“มีเื่อันใด?”
ลู่เซ่าโหยวหยุดเดินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ชายชราคนนี้ตู้เซ่าฝู่รู้จักดีผู้ดูแลเรือนหลังของบ้านสกุลตู้ในขณะนั้น ตู้ไห่เทียบกับตำแหน่งผู้ดูแลใหญ่ของเรือนหน้าบ้านสกุลลู่มิได้ทว่าคนที่อยู่ในบ้านสกุลลู่ก็ถือว่ามีฐานะไม่ต่ำต้อยแล้วปกติก็ไม่ได้เห็นคุณชายน้อยของบ้านสกุลตู้อยู่ในสายตาแน่นอนว่าหากเป็คุณชายน้อยของบ้านสกุลตู้คนอื่น หากตู้ไห่พบ ก็คงก้มเอนตัวคำนับแต่ไกลแล้ว
“วันนี้คือวันประลองฝีมือของทายาทตระกูลที่จัดขึ้นปีละครั้งของรางวัลครั้งนี้เลอค่าเป็ที่สุด เหตุใดเ้ายังไม่ไปอีกอย่าหาว่าข้าไม่ได้บอกเ้า โอกาสแบบนี้มีไม่บ่อยหรอกนะ”
ตู้ไห่ยืดอกยืนตัวตรงราวกับว่าการแจ้งข่าวสารนี้ให้ตู้เซ่าฝู่ เป็การทำไปด้วยความเวทนาแววตาที่มองตู้เซ่าฝู่ให้ความรู้สึกว่ากำลังเสียดสีและเยาะเย้ยว่าเป็แค่ไอ้ทึ่มคนหนึ่ง เข้าร่วมการประลองก็คงไม่มีประโยชน์ใดๆ
“วันประลองฝีมือประจำปีอีกแล้วหรือ”
ตู้เซ่าฝู่รู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วจริงๆเขาไม่ได้สนใจอะไรตู้ไห่ และเดินจากไปเลย
“เ้าทึ่มคิดจะไปเข้าร่วมการประลองฝีมือจริงหรือเหตุใดบ้านสกุลตู้จึงต้องมีทายาททึ่มๆ เช่นนี้ด้วยนะ” มองตามหลังตู้เซ่าฝู่ตู้ไห่ยิ้มอย่างเย็นะเื จากนั้นร้องเป็ทำนองเพลงออกมาเบาๆ เดินไขว้หลังจากไปมีสาวใช้มาใหม่หลายคนที่เขายังต้องไปอบรม มิเช่นนั้นละก็เขาก็คงไปที่งานประลองฝีมือนานแล้ว
ทุกปีงานประลองฝีมือของวัยรุ่นในตระกูลจะจัดที่สนามประลองของบ้านสกุลตู้เมื่อตู้เซ่าฝู่มาถึงสนามประลอง ก็ได้ยินเสียงร้องโห่ะโกันให้แซดตู้เซ่าฝู่มาที่งานก็เพราะอยากดูสนุกๆ เท่านั้นเอง
จุดศูนย์กลางของสนามประลองทายาทที่อยู่ในอายุที่เหมาะสมของสายหลักและสายรองกว่าร้อยคนของตระกูล กำลังตั้งตารอคอยการประลองด้วยท่าทางกระตือรือร้นในนั้นมีชายหนุ่มสาวน้อยที่ดูแล้วหยิ่งทะนงและโดดเด่นกว่าคนอื่น คนอื่นๆที่เหลือต่างรุมล้อมอยู่รอบๆ พวกเขากันอย่างขนัด
“โอ๊ะดูเร็ว เ้าทึ่มก็มาด้วยล่ะ”
เมื่อตู้เซ่าฝู่มาถึงสนามประลองก็มีคนสังเกตเห็นทันที จากนั้นก็มีคนสนใจมองตู้เซ่าฝู่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
“ได้ยินมาว่าเ้าทึ่มนั่นหายทึ่มแล้ว ไม่รู้ว่าจริงหรือหลอก”
“คิดว่าน่าจะรักษาหายยากตอนนั้นตระกูลก็ทุ่มเททรัพย์สินและหายอดฝีมือมาช่วยรักษาตั้งมากแล้วก็ยังรักษาไม่หายตอนนี้ก็คงไม่น่าหายได้หรอก”
“ฮ่าๆ เ้าทึ่มก็มาเข้าร่วมการประลองฝีมือของตระกูลด้วยมาแข่งความทึ่มงั้นหรือ”
“เ้าทึ่มก็มาเข้าร่วมการประลองฝีมือของตระกูลด้วยหรือมารนหาที่ให้ข้าอัดเละเลยล่ะสิ”
“หากเ้าทึ่มนี่เป็ปกติได้ภายนอกก็ดูไม่เลว หน้าตาดูดี รูปร่างใช้ได้อยู่”
“...”
หลังจากเจอตู้เฮ่ากับสามคนนี้ก็มีเสียงเยาะเย้ยดูถูกหัวเราะไม่หยุดมีสาวน้อยหลายคนหันมามองตู้เซ่าฝู่ด้วยความรู้สึกเสียดาย
มีเสียงถอนหายใจอย่างเสียดายและเยาะเย้ยถากถางดังมาจากผู้คนรอบข้างตู้เซ่าฝู่แสดงสีหน้าเด็ดเดี่ยวเขาใช้ั์ตาดำขลับมองกวาดไปทางบรรดาคนในตระกูลที่ดูถูกเขาแต่ดวงตาก็ยังสุกสว่างงดงาม คำสบประมาทเ่าั้ไม่มีผลใดๆ ต่ออารมณ์ของเขาเลย
ทันใดนั้นเองตู้เซ่าฝู่ก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง เมื่อเงยหน้าเล็กน้อยก็พบว่ามีชายหนุ่มสาวน้อยที่อายุพอๆ กับเขาที่อยู่ที่ลานประลอง จ้องมาทางเขาหนึ่งในนั้นมีตู้กุ้ยที่เคยถูกเขาจัดการสั่งสอนไปวันนั้น ที่จ้องมาหาเข้าด้วยสายตาอาฆาตพร้อมกับกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูชายหนุ่มอีกคนที่อยู่ข้างๆ
ชายหนุ่มที่สวมชุดคุณชายคนนั้นตู้เซ่าฝู่รู้จักเขามีนามว่าตู้ชง คือพี่ชายของตู้กุ้ยและก็เป็เด็กที่มีฝีมือโดดเด่นในบรรดารุ่นวัยรุ่นของบ้านสกุลตู้ในขณะนี้
ข้างๆตู้ชงก็คือตู้เฮ่าที่ตู้เซ่าฝู่รู้จักเป็อย่างดีและวัยรุ่นอีกคนหนึ่งก็คือตู้เหยียนที่ไม่ใช่คนแปลกหน้าอะไรสำหรับตู้เซ่าฝู่เลย
ตู้เฮ่าตู้ชง ตู้เหยียน สามคนนี้ล้วนอยู่ที่สนามประลองในขณะนี้พวกเขาถูกเด็กวัยรุ่นคนอื่นๆ รายล้อมมากมาย แสดงให้เห็นถึงสถานะที่ไม่ธรรมดาของพวกเขาสามคนนี้เมื่อเทียบกับคนวัยเดียวกัน
ก็ไม่รู้ว่าตู้กุ้ยพูดอะไรกับตู้ชงตู้ชงจึงส่งสายตาเ็ามาให้แต่ไกลในฉับพลันจากนั้นตู้เฮ่ากับตู้เหยียนสองคนนั้นก็ส่งสายตาเ็ามาให้แต่ไกลด้วยทันทีสายตาพวกนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่คิดดีด้วย
ตู้เซ่าฝู่เหลือบไปมองตู้เฮ่าตู้ชง ตู้เหยียนทั้งสามคนอยู่ห่างๆ ในอดีตยาลูกกลอนที่เขาถูกแย่งชิงทุกเดือนไปหลักๆ ก็มีพวกเขาสามคนเป็หัวโจกนั่นแหละ
มุมปากตู้เซ่าฝู่ยกขึ้นแสดงรังสีอำมหิตไปให้จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างเ็า ถอนหายใจกับตัวเอง ส่ายศีรษะ จากนั้นก็ค่อยๆ เดินจากไปตรงนั้นเพื่อหาตำแหน่งที่ดีกว่านี้สำหรับดูงานการประลองที่กำลังจะเกิดขึ้น
“เ้าทึ่มมาทำอะไรที่นี่”
“อยู่ห่างจากเ้าทึ่มนั่นหน่อยดีกว่าจะได้ไม่ต้องติดเชื้อทึ่ม”
เมื่อเห็นตู้เซ่าฝู่เดินมาคนของบ้านสกุลตู้ที่อยู่ตามข้างทางทำท่าทางหลีกเลี่ยงถอยห่างจากเขามองเขาด้วยสายตา
เ็าและรังเกียจราวกับเขาเป็ตัวซวย ไม่มีใครยินดีอยากยืนข้างๆ ตู้เซ่าฝู่
“นายท่านรองมาแล้ว”
ในขณะนี้กลุ่มนายท่านแต่ละเรือนของบ้านสกุลตู้ทยอยมาถึงสนามประลอง ทำให้ทุกคนที่อยู่รอบๆลานประลองเริ่มเคลื่อนไหว เกิดเสียงวุ่นวายขึ้นมา
“น้อมคารวะนายท่านรองและนายท่านทุกคน”
คนที่อยู่รอบๆสนามประลอง หนุ่มสาวทั้งหลายรวมถึงตู้ชง ตู้เฮ่าตู้เหยียนต่างแสดงความเคารพต่อผู้ใหญ่ของบ้านสกุลตู้ที่มาทุกคน
“พอเถิด”
ในกลุ่มนายท่านในบ้านสกุลตู้บุรุษที่ร่างกายดูกำยำแข็งแรงที่เป็ผู้นำยืนเด่นหน้าสุดเขามองไปที่บรรดาทายาทสายหลักสายรองของตระกูลทุกคน สายตาแสดงความปีติและความรู้สึกรอคอยทว่าจากนั้นก็กวาดสายตาดูทุกคนที่อยู่รอบๆสุดท้ายสายตาก็ตกไปอยู่ที่ตู้เซ่าฝู่ที่ยืนอยู่ในสนามประลองเพียงลำพัง
“ครั้งนี้ท่านลุงรองเดินทางมาเป็ผู้ตัดสินเองเลยหรือ”
เมื่อเห็นบุรุษที่ร่างกายดูกำยำแข็งแรงคนนั้นตู้เซ่าฝู่มีสายตาที่ดูอ่อนโยนขึ้น ชายผู้นั้นคือตู้จื้อสยงที่เป็ท่านลุงแท้ๆของเขา ซึ่งดีกับเขามาั้แ่เล็ก เขาคือยอดฝีมือที่มีชื่อในเมืองสือเฉิงมีความสามารถเก่งกาจ มีกำลังมากจนทำให้ผู้ที่ไม่พึงพอใจกับบ้านสกุลตู้ต้องเกรงใจและเกรงขาม
ตู้จื้อสยงมองตู้เซ่าฝู่ด้วยความประหลาดใจสักครู่หนึ่งทว่าก็ไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็มองไปที่ตู้เฮ่า ตู้ชงและวัยรุ่นที่ท่าทางกระตือรือร้นอยากเข้าประลองทั้งหลาย แล้วประกาศว่า“การประลองฝีมือระหว่างพี่น้องทั้งหลายในตระกูล ลงมือแค่พอหอมปากหอมคอพอล่ะก่อนอื่นจะเป็รอบคัดเลือก คัดให้เหลือสิบสองคนในตอนสุดท้ายจากนั้นทำการจับฉลากเพื่อกำหนดรอบตัดสิน ทุกคนเข้าใจกฎการประลองแล้วหรือยัง?”
“เข้าใจเ้าค่ะ/ขอรับ”
ได้ยินคำของบุรุษผู้นั้นวัยรุ่นแต่ละคนก็ตอบรับพร้อมกันเสียงดังฟังชัดขณะนั้นทุกสายตาจับจ้องไปที่โต๊ะยาวตัวหนึ่งที่ตั้งอยู่ไม่ไกลบนโต๊ะมีกล่องผ้าฝ้ายและขวดหยกที่ขนาดประมาณเด็กทารก สายตาของทุกคนเป็ประกายราวกับทราบอยู่แล้วว่าสิ่งที่อยู่ในนั้นคืออะไร
บุรุษรูปร่างกำยำคนนั้นพยักหน้าพูดต่อว่า “ครั้งนี้ในบรรดาพวกเ้าทุกคน สามคนที่ทำคะแนนได้สูงสุดผู้ชนะเลิศจะได้รับโลหิตสกัดจากอสูรหมาป่าเป้าสือที่ช่วยเสริมรากฐานปราณได้ผู้ที่ได้อันดับที่สองและที่สามจะได้รับยาสร้างรากฐานปราณคนละเม็ด และคนอื่นๆที่แสดงความสามารถได้ดี ก็จะได้ของรางวัลกันทุกคน”
“โลหิตสกัดจากอสูรหมาป่าเป้าสือช่วยเสริมรากฐานปราณได้หากได้มันมาอาจทำให้มีพลังความสามารถของอสูรหมาป่าเป้าสือ”
“ครั้งนี้ตระกูลยอมลงทุนเพื่อทายาทพวกนี้มากเกินไปแล้วดูสิว่าใครจะได้รับโลหิตสกัดจากอสูรหมาป่าเป้าสือ และเสริมรากฐานปราณได้”
วัยรุ่นชายหญิงยืนเรียงกันอย่างเป็เรียบร้อยเืในกายพวกเขาสูบฉีดพลุ่งพล่านไม่ว่าจะเป็โลหิตสกัดจากอสูรหมาป่าเป้าสือหรือยาสร้างรากฐานปราณต่างก็เป็ของชั้นเลิศที่ดึงดูดใจมากๆ
“โลหิตสกัดจากอสูรหมาป่าเป้าสือข้าต้องคว้ามันมาให้ได้!”
ตู้เฮ่ากำสองมือเบาๆสายตาเป็ประกายเร่าร้อน โลหิตสกัดจากอสูรหมาป่าเป้าสือที่ช่วยเสริมรากฐานปราณได้สำหรับบ้านสกุลตู้แล้วมันก็เป็ของที่หามาได้อย่างยากลำบากที่ว่าเืตาแทบกระเด็นส่วนประโยชน์ของมันใครๆ ต่างก็รู้ดี ดังนั้นครั้งนี้เขาจะต้องคว้าโลหิตสกัดจากอสูรหมาป่าเป้าสือให้ได้จะได้รากฐานปราณของเขาพัฒนาจนทำให้บรรลุขั้นเบิกนภาได้
“ของรางวัลล้ำเลิศจนน่าดึงดูดเสียจริงๆ”
ได้ยินรายชื่อของรางวัลตู้เซ่าฝู่ก็ใจเต้นแรงขึ้นมา หากเป็แต่ก่อนเขาอาจไม่สนใจทว่าตอนนี้เข้าสามารถฝึกฌานได้แล้ว ความหมายในตอนนี้ก็ไม่เหมือนจากแต่ก่อนแล้ว
835
