วิถีเซียนสามพันบท : คืนชีพตำนานเทพสงครามไร้พ่าย

  บทที่ 40 ปล้นชิง

            เมื่อเห็นว่าฟางเฉินไม่ได้หลงกลคำลวง พ่อค้าผู้นั้นก็รีบกะพริบตาพลางผุดลุกขึ้นรั้งตัวเขาไว้ด้วยท่าทีลนลานยิ่งนัก

        "สหายโปรดรอสักครู่ ราคานี้ยังพอเจรจาต่อรองกันได้ตามความเหมาะสม ท่านอย่าเพิ่งด่วนเดินจากไปเช่นนี้เลย"

            ทว่าฟางเฉินกลับไม่ได้ชายตามองหรือใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาชิงชังเหล่าพ่อค้าที่ไม่รู้จักประมาณตนมักจะตั้งราคาเกินจริงเช่นนี้มากที่สุด ทั้งชาดวิญญาณ กระดาษยันต์ หรือแม้แต่พู่กันที่เขานำมาโอ้อวด ของเหล่านี้ล้วนพบเห็นได้ทั่วไปในหลงจี๋ฟาง คำโฆษณาชวนเชื่อที่พรรณนาจนเลิศเลอนั้น แท้จริงแล้วก็เพียงเพื่อหวังจะถีบราคาสินค้าของตนให้พุ่งสูงขึ้นเพียงเท่านั้นเอง

            ไม่นานนัก ฟางเฉินก็เดินมาถึงพื้นที่ว่างไม่ไกลจากแผงของหญิงชรา เขาค่อย ๆ นั่งลงอย่างสำรวมท่ามกลางฝูงชน เขาหยิบยันต์พลังเทพ ยันต์ท่องสวรรค์ และยันต์วัชระอย่างละสิบแผ่นออกมาวางเรียงราย เพื่อขายให้แก่ผู้ที่สนใจ

            ทางด้านหญิงชรานั้น กิจการของนางช่างเงียบเหงาราวกับป่าช้า เมื่อเห็นยันต์จำนวนมากวางอยู่ตรงหน้าเด็กหนุ่มนางถึงกับตกใจอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้าหนุ่มน้อย ยันต์อักขระเหล่านี้คงทำให้เจ้าเหนื่อยหนักสินะ"

            "ใช่แล้ว ข้าต้องทุ่มเทเวลาตลอดทั้งปีจึงจะรวบรวมยันต์คุณภาพดีเหล่านี้มาได้ครบ" ฟางเฉินพยักหน้าพลางเผยรอยยิ้มจาง ๆ ที่ดูไร้เดียงสา ทว่าแฝงไว้ด้วยนัยลึกลับที่หญิงชราไม่อาจมองทะลุปรุโปร่งได้เลย

            "ใช้เวลาหนึ่งปีรึ ช่างเสียเวลาเหลือเกิน สู้เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรยังจะดีกว่า" หญิงชราส่ายหน้าเบา ๆ ทว่าสายตาของนางกลับจดจ้องอยู่ที่กองยันต์เหล่านั้น แววตาฉายประกายแห่งความโลภออกมาวูบหนึ่ง มูลค่าของยันต์เหล่านี้ไม่ใช่น้อย ๆ เลย หากสามารถขายได้หมด ย่อมแลกกับของวิเศษระดับตราวิญญาณสามชั้นได้สบาย

            เพียงชั่วอึดใจ ก็เริ่มมีลูกค้าก้าวเข้ามาสอบถามราคายันต์ ฟางเฉินจึงประกาศราคากลางไว้อย่างชัดเจนคือสองหินวิญญาณระดับล่างต่อแผ่น ซึ่งนับว่าเป็นราคามาตรฐาน แม้ว่ายันต์ท่องสวรรค์และยันต์วัชระจะมีขั้นตอนการวาดที่สลับซับซ้อนกว่า ทว่าเขาก็ตั้งราคาให้ยุติธรรมตามกลไกของตลาด

            บางคนเมื่อได้ฟังราคาแล้วก็ถึงกับหน้าถอดสีเนื่องจากมีกำลังทรัพย์ไม่เพียงพอ ได้แต่เดินจากไปด้วยความผิดหวัง ทว่าบางคนกลับไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย พวกเขากวาดซื้อยันต์ไปทีละหลายแผ่นจนสินค้าในมือของฟางเฉินเริ่มร่อยหรอลง เพียงเวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน ยันต์ทั้งหมดของฟางเฉินก็ถูกขายจนเกลี้ยง บ่งบอกว่ายันต์เหล่านี้เป็นสิ่งที่ต้องการของตลาด

            หากนำยันต์อสนีม่วงออกมาวางขาย ราคาของมันย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมอีกหลายเท่าตัวนัก แต่ในตลาดแห่งนี้ไม่มีผู้ใดนำของระดับนี้มาขาย แสดงว่ามันยังเป็นของหายากและมีค่ามาก เขาย่อมไม่นำออกมาขายเพื่อดึงดูดสายตาของผู้แข็งแกร่งบางคนมาจับจ้อง

            ขณะที่กิจการของหญิงชรากลับเงียบเหงายิ่งนัก ผ่านไปครึ่งวันนางเพิ่งจะรวบรวมหินวิญญาณได้เพียงไม่กี่เม็ดเท่านั้นเอง เมื่อเห็นฟางเฉินรวบรวมหินวิญญาณได้มากมาย ความโลภในใจของนางก็ทวีความรุนแรงขึ้น

            "ได้เวลาเก็บร้านแล้ว" ฟางเฉินส่งยิ้มให้หญิงชราครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไป หญิงชราหรี่ตาลงพลางมองดูถุงเงินของตนเองที่ยังคงแห้งขอด ความคิดชั่วร้ายแล่นพล่านอยู่ในหัวใจของนาง

            ฟางเฉินไม่ได้จากไปในทันที เขาใช้เวลาเดินสำรวจตลาดอีกรอบ ซื้อพู่กันหนึ่งด้าม ชาดแดงชั้นเลิศ และกระดาษยันต์สีเหลืองจำนวนหนึ่ง เขาเสียหินวิญญาณระดับล่างไปเพียงห้าเม็ด และเมื่อคำนวณยอดเงินที่เหลือในมือ พบว่ายามนี้เขามีหินวิญญาณสะสมถึงหกสิบแปดเม็ด ทรัพย์สินจำนวนนี้ในหมู่ผู้บำเพ็ญที่เดินขวักไขว่รอบตัว ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างสูงเลย นับว่าเป็นเศรษฐีย่อม ๆ เลยทีเดียว

            "โอสถขัดเกลากระดูก หนึ่งหินวิญญาณแลกได้ถึงสิบเม็ด ของสิ่งนี้แม้ไม่ได้มีราคาค่างวดสูงลิ่ว ทว่าก็นับว่าหาได้ยาก" เสียงพ่อค้าตะโกนป่าวประกาศดึงดูดความสนใจ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินผ่านไปมากลับพากันส่งเสียงหัวเราะเยาะหยันต่อสินค้านั้น

            "ของพรรค์นี้หาได้ยากจริง แต่จะมีประโยชน์แค่เพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่โครงสร้างร่างกายเพียงเล็กน้อย ไม่เห็นมีสิ่งใดให้น่าสนใจเลย"

        "ไม่รู้ว่านักปรุงยาผู้ใดช่างว่างงานนัก ถึงได้ปรุงยาบำรุงกระดูกที่ไร้ค่าต่อการบำเพ็ญเพียรของเหล่าเซียนออกมา ยังไงพลังปราณเซียนย่อมทำหน้าที่ชำระล้างกระดูกให้อยู่แล้ว”

        ยาพวกนี้จึงเป็นเพียงขยะในสายตาของผู้ถือศีลบำเพ็ญเพียร ต่อให้ราคาจะถูกแสนถูกเพียงใด ก็ไม่มีใครเหลียวมอง เว้นเสียแต่ผู้ที่ต้องการนำไปมอบให้แก่ข้ารับใช้ชั้นต่ำ

        "หินวิญญาณล้ำค่าเพียงนี้ ใครจะยอมเสียสละนำไปใช้กับมดปลวกที่เป็นเพียงนักยุทธ์ธรรมดาที่ไร้วาสนาแห่งเซียนกันเล่า"

            "สหาย ท่านมีโอสถขัดเกลากระดูกนี้กี่เม็ดกันรึ" ฟางเฉินเอ่ยถามขึ้นท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะหยันของฝูงชนรอบข้างอย่างไม่ใส่ใจ "มีไม่มากนักหรอก ท่านต้องการอย่างนั้นรึ" พ่อค้าจ้องมองฟางเฉินด้วยความสงสัยเพราะไม่เห็นเขามีผู้ติดตามที่เป็นนักยุทธ์

            "ข้าต้องการจัดหาไปไว้เป็นรางวัลให้แก่เหล่านักยุทธ์ที่เฝ้าถ้ำเซียนของข้า สิ่งนี้ถือเป็นของรางวัลที่เหมาะสมยิ่งนัก" คำว่าถ้ำเซียนทำให้ผู้คนรอบข้างหูผึ่ง แสดงว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่นอน

            หญิงชราที่แอบติดตามอยู่ไกล ๆ เริ่มเกิดความลังเลในใจขึ้นมาวูบหนึ่ง เมื่อได้รับรู้ถึงบารมีที่เด็กหนุ่มแสร้งแสดงออกมา

        "หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะมอบราคาพิเศษให้แก่ท่าน ยานี้ข้ารวบรวมมาอย่างยากเย็น มีร้อยเม็ดท่านรับไปทั้งหมดเถิด" พ่อค้ารีบเสนอขายด้วยความตื่นเต้น แท้จริงเขาซื้อมาในราคายี่สิบเม็ดต่อหนึ่งหินวิญญาณ หากขายหมดกำไรย่อมงดงาม

            "หนึ่งร้อยเม็ดรึ ดูจะมากเกินความจำเป็นไปเสียหน่อย" ฟางเฉินขมวดคิ้วพลางแสร้งทำท่าทีประหนึ่งกำลังพิจารณาด้วยความลำบากใจ

        "ไม่เป็นไร ข้าจะลดราคาให้ท่านอีกเล็กน้อย หากท่านรับไปทั้งหมด ข้าขอเพียงเก้าหินวิญญาณเท่านั้นก็นับว่ายุติธรรม" พ่อค้าไม่ยอมปล่อยให้เหยื่อหลุดมือไปง่าย ๆ รีบตื๊อให้ฟางเฉินตกลงรับซื้อสินค้าที่ค้างสต็อกมาเนิ่นนานกองนี้ออกไป

            "แปดหินวิญญาณแล้วข้าจะรับไปทั้งหมด ไม่เช่นนั้นข้าขอซื้อเพียงสิบเม็ดตามความตั้งใจเดิมก็เพียงพอแล้ว"

        "เจ้าเด็กนี่จะบ้าไปแล้ว! สิ้นเปลืองหินวิญญาณไปกับนักยุทธ์ชั้นต่ำตั้งแปดเม็ด ช่างไม่รู้คุณค่าของสมบัติสวรรค์เลย" เสียงซุบซิบดังกระหึ่ม พ่อค้าตัดสินใจยอมตกลงในทันทีเพราะเกรงว่าหากชักช้าฟางเฉินจะเปลี่ยนใจจนเขาเสียโอกาสสำคัญ

            การซื้อขายสิ้นสุดลงด้วยความพึงพอใจ ฟางเฉินได้โอสถขัดเกลากระดูกมาหนึ่งร้อยเม็ดเพื่อนำไปมอบให้แก่ม้าเหล็กและพรรคพวก สำหรับเขาแล้ว ความปลอดภัยและความแข็งแกร่งของลูกน้องนั้น มีค่าสูงส่งกว่าก้อนหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนมหาศาลนัก

            ฟางเฉินกลับมาที่รถม้าพลางสั่งการให้มุ่งหน้ากลับสู่พรมแดนต้าเซี่ยทันที ม้าเหล็กรับคำสั่งแล้วบังคับม้าออกเดินทาง

        "ไปกันเถอะ กลับไปตามเส้นทางเดิม"

        ทว่าหลังรถม้าเคลื่อนตัวออกจากหลงจี๋ฟางไปไม่นานนัก นอกจากหญิงชราแล้วยังมีเงาร่างอีกสามสายลอบติดตามมาในเงามืดด้วย

            ดวงจิตของฟางเฉินเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เบื้องบน เขาพบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรถึงสี่คนกำลังมุ่งเป้ามาที่ตนเองอย่างไม่เกรงกลัว หญิงชราผู้มีขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ ส่วนอีกสามคนที่เหลือนั้น มีคนหนึ่งเป็นขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามและสองคนที่เหลือคือขั้นเลี่ยนชี่ระดับสอง ทั้งสามคนเป็นพวกเดียวกันชัดเจนว่ามีความคิดเดียวกับหญิงชรา

            เมื่อรถม้าเคลื่อนผ่านไปได้สามร้อยลี้ หญิงชราและอีกสามคนต่างก็พากันพุ่งออกมาขวางเส้นทางเดินรถไว้

        "พวกท่านเป็นใคร เหตุใดจึงบังอาจมาขวางทางรถของคุณชายข้า" ม้าเหล็กเอ่ยถามเสียงเข้มภายใต้หน้ากากพรางตัว

            "เจ้าหนุ่มน้อย เอาหินวิญญาณระดับล่างสี่สิบก้อนมามอบให้ข้า แล้วข้าก็จะไป" หญิงชรายิ้มเหมือนไม่ยิ้ม

        "ส่วนพวกเราขอเพียงยี่สิบเม็ดก็นับว่าเพียงพอแล้ว" สามนักพรตลึกลับเอ่ยเสียงพร่าพลางกระชับอาวุธในมือไว้แน่นหนา

            "โอ้ ที่แท้ก็เป็นท่านรึ" ฟางเฉินเปิดม่านรถม้าออกมาพลางแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ

        "ท่านต้องการขอยืมเงินข้ารึ"

        "ไม่ใช่การขอยืม ทว่าเป็นการมอบให้เพื่อแลกกับชีวิตของพวกเจ้า" หญิงชราหัวเราะร่าด้วยความลำพองใจ

        ฟางเฉินเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมาที่มุมปาก เข้าใจในทันที "ที่แท้พวกเจ้าก็มาปล้นสะดมนี่เอง"