Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        ยามราตรีมาเยือน

        ส่วนลึกของหุบเขาเป่ยอวี่ต้นหลิวสูงตระหง่านเสียดฟ้าโบกไหวช้าๆ

        “เหมืองหินวิญญาณ...”

        อวี๋จื่ออวี๋พึมพำแผ่วเบาเมื่อได้ยินข่าวกรองที่เหอชิงเอ๋อร์ไปสืบมาจากฝั่งมนุษย์

        ต้องยอมรับว่าข่าวที่ว่าหินวิญญาณสามารถสกัดกั้นการตรวจจับพลังวิญญาณได้นั้นสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา

        หากทำได้จริงนั่นหมายความว่าเขาจะสามารถทะลวงสู่ระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่สองได้อย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอยเช่นเดียวกับตะขาบเงิน

        ต้องเข้าใจเขาแตกต่างจากสัตว์ป่ากลายพันธุ์พวกนั้น

        แม้สัตว์ป่ากลายพันธุ์เหล่านั้นจะปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลออกมาแต่พวกมันก็ยังสามารถหลบหนีไปได้ก่อนที่มนุษย์จะมาถึง

        แต่เขาเล่า? หากถูกมนุษย์ค้นพบนั่นย่อมหมายถึงตายสถานเดียว

        ด้วยเหตุนี้อวี๋จื่ออวี๋จึงต้องเสาะหาวิธีการที่เหมาะสมที่สุด

        และในตอนนี้ เหมืองหินวิญญาณ... ไม่สิพูดให้แม่นยำกว่านั้นคือความสามารถในการสกัดกั้นการตรวจจับพลังวิญญาณของหินเหล่านั้นตอบโจทย์ความต้องการของเขา

        เมื่อคิดมาถึงตรงนี้อวี๋จื่ออวี๋ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

        จะไปหาเหมืองหินวิญญาณได้จากไหน?

        นี่เป็นคำถามที่คู่ควรแก่การครุ่นคิดอย่างหนัก

        ในเวลานั้นชิงเอ๋อร์ที่ดูเหมือนจะอ่านใจอวี๋จื่ออวี๋ออก เอ่ยขึ้นด้วยความปรารถนาดีว่า

        “นายท่าน รออีกสักพักดีไหมคะอีกไม่นานฉันจะได้ครอบครองทรัพยากรหินวิญญาณ ตอนนั้น...”

        ยังไม่ทันที่ชิงเอ๋อร์จะพูดจบอวี๋จื่ออวี๋ก็แทรกขึ้นเสียก่อน

        “ไม่ ทรัพยากรของเจ้า สำหรับข้าแล้วไม่จำเป็นต้องมีก็ได้”

        พูดจบ อวี๋จื่ออวี๋ก็เสริมว่า“ตัวข้าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของระดับเหนือธรรมชาติขั้นหนึ่งหากทะลวงผ่านไปได้คลื่นพลังวิญญาณที่ปะทุขึ้นจะมหาศาลพอที่จะปั่นป่วนท้องฟ้าไปไกลหลายกิโลเมตรไม่ใช่แค่หินวิญญาณสองสามก้อนจะสกัดกั้นได้หรอก”

        “เฮ้อ...”

        ชิงเอ๋อร์ถอนหายใจและเงียบไป

        จริงอย่างที่ว่า

        ด้วยความแข็งแกร่งของนายท่านหากทะลวงผ่านระดับ ย่อมก่อให้เกิดคลื่นพลังอันยิ่งใหญ่การที่หินวิญญาณไม่กี่ก้อนจะสกัดกั้นไม่ได้นั้นเป็นเรื่องแปลกเลยแต่การที่ตัวตนของนายท่านจะถูกเปิดเผยนั้นต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่

        ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้อวี๋จื่ออวี๋หัวเราะออกมาเบาๆ และปลอบใจว่า

        “ชิงเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วงข้าเชื่อว่าเหมืองหินวิญญาณสำหรับเราแล้ว ไม่ใช่เรื่องยากที่จะค้นหา”

        “เอ๋... ทำไมคะ?”

        “ยัยเด็กโง่ ลองคิดดูสิพวกเราสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไวต่อพลังวิญญาณที่สุดอีกทั้งลึกลงไปใต้พื้นดินแห่งนี้ ยังมีแม่น้ำวิญญาณใต้ดินไหลอยู่ด้วย”

        มาถึงตรงนี้อวี๋จื่ออวี๋ก็หยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างของเขาจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับคิดอะไรบางอย่างออก

        “แม่... น้ำ... วิญ... ญาณ... ใต้...ดิน...”

        ทุกคำที่เอ่ยออกไปอวี๋จื่ออวี๋ไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้น

        แม่น้ำวิญญาณใต้ดิน คือสายน้ำใต้ดินที่อุดมไปด้วยไอพลังวิญญาณ แม้พลังวิญญาณจะไม่ได้บริสุทธิ์นักแต่มันคือสิ่งจำเป็นที่อวี๋จื่ออวี๋ต้องการเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งไปสู่จุดสูงสุดของระดับเหนือธรรมชาติขั้นสูงสุดในเวลาอันสั้น

        อีกทั้ง ด้วยการมีอยู่ของแม่น้ำวิญญาณใต้ดินรากไม้ของอวี๋จื่ออวี๋จึงสามารถแผ่ขยายออกไปไกลเกินกว่าที่ผู้คนทั่วไปจะจินตนาการ

        อานุภาพของมันยากจะพรรณนาด้วยคำพูด

        ดังเช่นที่เขาเคยถามชิงเอ๋อร์เมื่อไม่นานมานี้ว่า‘หากต้องต่อสู้กับตะขาบเงิน...’

        นั่นไม่ใช่คำพูดโอ้อวดแต่เป็นการแสดงออกถึงความมั่นใจเต็มเปี่ยมของอวี๋จื่ออวี๋

        และในตอนนี้เมื่อกล่าวถึงแม่น้ำวิญญาณใต้ดินอวี๋จื่ออวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงคำถามที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

        ‘แม่น้ำวิญญาณใต้ดินนี้มาจากไหน?’

        ‘แหล่งกำเนิดของมัน จะใช่...’

        เมื่อคิดมาถึงตรงนี้อวี๋จื่ออวี๋ก็ถอนหายใจลึก และส่งเจตจำนงของเขาไปยังรากไม้ที่ฝังลึกอยู่ในพื้นดิน

        “จงแผ่ขยายออกไป”

        ภายใต้เสียงพึมพำแผ่วเบาพื้นดินก็สั่นสะเทือนเบาๆ อีกครั้ง รากฝอยจำนวนมากภายใต้การควบคุมของอวี๋จื่ออวี๋เริ่มแผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง

        ลึกลงไปใต้พื้นดิน รากไม้ขดพันกันยุ่งเหยิง

        ไม่มีใครรู้ว่าต้นกำเนิดของแม่น้ำวิญญาณใต้ดินอยู่ที่ใด

        ดังนั้นอวี๋จื่ออวี๋จึงทำได้เพียงใช้ดั้งเดิมนั่นคือการเปลี่ยนรากฝอยให้กลายเป็นหนวดรับสัมผัส เพื่อค้นหาทีละเส้นทาง

        และในขณะนั้นเองราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ดวงตาของอวี๋จื่ออวี๋ก็พลันสว่างวาบ

        เมื่อทอดสายตามองลงไปเขาก็พบว่าในกรงรากไม้ที่เขาถักทอไว้ยังมีพี่หัวราบเส้นขนสีเงินกำลังขุดอยู่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

        “ไอ้เจ้าตัวแสบ ไม่เหนื่อยเลยหรือไง?”

        ขณะบ่นพึมพำ อวี๋จื่ออวี๋พลันตะลึงงัน

        หากพิจารณาให้ดีไอ้สัตว์ร้ายตัวนี้กลับคว้าดินเข้าปากเป็นครั้งคราว

        ใบหน้ายังแสดงออกถึงความพึงพอใจอย่างยิ่ง

        “ให้ตายสิ ไอ้เจ้านี่มันหัวขโมยชัดๆ ...”

        อวี๋จื่ออวี๋เบิกตากว้างและในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ทำไมถึงขุดลึกลงไปได้หลายร้อยเมตรติดต่อกันหลายเดือนและยังคงมีเรี่ยวแรงยืนหยัดได้อยู่

        แท้จริงแล้วมันกำลังค้นหาดินที่เปียกชุ่มด้วยแม่น้ำวิญญาณเพื่อดูดซับไอพลังวิญญาณที่อยู่ในนั้นนี่เอง

        เอิ่ม...

        ภายในใจเขาว้าวุ่นเหมือนมีอัลปากานับหมื่นตัววิ่งผ่านอวี๋จื่ออวี๋จำต้องยอมรับว่าเขาประเมินพี่หัวราบตัวนี้ต่ำไปเสียแล้ว

        เขาเคยคิดว่าพี่หัวราบตัวนี้เป็นพวกหัวแข็งกระดูกเหล็กจะสู้กับกรงรากไม้ที่เขาถักทอขึ้นมาไปตลอดกาลที่ไหนได้ไอ้เจ้าตัวแสบนี่แอบกินของดีลับหลังเขา

        ชั่วครู่หนึ่ง เหมือนคิดอะไรขึ้นได้อวี๋จื่ออวี๋พลันหัวเราะออกมา

        เดิมทีเขามีความหวังไม่มากนักที่จะค้นพบต้นกำเนิดของแม่น้ำวิญญาณใต้ดิน

        เพราะแม้รากของเขาจะยาวแต่ก็แผ่ขยายออกไปได้เพียงสองสามกิโลเมตรเท่านั้นซึ่งยังห่างไกลจากความต้องการของอวี๋จื่ออวี๋ในตอนนี้

        แต่ตอนนี้ มีบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

        การปรากฏตัวของพี่หัวราบตอบสนองความต้องการของอวี๋จื่ออวี๋ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

        อวี๋จื่ออวี๋หัวเราะคิกคักและยื่นรากไม้เส้นหนึ่งไปตรงหน้าพี่หัวราบ

        “ครืน ครืน...”

        รากไม้ที่แผ่ขยายออกมาจากหินราวกับงูยักษ์สีดำ ก็เลื้อยเข้าไปในกรงรากไม้ที่ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

        “จี๊ดๆๆ ...”

        เสียงร้องแหลมเล็กคล้ายหนูแต่แฝงด้วยความแปลกประหลาดดังขึ้น พี่หัวราบมองรากไม้สีดำที่เลื้อยเข้ามาดวงตาเต็มไปด้วยความระมัดระวัง และยังขู่ฟ่อขึ้นมา

        “เจ้าตัวเล็ก เรามาทำข้อตกลงกันดีไหม?”

        พูดพลาง อวี๋จื่ออวี๋ก็ค่อยๆเคลื่อนรากไม้สีดำเข้าไปใกล้

        ทว่าเมื่อเห็นพี่หัวราบที่ดวงตายิ่งระมัดระวังมากขึ้นอวี๋จื่ออวี๋ก็หน้าเสีย

        ไอ้เจ้านี่มันยังจดจำความแค้นเมื่อหลายเดือนก่อนได้อยู่อีกหรือ?

        อวี๋จื่ออวี๋บ่นพึมพำในใจก่อนจะตัดสินใจใช้กลยุทธ์ ‘ล่อด้วยผลประโยชน์’ ที่เขาใช้ได้ผลเสมอมา

        ไม่นานนักเมื่อเห็นใบหน้าของพี่หัวราบที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอวี๋จื่ออวี๋ก็โยนหยดของเหลวใสที่ซึมออกมาจากกิ่งก้านให้พี่หัวราบทันที

        “เจ้าตัวเล็กไปช่วยหาต้นกำเนิดแม่น้ำวิญญาณใต้ดินให้หน่อยได้ไหม?”

        พูดพลาง อวี๋จื่ออวี๋ก็เสริมว่า

        “หากเจ้าสามารถหาต้นกำเนิดของแม่น้ำวิญญาณใต้ดินเจอข้าสัญญาว่าน้ำบำรุงชีวิต เจ้าอยากได้เท่าไหร่ ข้าจะให้เท่านั้น”

        เมื่อพูดจบ อวี๋จื่ออวี๋ก็ค่อยๆคลายกรงรากไม้ที่กักขังพี่หัวราบไว้

        “จี๊ดๆๆ ...”

        เสียงกรีดร้องแหลมเล็กและแปลกประหลาดดังขึ้นอีกครั้งแฝงไปด้วยความตื่นเต้น พี่หัวราบไม่ลังเลเลยเลือกทิศทางหนึ่งแล้วใช้กรงเล็บทั้งสองข้างขุดลงไปทันที

        เมื่อเห็นพี่หัวราบจากไปอวี๋จื่ออวี๋ก็ยิ้มออกในที่สุด

        สติปัญญาของพี่หัวราบไม่ได้ด้อยอยู่แล้วและในตอนนี้เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับแรกเริ่มขั้นที่หกสำเร็จทำให้สติปัญญาของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากตามไปด้วยย่อมเข้าใจความหมายของอวี๋จื่ออวี๋ได้เป็นอย่างดี

        ส่วนน้ำบำรุงชีวิตที่อวี๋จื่ออวี๋เพิ่งให้สัญญาไปแม้จะสำคัญ แต่เมื่อเทียบกับต้นกำเนิดของแม่น้ำวิญญาณใต้ดินแล้วสำหรับเขากลับไม่สำคัญเลย

        แต่ในทางกลับกันความสำคัญของน้ำบำรุงชีวิตสำหรับพี่หัวราบนั้นมากกว่าต้นกำเนิดของแม่น้ำวิญญาณใต้ดินเสียอีก

        ในเรื่องนี้อวี๋จื่ออวี๋มีความมั่นใจในคุณภาพน้ำบำรุงชีวิตของตนเองอยู่ไม่น้อย

        ไอพลังวิญญาณนั้นรุนแรงเกินไป

        แต่สัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่ได้ลิ้มลองน้ำบำรุงชีวิตแล้วย่อมหลงใหลในการชำระล้างอันอ่อนโยนของน้ำบำรุงชีวิตจนถอนตัวไม่ขึ้น

        ยิ่งไปกว่านั้นน้ำบำรุงชีวิตยังสามารถเร่งการวิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์ซึ่งเป็นการส่งเสริมแก่นแท้โดยตรง

        ดังนั้นนี่จึงเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมอย่างยิ่ง

        อวี๋จื่ออวี๋ได้สิ่งที่เขาต้องการพี่หัวราบก็ได้สิ่งที่มันต้องการเช่นกัน