@ทะเลหวานน้ำตาลครีม
กลิ่นของกาแฟหอมกรุ่นลอยอ้อยอิ่งในบรรยากาศห้องเช่าเล็กๆ ที่คับแคบและเก่าคร่ำ
เฟอร์นิเจอร์บางชิ้นก็เป็ของมือสองที่ได้มาฟรี มินนี่นั่งอยู่บนโต๊ะทำงานที่รกไปด้วยกระดาษจดบันทึกแผนการลงทุนและเครื่องมือสตรีมมิ่ง ทั้งกล้อง ไมโครโฟน และไฟสตูดิโอขนาดย่อม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“เรามาถึงจุดนี้ได้ยังไงนะ...” เธอพึมพำกับตัวเองพลางจ้องไปที่จอคอมพิวเตอร์ ก่อนความทรงจำจะย้อนกลับไปยังวันที่ทุกอย่างพังทลาย
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ร้านอาหารมินท์คาเฟ่ของพ่อเคยเป็จุดรวมตัวของผู้คนในชุมชน เมนูอาหารโฮมเมดและบรรยากาศอบอุ่นทำให้ร้านได้รับความนิยมอย่างมาก
ทุกวันพ่อของมินนี่จะยืนยิ้มอยู่หลังเคาน์เตอร์คอยต้อนรับลูกค้า ขณะที่แม่ก็ช่วยดูแลการเสิร์ฟและจัดการครัว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเศรษฐกิจดิ่งลงเหว ค่าเช่าสูงขึ้น วัตถุดิบราคาแพงขึ้น และที่เลวร้ายที่สุด หุ้นส่วนที่ไว้ใจกลับโกงเงินก้อนใหญ่แล้วหนีไป
พ่อของมินนี่ต้องขายทุกอย่างเพื่อชำระหนี้สินบางส่วน แต่สุดท้ายก็ไม่พอ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“ไม่ต้องกังวลไปนะลูก ชีวิตคนเรามันก็มีขึ้นมีลงแบบนี้แหละ พ่อจะพาทุกคนผ่านจุดนี้ไปให้ได้” พ่อพูดด้วยน้ำเสียงคิดบวกขณะที่รถบรรทุกของธนาคารมายึดบ้านหลังใหญ่ของครอบครัว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ยืนดูเหตุการณ์นั้นด้วยน้ำตาคลอเบ้า หัวใจของเธอหนักอึ้งเมื่อเห็นว่าคุณพ่อแสดงความเข้มแข็งไม่ย่อท้อต่อวิกฤติที่ถาโถมเข้าใส่ ส่วนคุณแม่ก็ยิ้มแย้มเหมือนเคยพลางหลงเหลือความหวังในรูปแบบใหม่
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เวลาผ่านไป มินนี่พยายามหาเงินช่วยครอบครัวด้วยแบ่งรายได้หลักแสนจากการเป็สตรีมเมอร์
เกมเมอร์สาวที่มีเสน่ห์และลักยิ้มชวนหลงใหลของเธอทำให้มีแฟนคลับติดตามมากมาย แม้จะมีรายได้หลักแสนต่อเดือน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะจ่ายหนี้ราวๆ หนึ่งร้อยล้านบาท
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“ก็ยังไม่พออยู่ดี บางทีเราอาจต้องหารายได้จากทางอื่นมาเสริม” มินนี่ถอนหายใจพลางเลื่อนดูกราฟหุ้นที่เธอกำลังศึกษาเพื่อวางแผนลงทุนครั้งใหญ่ หวังว่าจะพลิกชีวิตด้วยการเล่นหุ้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ในขณะที่เธอกำลังคิดหนัก เสียงแจ้งเตือนข้อความก็ดังขึ้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[บัญชีปริศนา: สนใจแข่งรถไหม? ถ้าชนะจะโอนเงินให้ 1 ล้านบาท]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ขมวดคิ้ว “ตลกละ คนกำลังตึงๆ แบบนี้ต้องจัดให้ซักรอบ” เธอพึมพำ แต่ด้วยความอยากปลดปล่อยและความเชี่ยวชาญในการเล่นเกมแนวแข่งรถ เธอตัดสินใจตอบรับคำท้า
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“ตกลง! แต่ขอให้รู้ไว้นะ ไม่มีคำว่าแพ้แล้วพาลนะน้องชาย”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ถูกวาร์ปเข้าสู่สนามแข่งรถดิจิทัลที่ตั้งอยู่ใจกลางกรุงโรม ถนนหินกรวดโบราณถูกปรับแต่งให้กลายเป็ลู่แข่งขันความเร็วสูง ตึกรามบ้านช่องสไตล์เรเนซองส์ตั้งตระหง่านรอบสนามแข่ง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“รถสวยนี่ แสดงว่าเติมไปเยอะ ไหนขอดูหน่อยซิว่าจะแรงเลอะเทอะมั้ย” มินนี่ปลดปล่อยตัวตน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นขณะที่รถแข่งคันสีม่วงแต่งบาดจอจอดรออยู่ตรงหน้า เธอก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะหนัง กลิ่นน้ำมันเครื่องจางๆ ทำให้ความตื่นเต้นพุ่งสูง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“พร้อมหรือยัง?” เสียงอีกฝั่งถาม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“พร้อมสิ!” มินนี่กระชากพวงมาลัย ก่อนที่สัญญาณไฟจะเปลี่ยนจากสีแดงเป็เขียว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀รถพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ ล้อบดกับพื้นถนนหินกรวดสร้างเสียงดังสนั่น การดริฟต์เข้าโค้งแต่ละครั้งทำให้หัวใจของมินนี่เต้นรัว รถคันอื่นๆ ที่เป็คู่แข่งก็ไม่ยอมแพ้ ไล่บี้เธอมาอย่างดุเดือด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“ไม่ยอมให้แซงง่ายๆ หรอก!” มินนี่พึมพำ พลางเหยียบคันเร่งจนมิด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอซิ่งผ่านซุ้มประตูโบราณ ดริฟต์โค้งเลี้ยวเฉียดน้ำพุพุทธรูปกลางจัตุรัส เสียงยางที่เสียดสีกับพื้นสร้างควันขาวฟุ้งไปทั่ว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀รถคันหนึ่งพยายามแซงขึ้นมา เธอตัดสินใจเบรกกระทันหัน ก่อนจะบังคับพวงมาลัยให้ดริฟต์ขวางทางคู่แข่ง รถคันนั้นเสียหลักหมุนจนหลุดออกจากลู่
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“เยี่ยม!” มินนี่ยิ้มกว้าง ลักยิ้มปรากฏชัดเจน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอมุ่งหน้าสู่เส้นชัยโดยไม่มีใครตามทัน และในที่สุดก็ข้ามเส้นชัยเป็อันดับหนึ่ง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เสียงประกาศผู้ชนะดังขึ้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอหอบหายใจแรง มือที่จับพวงมาลัยเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับสู่ความเงียบ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀หน้าจอข้อความปรากฏขึ้น : [กรุณาส่งหมายเลขบัญชีธนาคารเพื่อรับเงินรางวัล]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“โอนจริงดิ? ก็ไม่ได้คาดหวังหรอกนะจีนเกรย์” มินนี่พูดกับตัวเอง ก่อนจะลองส่งเลขบัญชีไปอย่างไม่คาดหวังอะไร
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ไม่นานนัก โทรศัพท์ของเธอก็แจ้งเตือนการโอนเงิน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[ยอดโอนเข้า : 1,000,000 บาท]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่เบิกตากว้าง “จริงเหรอเนี่ย!?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่ยังไม่ทันได้ดีใจ ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[ยินดีด้วย! คุณผ่านการทดสอบเบื้องต้นและได้รับสิทธิ์เข้าร่วมเกมครั้งใหญ่ เงินรางวัลสูงสุด 100,000 ล้านบาท ร่วมมือหรือหักหลังเพื่อเอาชีวิตรอด คุณพร้อมหรือยัง?]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀หัวใจของมินนี่เต้นรัวอีกครั้ง “นี่มันอะไรกัน? โลกแฟนตาซีผสมไซเบอร์พังค์? เกม RPG แบบโอเพ่นเวิลด์?”
Nexora Company
เน็กซอร่าจำกัด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอนั่งอ่านรายละเอียดด้วยความตื่นเต้น แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยง แต่ภาพของครอบครัวที่จมอยู่ในหนี้สินก็ลอยเข้ามาในหัว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“เงินรางวัล 100,000 ล้านบาท...” มินนี่พึมพำ “เงินจำนวนขนาดนี้ต้องเป็บริษัทระดับไหนเนี่ยถึงยอมจ่าย”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอตัดสินใจโดยไม่ลังเล และกดปุ่มยืนยันเข้าร่วมเกม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ซึ่งก็ไม่แน่ชัดว่าเธออาจคิดผิดหรือถูก เพราะสิ่งที่รออยู่ข้างหน้าไม่ใช่แค่การเล่นเกมธรรมดาทั่วไป หากคือการต่อสู้เพื่อชีวิตที่แท้จริง
8K
