การที่ลั่วชิงเสวี่ยจะถูกเลือกให้เป็ศิษย์เอกของสำนักชูซานนั้น โดยพื้นฐานแล้วถือเป็เื่ที่หลินฉางชิงคาดการณ์ไว้แล้ว ทว่าปฏิกิริยาของแม่นางน้อยผู้นี้กลับทำให้หลินฉางชิงเข้าใจเื่หนึ่ง
'มาถึงขั้นนี้แล้ว นางยังคงคิดที่จะดูแลความรู้สึกของข้าอีกหรือ? ลั่วชิงเสวี่ย... นางกับศิษย์คนอื่น ๆ ในสำนักชูซานแตกต่างกันจริง ๆ '
ในขณะนี้ จิตใจของหลินฉางชิงก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างอย่างเงียบ ๆ
ส่วนลั่วชิงเสวี่ยที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ดูเหมือนจะตัดสินใจอย่างแน่วแน่ นางมองใบหน้าของหลินฉางชิงแล้วค่อย ๆ กล่าวว่า "ข้าอยากจะปฏิเสธเ้าค่ะ เพราะในสำนักมีศิษย์พี่ที่แข็งแกร่งกว่าข้ามากมาย และตำแหน่งศิษย์เอกนี้เดิมทีก็… แต่ข้าไม่อาจขัดคำสั่งของท่านอาจารย์และเหล่าผู้าุโได้จริง ๆ เ้าค่ะ"
ลั่วชิงเสวี่ยอธิบาย
แม้จะมีคำพูดของหลินฉางชิงนำมาก่อนแต่นางก็ยังกังวลว่าหลินฉางชิงจะเข้าใจนางผิดเพราะเื่นี้
สำหรับเื่นี้ สีหน้าของหลินฉางชิงยังคงอ่อนโยน
สิ่งที่เรียกว่าฐานะศิษย์เอกสำหรับเขานั้นเป็เพียงชื่อเสียงจอมปลอม การถูกถอดถอนฐานะนี้คือบทลงโทษที่เขาสมควรได้รับ ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขายังมีความสามารถในการหยั่งรู้ตำราวิชา
ภายใต้พลังเช่นนี้ ฐานะศิษย์เอกเพียงตำแหน่งเดียว หลินฉางชิงย่อมไม่เก็บมาใส่ใจจริง ๆ
"เด็กโง่ เ้าคิดอะไรอยู่? ข้าจะคิดมากเพียงเพราะเ้าได้ยืนอยู่ในตำแหน่งนั้นได้อย่างไรกัน?" หลินฉางชิงลูบศีรษะของลั่วชิงเสวี่ยอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนอย่างยิ่ง จนทำให้ลั่วชิงเสวี่ยรู้สึกผ่อนคลายตามไปด้วย
นางเงยหน้าขึ้น และเมื่อสบตาเข้ากับดวงตาของหลินฉางชิงก็เห็นเพียงความอ่อนโยนที่เปี่ยมล้นอยู่ภายในนั้น
"ถ้าจะให้พูดจริง ๆ การที่เ้าสามารถขึ้นสู่ตำแหน่งศิษย์เอกได้ ข้าดีใจจนไม่รู้จะพูดอย่างไร เพราะการบำเพ็ญของเ้า หลายส่วนก็เป็ข้าที่ชี้แนะจนสำเร็จ ตอนนี้เ้าได้เป็ศิษย์เอก ก็ถือเป็การยอมรับในความสามารถของข้าทางอ้อมด้วยไม่ใช่หรือ?" หลินฉางชิงกล่าวทีเล่นทีจริง
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ประกอบกับปฏิกิริยาของหลินฉางชิงในตอนนี้ ลั่วชิงเสวี่ยจึงมั่นใจว่าศิษย์พี่ของนางได้วางเื่นี้ลงแล้วจริง ๆ
นางจึงพยักหน้าตามแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่พูดถูกค่ะ ที่ข้าสามารถเดินมาถึงจุดนี้ได้ ล้วนเป็เพราะความดีความชอบของศิษย์พี่เ้าค่ะ!"
ลั่วชิงเสวี่ยพยักหน้าซ้ำ ๆ และกล่าวอย่างมั่นใจยิ่ง เพียงแต่ท่าทางเช่นนี้ในสายตาของหลินฉางชิง กลับดูมีความไร้เดียงสาปนอยู่หลายส่วน
"เด็กโง่" หลินฉางชิงอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมา
ใน่เวลาต่อมา ทั้งสองได้พูดคุยกันอีกมากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็หัวข้อเกี่ยวกับชีวิตประจำวันใน่นี้ ส่วนเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับตัวสำนักชูซานเองนั้น ไม่ว่าจะเป็หลินฉางชิงหรือลั่วชิงเสวี่ยต่างก็เลี่ยงที่จะพูดถึงโดยไม่ต้องนัดหมาย
เวลาผ่านไปจนถึง่บ่าย ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำ
"เวลาไม่เช้าแล้ว ศิษย์น้องชิงเสวี่ย เ้าควรจะกลับได้แล้วกระมัง?" หลินฉางชิงถาม
จากการสนทนาเมื่อครู่ หลินฉางชิงทราบเื่หนึ่ง
ตามกฎของสำนักชูซานแล้ว ศิษย์ที่เป็ผู้กระทำผิดเช่นเขา ลั่วชิงเสวี่ยเดิมทีไม่ควรจะมาเยี่ยมเยียน แต่เสิ่นอู๋หยาคำนึงถึงความผูกพันแบบพี่น้องระหว่างลั่วชิงเสวี่ยและตัวเขา
ประกอบกับลั่วชิงเสวี่ยเพิ่งกลับมาจากการออกไปฝึกฝนภายนอกและยังได้เป็ศิษย์เอก จึงควรได้รับสิทธิพิเศษบางประการ ด้วยเหตุนี้จึงอนุญาตให้คำขอของนางที่้ามาเยี่ยมหลินฉางชิงสำเร็จ
ทว่านั่นเป็เพียงครั้งเดียวของวันนี้เท่านั้น
"ศิษย์พี่ วางใจได้เลยเ้าค่ะ วันต่อ ๆ ไป ข้าจะเร่งบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น และจะพยายามทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานระดับชั้นฟ้าที่สามให้ได้โดยเร็ว แล้วจะกลับมาเยี่ยมท่านอีกครั้งนะเ้าคะ!" ลั่วชิงเสวี่ยชูกำปั้นเล็ก ๆ ของนางขึ้น พร้อมกล่าวอย่างมุ่งมั่น
นี่คือข้อตกลงที่เสิ่นอู๋หยาตั้งไว้ให้นาง
ขอเพียงลั่วชิงเสวี่ยทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับชั้นฟ้าที่สาม นางก็จะสามารถมาเยี่ยมหลินฉางชิงได้อีกครั้ง ซึ่งสำหรับลั่วชิงเสวี่ยแล้วนี่ถือเป็แรงกระตุ้นในอีกรูปแบบหนึ่ง
และในขณะนี้ เมื่อหลินฉางชิงเห็นท่าทางของลั่วชิงเสวี่ย ก็สามารถมั่นใจในเื่หนึ่งได้ทันที
'วุฒิภาวะของแม่นางน้อยผู้นี้ เป็เพียงเด็กอายุสิบสามหรือสิบสี่ปีจริง ๆ ...' เขาคิดในใจ
หลายสิ่งหลายอย่างมองเห็นได้เพียงเปลือกนอก ในขณะที่ความไร้เดียงสาก็ทำให้เชื่อคนง่าย ความเชื่อมั่นที่นางมีต่อหลินฉางชิงก็ดูเหมือนจะมาจากจุดนี้
อย่างไรก็ตาม หลินฉางชิงต้องยอมรับว่าเขาไม่ได้รังเกียจความเชื่อใจเช่นนี้เลย
"ศิษย์พี่ก็เชื่อว่าเ้าต้องทำได้อย่างแน่นอน" หลินฉางชิงยื่นมือออกไปช่วยให้กำลังใจลั่วชิงเสวี่ย
หลังจากร่ำลากันด้วยความอาลัยอาวรณ์ หลินฉางชิงก็พาลั่วชิงเสวี่ยไปหาเหยียนเฉิน โดยให้ฝ่ายหลังเป็ผู้พาลั่วชิงเสวี่ยไปยังตำแหน่งสะพานขาดเพื่อส่งนางออกจากูเาด้านหลัง
ตลอดกระบวนการนั้น หลินฉางชิงยืนอยู่ที่เดิมและดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง จนกระทั่งเหยียนเฉินกลับมา
"เ้าหนูฉางชิง เ้ากำลังคิดอะไรอยู่?"
เมื่อเห็นหลินฉางชิงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับเขยื้อน เหยียนเฉินจึงเอ่ยถาม
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเหยียนเฉิน หลินฉางชิงก็ได้สติ
"ไม่มีอะไรขอรับ เพียงแต่ไม่ได้พบชิงเสวี่ยมานานจึงรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย เวลาสั้น ๆ เพียงสี่เดือน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้แล้วขอรับ" หลินฉางชิงกล่าวเช่นนั้น
เมื่อได้ยินคำนี้ ในดวงตาของเหยียนเฉินไม่รู้เพราะเหตุใด จึงมีแววตาที่ซับซ้อนพาดผ่าน ทว่าแววตานั้นหายไปอย่างรวดเร็ว จนหลินฉางชิงถึงกับสงสัยว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่
เห็นเพียงเหยียนเฉินเอ่ยขึ้นว่า "โลกใบนี้ก็เป็เช่นนี้แหละ แม้จะเป็เวลาเพียงไม่กี่วัน ทุกสิ่งทุกอย่างก็อาจเปลี่ยนแปลงไปได้ สี่เดือน ความจริงแล้วมันยาวนานมาก..."
เหยียนเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้ง แต่พอพูดจบ เขาก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ทันทีว่าตนเองพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไป ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงท่าทีลนลานแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับโบกมือให้หลินฉางชิง
"ช่างเถอะ เื่น่าเศร้าเหล่านี้ เมื่อเ้าอายุมากเท่าข้า เ้าอาจจะไม่คิดมากกับมันแล้วก็ได้ เวลาไม่เช้าแล้ว ข้าควรกลับได้แล้ว"
เหยียนเฉินพูดจบโดยไม่รอให้หลินฉางชิงตอบสนอง เขาก็ค่อย ๆ เดินขึ้นเขาไป ทิ้งให้หลินฉางชิงนั่งอยู่เพียงลำพัง มองตามแผ่นหลังของเหยียนเฉินที่ห่างออกไปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย
"คำพูดของผู้าุโเหยียนเฉินหมายความว่าอย่างไรกัน?" หลินฉางชิงไม่เข้าใจอย่างยิ่ง
แม้จะใช้เวลาร่วมกันมาสี่เดือน แต่สำหรับเหยียนเฉินที่นอกจากชื่อแล้ว เขาก็ไม่รู้อะไรเลย อีกทั้งก่อนจะมาทีู่เาด้านหลัง เขาก็ไม่เคยได้ยินว่าในสำนักชูซานจะมีบุคคลเช่นนี้อยู่
หลินฉางชิงรู้สึกสงสัยในภูมิหลังของเหยียนเฉินมากกว่าหนึ่งครั้ง เพียงแต่ด้วยท่าทีของอีกฝ่ายจึงไม่มีโอกาสได้เอ่ยถึง
"แต่ปัญหาในตอนนี้ ไม่ใช่เื่นี้..."
หลินฉางชิงส่ายหัว สลัดความคิดในใจทิ้งไป เขามองไปที่ฝ่ามือของตนเอง
ั้แ่่เช้าของวันนี้ เขารู้สึกว่ามีพลังสายหนึ่งดูเหมือน้าจะปะทุออกมา
หลังจากได้พบลั่วชิงเสวี่ยและััถึงกลิ่นอายบนตัวนาง หลินฉางชิงรู้สึกว่าพลังสายนั้นในร่างกายของเขา ดูเหมือนจะเกิดการสอดประสานกับระดับขั้นของลั่วชิงเสวี่ย
ในฐานะผู้ที่บำเพ็ญเพียรเป็ครั้งที่สอง หลินฉางชิงจึงเข้าใจได้ทันทีว่านี่คือสัญญาณเตือนว่าเขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน!
"นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้..." หลินฉางชิงพึมพำกับตนเอง
2K
