที่เกิดขึ้น และปรากฏว่า…ซีดราก้อนไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย! แถมยังทำให้มันรู้ตัวแล้วอีกด้วยว่ามีคนลอบจู่โจมมันอยู่!! มันหันหัวกลับไปทางพี่เรดดี้กำลังลอยตัวอยู่ กู่ร้องเสียงดังแล้วพุ่งเข้าหาพี่เรดดี้อย่างรวดเร็ว!
--------------------------------------
ไปลุ้นกันต่อค่ะ งานนี้คีปเปอร์พากันออกโรง นางเอกของเราจะมีบทบาทอะไรบ้างน้า
1K
