หลินอวี่ถือลอบดักปลาเดินไปตามแนวชายฝั่ง
ต้องยอมรับว่าแนวชายฝั่งในเวลานี้สวยงามเหลือเกิน มันดูเหมือนงูั์ที่เลื้อยขดตัวนอนทอดกายอยู่ระหว่างผืนดินและมหาสมุทร
หาดทรายสีเหลืองทองดูหยาบเล็กน้อย ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดดที่ลูบไล้
คลื่นทะเลซัดสาดเข้ามาระลอกแล้วระลอกเล่า กระทบชายฝั่งจนเกิดเป็ฟองคลื่นสีขาวซ้อนกันเป็ชั้น ๆ ส่งเสียงเป็จังหวะ ราวกับเป็ลมหายใจที่ไม่มีวันหยุดนิ่งของท้องทะเล
แสงสว่างในตอนนั้นช่างสดใส แสงอ่อนโยนโปรยปรายลงบนผิวน้ำราวกับผ้าโปร่งบาง ย้อมน้ำทะเลให้กลายเป็ภาพวาดอันวิจิตรที่มีสีส้มสลับแดง ทำให้ท่าเทียบเรือทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยสีเหลืองทองอันเจิดจ้า แม้แต่ฝุ่นละอองเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน พวกมันราวกับกลุ่มภูตน้อยที่ร่าเริง เริงระบำอย่างอิสระท่ามกลางแสงและเงาที่ตัดสลับกัน
'ท่าเรือกวางฮุย'
ท่าเทียบเรือที่ใหญ่ที่สุดของหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ในตอนนั้น ปี 1983 แม้ว่าสายลมแห่งการปฏิรูปจะพัดมาถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และมีการเปลี่ยนผ่านจากเศรษฐกิจแบบวางแผนไปสู่เศรษฐกิจแบบตลาด แต่หมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงแห่งนี้ยังไม่ได้ก่อตัวเป็ตลาดปลา ชาวประมงออกทะเลไปจับปลา หลังจากทำภารกิจของหมู่บ้านเสร็จสิ้น ปลาที่เหลือจากการจับได้ก็จะถูกนำมาขายที่นี่โดยตรง
เมื่อถึงเวลานั้น จะมีพ่อค้าปลาที่เดินขายตามตรอกซอกซอยและชาวบ้านในละแวกนั้นเดินทางมาซื้อ ซึ่งที่นี่จะคึกคักที่สุดใน่เวลาพลบค่ำ
เห็นได้ชัดว่า ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลานั้น
บนท่าเทียบเรือมีเพียงผู้หญิงประปราย บางคนกำลังจัดเตรียมแผงขายของ หรือบางคนก็กำลังพูดคุยหัวเราะกัน พวกเธอล้วนเป็ผู้หญิงในหมู่บ้านชาวประมงที่มาล่วงหน้าเป็เวลานาน เพื่อจองตำแหน่งที่ได้เปรียบในท่าเทียบเรือ ในหมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้ เป็เื่ปกติที่สามีออกทะเลจับปลา ส่วนผู้หญิงตั้งแผงขายปลา ผู้หญิงในหมู่บ้านชาวประมงจึงสามารถเป็เสาหลักได้ครึ่งหนึ่งของท้องฟ้า
ก่อนที่พ่อจะเกิดเื่ แม่ก็เคยแอบเข้ามาขายปลาที่นี่เช่นกัน ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่ดีมีผลต่อยอดขายในวันนั้นอย่างมาก ตัวอย่างเช่น ถ้าแผงของคุณอยู่ที่ปากท่าเทียบเรือ หากปลาดี สด และราคาเหมาะสม ผู้ซื้อที่เดินมาถึงตรงนี้ก็จะตกลงซื้อทันที โดยไม่เดินลึกเข้าไปข้างในเลย
ในแต่ละวันมีคนมาซื้อปลาจำนวนจำกัด ถ้าคุณขายได้มากขึ้น คนอื่นก็ขายได้น้อยลง ใครบ้างไม่อยากแย่งชิงตำแหน่งที่ดีที่สุด? ด้วยเหตุนี้ เื่การลงไม้ลงมือกันจึงไม่ใช่เื่แปลก
หลินอวี่มาเร็ว ตำแหน่งจึงยังมีอีกมาก ไม่จำเป็ต้องไปแย่งชิงกับใคร เขาหาที่ว่างแห่งหนึ่งแล้ววางลอบดักปลาลง เพื่อรอผู้ซื้อมาอุดหนุน
"โอ้ นี่ไม่ใช่เ้าเด็กแสบหลินอวี่หรอกเหรอ? มาขายปลาด้วยเหรอ?" ทันทีที่หลินอวี่นั่งยอง ๆ ลง เขาก็ได้ยินเสียงที่น่ารังเกียจเสียงหนึ่ง พอหันไปมองก็ขมวดคิ้วทันที
เป็อาสะใภ้รอง
ซวยจริง ๆ มีที่ตั้งเยอะแยะ ดันเลือกมาอยู่ข้างเธอคนนั้นโดยไม่ทันสังเกต
หัวใจของหลินอวี่เต้น "กึก" หนึ่งครั้ง และคิดอยากจะอยู่ห่างจากเธอให้ไกลที่สุดตามสัญชาตญาณ เขารีบหันหลังกลับ สายตากวาดมองไปทั่วตลาดปลา พยายามหาที่ตั้งแผงที่เหมาะสมในมุมที่ผู้คนพลุกพล่าน
อาสะใภ้รองกำลังนั่งอยู่ที่แผงของตัวเอง เล่นลูกตุ้มตาชั่งในมืออย่างเบื่อหน่าย แต่ดวงตากลับกวาดมองรอบ ๆ ราวกับเหยี่ยว ทันใดนั้น เธอเหลือบเห็นหลินอวี่หลบหน้าเธอราวกับเห็นเทพเ้าแห่งโรคระบาด ใบหน้าที่ตึงเครียดอยู่แล้วก็ยิ่งบึ้งตึงขึ้นทันที มุมปากตกจนเกิดเป็รอยย่นลึก สายตานั้นราวกับสามารถยิงลูกศรออกมาได้
"เหอะ เ้าเด็กเหลือขอ เห็นฉันแล้วหลบหน้าอยู่ได้ ฉันเป็สัตว์ร้ายหรือยังไง?" อาสะใภ้รองพูดด้วยความโมโหพร้อมกับฟาดลูกตุ้มตาชั่งลงบนถาดชั่งอย่างแรงจนเกิดเสียง "โครม!" ดังสนั่น ทำให้เ้าของแผงรอบ ๆ ต่างหันมามอง
เธอเท้าสะเอวแล้วลุกขึ้นยืนพรวด ร่างกายที่อวบอัดสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความโกรธ ท่าทางราวกับจะเขมือบหลินอวี่ทั้งตัว "ฉันถามแก ไม่ได้ยินหรือไง? มานี่ ให้ฉันดูซิว่าขายปลาอะไร!"
"ปลาบู่ครับ!" หลินอวี่ตอบ
"ปลาบู่? ขนาดเท่านิ้วมือไม่มีใครเอาหรอก แกอย่าเอาของเกรดต่ำมาหลอกคนอื่นนะ" อาสะใภ้รองพูดด้วยใบหน้าดูแคลน พร้อมกับก้าวยาว ๆ ตรงมาหาหลินอวี่ เสื้อผ้าสีฉูดฉาดของเธอสะบัดไปตามการเคลื่อนไหว และไขมันที่เอวก็สั่นกระเพื่อมตามไปด้วย
อาสะใภ้รองเดินมาถึงหน้าถังน้ำของเขา ก้มตัวลง ใช้มือหยาบ ๆ เปิดฝาลอบออก เดิมทีตั้งใจจะหาข้อบกพร่อง เพื่อเยาะเย้ยหลินอวี่ให้เต็มที่ แต่เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นปลาบู่เหล่านี้ เธอก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย เห็นเพียงปลาบู่แต่ละตัวมีน้ำหนักมากกว่าครึ่งจิน และในนั้นยังมีบางตัวที่มีขนาดใหญ่ั์ น้ำหนักถึงสองจิน ร่างที่อวบอ้วนดิ้นพล่านอยู่ในลอบดักปลา ดูสดใสมีชีวิตชีวามาก
นี่มันของดีชัด ๆ ไม่ค่อยได้เห็นบ่อย ๆ บนท่าเทียบเรือ
อาสะใภ้รองยืดตัวขึ้น สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เริ่มจากความประหลาดใจ จากนั้นในดวงตาก็เริ่มฉายแววโลภ เธอแสร้งกระแอมในลำคอ และฝืนยิ้มปลอม ๆ ออกมา "หลินอวี่เอ๋ย ดูแกสิ อาสะใภ้รองไม่ใช่คนอื่นคนไกลนะ ปลาของแกถึงจะดูใช้ได้ แต่แกเพิ่งมาใหม่ไม่รู้ราคาตลาด ไม่แน่ว่าจะขายออกหรือเปล่า อาสะใภ้รองใจดี จะช่วยแกหน่อย ฉันให้จินละหนึ่งเหมา เอาหมดนี่เลย แกจะได้รีบกลับบ้าน!"
ขณะที่พูด อาสะใภ้รองก็ยื่นมือไปแย่งลอบดักปลาในมือของหลินอวี่ แต่หลินอวี่คาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ยอมปล่อยมือ "อาสะใภ้รอง นี่มันปล้นกันชัด ๆ มีคนมองอยู่ตั้งเยอะ อาปล่อยมือเถอะครับ ผมไม่ขายให้อา"
บ้านของอาสะใภ้รองยังยึดที่ดินบ้านเขาอยู่ ต่อให้ราคาคุ้มค่า เขาก็จะไม่ขายให้เธอ
สีหน้าของอาสะใภ้รองเปลี่ยนไปทันที รอยยิ้มที่ฝืนทำเมื่อครู่หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ เธอเท้าสะเอวและด่าทออย่างหัวเสีย "เ้าเด็กไม่รู้จักดีชั่ว! ฉันหวังดีช่วยแก แต่แกกลับไม่สำนึก แกคิดว่าปลาของแกจะขายออกเหรอ? ถ้าไม่มีฉันคุมท่าเทียบเรือนี้ ใครจะซื้อปลาของแก? เ้าเด็กน้อย อย่าให้ต้องใช้ไม้แข็ง! สองเหมา เพิ่มอีกแม้แต่เฟินเดียวก็ไม่ได้"
หลินอวี่เหลือบมองเธอแวบหนึ่ง แล้วกระชากลอบดักปลากลับมา "ไม่ขาย ไม่ว่ารวยหรือจนก็ไม่ขาย"
พูดจบ เขาก็ถือลอบดักปลาหลบไปด้านข้าง อาสะใภ้รองโกรธจนตัวสั่น เธอยังถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง ท่าทางราวกับว่าหลินอวี่ได้ทำเื่ที่ชั่วช้าสามานย์ที่สุด "ดี แกคอยดูเถอะ จะมีวันที่แกต้องมาอ้อนวอนฉัน"
หลินอวี่คร้านจะสนใจเธอ
จากความทรงจำของเ้าของร่างเดิมที่มีต่ออาสะใภ้รอง เธอเสนอราคาหนึ่งเหมา แต่ปลาบู่พวกนี้ถ้าขายให้แผงค้าจะขายได้จินละสามเหมา ถ้าขายให้พ่อค้าปลาจะได้จินละห้าเหมา และถ้าขายปลีกให้ชาวบ้านแถวนี้ ราคาต้องสูงกว่านี้แน่นอน
หลินอวี่คิดไว้แล้วว่าเขาไม่มีเวลามานั่งขายทีละนิด การขายให้แผงค้าราคาต่ำเกินไป ขายให้พ่อค้าปลาตัวเล็ก ๆ จึงเหมาะสมที่สุด ถึงจะขายไม่ได้ห้าเหมา แต่ขายได้สี่เหมาก็ถือว่าได้อยู่ เพราะอย่างไรเสีย น้องสาวก็ยังรออยู่ที่บ้านเพื่อกินยาและรักษาตัว
ท่าเทียบเรือถูกปกคลุมด้วยแสงสีทองแดงที่อ่อนโยน ท้องฟ้าดูเหมือนจิตรกรคนไหนสักคนทำจานสีหกใส่ แสงยามเย็นอันวิจิตรแผ่กระจายไปทั่วขอบฟ้า สีสันค่อย ๆ เปลี่ยนจากแดงเพลิงเป็ส้มเหลือง และเป็สีชมพูอ่อน ๆ ผสมผสานกับแสงสะท้อนสีทองระยิบระยับบนผิวน้ำทะเลที่อยู่ไกลออกไป
ใกล้เวลาพลบค่ำ เงาร่างของผู้คนเริ่มทยอยกันมา พ่อค้าปลาก็เดินทางมาถึงล่วงหน้า เพื่อรอเรือประมงที่กำลังจะกลับเข้าฝั่ง เมื่อเห็นชายรูปร่างผอมบาง ใบหน้าคล้ำเข้มคนหนึ่งเข็นจักรยานรุ่นสองแปดเดินตรงมา หลินอวี่ก็เกิดความกระตือรือร้น เขาหยิบปลาบู่ตัวที่ใหญ่และอ้วนที่สุดออกมา พลางชูขึ้นเหนือศีรษะ "ปลาบู่สด ๆ ครับ เพิ่งตกขึ้นมาจากทะเล สนใจรับสักตัวไหมครับ!"
ปลาบู่ของหลินอวี่นั้นดีจริง ๆ ในขณะที่บนท่าเทียบเรือยังไม่มีเรือประมงกลับมา เสียงะโของเขาจึงดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที โดยเฉพาะชายที่เข็นจักรยานรุ่นสองแปดที่ดวงตาเป็ประกายและหยุดลงตรงหน้าหลินอวี่ทันที
เขาถามว่า "ไอ้หนู ขายยังไง?"
"หกเหมาครับ เห็นคุณหน้าตาใจดี ถ้าคุณเอาหมดผมลดให้หนึ่งเหมา ดูสิครับ ปลาบู่ตัวใหญ่และอ้วนขนาดนี้หาได้ยากนะ ต่อให้ขายปลีกที่นี่ก็ต้องจินละเจ็ดแปดเหมา คุณเอาไปเดินขายตามตรอกซอกซอย ต้องแพงกว่านี้แน่นอน ยี่สิบกว่าจินนี่คุณเอาไปหมดเลย พลิกมือขายต่อก็ได้กำไรเป็กอบเป็กำครับ"
ชายรูปร่างผอมบางใบหน้าคล้ำเข้มก้มตัวลงเล็กน้อย ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ปลาบู่ตัวอ้วนในมือของหลินอวี่ สายตาแฝงไปด้วยความฉลาดและสนใจ นิ้วหยาบ ๆ ลูบคางเบา ๆ ดูเหมือนกำลังคำนวณผลดีผลเสียของการค้าครั้งนี้ในใจอย่างรวดเร็ว
ส่วนหลินอวี่มองเขาด้วยความคาดหวัง ปลาบู่ในมือดูสดใสยิ่งขึ้นภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง เกล็ดปลาสะท้อนแสงเป็ประกายที่น่าดึงดูด ผู้คนรอบข้างเริ่มล้อมเข้ามา สายตาที่อยากรู้อยากเห็นสลับไปมาระหว่างหลินอวี่และชายคนนั้น
ชายคนนั้นพลิกดูในลอบดักปลาของหลินอวี่ก่อน จากนั้นจึงยืดตัวขึ้น ตบจักรยานรุ่นสองแปดของตัวเองจนเกิดเสียงทึบ ๆ แล้วฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เหลืองจากการสูบบุหรี่ "ไอ้หนู ปากดีใช้ได้เลยนะ จินละห้าเหมา ฉันเอาหมดนี่แหละ!"
อีกฝ่ายไม่รีรอ ชั่งน้ำหนัก คำนวณเงิน และจ่ายเงินทันที เมื่อเห็นดังนั้น อาสะใภ้รองตั้งใจจะเข้าไปขัดขวาง แต่พอกลับมาคิดอีกทีก็ล้มเลิกความตั้งใจ คนที่คลุกคลีอยู่ที่ท่าเทียบเรือมานานย่อมคำนวณราคาในใจได้อย่างแม่นยำ ปลาบู่ของหลินอวี่ทั้งใหญ่และดี ราคาห้าเหมาไม่แพงเลย นำกลับไปขายสุ่ม ๆ ก็ได้เจ็ดแปดเหมา หรือแม้แต่หนึ่งเหมาก็เป็ไปได้ ซึ่งกำไรมหาศาล
เื่นี้อีกฝ่ายไม่มีทางไม่เข้าใจ ถ้าเธอเข้าไปขัดขวาง เธอจะถูกคนบนท่าเทียบเรือหัวเราะเยาะเอาได้ "เ้าเด็กแสบ ั้แ่เมื่อไหร่ที่ปากดีแบบนี้? แล้วปลาบู่พวกนั้นไปเอามาจากไหน"
เธอครุ่นคิดในใจด้วยความอิจฉา
อ่าวป้าอวี๋ในปี 1983 แม้ว่าจะใช้ระบบความรับผิดชอบการผลิตในอุตสาหกรรมประมงแล้ว แต่ก็ยังต้องทำภารกิจให้สำเร็จ มีเพียงปลาที่เหลือหลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้นเท่านั้นที่สามารถนำมาขายเองได้ เนื่องจากเทคโนโลยีล้าหลัง ประกอบกับผลกระทบจากการผลิตและสิ่งแวดล้อม จำนวนปลาที่จับได้จึงมีจำกัด จะทำภารกิจสำเร็จหรือไม่ยังไม่แน่นอน ดังนั้นปลาที่นำมาขายได้จึงมีไม่มาก
ปลาบู่ของหลินอวี่ถูกขายออกไปเช่นนี้เอง ทั้งหมด 22 จิน ขายได้ 11 หยวน
ในยุคนี้ นี่เป็รายได้ที่ไม่น้อยเลย ค่ารักษาพยาบาลของน้องสาวเพียงพอแล้ว เขารีบคว้าลอบดักปลาแล้ววิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว เขาต้องซื้อยากลับบ้านก่อนที่ฟ้าจะมืด
ลมทะเลพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นมาด้วย พัดเอาอวนที่ตากอยู่ริมฝั่งให้ไหวเล็กน้อย ส่งเสียงซ่า ๆ ขอบฟ้าถูกย้อมเป็สีแดงเพลิงอันวิจิตรตระการตา แผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้า สะท้อนให้ผิวน้ำทะเลทั้งหมดเป็สีทองแดง
เงาร่างของเด็กหนุ่มที่กำลังวิ่งถูกลากยาวออกไป...
141
