เช้าวันใหม่ แสงแดดยังไม่แรงนัก โชคยืนยิ้มกริ่มหน้าบ้านไม้หลังเล็ก กำลังคิดในใจว่า “คงมีคนมาสักสิบคนมั้ง... ใครจะอยากขุดดินทั้งวันด้วยลูกปัดสามอัน”
แต่พอหันไปมอง... เขาตาโตค้าง!
คนจากหมู่บ้านเดินตรงเข้ามาเป็กลุ่มใหญ่ 50-60 คนเลย! มีทั้งเด็กวัย 13-18 ปี วิ่งนำหน้า หนุ่มสาว 19-30 ปี เดินยิ้มๆ ผู้ใหญ่ 31-45 ปี แบกขวานหินเก่าๆ แล้วยังมีลุงป้าน้าอาอายุ 45+ อีกเพียบ บางคนยังพกตะกร้าใบไม้ติดมือด้วย
“พี่โชค! ได้ยินว่าจะจ้างขุดคลองวันละสามลูกปัดเล็กจริงเหรอครับ?” หนุ่มคนหนึ่งยกมือถาม
ยายแก่คนหนึ่งยิ้มปากแหว่ง “ยายแก่แล้ว แต่ขุดดินยังไหว ถ้าได้ลูกปัดสามอัน... ยายยอมแลกข้าวสารกินทั้งเดือนเลย”
โชคหัวเราะในใจ “โอ้ยยย... 60 คนเลยเหรอวะ! นึกว่าจะไม่มีใครสนใจซะอีก” แต่ปากก็พูดกว้างๆ “จริงครับทุกคน! ใครมาช่วยขุดคลองวันนี้ ได้ลูกปัดเล็กคนละสามอันแน่นอน!”
นินกับโอที่ยืนข้างๆ ตาโตอ้าปากค้าง โอกระซิบ “พี่นิน... คนมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? พี่โชคบ้าไปแล้วมั้ยเนี่ย”
นินยิ้มบางๆ แต่เสียงแฝงความงง “นินก็ไม่รู้เหมือนกัน... แต่พี่โชคดูมั่นใจจัง”
โชคเห็นคนเยอะขนาดนี้ก็ยิ้มกว้างกว่าเดิม “60 คนเลยเหรอครับ? เยอะดีเลย! ช่วยกันทำจะได้เสร็จเร็ว วันนี้พี่เลี้ยงข้าวเที่ยงด้วยนะ! ใครหิวเพิ่มก็กินได้ไม่จำกัด ทำงานเสร็จได้ลูกปัดคนละสามอันทุกคน ช่วยกันนะ ห้ามเอาเปรียบกัน! ใครอู้ หรือี้เีจงใจ วันนี้พี่เอาออก ไม่ให้มาทำต่อเด็ดขาด เข้าใจกันมั้ยครับ?”
ชาวบ้านพยักหน้ายกใหญ่ “เข้าใจครับพี่โชค!”
“ดีมาก! แล้วเครื่องมือก็มีให้ 20 ชุด รวม 80 ชิ้น มีจอบ เสียม ค้อนเหล็ก อะไรครบ ใช้กันได้ตามถนัดเลย ชุดไหนก็เลือกเอา”
ลุงคนหนึ่งชี้ไปที่รถตุ๊กตุ๊กสามล้อที่จอดอยู่ใกล้ๆ “เอ่อ... โชคหลาน นั่นมันอะไรเหรอ? รถม้าแบบใหม่รึไง? ไม่มีม้า แต่มีล้อสามล้อแปลกๆ”
เด็กๆ วิ่งล้อมรถตุ๊กๆ เอามือลูบ “เย็นจัง! มันวิ่งได้จริงเหรอพี่?”
โชคหัวเราะหึๆ ในใจ “เดี๋ยวค่อยอธิบาย... ตอนนี้ยังไม่เปิดเผยหมด” แล้วพูดออกปาก “รถของพี่น่ะครับ ขนของจากเมืองมาได้สบายๆ เดี๋ยวค่อยให้ดูใกล้ๆ กัน ตอนนี้... ไปขุดคลองกันก่อนดีกว่า! เริ่มจากจุดใกล้แม่น้ำ ตรงทุ่งหลังบ้านเรา ห่างออกไปสักหน่อย”
ชาวบ้านต่างหยิบเครื่องมือเหล็กแวววาวขึ้นมา ถือแล้วตาเป็ประกาย “เหล็กดีจัง! หนักมือกว่าของเก่าเยอะ!”
โชคคิดในใจ “60 คน... วันละ 180 ลูกปัดเล็กเอง ไม่เท่าไหร่เลย ระบบช่วยหาแต้มเพิ่มได้อีก ฮ่าๆ แผนขุดคลองใหญ่เริ่มแล้ว!”
นินหันมาถามเบาๆ “พี่... จริงๆ แล้วพี่คิดอะไรอยู่คะ? ทำขนาดนี้...”
โชคยิ้มลึกลับ “เดี๋ยวก็รู้เองนิน น้ำสำคัญกว่าเงินอีก หมู่บ้านเราจะได้กินอิ่มกันทั้งปี”
ชาวบ้านทั้ง 60 คนเริ่มเดินตามโชคไปยังจุดที่จะขุด บรรยากาศคึกคักไปหมด...