บทที่ 24
ความลับในอุกกาบาต
ท้องฟ้าที่เริ่มมืดสลัวนั้น มีเพียงแสงของพระอาทิตย์ที่กำลังตกดินเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้ทางทิศตะวันตก ในขณะที่ดวงจันทร์และดวงดาวบางดวงสามารถมองเห็นได้บนท้องฟ้า้าจาง ๆ แล้วตอนนี้
ก่อนค่ำคืนนี้จะเริ่มต้นขึ้น หลี่ิะโลงมาจากยอดเขาและมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่แน่นอน
ตอนที่อยู่ในยูเอฟโอนั้น หลี่ิรู้สึกถึงตำแหน่งที่ชัดเจนราวกับว่าเขาเคยไปมาแล้วหลายครั้ง ตอนนี้เขากำลังลอยไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในทะเลทราย ความเร็วของหลี่ิเหมือนะุที่ถูกยิงออกจากปืนใหญ่
ครู่ต่อมาหลี่ิก็หยุดกึก หน้าของเขานิ่งเฉย เขายืนเงียบ ๆ อยู่หน้าปล่องทรายขนาดใหญ่ ซึ่งลึกกว่าสิบเมตรและกว้างยี่สิบหรือสามสิบเมตร เรียกได้ว่าเป็อะไรที่ใหญ่มาก ดีแล้วที่มันไม่ได้ไปตกที่อื่น
ในเวลานี้ พอตกกลางคืนไม่มีแสงไฟอยู่เลย แสงเดียวคือดวงจันทร์และดวงดาวบนท้องฟ้า แต่แสงที่อ่อนแอนั้น ไม่สามารถทำให้พื้นดินสว่างขึ้นได้เลย ด้วยสายตาที่พิเศษของเขา หลี่ิสามารถมองเห็นอุกกาบาตได้ยันก้นหลุม
ด้วยรอยยิ้มที่มุมปากหลี่ิเดินตรงไปที่ก้นปล่องโดยไม่ลังเล อุกกาบาตมีขนาดเท่าไข่ห่านและมีสีเขียวอมน้ำตาล มีสิ่งที่ดูคล้ายลูกปัดอยู่บนพื้นผิวของอุกกาบาต
เม็ดเหล่านี้มีสีแดงเข้มเหมือนเชอร์รี่ มันค่อนข้างแตกต่างจากก่อนหน้านี้มาก หลี่ิเอื้อมมือไปถือมันไว้ในมือ น้ำหนักนั้นต่างกันมาก มันหนักกว่าที่หลี่ิได้รับจากกองตะกรันเหล็กหลายเท่านัก โชคดีที่หลี่ิเตรียมพร้อมรับมือเอาไว้แล้วจากสิ่งที่เขาเจอครั้งก่อน เขาใช้พละกำลังของเขามากขึ้นดังนั้นเื่น่าอับอายแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีก
หลี่ิหยิบอุกกาบาตขึ้นมาและมองดูอย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้มองมันอย่าง]ะเอียดนัก ในท้องฟ้ายามค่ำคืนแบบนี้ อย่างไรก็ตามหลี่ิสามารถััได้อย่างชัดเจนถึงพลังของเนบิวลาที่อยู่ภายในนั้น ด้วยรอยยิ้มบนปากของเขา เขาเรียกแคปซูลดวงดาวที่เขาเพิ่งหามา แล้วใช้มันกับอุกกาบาตลูกนี้
หลี่ิมองไปยังทิศทางที่แน่นอนจากนั้นก็เร่งฝีเท้า ก่อนที่จะกระโดfเและบินออกไป
ในเวลานี้ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว ถนนสายเดียวในดินแดนที่ไม่มีสิ่งมuชีวิตนี้ มีรถสามคันหยุดอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ และรถสามคันเปิดไฟพร้อมกัน
“ หลี่ิไม่ได้หลงทางใช่ไหม” ฮั่วก๋าย ที่รออย่างใจจดใจจ่อมานานแล้ว เขาจึงกล่าวอย่างไม่อดทน
เิเหลียนยี่ เหลือบมองโทรศัพท์มือถือของเธอ จากนั้นเธอก็มองออกไปนอกรถ เหลือบมองไปที่ ฮั่วก๋ายด้วยความโกรธ จากนั้นก็พูดด้วยเสียงแหลม "ปากเสียน่า ยังไม่ได้ยืนยันสักหน่อยว่าเขาหลงทาง!”
ฮั่วก๋ายดูไร้เดียงสาและพูดว่า "ฉันก็แค่กลัวว่าเขาจะหลงทาง ถ้าเกิดอุบัติเหตุเราควรโทรแจ้งตำรวจโดยเร็วที่สุดรู้ไหม"
การแสดงออกของเิเหลียนยี่ ดูเป็กังวลเล็กน้อย ในขณะเดียวกันเธอก็มีความกังวลบางอย่างในสายตาของเธอ เธอมองไปที่ด้านนอกของรถโดยไม่พูดอะไร
ร่างที่เบื่อหน่ายของฮั่วก๋ายเอนหลังไปบนเบาะ มือซ้ายของเขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและดูที่สัญญาที่เขาเคยให้ หลี่ิเซ็น หลังจากที่เรียกดูอยู่สักพักฮั่วก๋ายก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ไม่มีสัญญาณ ในสถานที่เสียแห่งนี้ซะด้วย แม้ว่าจะอยากโทรหาตำรวจ แต่ก็ทำไม่ได้"
ในเวลานี้ถ้ามองไปที่ของฟ้าไกล ๆ จะเห็นร่างร่างหนึ่งเดินมาจากระยะไกล ทางด้านข้างของหน้าต่างบานนั้น ค่อย ๆ เดินเข้ามา เิเหลียนยี่รีบเปิดประตูและลงจากรถเพื่อที่จะดูใกล้ ๆ เป็ หลี่ิ จริง ๆ ด้วย
“หลี่ิ!” จู่ ๆ เิเหลียนยี่ ก็ะโเรียกอีกฝ่าย
แทนที่จะะโบอกอีกฝ่าย หลี่ิโบกมือให้เิเหลียนยี่แทน
เิเหลียนยี่ยิ้มด้วยความสุขทันที และก็หันไปหา ฮั่วก๋ายในรถแล้วพูดว่า "เขากลับมาแล้ว! เขากลับมาแล้ว!"
เมื่อมองไปที่ท่าทางตื่นเต้นของ เิเหลียนยี่ ฮั่วก๋าย ก็แค่เหลือบมองออกจากประตูรถไป แล้วพูดด้วยความเซ็ง: "กลับมาแล้วเรอะ งั้นกลับกันเถอะ พวกเรานึกว่านายหลงทางไปแล้วซะอีก"
จากนั้นฮั่วก๋ายก็เอนลงไปกับเบาะอีกครั้ง
เมื่อหลี่ิเดินมาทางฝั่งทางฝั่งของเิเหลียนหยี่ ก่อนที่หลี่ิจะได้ทำอะไรเขาก็โดนดึงเข้าไปในรถอย่างกะทันหัน "นายหาทางกลับมาได้ยังไงกันเนี่ย พวกเราคิดว่านายหลงทางไปแล้วซะอีก ถ้าไม่กลับมานะ พวกฉันจะโทรแจ้งตำรวจแล้ว"
หลี่ิล้มลงมานั่งอยู่ในรถแล้ว ก่อนที่พวกเขาจะมองหน้ากันด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาหยิบก้อนหินขนาดเล็กพอ ๆ กับ กำปั้นของเขาขึ้นมา หินก้อนนี้คืออุกกาบาตคนละลูกกันเป็ลูกที่เขาพบในตะกรันเหล็กไม่หลงเหลือพลังเนบิวลาอยู่แล้ว
"เห็นนี่ไหม เธอคิดว่านี่คืออะไรกันล่ะ" หลี่ิกล่าว
ทันทีที่ฮั่วก๋ายหันมาเห็นสิ่งที่หลี่ิถืออยู่ในมือ เขาก็รีบเอนตัวขึ้นและมองไปที่ก้อนหินในมือของหลี่ิทันที
เขาพูดด้วยความประหลาดใจว่า "อะไรหน่ะ? อุกกาบาตหรอ!?"
เิเหลียนยี่เองก็ถูกดึงดูดโดยหินจากนอกโลกก้อนนี้ในทันที ดวงตาของเธอมองไปที่อุกกาบาตและพูดว่า "ไม่จริงหน่า! นายหามันเจอจริง ๆ หรอ!?!"
หลี่ิหัวเราะเบา ๆ จากนั้นก็หยิบอุกกาบาตขึ้นมาและพูดว่า "ไปกันเถอะ กลับกันได้แล้ว เดี๋ยวพวกนายก็ค่อย ๆ ศึกษามันดูนะ"
รถเริ่มแล่นออกไปตามท้องถนนที่ทุรกันดาร มันเลี้ยวไปมาตามเส้นทางอันคดเคี้ยว รถทั้งสามคันขับตามหลังเรียงกันมุ่งหน้าไปยังเมือง Z
ฮั่วก๋ายที่อยู่ในรถมองไปที่หลี่ิอย่างตื่นเต้น ก่อนที่จะพูดว่า "หลี่ิฉันขอบอกนายก่อนนะ ตอนนี้พวกเราพบสิ่งที่้าแล้ว เมื่อพวกเราขายมันได้แล้ว เราจะแบ่งเงินได้เท่า ๆ กันนะ มันต้องผ่านการตรวจสอบก่อนและราคาจะตามมาทีหลัง มันขึ้นอยู่กับน้ำหนักของอุกกาบาต แต่ถึงยังงั้นมันก็มีค่ามาก”
มูลค่าของอุกกาบาตไม่เพียงแต่เป็ผลดีกับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสะสมด้วย อย่างไรก็ตามขนาดยิ่งใหญ่ก็จะยิ่งมีค่ามาก อย่างไรก็ตามเมื่อพูดถึงเื่น้ำหนักชิ้นส่วนในมือของหลี่ิก็แตกต่างออกไป
เป็อุกกาบาตที่ถึงตกลงมาจากท้องฟ้า แถมยังเป็ประเภทที่หาได้ยากมีความหนาแน่นสูง และคุณภาพเองก็จะสูงตามไปด้วย แม้ว่ามันจะดูเล็กเท่ากับกำปั้นก็ตาม แต่น้ำหนักของมันก็ไม่ธรรมดาจริง ๆ
ในตอนนี้เิเหลียนยี่ แตะแขนขวาของฮั่วก๋าย และพูดด้วยเสียงที่บึ้งตึง: "เราจะขายมันจริง ๆ หรอ อุกกาบาตพวกนี้ควรส่งให้รัฐเพื่อเป็การเก็บรวบรวมไม่ใช่รึไง"
ฮั่วก๋ายโบกมือทันทีและกล่าวว่า "อย่าเป็คนดีไปหน่อยเลยหน่า มันสมควรที่จะถูกขายเป็เงินมากกว่านะ ฉันเคยสอบถามพวกนักสะสมมาบ้างแล้ว มีคนมากมายค้าขายสิ่งนี้ทางอินเทอร์เน็ต เห็นไหมมีคนทำแบบนี้กันตั้งเยอะแยะ พวกเราทำบ้างก็ไม่เสียหายหรอก”
หลี่ิมองไปที่คนทั้งสองแล้วออกความเห็นบ้าง "อย่าพึ่งตัดสินใจกันตอนนี้เลย รอจนกว่าพวกเราจะกลับไปที่เมือง Z ก่อนดีกว่า โอเคไหม"
"ได้ ๆ ไม่มีปัญหา." ฮั่วก๋ายเห็นด้วย
เิเหลียนยี่ยังคงมองไปที่ฮั่วก๋าย ด้วยสายตาไม่สบอารมณ์และบ่นพึมพำออกมา : "เหอะ! พวกคนรวยมีเงินล้นฟ้าอยู่แล้วยังจะหากำไรเพิ่มเข้าไปอีก"
ฮั่วก๋ายจ้องกลับไปที่อีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
หลังจากกลับมาที่เมือง Z แล้ว ก็เข้าเวลายามดึกแล้ว บริษัทของฮั่วก๋าย ได้จัดเตรียมโรงแรมที่พักซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงข้อดีของอำนาจและเงินตราเป็อย่างดี ทุกอย่างจะถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า หลังจากลงแรงกันมาทั้งวัน ก็ถึงเวลาพักผ่อน ในโรงแรมเดียวกันซึ่งมีห้องพักสามห้อง เิเหลียนยี่และฮั่วก๋าย ต่างก็หมดแรงกันไปตามธรรมชาติแล้ว พวกเขาต้องแยกย้ายกันไปพักผ่อนตามก่อนเวลาอันควร
หลี่ิกลับไปห้องของตนและนั่งบนโซฟา เขาไม่อยากนอนหลับเท่าไหร่ ไม่ว่าเขาจะหลับหรือไม่เป็เพียงเื่ของการใช้พลังงานซึ่งไม่ส่งผลกระทบต่อจิติญญาของเขาแต่อย่างใด ในตอนนี้หลี่ิยังคงนึกถึงอุกกาบาตที่เขาเพิ่งได้มา เขาแทบรอไม่ไหวที่จะดูว่ามีเนบิวลานั้นพลังอะไรอยู่ในนั้น
บรรยากาศโรงแรมค่อย ๆ ดูแปลกตาไปเรื่อย ๆ ครั้งที่แล้วหลี่ิดึงพลังของเนบิวลาตอนที่เขาอยู่ในห้องของตัวเองที่ย่านเขตอาศัยออกมาอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะก้าวข้ามและเปิดใช้งานได้สำเร็จ แต่ก็มีอันตรายมากมายเกินขึ้นเช่นกัน ไฟดับทั้งเมืองทั้งในชุมชนและเขตอุตสาหกรรม มีความเสียหายเกิดขึ้นกับอุปกรณ์ไฟฟ้าจำนวนมากสร้างความสูญเสียให้กับคนทั้งเมือง
โศกนาฏกรรมแบบนี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้อีก ดังนั้นเขาต้องหาสถานที่ที่มีคนไม่กี่คนอยู่เลย
เมื่อคิดเช่นนี้หลี่ิได้ตัดสินใจแล้ว เขาเปิดประตูและเดินออกจากห้องทันที ทางเดินนั้นเงียบสงบ ห้องที่เิเหลียนยี่กับห้องของฮั่วก๋าย อยู่ไม่ไกลจากลี่ินัก ไม่มีความเคลื่อนไหวในนั้น เขาคิดทุกคนคงจะเหนื่อยกับการเดินทางครั้งนี้เต็มทน
เมื่อเขามาถึงที่ลิฟต์ เขาก็กลับลงไปที่ล็อบบี้ชั้น 1 จากนั้นออกจากโรงแรมไปอย่างเงียบ ๆ
หลี่ิขึ้นรถแท็กซี่ที่ประตูโรงแรมและตรงออกไปนอกเมือง หลังจากมาถึงสถานที่แห่งหนึ่งหลี่ิก็เดินเท้าแทน
เมือง Z นั้นแตกต่างจากเมือง T มาก ที่ตั้งเกือบจะอยู่ในพื้นทีู่เา เนื่องจากอิทธิพลของสภาพแวดล้อม ด้วยการขยายตัวของเมืองูเาที่แห้งแล้ง บริเวณโดยรอบได้เปลี่ยนไปอย่างไม่น่าเชื่อและกลายเป็ส่วนหนึ่งของเขตเมือง หลังจากมาถึงขอบของ Z หลี่ิก็เข้าสู่พื้นทีู่เาด้วยการเดินอย่างรวดเร็ว
ทางใต้นั้นเป็พื้นทีู่เาส่วนทางตะวันตกเป็ดินแดนที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ ในแง่ของระยะทางแล้วทิศใต้มีความเหมาะสมที่สุด หลังจากพบสถานที่เงียบ ๆ แล้ว หลี่ิก็ค่อย ๆ นั่งลงบนก้อนหินขนาดใหญ่และเอามือขวาแตะกระเป๋า แคปซูลแห่งดวงดาว ถูกนำออกมาแล้ว
ด้วยการควบคุมสติของเขาเนบิวลาที่อยู่บนพื้นผิวของแคปซูลก็หมุนวนออกมา จากนั้นก็มีแสงแห่งดวงดาวเปร่งประกาย ในเวลานี้แคปซูลดวงดาวเป็เหมือนไฟฉายที่สว่างจ้า ในขณะที่หลี่ิกำลังเพ่งสติภาพของก้อนหินขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา เขาเห็นเพียงแสงดาวที่กำลังเชื่อมต่อกันและกัน มันกะพริบอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่ามันกำลังสื่อสารอะไรบางอย่าง
ในชั่วขณะนึง อุกกาบาตขนาดเท่าไข่ไก่ก็ปรากฏขึ้น ซึ่งนั้นเป็สิ่งที่หลี่ิค้นพบในดินแดนที่ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต
หลังจากอุกกาบาตปรากฏตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว แสงดาวก็ค่อย ๆ จางหายไป หลี่ิแสยะยิ้มและมองไปที่แคปซูลดวงดาวในมือของเขา เขาพูดกับตัวเองว่า "น่าทึ่งมาก"
หลี่ินำแคปซูลกลับเข้าไปไว้ในกระเป๋าของเขา จากนั้นเขาก็เบนสายตาของตัวเองมองไปที่อุกกาบาตตรงหน้า คิ้วของเขาย่นเล็กน้อยและเขากำลังคิดบางอย่างอยู่แล้ว ครั้งสุดท้ายที่เขาได้รับพลังของเนบิวลา ความรู้สึกนั้นยังคงสดใหม่ในความทรงจำของเขา วิธีนี้ยังถูกเช็คซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยหลี่ิเอง แน่นอนว่าเขาต้องทำมันอีกครั้งในครั้งนี้
หลี่ิเอื้อมมือขวาของเขาและค่อย ๆ แตะไปบนอุกกาบาต ดวงตาของเขายังปิดลงอย่างช้า ๆ
แสงสีขาวบนปลายนิ้วของเขากะพริบเหมือนปุ่มัั สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เปลี่ยนไปทันทีร่างของเขาอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว อย่างไรก็ตามหลี่ิมีความรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติ แขนของเขาสั่นเล็กน้อย พลังที่ทรงพลังราวกับะุนั้น กระแทกเข้าสู่สมองของหลี่ิ
ความรู้สึกนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง มันแตกต่างจากความรู้สึกก่อนหน้านี้ทั้งหมด มันเหมือนร่างกายของเขากำลังถูกรุกรานโดยบางสิ่ง แขนขวาของเขาหมดแรงทันที หลี่ิรู้ตัวแล้วว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง!
แต่เห็นได้ชัดว่านั้นมันสายไปแล้ว ความรู้สึกนั้นยังคงตีกันในสมองของเขา มันเหมือนกับว่าสองั์สองตัวกำลังต่อสู้กันในนั้น เหมือนกับหัวทั้งหัวของเขากำลังจะะเิออกเป็เสี่ยง ๆ อย่างไรก็ตามร่างกายของหลี่ิดูเหมือนจะถูกตรึงและไม่สามารถขยับไปไหนได้เลย
หลี่ิไม่มีความคิดใด ๆ ทั้งนั้น เขารู้สึกได้เพียงว่าวัตถุคล้ายดาวเคราะห์นั้นกำลังพุ่งชนกันครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงกระหึ่มดังก้องอยู่ตลอดเวลา หลี่ิได้แต่มองมันด้วยความเ็ปและกัดฟันแน่น
ความเ็ปนั้นเลื่อนตำแหน่งไปมา ครั้งนี้มันค่อนข้างแตกต่างจากครั้งที่แล้วมาก แม้ว่าการเลื่อนระดับจะเป็สิ่งที่ดี แต่ความเ็ปนั้นก็แข็งแกร่งเกินกว่าที่จะทนได้
ความรู้สึกเ่าั้ดำเนินไปชั่วครู่ ก่อนที่จะหยุดอย่างกะทันหัน สมองของหลี่ิสบายขึ้นในทันที อย่างไรก็ตามภาพลวงตาเบื้องหน้าของเขาก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป มีเงาดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
เงาดำคล้ายลำต้นของต้นไม้ กิ่งก้านที่แพร่ออกไปทั้งสองข้างเป็เหมือนกับแขน ใบไม้หนาแน่นบนต้นไม้คล้ายกับศีรษะและขน ความรู้สึกทั้งห้าของเขาสามารถเชื่อมกันและกันกับสิ่งนั้นได้ เขาสามารถมองเห็นลำต้นของต้นไม้และรากได้อย่างสมบูรณ์แล้ว มันเหมือนกับต้นไม้ที่เต็มไปด้วยพลัง
แต่เื้ัเงาดำนั้นมีเนบิวลาที่หมุนช้า ๆ ทันทีที่เขาเห็นเนบิวลานั้นหลี่ิก็ยิ้มออกมา แต่เมื่อเขามองไปที่เงาดำอีกครั้งใบหน้าของเขาก็ดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เนบิวลาอันใหม่ที่กำลังหมุนนี้เป็พลังของเนบิวลาจากอุกกาบาตอย่างแน่นอน มีเนบิวลาสามแห่งในตอนนี้ อันหนึ่งมาจากอุกกาบาตที่พบในตะกรันเหล็กของงานเหล็กฮงหลง และอีกอันก็คือเนบิวลาที่เขาได้รับจากตอนที่เขาไปดูดาวบนูเา หลังจากดูดซับพลังของเนบิวลาใหม่นี้ไปแล้ว หลี่ิก็สามารถก้าวไปสู่ระดับที่สี่ของอารยธรรมได้ในที่สุด เนบิวลาทั้งห้านี้เป็พลังทั้งห้าจากธรรมชาติ
อย่างไรก็ตามทันทีที่เขามองไปที่ร่างสีดำนั้น หลี่ิก็รู้สึกแปลกไปและพูดว่า "นี่มันอะไรกัน?