Time and Space ห้วงความทรงจำรักในต่างโลก (Yaoi)

        หุบเขาเสือกระโจนอยู่ห่างจากจุดตั้งค่ายมากกว่าเจ็ดสิบลี้พวกเขาควบม้าอย่างรวดเร็วและมาถึงที่นั่นภายในครึ่งชั่วยาม เมื่อผ่านหุบเขาเข้ามาก็บังคับม้าไปที่ปากหุบเขาหากมองออกไปในระยะไกลจะเห็นฝุ่นทรายปลิวว่อนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือและได้ยินเสียงเหมือนเสียงกลอง โหมดังราวกับเสียงฟ้าร้องพุ่งมาทางนี้

        ซูตงเฉินและคนอื่นๆ ไม่กล้าชักช้า พวกเขารีบดึงดาบคมและขวานที่นำมาเป็นพิเศษก่อนจะวิ่งไปที่ยอดเขาเพื่อตัดต้นไม้ยักษ์และโยนมันลงไปทหารในหุบเขาลากท่อนซุงขนาดยักษ์ไปที่ปากหุบเขา จากนั้นก็ซ้อนกันเป็นชั้นๆให้สูงเท่าคนสองคน หลังจากซ้อนกันเจ็ดหรือแปดชั้นกลับไปกลับมาก็ปิดปากหุบเขาอย่างแน่นหนา

        ก่อนการประชุม ซูตงเฉินขอให้ทหารของเขาเลือกผ้าที่ฮ่องเต้นำมามอบให้เป็นรางวัลแก่ผู้คนผ้ามีหลายหลากสีสันและดูสดใสมาก ในเวลานี้ พวกมันทั้งหมดถูกมัดไว้กับเสาธงที่ตัดมาจากกิ่งไม้ธงยาวจึงปลิวไสวไปตามสายลม สะดุดตาอย่างยิ่ง

        สือชิงและเจียงหยวนอู่ไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ซูตงเฉินอธิบายให้พวกเขาฟังว่า"กระทิงป่าหงุดหงิดง่ายเมื่อเจอสิ่งที่สั่นไหวอย่างรุนแรง เมื่อพวกมันเห็นสิ่งนี้ก็เหมือนเห็นศัตรูต้องจัดการพวกมันโดยเร็ว ข้าจะพาคนไปถือธงโบกสะบัด เพื่อชักนำฝูงกระทิงป่า เจ้าจงนำคนมาเฝ้าที่นี่เพื่อดูว่าสัตว์ร้ายจะตามมาหรือไม่อย่างไรก็ตาม ข้าสงสัยว่ามีคนที่สามารถฝึกสัตว์ได้เก่งกาจเหมือนพวกในคณะละครสัตว์อยู่ใกล้ๆฝูงพวกมัน หากเจ้าตรวจพบจงจับพวกมันไว้ ตราบใดที่ฝูงสัตว์อยู่นอกเหนือการควบคุมของมนุษย์มันจะอยู่ได้ไม่นาน และจะแยกย้ายกันไปเองในเวลาอันสั้น"

        สือชิงและเจียงหยวนอู่ไม่เข้าใจหลักการของ ‘การสู้วัวกระทิง’ โดยการเขย่าผ้าแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินสิ่งที่ซูตงเฉินพูดอย่างจริงจังพวกเขาจึงไม่กล้าสงสัย และทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งของเขา

        ซูตงเฉินแบ่งกำลังพลออกเป็นห้าพันนายเขานำองครักษ์ประจำกายหนึ่งพันนายไปคุ้มกันคนที่ถือธงควบม้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือทหารอีกสี่พันคนเรียงแถวเป็นขบวนและคุ้มกันโดยรอบ

        คนสนิทที่สือชิง เจียงหยวนอู่ และซูตงเฉินทิ้งไว้เบื้องหลังได้รับคำสั่งทางทหารให้แยกไปดูแลค่ายใหญ่ของตนตามลำดับ ทุกคนกระจายอยู่ทั่วทั้งในและนอกหุบเขาเสือกระโจน ทางขึ้นและทางลงเขาติดตามการเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิดจากระยะไกล และพร้อมที่จะตอบสนองตลอดเวลา

        ซูตงเฉินรุดหน้าไปทางกลุ่มควันในระยะไกล

        ในไม่ช้า ตู้หลีก็รายงานว่า "หลังจากตรวจสอบแล้วกลุ่มควันบนทุ่งหญ้าไม่ใช่ทรายที่ฝูงสัตว์ป่าวิ่งไปมาบางส่วนเป็นควันจากการเผาสมุนไพรและควันจากการเผาสมุนไพรนี้เป็นตัวกระตุ้นต่อสัตว์กินพืช ทำให้สัตว์พวกนี้เดือดพล่านทว่าพวกมันยังไม่พอใจจึงไล่ล่าไปตลอดทาง"

        ซูตงเฉินหันหน้ามาพูดกับทหารองครักษ์ประจำกายคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างว่า"เจ้าพาคนกลับไปที่หุบเขาเสือกระโจน ดูสัญญาณการเผาหญ้าตามทางหากมีหญ้าไหม้ให้ดับทันที ใช้ดินกลบให้มิด อย่าปล่อยให้มีควันลอยฟุ้งออกมา”ตอนนี้ทิศทางลมไม่แน่นอนจึงไม่กล้าเสี่ยงให้คนย้ายหญ้าที่ไหม้ไฟไปทางอื่น หากมีลมใต้ควันจะลอยไปทางช่องเขาเสือกระโจน อาจไปไม่ถึงสัตว์ร้ายที่กำลังเคลื่อนที่และไปไม่ถึงเป้าหมายตามเส้นทางของกลุ่ม

        “ขอรับ” ทหารนายผู้นั้นตอบรับ ก่อนจะพาทหารร้อยนายลดความเร็วออกจากขบวน และหันหลังวิ่งกลับไปเขาแบ่งกองกำลังออกเป็นหลายกลุ่ม สั่งให้ทหารค้นหาสถานที่ที่มีควันไฟอย่างระมัดระวังก่อนจะดับไฟแล้วใช้ดินกลบไว้ให้มิด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีควันรั่วไหลออกมา

        ซูตงเฉินควบม้าต่อไป ในไม่ช้าก็เห็นฝูงสัตว์วิ่งอยู่ข้างหน้าสัตว์ร้ายนับหมื่นตัววิ่งเข้ามาราวกับกระแสน้ำที่โหมกระหน่ำเขาอันแหลมคมของพวกมันส่องประกายเย็นยะเยือก กีบเท้าของพวกมันห้อตะบึงทำให้เกิดแรงผลักที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้

        ซูตงเฉินใช้พลังส่งสายตาภายใต้การช่วยเหลือของตู้หลีในที่สุดเขาก็พบราชาวัวกระทิงที่วิ่งอยู่ข้างหน้า

        ตัวของมันใหญ่โตเกือบสองเท่าของวัวกระทิงที่วิ่งอยู่ด้านข้าง ทั้งเขาสองข้างบนหัวของมันยังยาวหนาและแหลมคมดวงตาของวัวกระทิงตัวใหญ่เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ควันร้อนพวยพุ่งออกมาจากจมูกเห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของมันกำลังเดือดพล่านถึงขีดสุด เช่นเดียวกับวัวกระทิงตัวอื่น ทว่าธรรมชาติของพวกมันทำให้พวกมันติดตามจ่าฝูงโดยสัญชาตญาณแทนที่จะวิ่งไปมาหากไม่ถอนพิษที่พวกมันได้รับ พวกมันคงวิ่งจนหัวใจวายตาย

        แม้ซูตงเฉินจะมองไม่เห็นสัตว์ป่าฝูงใหญ่ด้านหลังฝูงวัวกระทิงอย่างชัดเจน ทว่าเขาสามารถคาดเดาได้ว่าพวกมันคงอยู่ในสถานการณ์เดียวกันอย่างน้อยที่สุด อาการของพวกมันก็เบากว่าฝูงวัวกระทิงที่มีอาการหนักกว่ามากหากสัตว์ร้ายฝูงใหญ่ตายพร้อมกัน จะเป็นการทำลายความมีชีวิตชีวาของทุ่งหญ้าด้วยเขาไม่เพียงต้องการเบี่ยงเบนทิศทางของสัตว์ร้ายเท่านั้น ทว่ายังต้องหาวิธีบรรเทาผลกระทบของยาพิษในตัวสัตว์ป่าเหล่านี้และทำให้พวกมันสงบลง ไม่เช่นนั้นพวกมันจะวิ่งไปรอบๆ โดยไม่รู้ทิศทางจนทำร้ายฝูงสัตว์เลี้ยงจากนั้นพวกมันจะตายด้วยความเหน็ดเหนื่อยสำหรับคนเลี้ยงสัตว์ที่อยู่ในรัศมีหลายพันลี้นับเป็นหายนะครั้งใหญ่

        ซูตงเฉินสั่งให้ทั้งกลุ่มเปลี่ยนเส้นทาง โอบล้อมเข้าหาฝูงสัตว์เป็นแนวโค้งและโบกสะบัดธงในขณะเดียวกันก็ถามตู้หลีว่า "มีวิธีใดที่จะทำให้พวกมันสงบลงได้บ้าง"

        ตู้หลีตรวจสอบข้อมูลจำนวนมหาศาลที่เขามี จากนั้นจึงเปรียบเทียบลักษณะของมิติเวลานี้หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ได้รับผลลัพธ์ "อย่างแรกคือลดอุณหภูมิอย่างที่สองคือยาถอนพิษ และอย่างที่สามคือยาสลบ ตามทรัพยากรที่มีอยู่ของเราการลดอุณหภูมิเป็นไปไม่ได้ มีวัตถุดิบสมุนไพรไม่เพียงพอสำหรับยาถอนพิษเราจึงทำได้เพียงใช้สมุนไพรบางชนิดมาทำเป็นยาสลบและบดเป็นผง เพื่อโรยให้สัตว์ร้ายสูดเข้าไปจากนั้นพวกมันก็จะสงบลงอย่างช้าๆ ”

        "ตกลง ต้องรีบทำ" ซูตงเฉินจ้องไปที่วัวกระทิงที่หงุดหงิดสุดขีด พลางประเมินระยะทาง"เจ้าต้องการเวลามากเท่าใด? "

        ตู้หลีทำการคำนวณครู่หนึ่ง"วิธีนี้ไม่มีประโยชน์หากใช้ยาสลบจำนวนน้อยเกินไป ต้องใช้จำนวนมากข้าสามารถทำชุดแรกได้หลังจากผ่านไปอย่างน้อยสิบนาที และทุกๆ สิบนาที ข้าจะทำออกมาหนึ่งชุด"

        “ตกลง” ซูตงเฉินยกหอกขึ้นวาดเป็นวงกลมกลางอากาศ พลางชี้เฉียงไปทางซ้ายปลายหอกส่องแสงสีทองพร่างพราวท่ามกลางแสงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ร่วง

        ทั้งกลุ่มวิ่งไปทางซ้ายพร้อมกัน ก่อนจะกระโดดออกไปในแนวทแยงมุมและควบม้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ผู้ถือธงทั้งหมดตั้งแถวเป็นแนวต่อสู้และควบม้าเคียงข้างกันธงยาวนับสิบโบกสะบัดในสายลม พลิ้วไหวเหมือนมังกร ดึงดูดสายตาของฝูงวัวกระทิงให้ติดตามมาอย่างใกล้ชิด

        เพื่อให้การสั่นของธงดึงดูดสายตาของวัวกระทิง พวกเขาไม่ควรอยู่ไกลเกินไป ซูตงเฉินส่งสัญญาณให้ทหารสี่พันคนแยกย้ายกันไปทางซ้ายและขวาห่างจากกลุ่มสัตว์ป่าม้าส่วนใหญ่ของทหารเหล่านี้เป็นม้ามองโกเลีย วิ่งสู้ฝูงสัตว์ที่บ้าคลั่งไม่ได้หลังจากส่งผู้คุมออกไปแล้ว เขาก็นำผู้คุ้มกันไปปกป้องผู้ถือธงและควบม้าออกห่างจากราชาวัวกระทิงสองร้อยเมตรม้าของพวกเขาล้วนเป็นม้าสายพันธุ์ดีจากตะวันตก เช่น ม้าต้าหว่าน ม้าซีจี๋ม้าเหงื่อโลหิต เป็นต้น พวกมันสามารถวิ่งได้เร็วมากในระยะทางสั้นๆ

        ราชาวัวกระทิงส่งเสียงร้องยาว ก่อนจะใช้ขาหน้ากระทืบพื้นและไล่ตามพวกเขาด้วยดวงตาสีแดงฉานมันนำหน้าฝูงทั้งหมด ทิศทางการเดินทางจึงค่อยๆ เปลี่ยนไป

        ในเวลาเพียงสิบนาทีพวกเขาเบี่ยงเส้นทางของฝูงสัตว์ป่าหลายหมื่นตัวออกไปเป็นระยะทางกว่าสิบลี้ ทว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองสั้นลงเหลือเพียงร้อยเมตรเท่านั้นสถานการณ์ในเวลานี้อันตรายอย่างมาก ทว่าทั้งผู้ถือธงและทหารกลับไม่ตื่นตระหนกและติดตามซูตงเฉินอย่างใกล้ชิดไม่เปลี่ยนแปลง

        ซูตงเฉินลดความเร็วลง ในขณะเดียวกันก็ยกมือขึ้นและโบกมือส่งสัญญาณให้คนอื่นควบม้าแซงไปข้างหน้า จากนั้นจึงปล่อยยาสลบที่บดแล้วเนื่องจากพวกมันถูกบดอย่างละเอียด สมุนไพรเหล่านี้จึงถูกปล่อยออกมาเหมือนควันเบาบางลอยไปตามสายลม วัวกระทิงที่อยู่แถวหน้าสูดดมไป ในไม่ช้าก็เห็นผลดวงตาสีแดงฉานของพวกมันหรี่ลงเล็กน้อย ความเร็วของพวกเขาก็ลดลงเช่นกันขอเพียงพวกมันลดความเร็ว ฝูงสัตว์ป่าที่อยู่ข้างหลังจะลดความเร็วโดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์เป็นไปในทิศทางที่ดีขึ้นมาก

        พวกมันยังคงวิ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ทุกๆ สิบนาที ซูตงเฉินจะเปลี่ยนท่วงท่าในการปล่อยสมุนไพรพยายามให้ฝูงที่อยู่ข้างหลังสูดดมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และชะลอการเจ็บป่วยที่รุนแรง

        ครึ่งชั่วยามต่อมาสภาพของราชาวัวกระทิงและกระทิงที่แข็งแกร่งโดยรอบก็ดีขึ้นอย่างมาก ความเร็วลดลงไม่น้อยวัวและลูกวัวที่อยู่ข้างหลังไม่สามารถวิ่งได้ พวกมันค่อยๆ หยุดวิ่งและหายใจหอบ บางตัวถึงกับล้มตัวลงนอนบนพื้นมีควันสีขาวพ่นออกมาจากจมูกอย่างต่อเนื่อง

        เวลานี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง อากาศสดใส หญ้าเขียวขจี วัวกระทิง กวาง ละมั่ง ที่อยู่ด้านหลังต่างก้มหน้ากินหญ้าและนอนพักผ่อนหมาป่า หมาจิ้งจอก เสือโคร่ง เสือดาว หมี และสัตว์ดุร้ายอื่นๆ มองไปที่สัตว์พวกนั้นและรีบวิ่งจับสัตว์ที่แก่อ่อนแอ ป่วย และพิการ จากนั้นก็แยกย้ายไปคนละทิศคนละทาง

        ในที่สุด วิกฤตครั้งนี้ก็คลายลง ซูตงเฉินและคนอื่นๆควบม้ากลับไปกลับมาเป็นระยะทางกว่าร้อยลี้ ม้าทุกตัวต่างหมดแรงซูตงเฉินนำกองทัพออกห่างจากฝูงสัตว์เป็นระยะทางกว่าหนึ่งลี้ ก่อนจะสั่งให้กองทัพทั้งหมดลงจากหลังม้าและพักผ่อนจากนั้นจึงส่งทีมสอดแนมออกไปสำรวจรอบๆ เพื่อดูว่ามีผู้ใดพยายามเผาหญ้าอีกหรือไม่เมื่อพบคนที่น่าสงสัยก็จับตัวหรือฆ่าทันทีสถานที่ที่มีไฟต้องดับให้สนิทแล้วใช้ดินกลบ เพื่อกำจัดอันตรายที่ซ่อนอยู่ทั้งหมด

        ซูตงเฉินสั่งให้คนถือธงม้วนเก็บธง จากนั้นจึงนั่งลงบนพื้นหยิบถุงน้ำออกมาดื่ม ขณะที่กำลังดื่มน้ำ เขามองไปยังฝูงสัตว์ป่าที่อยู่ไม่ไกล พลางนึกถึงอุบายของศัตรูตอนนี้เขาอยู่ห่างจากเยี่ยนเฟ่ยไกลเกินกว่าจะติดต่อได้ จึงต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง

        จะว่าไปแล้ว เรื่องไม่ได้ซับซ้อนมากนัก ฝูงสัตว์ป่าวิ่งเข้าหาฮ่องเต้ พระราชนัดดา และองค์ชายทั้งสาม ขอเพียงคนเหล่านี้ถูกสังหารคังอ๋องจะได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้อย่างถูกต้องตามกฎมณเทียรบาล ในการปกป้องบุคคลสำคัญที่ทรงอิทธิพลคนพวกนั้นไม่มีทางส่งคนมากกว่าเรือนแสนมาปิดล้อมพวกเขา ทำได้เพียงส่งคนมาลงมืออย่างลับๆเท่านั้น แม้ซูตงเฉินจะจัดการและทำความสะอาดค่ายทหารซีซานแล้วก็ตาม ทว่ายังไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครวางคนของตนเองไว้ในค่ายส่วนสองค่ายทหาร ตลอดจนสำนักองครักษ์ทั้งยี่สิบกองก็เป็นเช่นเดียวกัน มีสายลับแฝงตัวอยู่มาก และมีความเป็นไปได้ว่าตอนนี้รอบตัวฮ่องเต้มีคนที่เป็นสายลับนับร้อย หากมีผู้ใดทำสำเร็จคังอ๋องจะได้ขึ้นครองราชย์ทันที หากอ๋องคนอื่นไม่ยอมรับและลุกฮือเคลื่อนทัพเข้าต่อสู้ความวุ่นวายแห่งไฟสงครามย่อมปะทุขึ้นอย่างแน่นอน

        ฝูงสัตว์ป่าเป็นภัยคุกคามขนาดใหญ่ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่ส่งคนไปจัดการกับมันตอนนี้ฝูงสัตว์ป่ายังคงอ้อยอิ่งอยู่ พวกเขาจึงไม่กล้าจากไป อย่างไรก็ตามขอเพียงฮ่องเต้และพรรคพวกไปถึงอาณาเขตเมืองเร่อเหอ สิ่งที่พวกมันเตรียมการไว้ก็ไร้ประโยชน์แม้สัตว์ป่าจะอาละวาดขึ้นมาอีกครั้ง ถึงเวลานั้นผู้บงการเบื้องหลังคงไม่มีทางใช้ทรัพยากรจำนวนมากเพื่อเคลื่อนย้ายสัตว์ป่าเหล่านี้

        ซูตงเฉินครุ่นคิด จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า คำนวณความเร็วในการเดินทางของฮ่องเต้และคนอื่นๆและคาดเดาตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาเพื่อทำการตัดสินใจ