ภายใต้แสงดาวที่พร่างพรายเต็มท้องฟ้า หลิงเทียนกวัดแกว่งกระบี่ ท่วงท่าที่พลิกแพลงว่องไวนั้นราวกับพายุฝนที่ก่อกำเนิดสายฟ้า ทางช้างเผือกหมุนวนโดยไม่รู้ตัว หลิงเทียนผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยได้ฝึกฝนภายใต้ห้วงมิติแห่งดวงดาวมาเป็เวลาห้าวันห้าคืนแล้ว
กลิ่นอายของกระบี่สายฟ้าเก้าชั้นไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจร ปลดปล่อยปราณกระบี่ ซ่อนเร้นลาวาสายฟ้า
ฟึ่บ!
ทันใดนั้นบนกระบี่เสวียนในมือของหลิงเทียนก็เกิดสายฟ้าฟาดขึ้นอย่างฉับพลัน หลิงเทียนกำกระบี่ด้วยสองมือแล้วฟันออกไปในแนวขวางอย่างรุนแรง
เปรี้ยง!
ในชั่วพริบตาปราณกระบี่พุ่งออกไปหนึ่งจั้ง สายฟ้าะเิกึกก้อง อากาศราวกับถูกฉีกขาดจนเกิดเป็คลื่นโปร่งแสงแผ่กระจายออกไป
ปราณกระบี่สายนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง มันฟันหินแข็งที่เกิดจากแสงดาวในห้วงมิติจนแหลกละเอียดในทันที ส่วนสายฟ้าที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นยังคงแผ่ซ่านอยู่อีกสามลมหายใจจึงค่อย ๆ เลือนหายไป
"ขั้นแรก 'ระบำสายฟ้าฟันวายุ' สำเร็จแล้ว!" หลิงเทียนเก็บกระบี่แล้วยืนนิ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่รู้ว่าเฟิงรั่วเฉินใช้เวลานานเท่าใดในการฝึกท่าระบำสายฟ้าฟันวายุนี้ให้สำเร็จ แต่เขาใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งคืนของโลกภายนอกเท่านั้น
"น่าเสียดายที่กระบี่เสวียนเล่มนี้ไร้ประโยชน์เกินไป!"
เมื่อมองดูดาบยาวในมือที่มีรอยร้าวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น หลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า กระบี่เสวียนชนิดนี้แม้จะเป็ของที่สำนักเฉียนหยวนแจกจ่ายให้ แต่ไม่เพียงแต่จะมีเพียงขั้นเสวียนระดับต่ำเท่านั้น แต่มันยังเต็มไปด้วยตำหนิ เป็เพียงของตกชั้นเท่านั้น เกรงว่าหากต้องรับแรงกระแทกจากท่าระบำสายฟ้าฟันวายุอีกไม่กี่ครั้ง มันคงจะแตกละเอียด
"ดูท่าข้าคงต้องหาสุดยอดกระบี่สักเล่มแล้ว"
ปัง!
ทว่าในขณะนั้นเอง ประตูถ้ำก็เกิดเสียงะเิดังสนั่น หลิงเทียนลืมตาขึ้นทันควัน และพบว่าศิษย์ระดับล่างที่ร่างกำยำหลายคนบุกเข้ามาในห้องของพวกเขาด้วยท่าทางดุร้าย
"หึหึ ซ่งหลิงเอ๋อร์ เ้ายังนอนอยู่อีกหรือ? ได้เวลาแล้ว ลุกขึ้นไปที่ถ้ำกากโอสถได้แล้ว!"
ศิษย์ระดับล่างหลายคนกวาดสายตามอง ก่อนจะพุ่งเข้าไปจับตัวเด็กสาวที่มุมห้อง และในตอนนั้นซ่งหลิงเอ๋อร์เพิ่งตื่นนอน แม้ว่าก่อนหน้านี้จะตัดสินใจยอมตาย แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็เพียงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ การถูกคุกคามอย่างกะทันหันเช่นนี้ ทำให้นางมีสีหน้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง
"ไสหัวไป!" เสียงอันเย็นเยียบสายหนึ่งดังขึ้นภายในถ้ำ
"ไอ้ระยำตัวไหนพูด!"
ศิษย์ระดับล่างหลายคนมองตามเสียง และพบว่าเป็หลิงเทียนที่ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนจากมุมห้อง
"บอกให้ใครไสหัวไป!? อยากตายนักใช่หรือไม่!"
ศิษย์ระดับล่างทำท่าจะพุ่งเข้าหาหลิงเทียน กลิ่นอายทั่วร่างะเิออก ทั้งหมดล้วนอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับสอง!
ตูม!
คนเหล่านี้ต่างซัดหมัดออกไปพร้อมกัน หมายจะกลืนกินหลิงเทียน ในสายตาของพวกเขา ศิษย์ระดับล่างที่เพิ่งเข้ามาในหุบเขาศิษย์ระดับล่างเพียงคนเดียว มีแต่จะต้องถูกซ้อมจนน่วมเท่านั้น
"พี่ชาย!"
ซ่งหลิงเอ๋อร์ร้องอุทานด้วยความใ นางไม่อยากให้คนอื่นต้องมาเดือดร้อนเพราะนาง
ปัง!
แต่ในวินาทีถัดมา ก็เกิดเสียงปะทะกันดังสนั่นที่มุมห้อง นางพบว่าศิษย์เ่าั้ราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก จนกระเด็นปลิวออกจากถ้ำไปทีละคน และหลิงเทียนเดินออกมาจากถ้ำท่ามกลางฝุ่นควัน
"ข้าบอกให้พวกเ้าไสหัวไป ไม่ได้ยินหรือไง!?"
ในขณะนั้น ด้านนอกถ้ำมีศิษย์จำนวนมากเห็นคนถูกซัดออกมา ต่างก็พากันชะงัก
"เกิดอะไรขึ้น!?"
ท่ามกลางฝูงชน ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าดำที่มีรูปร่างราวกับหมีป่าเดินออกมา พร้อมขมวดคิ้วและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ลูกพี่ เ้าหมอนี่มันคิดจะก่อฏ!"
ศิษย์ระดับล่างที่ถูกซัดออกมาต่างโอดครวญด้วยความเ็ปพร้อมเืท่วมตัว
"เ้าเป็ใคร!?"
ผู้บำเพ็ญหน้าดำเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลิงเทียน พร้อมกดดันด้วยกลิ่นอายขั้นหลอมปราณระดับสามเข้าใส่หลิงเทียน
"หลิงเทียน!" หลิงเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย
"หึหึ ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้เ้าก็คือลูกเขยแต่งเข้าของตระกูลอันที่เพิ่งเข้ามาสินะ? อยากโดนสั่งสอนแล้วเร็วขนาดนี้เชียวหรือ ? เ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็ใคร!?" ผู้บำเพ็ญหน้าดำคำรามเสียงต่ำ บนหมัดทั้งสองข้างเริ่มมีลวดลายสายลมสั่นะเื
"ข้าไม่สนใจชื่อของพวกสวะ!"
ในตอนนั้น มือใหญ่ในแขนเสื้อของหลิงเทียนกำแน่น เขาจะไม่มีวันยอมให้ซ่งหลิงเอ๋อร์ถูกส่งตัวไปยังถ้ำกากโอสถเด็ดขาด
"กล้าด่าศิษย์พี่ว่านคั่วว่าเป็สวะงั้นหรือ?"
"เ้าหมอนี่บ้าไปแล้ว!"
"โอหังนัก!"
ในขณะนั้น บรรดาศิษย์ระดับล่างรอบ ๆ ต่างพากันร้องอุทาน ว่านคั่วคือศิษย์ระดับล่างที่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาถ้ำหลายสิบแห่งแถวนี้ ลูกเขยที่ไม่มีิญญายุทธ์กล้าโอหังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
"คอยดูเถอะ! ศิษย์พี่ว่านจะทำให้มันต้องอับอายอย่างสาหัส"
เหล่าลูกน้องที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น แทบรอไม่ไหวที่จะเห็นหลิงเทียนถูกซ้อมจนสภาพเหมือนสุนัขตาย
"หึหึ เ้าสวะผู้โง่เขลา วันนี้ข้าจะบอกให้เ้ารู้ว่า หุบเขาศิษย์ระดับล่างคือสถานที่แบบไหน!"
ว่านคั่วเองก็หมดความอดทนแล้ว หากวันนี้ไม่ซัดหลิงเทียนให้พิการ เขาก็ไม่ต้องอยู่ที่หุบเขาศิษย์ระดับล่างนี้อีกต่อไป
เปรี้ยง ๆ ๆ !
เห็นเพียงว่านคั่วสะบัดแขนทั้งสองข้าง เืลมในเส้นชีพจรพลุ่งพล่าน ปราณวายุะเิออกจากร่าง!
จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าออกไป พื้นดินสั่นะเื กลายเป็เงาเลือนลางพุ่งเข้าหาหลิงเทียนในชั่วพริบตา ในเสี้ยววินาทีนั้น หมัดสีเขียวมรกตถูกชกออกไปอย่างรุนแรง คลื่นเสียงะเิกึกก้องราวกับเสียงคำรามของเสือ
นั่นคือ พลังบำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับสาม วิชาหมัดขั้นเสวียนระดับต่ำ หมัดพยัคฆ์คำราม เพียงชั่วพริบตา พายุหมุนกวาดซัด พัดพาเสื้อผ้าและผมยาวของหลิงเทียนที่ยืนอยู่หน้าถ้ำให้ปลิวไสว ปราณหมัดที่รุนแรงเช่นนี้ ดูเหมือนว่ากำลังจะกลืนกินหลิงเทียนเข้าไปแล้ว
"ช่างโง่เขลานัก"
แต่ในวินาทีนั้น หลิงเทียนก็เริ่มเคลื่อนไหว แม้ว่าเขาจะไม่อยากเสียเวลาฝึกวิชาการต่อสู้ของหุบเขาศิษย์ระดับล่าง แต่ในตอนนี้เขาก็ปล่อยหมัดออกไปหนึ่งครั้ง บนปราณหมัดนั้นมีเพียงปราณแท้ที่เรียบง่าย
แม้จะเป็การลงมือแบบธรรมดา แต่กลับประณีตถึงขีดสุดและรวดเร็วอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่ห้วงอากาศดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย พร้อมกับการเบี่ยงตัวเพียงเล็กน้อยของหลิงเทียน ในจังหวะที่หลบหมัดพยัคฆ์คำรามของว่านคั่วได้ทันท่วงที ปราณหมัดของเขาก็ะเิออก กระแทกเข้าที่ชายโครงของอีกฝ่ายโดยตรง
อั่ก!
ว่านคั่วที่มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก กระอักเืออกมาคำโตและกระเด็นปลิวออกไปทันที หลังจากตกถึงพื้น เขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก เพราะซี่โครงทั้งสิบซี่ของเขา แตกละเอียดสิ้นด้วยหมัดเดียวของหลิงเทียน!
ช่างเป็เื่ที่น่าขันสิ้นดี
ว่านคั่วผู้นี้เป็หนึ่งในหัวหน้ากลุ่มเล็ก ๆ ของหุบเขาศิษย์ระดับล่าง แต่ตอนนี้กลับถูกหลิงเทียนที่เพิ่งมาถึงหุบเขาศิษย์ระดับล่างซัดจนพิการด้วยหมัดเดียว!
"เป็ไปได้อย่างไร?"
ผู้คนที่มุงดูต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ไม่เชื่อสายตาตัวเอง ลูกพี่ของพวกเขา ถูกซัดจนพิการในหมัดเดียวเนี่ยนะ?
"ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกหรือไม่?"
หลิงเทียนเพิ่งมาถึงหุบเขาศิษย์ระดับล่าง และเพิ่งฝึกขั้นแรกของกระบี่สายฟ้าเก้าชั้นสำเร็จพอดี จึงถือโอกาสทดสอบอานุภาพและสร้างชื่อให้เป็ที่ยำเกรงไปในตัว
"หึหึ แค่ชนะว่านคั่วคนเดียว ไม่เห็นจะต้องโอหังขนาดนี้"
"อีกอย่าง การที่ซ่งหลิงเอ๋อร์ต้องเข้าถ้ำกากโอสถ เป็กฎของหุบเขาศิษย์ระดับล่าง หากเ้าคิดจะทำลายกฎ ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!"
ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ทะยานลงมาจากหน้าผา รูปร่างของเขาสูงโปร่งราวกับไม้ไผ่ แต่ในมือถือกระบี่ยาวขั้นเสวียน กลิ่นอายพลังบำเพ็ญถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่!
กลิ่นอายที่เฉียบคมและเย็นเยียบ ทำให้บรรดาศิษย์สายล่างไม่กล้ามองตรง ๆ คนผู้นี้ก็คือ หานซู่ ศิษย์แห่งถ้ำล้างกระบี่ของหุบเขาศิษย์ระดับล่าง!
ความแข็งกร้าวและความโอหังของหลิงเทียนทำให้เขาใ โครงสร้างและกฎเกณฑ์ของหุบเขาศิษย์ระดับล่างจะถูกทำลายไม่ได้ คนผู้นี้ต้องถูกกำราบ
"ศิษย์พี่หานซู่จะลงมือแล้วหรือ?"
"ถ้าอย่างนั้น หลิงเทียนคนนี้ต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!"
"ทรมานมันให้หนัก เพื่อล้างแค้นให้ศิษย์พี่ว่านคั่ว!"
ศิษย์สายล่างจำนวนมากเริ่มส่งเสียงะโโห่ร้อง ในฐานะศิษย์ระดับล่างเหมือนกัน พวกเขาไม่อยากเห็นเขยแต่งเข้าที่เพิ่งเข้ามาใหม่ผู้นี้ทำตัวจองหองเช่นนี้
การมีภรรยาระดับศิษย์สายตรง ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก!
"โอ้ ดูท่าเ้าก็น่าจะพอใช้ได้อยู่ ลงมือเถอะ อย่าเสียเวลาของข้าเลย!"
หลิงเทียนกวาดสายตามองกระบี่ในมือของหานซู่ ซึ่งมีร่องรอยการใช้งานมากมาย วิชากระบี่น่าจะพอใช้ได้
"ตอนนี้เ้ายังปากดีอยู่อีกหรือ?"
สีหน้าและน้ำเสียงที่ไม่เกรงกลัวของหลิงเทียน ปลุกโทสะของหานซู่ขึ้นมาทันที เขาสะบัดแขนอย่างแรง ปราณแท้ไหลผ่านแขนขวาพุ่งเข้าสู่กระบี่เสวียน
ซ่า!
วินาทีถัดมา บนคมกระบี่พลันเกิดเสียงกังวานราวกับคลื่นน้ำ พร้อมด้วยปราณกระบี่ที่ปกคลุมไปทั่ว
"คลื่นสมุทรฟาดฟัน!"
หานซู่สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วฟันกระบี่ออกไปในแนวขวางอย่างรุนแรง ท่วงท่ากระบี่ทรงพลังราวกับคลื่นั์ และนี่ก็คือวิชากระบี่ระดับพื้นฐานของหุบเขาศิษย์ระดับล่างเช่นกัน นั่นคือวิชากระบี่คลื่นสมุทร
เพียงแต่พร์ด้านกระบี่ของหานซู่นับว่าดีเยี่ยมในหมู่ศิษย์ระดับล่าง ดังนั้นวิชากระบี่นี้จึงบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์!
เมื่อมองดูปราณกระบี่คลื่นสมุทรที่พุ่งเข้ามา หลิงเทียนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พลังบำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับสี่บวกกับวิชากระบี่เช่นนี้ หากเผชิญหน้ากับผู้อื่น แม้จะเป็ขั้นหลอมปราณระดับห้า หานซู่ก็ยังมีกำลังพอจะต่อสู้ได้
แต่น่าเสียดาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิงเทียนในตอนนี้ หานซู่ก็ไม่ต่างจากเด็กน้อยที่กวัดแกว่งไม้พลอง ช่างเงอะงะสิ้นดี
วูบ!
ทันใดนั้น กระบี่เสวียนในมือของหลิงเทียนก็ปลดปล่อยปราณ ท่ามกลางปราณกระบี่ มีแสงสายฟ้าซ่อนอยู่ ก่อนที่คมกระบี่จะฟันออกไปอย่างฉับพลัน ห้วงอากาศก็พลันสั่นะเื
ปัง!
คลื่นสมุทรกลางอากาศถูกฉีกออกเป็ช่องว่าง รวดเร็วปานอสนีบาต จนผู้คนไม่สามารถจับร่องรอยของปราณกระบี่นั้นได้เลย
แต่ในวินาทีถัดมา พร้อมกับเสียงปะทะที่ทึบตัน หานซู่กลับราวกับถูกสายฟ้าฟาด กระบี่ยาวในมือแตกละเอียดในทันทีและกระเด็นปลิวออกไป แต่หลิงเทียนที่ยืนอยู่ท่ามกลางปราณกระบี่ที่แตกกระจาย กลับยืนนิ่งไม่ไหวติงแม้แต่น้อย!
ต่อจากว่านคั่ว หานซู่ก็พ่ายแพ้อีกคน!
265K
