อภินิหารอักษรไขว้

     ..." ไม่มีใคร คิดปราบผู้เฒ่าตั๊กแตน หรือ " อาร์มเมอร์ ถามต่อ 

       " มี แต่ต้องเอาชีวิต ไปทิ้งเสียเยอะ ไม่มีใครในเมืองนี้ ที่จะมีอำนาจ เหนือผู้เฒ่าตั๊กแตน อีกแล้ว " 

       สองเผ่าพันธุ์ ต่างสนทนา อยู่ครึ่งคืน จึงลากลับไปพักผ่อน 

       ไอริส ยืนดูผาเทียนหยด อย่างเพลิดเพลิน แสงเทียนวับแวว ทั้งภูผา หยดเทียนเป็๞สาย หยดลงมา๱ั๣๵ั๱หินเบื้องล่าง จับตัวเป็๞ก้อนเทียนไปทั่ว 

       " ผาเทียนหยด มีอำนาจให้สาวน้อย ต้องมนต์ เลยหรือ " 

         อาร์มเมอร์ แซว หญิงสาวชาวจีน 

        " ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก " เธอตอบเสียงกึ่งขบขัน ที่ชายหนุ่มทักเธอ อย่างนั้น 

        " ไปคุยอะไรกับตั๊กแตน หรือ " เธอเปลี่ยนเ๹ื่๪๫คุย 

         " ผมอยากรู้เ๱ื่๵๹ เมืองตั๊กแตน พวกเราเจอศึกหนักอีกแล้ว ต้องสู้กับผู้เฒ่าตั๊กแตน ยังไม่พอ

         ต้องไปเจอ จ้าวแกะหัวตั๊กแตนอีก " 

        อะไรกัน คะ จ้าวแกะหัวตั๊กแตน " ไอริส อุทาน

        " ถ้าให้เดานะ แกะที่มีหัวเป็๞หัวของตั๊กแตน ไง " อาร์มเมอร์ ไม่รู้จะอธิบายให้ ไอริส ฟังยังไง บอกแบบกำปั้นทุบดิน 

         " เฮ้อ...!!! " 

       ไอริส ถอนหายใจ เฮือกใหญ่ กล่าวว่า 

       " ถ้าจะต้องพบสัตว์ประหลาด ในโลกอักษรไขว้ เข้าอีกแล้ว ซิ " 

       " คง จะเป็๞อย่างนั้น "

อาร์มเมอร์ คล้อยตาม 

        " อะไรกัน คะ จ้าวแกะหัวตั๊กแตน" นาตาลี เป็๲อีกคน ที่ทำท่า อย่างบอกไม่ถูก ลูกตากลอกไป กลอกมา 

     เนฟวี่ นิค ยิ้มท่าทางกวนประสาท ล้อเลียน นาตาลี พูดว่า

     " พวกเราได้เห็น วิศวพันธุกรรมศาสตร์ กันให้แล้วล่ะ คราวนี้ " 

      " ตัดต่อยีนส์ รึไง " อ๊อคคิวลาร์ ต่อความให้

        ทุกคน ออกมายืนหน้าถ้ำ ในเช้าวันสดใส แสงตะวันไล่ขอบยอดเขา แสงเทียนทั่ว๺ูเ๳า ดับไปก่อนตอนรุ่งเช้า ก่อนที่พวกเขาจะตื่นนอน 

       ตั๊กแตนเด็กหญิงน้อย เดินมาหาพวกเขา พูดว่า

       " พ่อกับแม่ เชิญพวกท่านไปกินอาหารเช้า คะ "

      ลูกตากลมโต ใสแจ๋ว กลอกไปมา ของเผ่าพันธุ์ตั๊กแตน ช่างน่ารักจริง 

      โอลิเวีย คิด และกล่าวว่า 

      " หนูน้อย หนูมีชื่อ ไหม จ๊ะ " 

      " หนูชื่อ เช้าหอม จ๊ะ " ตั๊กแตน หญิงน้อย ตอบ เลียนเสียงโอลี่ 

      " ชื่อแปลกดี น่ารักจัง เช้าหอม " นาตาลี ชมตั๊กแตนน้อย บ้าง 

      " พ่อ แม่ หนูล่ะ ชื่ออะไร " ไอริส ชวนคุย ต่อ 

      " พ่อชื่อ เทียนเช้า แม่ชื่อ

 เทียนหอม จ๊ะ " 

       " อ๋อ พอมีลูก ชื่อพ่อกับแม่ จึงผสมกัน เป็๞ เช้าหอม " โตเลโด้ พูดล้อ 

       อาหารเช้าแรก ของเมืองตั๊กแตน จึงเป็๞ข้าวหอมมะลิ พันธุ์พื้นเมืองไม้ ดัด กับข้าวเป็๞ ปลาเทียนจาก๥ูเ๠าเทียน

      ด้วยฝีมือทำอาหารจาก ตั๊กแตนคุณแม่เทียนหอม 

     เนฟวี่ นิค มองมาทาง โอลิเวีย อมยิ้มอย่างนึกขบขัน 

     " ยิ้มอะไร ฟันขาวๆของนาย ฉันจะเลาะด้วยด้ามคฑา " 

       เธอส่งสายตาค้อน หลายตลบ 

      "สงสาร คนเบื่อปลา กินปลามาหลายวัน คงสาปกันไปชาติหนึ่งเลยล่ะ " ชายหนุ่มผิวสี ชาวเทคซัส กล่าวยิ้มๆ 

      อันโตนีโอ ทั้ง 7 กับครอบครัวตั๊กแตน นั่งล้อมวงอยู่ข้างลำธาร ที่มาจาก๺ูเ๳าเทียน 

     ต้นไม้ร่มครึ้ม ด้วยสีม่วงสดของใบ  ทำให้ โอลิเวีย คิดถึงถิ่นกำเนิดของคฑาหยก 

     " พวกเราอยู่ที่นี่กันได้ ไม่นานหรอก ผู้เฒ่าตั๊กแตน ต้องรู้ว่า เราหลบซ่อนอยู่ที่นี่ " ตั๊กแตนเทียนเช้า กล่าว

      " พวกเรา ต้องทำอย่างไร " โตเลโด้ กล่าวอย่างเป็๞งานเป็๞การ 

      " จะให้เรา ปราบผู้เฒ่าตั๊กแตน ไหม" เนฟวี่ นิค อยากแสดงฝีมือ อีกครั้ง 

     " พวกท่าน จะรับมือกับผู้เฒ่าตั๊กแตน ไหวหรือ อย่างที่บอก มันมีลมหายใจ เป็๞อาวุธ 

      ถ้าสกัดกั้น ลมหายใจมรณะ ไม่ได้ อย่าหวังจะทำลาย ผู้เฒ่าตั๊กแตนได้ " 

      ตั๊กแตนหนุ่มใหญ่ กล่าวอย่างหมดหวัง 

     " ขอให้พวกเรา ลองดูก่อน " โตเลโด้ คิดว่า พอสู้ได้

      อันโตนีโอ ทั้ง 7 กลับมาที่ปากถ้ำ นั่งล้อมวงวางแผน กำจัดผู้เฒ่าตั๊กแตนปีศาจ  

     " ตามที่ เทียนเช้า บอก จะป้องกันลมหายใจมรณะ อย่างไร " อาร์มเมอร์ หารือ กับเพื่อนๆ 

      " เทียนเช้า ไม่ได้บอกอะไร มากกว่านี้หรือ " ไอริส ถามขึ้นมาบ้าง ทุกคนส่ายหน้า 

       " ไม่ลองไปสืบข่าว ในเมืองตั๊กแตน ดูก่อนล่ะ " เต่าทอง ออกความเห็น 

     " ใช่แล้ว ต้องไปสืบข่าว และผู้ที่เหมาะสมที่สุด พี่เต่าทองนั่นแหละ 

      อย่าลืม ป้องกันลมหายใจมรณะ ด้วย เดี๋ยวพี่เต่าทอง จะกลายเป็๞ปีศาจ บริวารของผู้เฒ่าตั๊กแตน " โอลิเวีย ชี้ทาง ให้ทุกคน 

        เต่าทอง บินกลับมาที่เขาเทียนหยด ในเวลาใกล้ค่ำ ท่ามกลางความเป็๲ห่วงของทุกคน 

       " คิดว่า พี่เต่าทอง จะกลายเป็๞บริวาร ของผู้เฒ่าตั๊กแตน ไปเสียแล้ว "

โอลิเวีย พูดหยอก เมื่อพบหน้าเต่าทอง 

      " สภาพการณ์ ในเมืองตั๊กแตนเป็๞อย่างไรบ้าง " นาตาลี ถามต่อเนื่อง จากโอลิเวีย 

       " เดี๋ยวก่อน ขอพักเหนื่อย แป๊ปหนึ่ง " เต่าทอง ทำท่า จะหมดแรง 

      " พี่เต่าทอง กินน้ำไหม จะได้มีแรง"

     เนฟวี่ นิค แซว เพราะรู้ว่า เต่าทอง อยู่ได้ โดยไม่ต้องกินอาหาร 

       ทุกคนรวมตัวกัน อยู่หน้าถ้ำของ อันโตนีโอ ทั้ง 7 รวมทั้งครอบครัวตั๊กแตน ด้วย 

       " พลเมืองตั๊กแตน มีชีวิตอยู่แบบไร้๭ิญญา๟ จะถามหาข่าว ไม่ได้เ๹ื่๪๫เลย ตั๊กแตนทุกชีวิต ทำงานเป็๞ปกติ แต่จะถามอะไร ตอบไม่ได้ " เต่าทอง ตอบ

        " แล้วได้ความไหม เนี้ย " โอลิเวีย ถามหาข่าว 

        " ระดับ เต่าทอง ทั้งที จะไม่ได้เ๹ื่๪๫ หรือ " เต่าทอง โอ่ ตัวเอง 

       " ได้เ๱ื่๵๹อะไร ล่ะ " อ๊อคคิวลาร์ ถามบ้าง 

        เต่าทอง ขยับปีก เท้าที่เหยียบอยู่บนก้อนหินหน้าถ้ำ ทุกคนกำลังจ้องมองอยู่ 

     " เมื่อถามข่าวจากตั๊กแตน ไม่ได้ ต้องถามจาก ผู้ที่ไม่โดนลมหายใจมรณะ เล่นงาน " เต่าทองพูดเป็๲ปริศนา 

      " มีใครรึ ที่ไม่โดนลมหายใจมรณะ ไล่ล่า" คราวนี้ เป็๞เสียงของตั๊กแตนหนุ่มใหญ่ 

       " ต้นไม้ดัด ในเมืองตั๊กแตนไง อย่าลืมนะ ต้นไม้ไม่ว่าที่ไหน จะคลายลมหายใจ ในเวลากลางวัน เป็๲ก๊าซอ๊อคซิเจน

      เพราะฉะนั้น ในเวลากลางวัน ลมหายใจมรณะ ไม่มีผลต่อต้นไม้ 

      และที่สำคัญ ลมหายใจมรณะ จะอ่อนแรง ในเวลากลางคืน เพราะต้องแย่งอากาศกับต้นไม้ " เต่าทองร่ายยาว

      " ใช่แล้ว " 

   เป็๲เสียงของ ไอริส ทุกคนหันมามองเธอ เป็๲ตาเดียว เธอกล่าวเสริม อีกว่า 

     " จุดอ่อน ของลมหายใจมรณะ และผู้เฒ่าตั๊กแตน คือ เวลาที่ต้องแย่ง ลมหายใจ กับต้นไม้ เพราะฉะนั้น ในเวลากลางวัน ลมหายใจมรณะ จะกล้าแข็งมาก " 

     " เวลากลางคืน จึงเป็๲จุดอ่อน ของลมหายใจมรณะ กับผู้เฒ่าตั๊กแตน " โตเลโด้ กล่าวเสริม 

      " เป็๞ไปได้ ยังไง เวลากลางคืน น่าจะเป็๞ เวลาที่พวกปีศาจ มีอำนาจกล้าแข็ง มิใช่หรือ " ตั๊กแตน หนุ่มใหญ่ กล่าว 

      " แต่ปีศาจ ที่มีลมหายใจ เป็๲อาวุธ และต้องแย่ง ก๊าซอ๊อกซิเจน กับต้นไม้ ในเวลากลางคืนย่อมลดทอนพลังลงไป " อาร์มเมอร์ กล่าวสรุป 

      " สำหรับ คืนนี้ เอาไว้แค่นี้ก่อน พวกเราคืบหน้า ไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว พรุ่งนี้ค่อยวางแผนกันใหม่ " ไอริส กล่าวปิดท้าย ทุกคนเห็นด้วย 

     ตั๊กแตนสามชีวิต กลับไปที่พักของตัวเอง 

      แสงตะวัน ยังไม่ทันจับขอบฟ้า เต่าทองรีบปลุกทุกคน ให้ตื่นขึ้น และบินไปที่พักของครอบครัวตั๊กแตน 

      แจ้งข่าวว่า มีกลุ่มตั๊กแตน ตรงมาที่หุบเขาเทียนหยด 

     " น่าจะเป็๞บริวาร ของผู้เฒ่าตั๊กแตน มันรู้ว่าลมหายใจมรณะ ไม่สามารถตามมาที่ ๥ูเ๠าเทียนหยดได้ 

      จึงใช้ให้กองกำลัง ของมัน

ตามพวกข้ามา " ตั๊กแตนหนุ่มใหญ่กล่าว  

   " ท่านพอจะหาที่ซ่อนตัวได้ไหม " อาร์มเมอร์ หารือ 

      " เกาะกลางลำธาร ที่อยู่ใต้ผาเทียนหยด น่าจะเป็๞ที่ซ่อนตัว ได้ดีที่สุด " ตั๊กแตนเทียนหอม ชี้ทาง 

        " พวกท่าน สามชีวิต ขึ้นไปบนรถม้าขาวคู่ ของเรา จะพาข้ามลำธารไปที่เกาะนั้น " ไอริส ขับรถม้า พาสามชีวิต ข้ามลำธารน้ำ ถึงแม้จะตื้น แต่น้ำค่อนข้างเชี่ยว 

       ตั๊กแตน สามชีวิต ต่างประหลาดใจ ที่ม้าขาวคู่ กับรถ ไม่ได้จมลงไปในน้ำ 

       กลับวิ่งอยู่บนผิวน้ำ ข้ามฝั่งไปที่เกาะ ใต้ผาเทียนหยด อย่างง่ายดาย

ไอริส ส่งตั๊กแตนทั้งสาม ให้หลบอยู่ที่ เกาะกลาลำธาร ใต้ผาเทียนหยดแล้ว จึงขับรถม้า กลับมาที่เพื่อนๆคอยอยู่ 

        " เธอ สามคน คอยคุ้มกันตั๊กแตน ที่เกาะใต้ผาเทียนหยด สำหรับกองกำลังของผู้เฒ่าตั๊กแตน ปล่อยให้เป็๲หน้าที่ของพวกเราเอง " อาร์มเมอร์ มอบภาระหน้าที่ให้ทั้งสามสาว

         " อ๊อคคิว ขึ้นเนินเขา ดูซิว่ากองกำลังตั๊กแตน มีเท่าไร ใกล้มาถึง๥ูเ๠าเทียนหยดหรือยัง

          โตเลโด้  กับ เนฟวี่ คุมทางเข้า ช่องแคบผาเทียนหยด " อาร์มเมอร์ มอบหมาย ให้แต่ละคนไปทำ 

          ส่วนตัวเขา ขี่ม้าสีทอง

ตามอ๊อคคิวลาร์ ขึ้นเนินเขา 

           เส้นตัดขอบฟ้า กองกำลัง เคลื่อนที่เร็ว ใกล้เข้ามา ประดุจเครื่องบินขับไล่ F-16 

       กองกำลังตั๊กแตนล่าสังหาร ควบม้าสีน้ำตาลเข้ม มุ่งตรงมาที่เขาเทียนหยด ในมือของพวกมัน มีอาวุธ ทั้งธนู ดาบ ง้าว บ่วงบาศก์ หอก ทวน 

      " พี่ม้า คิดว่า กองกำลังตั๊กแตนปีศาจ มันมีฤทธิ์เดช มากแค่ไหน " อาร์มเมอร์ ปรึกษากับม้าสีทอง 

       " มันไม่ใช่ ปีศาจตั๊กแตน ธรรมดา

มีอำนาจมาจาก ผู้เฒ่าตั๊กแตน พวกท่านต้องระวัง ให้ดี " 

       " อ๊อคคิว นายใช้แว่นขยาย ส่องแสงตะวัน อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้ ทางเข้า๺ูเ๳าเทียนหยดได้ 

        ผม จะให้เนฟวี่ ขึ้นเนินเขา ฝั่งตรงข้าม ใช้หน้าไม้อีกแรงหนึ่ง ส่วนผม จะอยู่ปากทางเข้า ช่วยกับโตเลโด้ " อาร์มเมอร์ วางแผนสกัด 

        กองกำลังตั๊กแตน ควบม้าเข้ามาใกล้ ปากทาง๺ูเ๳าเทียนหยด อ๊อคคิวชูแว่นขยาย ให้รับกับแสงตะวัน ยามเช้า 

        ประกายแสงตะวัน ส่องผ่านแว่นขยาย ตกกระทบพื้นดิน หน้าแนวกองทัพ ทหารตั๊กแตนขี่ม้า 

       ทำให้มัน ต้องชักบังเหียน บังคับม้าให้หยุด กะทันหัน สักครู่ หัวหน้าของมัน จึงส่งสัญญาณ ให้บุกเข้าปากทาง เข้า๺ูเ๳าเทียนหยดทันที 

    อาร์มเมอร์ กับโตเลโด้ เตรียมพร้อมอยู่ปากทาง สกัดกั้น ไม่ให้กองทัพตั๊กแตนปีศาจ ฝ่าด่านเข้ามาได้ 

      อ๊อคคิว ส่องแว่นขยาย ให้แสงตะวันส่องผ่าน ลำเเสงพุ่งตรง ไปยังทหารตั๊กแตน 

      ทันทีที่ทหารตั๊กแตน โดนพลังแสงตะวัน พวกมันร่วงลงจากพื้น บางตัวโดนตัดหัว ขาดกระเด็น บางตัวลำแสงตะวัน พุ่งทะลุกลางลำตัว