ราตรีไร้จันทรานภาพร่างพราวไปด้วยหมู่ดาวสุกสกาวดังสรวง์ พลันพืชพรรณบนพื้นพิภพก็เปล่งประกายแสงเจิดจรัสสอดประสานกับแสงของคริสตัลที่ลอยดาษดื่นอยู่ทั่วอาณาจักร ทิวทัศน์ชวนรื่นรมย์ที่ไม่ว่าใครก็ต้องเกิดความเปรมปรีดิ์เปี่ยมสุข แต่ไม่ใช่กับผู้ครองนครผู้ทุกข์ร้อนกังวัลใจด้วยเหตุบางประการ
“เื่ที่ข้าสั่งให้เ้าไปสืบได้ความว่าอย่างไร” สุรเสียงอันน่าเกรงขามขององค์ประมุขผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์ ณ ท้องพระโรงแห่งพระราชวังหลวงตรัสกับข้าราชบริพารคนสนิท พระองค์ไม่ทรงสวมชุดคลุมและแพรพรรณที่มิดชิดแบบผู้วิเศษทั่วไปจึงเผยให้เห็นถึงสรีระร่างกายอันกำยำที่แน่นไปด้วยมัดกล้ามทรงพลัง มีเพียงปอกไหล่สีดำเงาวับฉลุด้วยทองคำลวดลายงดงามและมีสายสังวาลสีทองร้อยเชื่อมกันระหว่างปอกไหล่ทั้งสองข้าง ตรงจุดที่สายสังวาลฝั่งซ้ายและฝั่งขวาร้อยมากันเป็คริสตัลนิลทรงสี่เหลี่ยมรูปว่าว บริเวณปอกไหล่ข้างขวามีขนนกสีดำประดับเป็พุ่มและมีผ้าคลุมสีดำยาวป็นรอนขนาดไม่สมมาตรห้อยลงมา นอกจากนั้นยังมีปอกแขนที่เชื่อมติดกับถุงมือหนังสีดำที่ปลายนิ้วทำจากโลหะเหล็กมีลักษณะคล้ายกรงเล็บ และทรงมีพระเกศาสีขาวซึ่งต่างจากฉลองพระองค์โดยรวม
“ไม่มีร่องรอยใดๆ เลยขอรับ ฝ่าา”
“จะไม่มีได้อย่างไร แสงจากคริสตัลที่ลอยอยู่บนยอดหอคอยของสถานีรถไฟเก่าที่ถูกทิ้งร้างมานานมันกลับมาส่องสว่างอีกครั้ง ก็แสดงว่าจะต้องมีรถไฟเข้าสู่สถานี เ้าก็รู้ว่าไม่มีใครในโลกเวทมนตร์แห่งนี้ใช้รถไฟกันแล้ว เพราะยุคสมัยนี้ผู้คนต่างหันไปใช้ระบบขนส่งสาธารณะในการเดินทางคมนาคมระยะไกลด้วยเรือเหาะกันหมด ข้าใคร่รู้นักว่าผู้ที่มาจากรถไฟขบวนนี้เป็ใคร และรถไฟนี้มาจากที่ไหน ใช่สถานีเก่าของเมืองอื่นในโลกเวทยมนตร์หรือไม่”
“กระหม่อมตรวจสอบอย่างดีแล้วขอรับ แม้ว่าจะใช้มนต์ขั้นสูงในการแกะรอยโดยวิธีการย้อนดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้าเมื่อ่เช้าตอนที่คริสตัลเปล่งแสง ก็ไม่พบร่องรอยผู้ใดที่สถานีรถไฟเก่าแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่ร่องรอยของสิ่งมีชิวิตเลย ภาพร่องรอยการมาของรถไฟก็ไม่ปรากฏให้เห็นขอรับ”
“แล้วเ้าได้สอบถามหรือตรวจความทรงจำของผู้คนที่อยู่ในละแวกใกล้เคียงกับสถานีรถไฟนั้นหรือไม่ ว่าพบเห็นผู้ใดออกมาจากสถานีรถไฟไหม”
“ไม่มีผู้ใดพบเห็นขอรับ ฝ่าา ครั้นสอบถามผู้คนในบริเวณนั้นก็มีท่าทีเหมือนหลงลืม แม้แต่มนต์ย้อนคืนความทรงจำก็ใช้ไม่ได้ผล เหมือนกับว่าพวกเขาถูกสะกดจิตให้ลืมโดยสิ่งมีชีวิตที่มาจากเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติอย่างพวกแวมไพร์”
“ถึงแม้จะไม่รู้ว่ามันเป็ผู้ใด แต่ข้ามีลางสังหรณ์ไม่ดี และการมาของมันย่อมไม่เป็การดีแก่ข้าแน่ ยิ่งถ้ามีพวกเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยแล้วข้าก็ยิ่งรู้สึกว่าบัลลังก์ของข้าเริ่มมีรอยร้าว ยิ่งเป็ศัตรูที่มองไม่เห็นมันยิ่งน่ากลัว” สีหน้าสุดวิตกของเ้าผู้ครองนครแสดงออกมาจนผู้ภักดีเห็นได้ชัด
“ฝ่าาอย่าได้ทรงวิตกไปเลยขอรับ ตอนนี้ท่าน Duke Noah Drawn (ดยุก โนอาร์ ดรอว์น) เ้ากระทรวงศาสตร์เวทย์โบราณผู้สนับสนุนการครองราชย์ของพระองค์ ได้ค้นพบวิธีการที่จะทำให้ฝ่าานั่งบัลลังก์ได้อย่างไม่มีข้อครหาไปชั่วนิรันดร์ขอรับ” ผู้ภักดีคนโปรดทูลเ้าเหนือหัวหวังคลายกังวัล
“เฟี้ยวววววว ว ว ว ฟริ้งงงง ฟริ้ง เฟี๊ยวววววว ฟริ๊งงงงง ง ง ง” เสียงประหลาดดังทะลุผ่านกระจกหน้าต่างและม่านกำมะหยี่หนาสีดำทะมึนเข้ามายังท้องพระโรงหลวง สักพักเพียงชั่วัขยับปีกก็มีนางกำนัลวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามากราบบังคมทูลบางอย่างแด่เ้าผู้ครองนครที่เพิ่งจะหายวิตกไปได้ไม่นาน
“ฝ่าา! มีดาวตกลงมาเต็มท้องฟ้าเลยเ้าค่ะ”
“แค่ดาวตก เ้าจะตื่นตูมไปทำไมกัน โลกเรามีฝนดาวตกลงมาออกบ่อย ทำเอาข้าพลอยใไปด้วย” องค์ประมุขผู้สูงศักดิ์ตรัสกับนางกำนัล พระองค์ไม่มีทีท่าว่าจะสนใจปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นอยู่เลยแม้แต่น้อย
ต่างกับผู้ที่อยู่ในคฤหาสน์ใหญ่ใต้ท้องฟ้าอีกด้านหนึ่ง ซึ่งกำลังตื่นเต้นกับการพบเห็นดาวตกประหลาดที่มีลักษณะคล้ายพลุดอกไม้ไฟที่ร่วงลงมาจากฟ้า นอร์ดเดนยืนเกาะกระจกหน้าต่างที่สูงั้แ่พื้นจรดเพดาน นัยนน์ตาจ้องดาวตกไม่กะพริบ พลันเสียงเพลงในใจก็ดังขึ้น
### Amazing Meteor Shower ###
“Oh! Many stars have fallen”
“Falling down , Falling down”
“Ma Ma Ma , Ma Ma Many”
“Oh! The stars please bless me”
“Falling again , Falling again”
“Ma Ma Ma , Ma Ma Many”
“Stars Fall freely , It fell without anyone , It fell without care”
“Oh! Many stars have fallen”
“Falling down , Falling down”
“Ma Ma Ma , Ma Ma Many”
### End ###
แต่สำหรับหนุ่มน้อยคนนี้แค่ดูฝนดาวตกผ่านกระจกหน้าต่างเฉยๆ นั้นคงยังไม่เพียงพอ หนุ่มผมบลอนด์เงินออกไปยังสวนที่อยู่หลังคฤหาสน์เพื่อที่จะได้ดื่มด่ำกับบรรยากาศของคืนที่มีฝนดาวตกร่วงหล่นลงมาอย่างเต็มที่ ดาวดวงหนึ่งตกลงมายังบริเวณที่เขายืนอยู่ เมื่อสังเกตดาวตกดวงนั้นใกล้ๆ ก็พบว่ามีประกายไฟสีสันโทนพาสเทลแตกออกมารอบๆ คล้ายไฟเย็น หนุ่มร่างเล็กเอื้อมมือคว้าดาวตกสีสวยนั้นไว้ได้ แสงของดาวตกสว่างมากยิ่งกว่าเดิมและมีออร่าแผ่ออกมาเป็คลื่น เมื่อแสงค่อยๆ หรี่ลงก็ปรากฏให้เห็นเป็หินคริสตัลทรงรีก้นป้านคล้ายกับไข่ของสิ่งมีชีวิต หนุ่มน้อยนำสิ่งนั้นกลับมาที่คฤหาสน์ด้วย
รุ่งอรุณของวันใหม่มาถึง ฝนดาวตกประหลาดในราตรีที่เพิ่งสิ้นสุดกลายเป็ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วอาณาจักรเวทมนตร์ เนื่องด้วยไม่ใช่ดาวตกธรรมดา แต่เป็ดาวตกแห่งิญญาที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ จะมีก็เพียงแต่บอกเล่าไว้ในตำนานปรัมปราที่ไม่ได้บันทึกเป็หลักฐานทางประวัติศาสตร์ชัดเจน ั์ตาสีเขียวมรกตของหนุ่มน้อยผู้ซึ่งเพลียจากการชมฝนดาวตกยังไม่เปิดรับแสง
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก ขออนุญาตนำอาหารเช้าเข้าไปเสิร์ฟนะครับ” เสียงเคาะประตูดังขึ้นแล้วร่างสูงของคุณพ่อบ้านผมดำสุดเนี๊ยบก็เดินเข้ามาพร้อมกับเข็นโต๊ะอาหารเช้าที่ส่งกลิ่นหอมน่ารับประทานั้แ่ยังไม่เปิดฝาครอบ
“ถ้า้าอะไรเพิ่มเติมก็กดปุ่มตรงโคมไฟหัวเตียงเรียกได้นะครับ” พ่อบ้านหนุ่มพูดก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ตรงประตูห้องแล้วเอ่ยประโยคที่ทำให้ผมถึงกับสะดุ้งลุกขึ้นมา
“รับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ผมจะเข้ามาอาบน้ำแต่งตัวให้นะครับ ท่านหญิงคาลิสซาร์สั่งให้ผมดูแลคุณเช่นเดียวกับคุณหนูวันเดอร์ ดังนั้นตอนนี้คุณคือคุณหนูอีกคนของคฤหาสน์หลังนี้ เป็หน้าที่ของผมที่ต้องรับผิดชอบในส่วนนี้ด้วย”
“ไม่เป็ไรครับ ผมอาบน้ำเองได้ แค่เอาเสื้อผ้ามาวางไว้ให้ผมก็พอแล้วครับ” ผมรีบปฏิเสธเขา
“งั้นก็ตามใจแล้วกันนะครับ คุณหนู”
“แล้วก็ไม่ต้องเรียกผมว่าคุณหนูก็ได้ครับ”
“เื่นั้นเห็นทีจะทำให้ไม่ได้ครับ” คุณพ่อบ้านตอบกลับโดยฉับพลัน แล้วก็เดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว
ผมขยับตัวมานั่งที่ปลายเตียงแล้วเปิดฝาครอบจานอาหาร ไข่ข้นที่โปะอยู่บนข้าวผัดสีส้มเดือดปุดๆ เหมือนลาวาูเาไฟ มีไส้กรอก เบคอนชีสและเครื่องเคียงจัดเรียงเป็รูปันอนขดตัวอยู่รอบๆ ด้านหลังตัวัมีผักสลัดที่จัดเรียงสูงขึ้นไปในแนวตั้งเป็รูปปราสาท ความรู้สึกแรกของผมในตอนนั้นคืออยากถ่ายรูปจานอาหารเช้ามื้อเด็ดนี้เก็บไว้มาก ไม่รู้ว่าที่โลกเวทมนตร์นี้จะมีอุปกรณ์บันทึกภาพอย่างกล้องถ่ายรูปหรือโทรศัพท์มือถือหรือเปล่า หลังจากที่ผมรับประทานอาหารเช้าเสร็จก็นึกขึ้นได้ถึงคริสตัลดาวตกที่เก็บมาเมื่อคืน ผมเคลื่อนตัวขึ้นไปกลางเตียงอีกครั้ง มือทั้งสองข้างควานหาสิ่งที่้าในผ้าห่ม เมื่อเจอสิ่งที่ประสงค์แล้วก็ยกขึ้นมาพินิจพิจารณาอีกครั้ง หินคริสตัลดาวตกไม่มีแสงเปล่งประกายเหมือนกับตอนที่อยู่ในมือครั้งแรก หากแต่อุณหภูมิพื้นผิวนั้นเปลี่ยนไปเพราะมีไออุ่นแผ่ออกมาเป็ระลอก ผมถือหินคริสตัลดาวตกนั้นเข้าไปในห้องน้ำระหว่างอาบน้ำด้วย และดูเหมือนว่ามันจะมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อไอน้ำร้อนที่อบอวลอยู่เต็มห้อง ผมจึงอยู่ในห้องอันสุนทรีย์นั้นนานเป็พิเศษเพื่อรอดูว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับหินคริสตัลดาวตกนี้…
1K
